“好, 阿牛，阿牛，去我書房, 把銀匣子拿過來。”姜正楠喚着自己的貼身小廝。
“是, 老爺。”阿牛匆匆去, 不一會就氣喘吁吁拿來, 遞給姜正楠。
琳姨娘不由分說搶過去就數, “哎呀，老爺，您怎麼才五千兩銀子, 這肯定不夠哇，就算這次給您聞了, 下次也沒了, 還倒欠那西域商人五千兩。”
“快, 快給我聞了再說。”姜正楠緊緊箍住她的肩膀。
“別急嘛。”琳姨娘拿出一小包粉末倒進香爐裡，裡面升起冉冉紫煙。
姜正楠貪婪聞着, 神情迷離，只覺自己扶搖直上九萬里。
煙霧繚繞中，琳姨娘笑得詭異。主子說過，只要把姜府搞垮了，就有辦法讓自己帶着女兒逃離這裡, 再獎勵一筆銀子, 逍遙快活得過日子。
第二日, 姜正楠神清氣爽回到春暉院, 三太太去慈榮堂給老太太請早安了。他百無聊賴地坐在桌前, 心想，還有五千兩銀子該怎麼補上, 眼角瞄到了三太太的梳妝檯。鬼使神差，姜正楠坐到梳妝檯前，打開首飾盒，林林總總五花八門的首飾耀眼奪目。
姜正楠拿了一隻祖母綠的胸針，和一串珍珠手鍊，藏進袖子裡，然後大搖大擺出去了。
剛到院門口，碰到三太太和王嬤嬤。
“老爺，用了早膳了嗎？”三太太關切問。
“不用，我去外邊用，今日還要與大哥一起去鋪裡，晚上回來用晚膳。”
“老爺，慢走。”
三太太回到春暉院裡，“琳姨娘那邊，避子湯可端過去了？”
“讓竹桃端過去了，琳姨娘喝得挺爽快，沒有一絲遲疑。”
“哼，算她識相。”
芙蓉院裡，姜嫣然正在繡一方帕子。
“小姐，奴婢打聽到，您和二小姐的婚事，老太太似乎有想法了。”
“哦，怎麼定的？”
“老太太特意叫了二老爺過去問的。二老爺最近和探花郎以及幾個進士走得頗近，估計是要在這幾個人裡選二小姐和您的未來夫君。”
姜嫣然回想了一下，探花郎就是上次見過面的朱文博，那幾個進士雖也不錯，但還是比不上探花郎。
“我可以猜出來，他們是怎麼定的。肯定要把姜靜姝許給朱文博，而我就隨便配個破進士唄。”
“小姐，那也未必。奴婢瞧着朱公子和您正般配。”
“這媒妁之言，哪有什麼般配不般配的，長輩配好了，也就沒我們什麼事了。”姜嫣然有些不服氣，什麼好事都讓姜靜姝撈着了，自己永遠都是撿剩下的。
“小姐，不妨試探下那個朱公子。這幾日，朱公子老是往這裡來。”
第二日，朱文博和三個進士又來拜訪姜正勳。
“學生見過老師。”
“恩，你們幾個在京裡無親無故，這樣吧。臘八那日再到府中一起過節。”
“謝謝老師。”
“文博啊，你可定過親？”姜正勳直接問。
“不曾。”
“哦，如此甚好。我有一嫡女，溫婉可人，賢惠懂事，不知你意下如何？”
“若能娶得老師的掌上明珠，是學生福氣。”朱文博以爲姜嫣然是嫡女，暗暗高興。
姜正勳滿意地點點頭，然後就去慈榮堂報喜了。
“哦，那個探花郎同意了？”
“是，母親。”
“那就好，我也了了一樁心事。”
之後，姜正勳就囑咐魏玉貞開始籌備靜姝的嫁妝。
魏玉貞也高興極了，探花郎一表人才又無父無母的，一嫁進去就是當家主母，這門親真是挑不出錯。
臘八這日，姜府衆人其樂融融，午膳用的是宮裡賞賜下的臘八粥，又涼又不好喝。還好下午茶的點心做得極爲考究，一桌十五樣，都是熱烘烘新出爐的，還有各種好茶甜品。
花園中，姜嫣然站在假山附近，香兒在不遠處的門洞那邊做着口形，“來啦。”
香兒幾步跑過來，拿着帕子作勢幫姜嫣然擦着眼角，“小姐，何苦如此苦着自己。這親事都內定下了。那朱公子以後就是您的姐夫了。”
朱文博本欲去書房，聽得附近有女人聲，便迴避起來，這其中一個聲音有些耳熟便逗留下來。
“你這丫頭，修得胡言，什麼內定不內定，我們只當不知道。我本就出生卑微，區區一個庶女，哪裡配得上探花郎。在這府裡如履薄冰，步步艱辛，凡事不可多計較，只盼他們別讓我做妾就好。”
“小姐，別難過了。那朱公子也是可憐人，二小姐根本看不上他呢。”
“休得胡言。”
“真的。小姐您忘啦，上次在齊國公府裡頭，二小姐撞上那朱公子，還狠狠呵斥了人家呢。二小姐心氣兒高，非勳貴世家不嫁的。”
“好了，越說越難聽了，我要撕你這小蹄子的嘴了。”
“小姐息怒。”
主僕兩一起往門洞這裡走來。
“見過小姐。”朱文博現身作揖。
“見過朱公子。”姜嫣然盈盈一拜，睫毛上掛着小小的晶瑩淚珠，越發襯得一雙眼睛水汪汪，黑白分明，清澈透亮。
“敢問小姐，在府中排行第幾？”
“行三。”
“小姐，可否屏退左右。”
香兒機靈避退十步開外，背對着他們。
“公子，你？”
“請原諒朱某的孟浪。實不相瞞，自從見過小姐，便對小姐魂縈夢牽。若是，若是小姐便嫌棄，朱某願娶小姐爲妻，相敬如賓，恩愛到白首。”
“公子，我，我不過是一個庶女。”
“朱某也不過介窮書生而已。”
“小姐若信不過，朱某便贈予這信物。”朱文博拿出一隻鶴形玉佩，因爲他的字是鶴隼。
姜嫣然接過玉佩，讀者上面的字，“鶴隼。”
“正是在下的字。小姐，你的呢？”
姜嫣然有些害羞的拿出一方帕子，上面繡着一叢翠竹。
朱文博接過帕子，揣進懷裡，“多謝小姐。小姐放心，不日便來提親。”
過了幾日，朱文博又來找姜正勳。
“老師，學生是來提親的。”
“文博啊，我正等你說這話呢，哈哈哈。”
“自從上次見過三小姐之後，便對三小姐魂縈夢牽。”
“你說誰？”
“三小姐。說來慚愧，學生初次入姜府，在園中迷路，幸得三小姐指路。請老師不要誤會，三小姐絕對沒有和學生多說話。”
“我上次跟你提的是嫡，三小姐可是庶女。”
“學生本也出生卑微，不在乎小姐是嫡是庶，望老師成全。”朱文博跪了下去。
“這，哎呀。上次你怎麼不說清楚？我這大女兒的親事還沒定，哪亂得上小女兒。”
“都是學生的錯。”
“罷了，你起來吧，也怪我沒弄清楚。”
晚間，姜正勳在魏玉貞房裡歇息，“夫人，先準備嫣然的嫁妝吧。”
“嫣然的親事也定下了？”
“那探花郎看上的是嫣然。”
“那靜姝呢？”
“還有一個進士，挺有前途的，我看不錯。”
“只怕母親要大發雷霆。”
“明日我們去同母親說，上次是我搞錯了。”
第二日，慈榮堂裡。
“母親，昨日朱探花來向我提親了。”
“那是好事啊。”
“額，提的是嫣然。”
“什麼？”
“都怪兒子不好，上次是兒子搞錯了。其實朱探花看上的是嫣然。”
姜老太太沉默了一會兒，“那靜姝怎麼辦？你預備給她找個什麼人家？”
“兒子想好了，還有一個進士，爲人不錯，配得上靜姝。”
“哼，我是想不明白，這探花郎怎麼看上嫣然的，是不是二人暗通曲款？一個外男堅持點名要娶一個內院小姐，肯定見過面吧。”
“不瞞母親，朱探花確實見過嫣然。”
“我就說嘛。呵，還真是姨娘作風。這麼急不可耐想要嫁人了。”老太太冷笑一聲。
“母親，我對嫣然有愧，這門親事就讓給嫣然吧。何況強扭的瓜不甜，這朱探花看中嫣然，我們卻硬是把靜姝嫁過去，實在是不妥。”
“有愧？我這個老婆子不懂了，邱姨娘犯的錯，死都是應該的。況且對嫣然，姜府也有養育之恩，爲什麼要有愧？隨你吧，橫豎我這個老婆子多活一天，你們也嫌累贅。”
“母親，息怒。”魏玉貞勸道。
“哎，靜姝這孩子，議門親事，如此蹉跎。這都年底了，來年三月就要選秀。”
“母親，您看我，晚嫁不也嫁得挺好。靜姝的福氣在後頭呢。”
“罷了，罷了，你們都回去吧，看得我心煩。”
過了幾日，魏玉貞把邱姨娘留下的私房、首飾等財物如數歸還給姜嫣然。
“這些本就是你姨娘的，現歸還於你。你自己該知道吧，你的親事算是定下了，朱探花親自向老爺求娶你。”
“謝母親。”姜嫣然臉紅紅，心裡狂喜。
“這些日子，你就呆在府中，別再出府了。等來年，你二姐姐出嫁後，你就可出嫁了。”
“嗯。”
而靜姝來請安的時候，魏玉貞怕她有想法，還特地安慰她。
“雖說你這個做姐姐的，親事還沒着落，可咱不怕，你畢竟是嫡女，會有更好的等着你。”
“我知道。母親不必擔心我。說實話，我還不想嫁給讀書人。”
“你喜歡武將？”
“恩，怎麼說呢。我覺得吧，性格爽利的大丈夫，更容易相處。”
“武將雖好，可是也有風險，沙場上刀劍無眼的，況且一出征就是幾個月。不過，賦閒在家的武將也是不錯的，可以享受蔭封一輩子不愁。”
正當大家四處打聽着公子哥兒，準備介紹給姜府的時候，朝廷又頒發一道政令。選秀提前，不是三月，改到正月初四。
還有半個月的時間就是大選，大家都驚了，尤其府中有尚未出嫁的女兒的府邸。凡定過親事的，衙門有記載，沒定過親的九品及九品以上官家女兒統統參加海選，不得有任何欺瞞情況。
“選秀怎麼提前了？”姜老太太怒問二兒子。
“兒子也是昨日才知道，之前朝廷上一點風聲都沒有，昨日早朝後，幾位同僚都愁眉不展。”