琳姨娘藉着窗口微弱的月光在書案前, 用金簪撬開上鎖的抽屜，發現裡面啥也沒有，只有幾張面額較小的銀票, 看樣子是大老爺藏的私房錢, 大約是五張一百兩的銀票。有總比沒有好, 琳姨娘把銀票揣進懷裡, 又合上抽屜, 但上面的鎖明顯鬆動過了。
琳姨娘沒去大少爺的書房，決定白天把路線方位什麼的探探明白，再乘着晚上去大少爺的書房。
第二天, 大老爺就大方雷霆，他發現自己的書房進賊了, “平日裡都待你們不薄, 現在居然連老爺我的書房都看不好。”
守書房的只有一個小廝, 平日裡頭大家都不重視大老爺的書房，這次真遭竊了, “老爺饒命啊，小的昨晚確實睡得沉了些，再不會有下次了。”
“老爺，您都丟了些什麼？”大太太關切問。
“還好，幾張小一票子。”
“賬本什麼的沒事吧？”
“賬本在店鋪密櫃之中, 不知其他幾房有沒有遭竊。”
問了一圈, 二房三房都無事, 只有大老爺書房遭竊, 大老爺倒是擔心起來, 皇商這差事外頭也是有人惦記的，別是專門要找賬本的吧。
“老大, 你店鋪的事不能放鬆，誰知道是不是針對你來的。”姜老太太提醒。
“是，母親，兒子會警醒的。”
“從今個兒起，晚上巡邏的小廝婆子再加派些人手。”
“是，老太太。老奴這就去囑咐大管家。”劉嬤嬤正轉身出來，撞上門房的小廝。
“對不住，劉嬤嬤。老太太，府門口來了一隊宮裡的，說是見二小姐。”
“這麼快？快，請。”
海選第一關，內務府的嬤嬤親自上門初看各家千金，有些面上有明顯胎記，雀斑等色斑有礙面容美感的都要淘汰。還要和千金交談，看看她們是不是願意參加選秀，當然沒人會說不願意，那可是藐視皇族的大罪。
內務府的曾嬤嬤面無表情，說話都是一個調調，眼睛平視，“請縣主娘娘大安，老奴奉旨相看秀女，請姜二小姐出來吧。”福了福身子在，標準的禮儀。
“嬤嬤，辛苦了，這就着人去請。”姜老太太笑道。
不一會兒，靜姝便來了，素面朝天，穿得也素淨，曲膝一福，“見過嬤嬤。”
曾嬤嬤上下看了看靜姝，點點頭。
“姜二小姐可願進宮服侍皇上？”
“皇恩浩蕩，臣女不甚榮幸。”儘管言不由衷，也必須這麼說。
“小姐請繞這廳堂走幾步。”
靜姝依言緩緩繞着慈榮堂蓮步輕移，曾嬤嬤看着，沒有任何表情。
“可以了，今個兒就到這吧，還請姜二小姐準備準備，初八早上，宮裡的轎子就會來接。”
“曾嬤嬤，留下喝一杯茶水再走？外面這天怪冷的。”姜老太太客氣道。
“多謝縣主娘娘厚愛，奴婢還有幾家要趕，就不打擾了。”
“送曾嬤嬤。”
待她走遠，靜姝才問，“祖母，這樣就算選好了？”
“這是最初的篩選，主要是看看千金小姐的長相儀態。若是有相貌中等以下的，就淘汰了。”
“那進宮之後呢？”三太太也頗爲好奇。
“進宮之後，還要有三輪篩選，然後纔是殿試，殿試的時候，皇上和幾位高位嬪妃都會在的。”
“祖母，要是三輪篩選裡就落選的，以後怎麼辦”
“那就回府自由婚嫁，殿試沒被選上的，皇上就賜給幾位王爺。”
“那祝姐姐好運，早日成爲一宮主位。”姜嫣然突然發聲。
老太太白了她一眼，“及笄之後就要出嫁了，嫁衣繡好了嗎？”
“還沒。”
“那以後少出來晃盪。將來也是個官夫人，改改這出言不遜的毛病。”
被老太太訓斥，姜嫣然臉上發燙，頭低低的，心道，好一個偏心的老虔婆。
“孫女知錯了。”
“今個兒散了吧。”
初八早上，靜姝收拾妥當，上了宮裡派來的轎子，老太太攜衆人送到門口。
直到轎子消失在拐角處，才關上姜府的大門。
“母親，莫要難過，就幾天而已，以姝兒的聰慧，必定會平安歸來。”魏玉貞挽着老太太的胳膊。
靜姝在三輪篩選裡想表現得差一些，誰知那些精明的千金比她更厲害，什麼打飽嗝，放屁，大聲喧譁等不雅的事都錯了。甚至在才藝比賽裡，琴絃彈斷的，還有打架的。
靜姝想，這些女孩子大約都是不太想進宮的吧。還有一部分千金表現相當亮眼，譬如潘府的兩位千金，鉚足了勁相互較勁。
通過三輪篩選的千金有四十人之多，初十這天，殿試開始。
衆人按照指示在中殿等候，約莫兩盞茶的時候，沒有一人前來。
有大膽的千金擡首，看到金鑾殿上空無一人，連傳旨太監都不見。
“你們看，這裡沒人，我們是不是來錯地方？”
衆人紛紛竊竊私語。
“是啊，要是讓皇上就等，恐怕會怪罪的吧。”
“這可怎麼辦？不如我們再回秀女閣去。”
“真是奇怪，該不是傳旨太監零錯路了吧。”
一個不知從哪裡竄出來的小太監突然尖聲驚叫，“不好了，走水了。”
“看，門口冒煙了。”一個秀女叫道。
衆人都慌了，有人捂着臉驚叫；有人朝窗口跑去，不顧儀態就爬窗往外跳；有人癱坐在地不知如何是好。齊國公府的大小姐齊敏之拉住那個小太監的領子，“說，誰讓你害我們的。現在就帶我們出去。”
“哎喲，齊大小姐，誰敢害您。大家還是快從窗口跳出去吧。”
陸續有人從窗口跳出去。還有人則是跟着齊大小姐走。
靜姝真是沒想到，上輩子是淹死的，難道這輩子要被燒死？
她往門口看了看，是有煙沒錯，但是風向不對，嘗試着往門口走去，身後齊敏之幾人也跟着。
走出門口，發現大太陽底下，坐着皇上和幾位高位嬪妃。不遠處還站着剛纔跳窗出去的十幾個秀女，統統低着頭。
靜姝一行人紛紛跪下行禮。
“我就說嘛，肯定有聰明的。”淑妃用帕子掩着帕子笑道，“臨危不亂，這樣的才能坐得一宮主位。”
“臣妾倒是覺得，此時尚且留在大殿裡的那些個秀女也是規矩好的，沒有皇上的旨意，絕不出來，這樣溫順知禮，甚是難得。”說話的是德妃，臉上的酒窩深深，笑起來很甜，是五王爺楚麟的生母。
靜姝心裡吐槽，留在裡面的是嚇傻的好嗎。
皇上不動聲色，閉着眼睛，沒說哪一撥秀女好，手裡轉着兩個核桃。
靜姝偷偷向上瞄了眼，居然還看到凌無塵，他面無表情站在皇上右手邊。
“四月底，南疆的皇族和使臣就要來了，鎮南王也要帶家眷進京。我看這幾個膽子大的就和親吧。”
靜姝心裡說不上是輕鬆還是壓抑，這結局真談不上好，鎮南王是藩王，什麼時候倒臺就看皇上心情了，說不定是被派去當細作；南疆更是蠻荒之地，水土不服什麼的是後話，那裡的人比較野蠻善用毒。
靜姝等人叩頭謝恩，“謝皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
第二天，靜姝幾位即將和親的秀女被各自送回府裡。但是接到和親聖旨的這幾家，心情並不晴朗。
像靜嫺的婆婆，齊大太太就暈過去了，這個結果跟嫁給年邁的皇上是差不多的。
姜老太太也捂着胸口，“這都是什麼破事。”
“母親，莫急，具體嫁給哪位皇子王爺的，估計要四月份才知道。”姜正勳勸道。
“鎮南王府邸遠在男海，南疆就更遠了，姝兒嫁得那麼遠，恐怕以後見面都難。都怪你，要是定了朱探花，不久沒這糟心事了嗎。”
“是兒子不孝，母親莫氣了。”二老爺連連賠不是。
今年的冬日格外冷，還未到元宵節，就已經下了好幾場雪。
和靜姝差不多年紀的千金未選上的都定親了，選上的就等過完元宵進宮侍候皇上了。還有的被賜給王爺當側妃侍妾的，也算是資源分配均勻。
靜姝奇怪的是，潘二小姐居然沒進二王爺的府裡，而是進了四王爺的府邸做庶妃，潘三小姐也進了四王爺的府裡，不過，做的是侍妾。前世這兩位小姐根本跟四王爺毫無關係。
靜姝搖搖頭，管她們呢，反正比自己好一丁點兒而已，那個四王妃也是很可怕的。此時，她突然想起了凌無塵，不是說娶自己請皇上賜婚的嗎，居然站在皇帝身邊一句話都沒有。看來，真不能相信男人。
這幾天氣氛詭異，漫天飛揚的大雪，外面的雪積了厚厚一層，一夜好眠，靜姝卻不想起來。
翠柳拿着掃帚抱怨，“昨個兒才掃了一圈，今個兒起來又是一大堆雪。”
“好事啊，瑞雪兆豐年。”茗夕端進一盆洗臉水，米兒端進膳盤。
靜姝撩開簾子，“什麼時辰，錯過請安了吧，這天都亮了。”
“一早，劉嬤嬤就來說了，老太太說天冷，怕各位主子凍壞了，別去請安了。”米兒道，“小姐，今個兒，大廚房燉的薏米粥，可好喝了。”
“也罷，待用過早膳再去請安。”靜姝坐在鏡前，“茗夕替我梳頭吧。”
這一日，姜正勳上朝，直到子時都沒有歸府，大少爺姜承祖也同樣沒有歸府。
魏玉貞有些擔心，仍舊守在榻前，平日晚歸也會有個音信，今個兒居然什麼音信都沒有。
第二日一早，雪停了，衆人紛紛給老太太請安。
“你們男人，一夜未歸，打算何時跟我這個老婆子說？”老太太開口問。
“媳婦想着，二老爺大概有要事耽擱了，已經派人去宮門口等着。”魏玉貞慌忙站起來。
“孫媳知錯，也派人去打聽了。”大嫂子陶氏也站起來。
“罷了，我不是怪你們，以後有事不準瞞着我這老婆子，再晚也要來報。”
“是，老太太。”
門房小廝狂奔進來，“老太太，老爺回來了，還，還換了身衣服，讓咱接聖旨。”
“快，擺香案，換衣裳。”
“老太太，來不及，傳旨公公已經坐在門房那了。”
“快請進來。”
不一會兒，進來一位王公公，很年輕，很有禮貌，姜老太太看着有些眼熟，一時想不起來。
人都到齊，跪下之後，王公公開始宣讀聖旨，“奉天承運，皇帝詔曰：茲聞太常寺卿之嫡長女姜靜姝，秉性溫良，蕙質蘭心，品貌出衆，太后與朕聞之甚悅，值朝廷棟樑之一錦衣衛指揮使凌無塵適婚娶之時，特將汝許配凌無塵，擇吉日完婚，佈告全朝，鹹使聞之。欽此。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”靜姝接過聖旨。
大家有些發愣，當今太后早沒了，怎麼又出來個太后。
“恭喜姜二小姐，恭喜縣主娘娘，新皇剛登基，這賜婚聖旨還是頭一份呢。奴才還要去別府傳旨，縣主娘娘不用送了。”王公公作揖準備告辭。