“老太太來了。”劉嬤嬤提醒一聲。
衆人齊齊福身, “給老太太請安。”
“以後呀，我起不來，你們也別來請安了, 一年裡頭, 少這幾天, 我也不怪你們。”老太太深深的眼圈, 顯然是晚上又沒睡好。
“母親, 晚上可是痛風又發作了？”大太太關切道。
老太太點頭，“老毛病了。對了，這幾日, 老三可好些了？”
三太太勉強笑笑，“比剛開始好些了。”
“你也別瞞我了, 太醫都不看好。哎, 盡人事聽天命吧。老三清醒的時候, 就別綁着他了。”
“是，母親。”
又過了幾日, 姜承祖來看望祖母，祖孫兩長談了許久。
第二日清晨，當着大夥的面，老太太就質問姜嫣然。
“你明明知道琳姨娘是來禍害姜府的，爲何不來告訴我？”
“祖母, 孫女不認識琳姨娘啊。”姜嫣然跪下, 醞釀感情, 準備梨花帶雨矇混過關。
“錦衣衛細細查了這個銀屏, 她當了天香樓幕後掌櫃的外室之後, 就找上你了，你們還見過一次面。銀屏什麼都招了, 你還抵賴？”
“祖母，我，我沒想到這麼嚴重的後果。當然銀屏說想要報復姜府，找孫女幫忙，孫女拒絕了。誰知，她轉眼就找了琳姨娘混進來。”姜嫣然淚流滿目，好不委屈。
“知情不報，你既然早知那琳姨娘不是個好的，爲何不說？”三太太激動得站起來，指着姜嫣然。
此時，靜姝心裡也有些愧疚，若是自己把花園假山那裡聽到的對話，說給祖母聽，就不會發生這樣嚴重的事了。
靜姝忽然跪下，“祖母，孫女有一日在假山旁，聽到琳姨娘叫妹妹幫忙，妹妹沒答應。當時不知道琳姨娘要做什麼，孫女也認爲沒證據，因此沒有說與祖母聽。未曾料，三叔已經被琳姨娘害得那麼慘了。實在對不起三叔。”
“好啊，合着你們二房都知道實情，卻瞞着不說，是要看我們三房倒黴嗎？”
三太太連日來，情緒不佳壓力甚大，在這一刻也爆發了。
“弟妹，別生氣，都是我管教無方。但是，琳姨娘畢竟是三叔的姨娘，就算犯什麼事，也不是信口開河就能掰扯的，靜姝可能是想找到證據再說的。”魏玉貞開脫道。
“我知道你們二房都是才子才女，誰能說得過你們。大家都是親戚，可是有這麼坑親戚的嗎？”三太太紅着眼睛道。
“好了，不準吵了，成何體統。”老太太一拍桌子。
“媳婦也是心裡難受啊。我們三房就這麼完了。”三太太說完便哭着跑出去了。
王嬤嬤匆匆福身，“老太太恕罪。”連忙追出去。
衆人心裡都不好受，大太太想起，大老爺曾跟自己說過，三弟好像身子不好，若是早讓御醫來診，早些發現中毒的端倪，斷不會到如此地步。
“母親，無論如何，大房二房都會好好照顧三房的。”大太太勸慰道。
老太太點點頭，“都退了吧，明日也別來請安了，我腿腳不利索。”
衆人福身，紛紛離開，回自己的院子。
走至三岔路口，姜嫣然忽然擦去眼淚，換了一張臉孔，“姐姐真是好城府，在祖母面前又告我一狀。橫豎在這府中，你我都呆不久了，姐姐愛怎麼告就怎麼告吧。”
前世，靜姝就見識過姜嫣然黑白顛倒的本領，這會兒粲然一笑，“妹妹未免自視過高，我告你有什麼意思？又得不到黃金萬兩。不過是因爲愧疚，所以說出自己聽到的罷了。哪像妹妹你，習慣睜眼說瞎話。”
“姐姐真是一張巧嘴，妹妹這就告辭了。”姜嫣然衰袖離開。
“小姐，三小姐這人怎麼這樣，自己做錯事還要怪別人告狀。”茗夕道。
“跳樑小醜罷了。”
五月初五，姜府給靜姝辦及笄宴，因爲三老爺的事，靜姝向祖母提議不要大辦了。老太太也同意了，只是請相熟的幾府人來吃頓便飯。
靜嫺拿出一隻盒子，裡面藏着一隻白玉簪子，觸手生溫，簪體光滑晶瑩剔透，花樣是一朵白玉蘭，雕刻得惟妙惟肖。
“吶，這支簪子可是你未來夫君託我們送給你的，及笄大禮。”
“多謝嫺姐姐了。”靜姝拿過去，細細看着，質地好，做工精細，價值不菲。
“謝我幹嘛呀，該去謝你未婚夫君，不過他今日公務纏身，不能來。”
“嫺姐姐，如今也變得油腔滑調了。你現在是齊國公夫人了，不可調皮。”
“哎，天天忙得像陀螺，再不打趣幾句，無聊死了。”
“嫺姐姐，那邊沒人找你麻煩吧？”
“沒。上次，婆婆又給送來兩個使喚丫頭，夫君直接送給公公了。可把婆婆氣壞了。”
“那我就放心了。她們要是欺負你，只管告訴我。”靜姝認真地說。
之後幾天，老太太做主把米兒和茗夕都許了得力的人，是靜姝兩所陪嫁鋪子的掌櫃之子，都是人品樣貌尚可的好男兒。靜姝許她們倆一個月的假期。
六月，又輪到姜嫣然辦及笄禮，老太太連人都沒請，就府裡辦了個午宴，大家都給嫣然送了禮。但是嫣然想起靜姝的及笄宴，心裡不免又產生攀比的想法。加之，朱文博託人送給自己的是一支他自己雕刻的木頭簪子，更覺火大。
“說的好聽，不宜大辦，她姜靜姝就請幾桌人吃吃喝喝，我的宴席就這麼了了幾個人。你看看，人家收禮收的都是價值連城的好東西，我的呢，都是些什麼破玩意兒。”姜嫣然不滿得嘟嘟囔囔。
“我的好小姐，您就別抱怨了，您想想，朱公子是誰，探花，將來是要入閣拜相的，有好東西還不都是您的。那錦衣衛指揮使雖然現在風光，可是得罪那麼多人，以後未必，咳咳。”香兒適時點撥自家小姐。
“也是，她神氣什麼，別以後落得連賤民都不如的下場。”姜嫣然對着鏡子補補妝容，“我的好日子還沒正式開始呢，再過幾月總算要離開這牢籠了。”
重陽節這天，錦衣衛又上門了，抓走了姜正楠。
“母親，母親，他們把夫君抓走了。”這回是三太太連滾帶爬闖進慈榮堂。
“這，這是怎麼回事？那事不是擺平了嗎，快去前院。”老太太準備起身。
“祖母，莫慌張。”姜承祖進來了，“例行公事。三叔雖然是受人指使盜取虎符，畢竟也是事實，不施以懲罰說不過去。我已經打點好了，在裡頭住滿一個月就出來。”
“聽說錦衣衛所裡頭，沒幾個人活着出來的，他們會不會打你三叔？”三太太急問。
“三嬸子放心，這無塵也快是我們姜家的女婿了，他有分寸。”
“你三叔，身子骨還沒好透，怎麼受得了這牢獄之苦。”老太太也心疼這小兒子。
“祖母，您還信不過我嗎，牢裡都打點好了，若是嫌飯菜不好，也可由府裡親自送過去，只是逗留時間不可過長。錦衣衛所有錦衣衛所的規矩。”姜承祖耐心解釋道。
姜正楠進了錦衣衛所的大牢，單人間，有炕，有被褥，還有府里人送膳食，堪稱客棧級別待遇。不過，大牢始終是大牢，他總是能聽見那些被上刑的人，發出鬼哭狼嚎的聲音，那種痛想象一下都覺得毛骨悚然。自己雖然糊塗犯了大錯，還好有府裡的人幫襯，否則也是駕鶴西去的命。
夜半三更，姜正楠又覺得渾身發冷，似有成千上萬螞蟻噬咬自己的骨頭。
他在牀褥上蜷縮成一團，漸漸不能自控，滾落到地上，發出難受的聲音。
“喂，姜正楠，姜三老爺，你沒事兒吧？”一個牢頭看見他這副樣子，忙問。
“快，快走開。不，不，別走，給我聞聞。”
“好像不對，叫個醫士來看看。”牢頭對同行的另一個人說。
“他這是罌粟粉上癮，給他敲暈了，他大概會好受點。”
“不能吧，聽說這是未來指揮使夫人的三叔。”
“就是指揮使大人吩咐的，發作了就敲暈免得遭罪。”
“哦哦。想不到指揮使大人對未來妻族的親戚還挺關照的。”
“噓，少渾說，小心你的差事。”
姜正楠蹲了一個月大牢，反而成熟了許多，他恍然間明白，自己過去就是遊戲人間，把好日子折騰成這樣。現在毒發時間由隔天一次變成五天一次，他有信心會完全擺脫這癮。
“可回來了，牢裡有沒有吃苦？”老太太親自迎接小兒子。
“不曾，讓母親擔心了。”
“你知道就好，以後別再糊塗了。你媳婦也被折騰得跟個紙糊的人兒似的。”
“哎，兒子以後定洗心革面，好好掙一份家業，做好三房的主心骨。”
姜正楠休息幾天後，就跟大老爺一起外出談生意了。眼見夫君越來越着調，三太太也舒了口氣。
七月的天氣，悶熱異常。
一個醉酒的老道，趴在姜府門口的石獅子上，酣然大睡。
“喂喂，老道，別睡這，您睡那邊，要不我給您點銀子，您睡客棧去？”守門小廝無奈道。
“你們姜府真是財大氣粗，動不動就給貧道銀兩，貧道上次來，也有人給銀兩。”
“老道，睡這兒真不好，您不肯挪動地方，那小的們就搬了。”
“搬呀，哈哈。”
幾個小廝預備要合力擡起這道士，卻怎麼也擡不起來。
“好重的老道士，肯定是肉吃多了。”
“也不是，看他瘦巴巴的樣子。”
“大概是武功高強吧。”
幾個人擡不動，乾脆議論起來。
翠柳要親自出府置辦一些東西，恰好就看見府門口這一幕，“南風道長？”她對門口小廝道，“好好招待道長，不可怠慢。”
不一會兒，老太太傳話，帶道長進院內。
“哦喲，見過老太太。”南風道長隨意一坐，四處張望，“這裡不錯嘛，富貴人家啊，不知能否賞碗飯吃吃。”
三太太尤其激動，她是聽聞過這個瘋癲道士醫術驚人的，趕緊跪下，“求道長大發慈悲，救救我家夫君。”
“唉唉唉，這位太太，我跟你不熟吧。”
老太太略有些踉蹌得走下來，“老道長，妙手回春，若是肯醫治小兒，必當重金酬謝。”
“重金麼是不要的，弄點烤鴨燒雞來吃吃倒是真的。”老道士摸摸肚皮。
“來呀，讓大廚房上桌席面。”老太太吩咐。
還未到飯點，老道士一人獨坐席面，胡吃海喝，酒足飯飽之後，打個飽嗝，方纔開始寫方子。一出手就是兩張方子，其中一張是治療痛風的，另一張是寫給姜正楠的。
衆人行禮致謝，老道士擺擺手，“貧道忙得很，不必送了。”而後直接空翻上牆頭，一躍不見了。
靜姝出閣的日子定在八月十八，因此今年的八月十五是在孃家度過的最後一箇中秋了。
十五這天，姜府衆人齊聚一堂，氣氛比之前好了很多。一來，三老爺病情好了許多，二來，靜姝也要出嫁了。
老太太率先說起話來，“前陣子，有些不太好的事情，所幸現下都過去了。我這個老婆子只盼姜家可以越來越好。乘着我還活着，今個兒，我來新立一條家規。姜府男子年過三十而無子，方可納妾。”
二老爺和三老爺對視一眼，站起作揖，“兒子慚愧。”
“我這個老婆子是活一日少一日，只盼家宅安寧。原本府裡有過妾室，實在是攪得後院不得安生，險些弄的闔府敗落，大家都看在眼裡。我這條家規，應該無人反對吧？”
“祖母/母親所言甚是。”衆人齊聲。
“還有，三房最近都不和二房來往是怎麼回事兒？”老太太又問。
三太太忙低下頭。