慈榮堂中，劉嬤嬤正幫姜老太太梳着頭。
“等到二老爺下朝，把他叫到我這裡來。”
“是。”
“現在馬上去邱姨娘那裡賜一碗避子湯，當着你的面喝下去，她若故意拖延耍花招什麼的，你只管說是我的主意。”
“是，奴婢這就去。”
邱姨娘正準備出院子請安，正遇到劉嬤嬤率領兩個膀大腰圓的婆子往這裡走來。
“邱姨娘留步，老太太有賞。”
“原來是劉嬤嬤，快請進。”
“老太太說了，昨個兒既然是邱姨娘伺候，就請喝下這碗避子湯。”劉嬤嬤笑眯眯地說。
“什麼？”
“老太太說，請邱姨娘喝下避子湯。”劉嬤嬤又重複一遍。
邱姨娘臉色變得不太好看，“那嬤嬤把藥放下，我請完安，再回來喝。”
“邱姨娘，這樣的話，恐怕不妥，老太太說您現在就喝下去然後再去請安。”
邱姨娘看着氣勢洶洶的三個婆子，咬了咬脣，便端起青花瓷的碗，喝了下去。
“邱姨娘，走吧，該給老太太請安了。”
邱姨娘保持着得體的微笑，只是略顯僵硬，手裡的帕子攥得緊緊的。
慈榮堂裡，衆人站齊，給老太太請安。
“我這兒有一件大喜事，想必大家都知道了，再過幾個月，魏家大小姐就正式嫁到我們府二房了。”姜老太太笑道。
“給老太太道喜。”大太太笑着說。
“最近都辛苦大兒媳和三兒媳了。”
“能幫襯母親和大嫂是我的福氣。”三太太笑道。
“姜家這個家族好了，各房才能過得更好。魏家大小姐嫁進來之前，誰要是弄出些幺蛾子，別怪我這個老太婆不講情面。”老太太厲聲道。
“謹遵老太太教誨。”
“瞧母親說的，我們府邸，不是我自誇，說出去沒幾個不羨慕的，人口不多，家族和睦。”大太太溫婉說着。
“嗯。”老太太點點頭，又繼續道，“快到五月了，五月俗稱毒月，我這裡就不多說了，都注意着點。”老太太的眼神在邱姨娘的身上轉了轉。
“是，謝老太太提醒。”
衆人請安過後，沒什麼事也就散去了。
邱姨娘回了自己的院子，氣得坐在塌上，狠狠敲着扶手，“就知道那老東西不會讓我安生。”
“姨娘，切莫氣壞了身子。老太太這樣做，想必是爲了即將進門的魏大小姐，您想萬一嫡妻進門前，您懷孕了，這老太太面子往哪裡放。老奴聽說，老太太可是親自上的魏國公府的門去提親的。”王嬤嬤給邱姨娘按着肩膀。
“我想呢，怎麼平白無故讓我喝起避子湯來。”
“姨娘，何必着急，就算等到新夫人進門，您照樣可以懷孕。新夫人總有身體不方便的時候吧，況且依着老爺對您的情義，不來您房裡，也是不可能的啊。”
“就算我喝下避子湯，再吐出來不讓人知道就好。”邱姨娘微微眯了眯眼睛。
“姨娘，想明白了就好。”
姜正勳下朝之後，剛進二門，就見劉嬤嬤等在那裡了，“請二老爺安。老太太請二老爺去慈榮堂。”
“好。”
二老爺進了慈榮堂，“請母親安。”
“來來來，看看你未來的新夫人。”姜老太太招手讓他上前。
上好的蛇紋沉香木的案桌上，一副畫靜靜躺着。
姜正勳順手拿起，看了看，又放下，“母親的眼光定是好的。”
“招你來，有些事囑咐，你一向是個耳根子軟的，我不得不提醒你，後宅不安則家無寧日。妾不過是個玩意兒，若是寵得沒邊了就會生出不該有的心思。所以，在正妻沒進門之前，你別再弄出什麼庶子庶女來了。”
“母親，兒子不敢。定不會做出寵妾滅妻的事兒。”
“那就好，我跟你說，這些日子，你去了哪個妾侍那裡，我就給她賞避子湯，這事兒，你不會怪我吧。”
“母親爲兒子殫精竭慮，兒子不敢有怨言。舅舅也已經找兒子談過了，魏家是個很好的助力，兒子自然明白。”
“那就好，我就怕你被枕邊風吹傻咯，不分好壞。”
“對了，再過幾天就是五月，自古五月有毒月之稱，該避諱的要避諱，修生養性着些。”老太太加重了語氣。
“兒子知道了。”
“留下來用了早膳再回書房去。”
“是，那我就叨擾母親了。”姜正勳笑道。
邱姨娘在自己院中，來回踱步。
銀屏匆匆趕來，“姨娘，老爺剛回來就被劉嬤嬤請到慈榮堂去了。”
邱姨娘嘆口氣，“我知道了，這樣，你去大廚房拿一碟子槐花糕，去老爺書房門口等着，見着他之後就說我給他送去的。”
“是。”
二老爺用完早膳就去了書房，只見門口站着銀屏。他不喜歡有人站在他的書房門口。
“何事？”姜正勳皺眉問。
“姨娘讓拿碟點心給老爺嚐嚐。”銀屏恭敬道。
“嗯。交給姜義吧。”姜正勳推門進去。
“銀屏姐，給我吧。”姜義是二老爺貼身服飾的，他接過盤子，跟了進去。
銀屏回到院子，邱姨娘焦急問，“怎麼樣？老爺有沒有說什麼？”
“沒說什麼，只嗯了一聲，就進書房了。”
“罷了，又讓那個老婆子捷足先登了。”
“且看誰笑到最後吧。”邱姨娘自顧自說道，“能不能嫁進來還不一定呢。”
晚上，姜正勳照例歇在邱姨娘那裡，二人一番溫存之後，邱姨娘窩在他懷裡，聲音柔情似水，“婢妾還想再給您生個兒子呢。”
“嗯，不急，等新夫人過門再說。”
“今個兒，老太太賞了婢妾一碗避子湯。婢妾心裡有些難過。”
“母親的做法是爲了我好。新夫人進門前，若是其他侍妾有了身孕，這樣不好。鬧出去惹人笑話。”姜正勳勸道。
“可是，婢妾真的很想再爲老爺生一個兒子。”她淚眼汪汪地說。
“所以，你是在怨懟母親？”
“不是，婢妾不敢。”
“我已經說得很明白了。以前我只當你是個乖巧懂事的，即使你時不時得在我眼前上其他人的眼藥，我也佯裝不知，如今你連母親的決定都想違逆？你要知道如今的榮華富貴都是因爲我官職在身，若是沒了這官職，這姜府便什麼也不是了。你好好想想吧。”姜正勳披上衣服起身。
“老爺，老爺，我錯了，您別走。”邱姨娘拉住他的袖子。
他靈巧一抽，大步流星走出去，對着姜義道，“到陶姨娘那裡。”
“是，老爺。”
第二天早上，二老爺大半夜從邱姨娘屋子裡去陶姨娘屋裡的事，又傳了個遍。
二房的傭人們想，莫不是二老爺這又打算寵着陶姨娘了？這風向又變了。
用完早膳的姜老太太正在理着自己的小金櫃子。
剛送完避子湯的劉嬤嬤正回話，“陶姨娘甚是知禮，很爽快得喝完了之後才說，昨日老爺確實歇在她那裡，只是睡覺而已，什麼也沒有。”
“這個陶姨娘進府多久了？”老太太問。
“稟老太太，十八歲進府，如今也二十五歲了。二老爺去她房中的次數屈指可數。”
“是個安分的，也不想爭。再看看，若是真聽話，等到新媳婦進府了，懷孕生下嫡子，那麼給陶姨娘一個機會也未嘗不可。”
“老太太慈心。”
“爲了姜家，我必須心狠些。對了，那個女人最近什麼動靜。”
“銀屏傳話來，沒什麼大事，就是私下裡，邱姨娘見了她孃家哥嫂，一會時間就走了，不知說的什麼。還有就是邱姨娘一直想生個兒子好撈個平妻做。”
“呵，她倒是志向高遠。”老太太冷笑道，“這個女人野心不小，原來二兒媳婦死的時候，我就懷疑過她，偏又拿不出證據。也罷，暫時留着她。不過這庶子，還是不要從她肚子裡出來的好。”
“老太太明鑑。”劉嬤嬤點頭。
“把我那秘藥拿出來吧。交待給大廚房的劉二孃，你是知道這其中的門道和分寸的。”
“是。”劉嬤嬤打開屏風後的櫃子，拿出一個小小的瓶子，藏進袖子裡，去找大廚房的劉二孃了。
她們都是老太太從安樂伯府帶過來的陪嫁丫頭，如今都成了傭人裡頭的三朝元老，自然是有聊不完的話題。況且她們這資歷又是老太太身邊得力的嬤嬤，連大太太、三太太也是要笑着對她們說話的。
轉眼就是五月初五，端午節。
這天清晨，姜府女眷就乘車去城郊的龍泉寺。寺院門口車水馬龍，都是前來拜謁的女眷。
而留在姜府的姜嫣然卻怒不可遏，“這個死老太婆，連出去都不帶上我，這算什麼意思，庶出的有這麼丟人嗎，出門都不行了？”
“小姐，何必動怒？不去也罷，今個兒出門的人多了去了，萬一有了什麼衝撞，自然得不償失。”姜嫣然的大丫頭香兒勸道。
“也是。無非就是一些官家太太嫡女什麼的，相互寒暄、相互吹捧罷了。哎，可惜，見不到我的好友潘雨薇了。”
龍泉寺中，香火鼎盛。衆人虔誠拜過，便去廂房歇息，因爲今個二，人實在太多，姜家也只分到兩間屋子。
“也罷，用過一頓素齋，我們便下山去。”老太太說道。