這是嘉敏第二次舉行及笄禮了，上次要早得多，大致是過了十四，因爲急於出閣，南平王與南平王妃便爲她主持了及笄禮。
那一次，南平王倒是難得的在京中，嘉敏有時候會想起，那天竟然下了雨，來的人也不多，雨天不宜出行是個好藉口。宮裡還是來了人的，總看着王妃的面子。父親目色裡的嘆息，如今想來，如風裡渺渺。
他爲她擔着心，她如今是知道了。
她與李十一郎定親，比當初與蕭南，要讓父親放心得多吧，如父親再回到平城，在母親墓前，會不會說，總算是能給她一個交代了？
笙樂響了起來。
宮裡來的女官引導嘉敏步入偏廳，溫姨娘等在那裡，之前和她置過氣，鐵齒銅牙說了不肯給她加簪，臨了臨了，卻還是坐在這裡，等着給她梳頭--到底是她一手帶大的孩子啊，她怎麼狠得下心呢。
溫姨娘一下一下地給嘉敏梳着發，嘉敏的髮絲細軟，柔順，撲滿了整個肩頭，疏密光澤如烏玉。讓她想起她小的時候，纔到她膝高的時候，纔到她腰高的時候，一轉眼，就夠到她的肩頭……再之後，她比她高了。
挺拔，亭亭，清新如新發的竹，怎麼都是好看的。
她的孩子……她還有一個孩子，因爲她流落天涯，溫浣雲鼻子一酸，到底忍住了。三孃的好日子，她可不能把它沖壞了。
如果阿姐能看到三娘及笄……該有多好。她這時候想起阿姐，面容已經模糊了，到底是十餘年過去。卻還記得她說話的樣子，每個字都清晰，像是金的玉的落在地上，一錘定音--那乾脆勁兒。
有時候她覺得，王妃比她像阿姐。
她不像，她知道她不像，雖然眉目是像的。姐夫對她並不是不好，然而姐夫到底也只是姐夫，她心裡沒有僭越過。
她從前是把三娘當女兒看，當女兒養。有時候她覺得三娘比阿袖更像她的孩子。但是後來她知道了不是，並不是。阿袖纔是她的女兒，沒有父親的孩子。三娘是南平王的女兒，金尊玉貴的公主。
命運終於在她面前撕裂開來，血淋淋的殘酷。也許阿袖是早知道，所以她纔不像她。她不能像她。
一滴眼淚，終於無可奈何墜了下去。
“姨娘？”嘉敏沒有回頭，卻有些不安。
“……就好了，三娘莫急。”溫姨娘嗓子有些啞。
嘉敏道：“我不急，姨娘慢慢梳。”
兩個人都沒有再說話。嘉敏多少是心虛，雖然她不信賀蘭初袖已經死了，但是景況定然好不到哪裡去。她並不後悔做這些，但是她不知道如何與溫姨娘交代--溫姨娘還肯爲她梳髮，已經是心滿意足。
溫浣雲心裡充滿了酸楚，她不知道她是該爲三娘高興，還是爲阿袖心酸--她那樣匆忙地出閣，冰天雪地的，她給她插上簪子，就算是及笄。寒酸到她每每午夜夢迴，都能看見女兒在哭泣。
想到這些，難受得手都有些發軟。最後一下把頭髮梳上去，一箇中規中矩的髻。
女官領嘉敏出去，嘉敏尤回頭對溫姨娘道：“姨娘過來觀禮啊。”
天真如昔時。
溫姨娘強笑道：“姨娘換過衣裳就來。”
待看到她一手養大的那個孩子姍姍出門去，忽地身子一軟，幾乎跌倒在地。那個人說、那個人說，阿袖還活着。
嘉敏跟着女官進到東房，賓客俱已到齊。嘉敏一眼掃過去，謝云然、嘉言、嘉欣、嘉媛幾個都在。李家九娘坐得略偏，眉目裡大有憔悴之色。南平王妃升座，左首是如今宗室裡最年長的淮陽長公主。
執事也是宮裡來的女官，奉笄以進。樂浪長公主往前一步取笄，走到嘉敏面前，北向而立。樂聲稍歇，樂人唱祝禱詞：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考綿鴻，以介景福。”
然後樂聲又響了起來。樂浪長公主上前來給嘉敏加笄。笄是溫玉所制，雪白如羊脂。簪尾鏤空了雕一朵牡丹半開，奇的大約是牡丹花心裡一點胭脂紅--竟是天然。也難爲王妃從哪裡尋來。
嘉敏低一低頭：“姑母。”
樂浪長公主微微一笑，並不應聲。
女官引嘉敏到裡屋去。芳荇雙手捧了大袖長裙，待嘉敏進來，抖開衣物，忽地手上一緊，定睛看時--
一聲驚叫從裡屋傳來。
一時間廳里人人側目。得虧有王妃、長公主坐鎮，在座的也多是高門大族的貴女，打小養出來的規矩，雖然人人好奇，到底沒有誰伸長了脖子往裡看。最多也不過是心裡感慨，南平王府真是流年不利。
--先前世子迎娶出事，如今蘭陵公主及笄又……
芳荇面色慘白，脣一直在抖動，卻連個囫圇字都吐不出來。
她知道她完了。
她死定了。
王妃素日再疼她，出了這種岔子，也不能饒了她。更別說三娘子，不不不，就是她自己，也無法原諒自己--怎麼能出這樣的差錯。
來了。嘉敏心裡響的卻是這一聲。那就像是繃了太久的弦，就等着絃斷的那個時刻--終於斷了，錚然。終於不必再提心吊膽。
從來等候纔是最磨人的。
“讓我看看。”嘉敏說。
“公、公主……”
“讓婢子先來吧。”
女官卻阻止了她，上前一步，剛剛好擋住她的去路。嘉敏知她職責所在，也不勉強，略站定了。就聽得女官與芳荇低聲交談幾句，說是交談，其實多半是女官在說。芳荇不過單個單個的應字。
“只剔了一根線……”女官道，“手法巧妙，看來是個針線上的高手--這根線剛剛好就在經緯結點上……”
“要補卻來不及。”
沒出口的話是，公主及笄何等肅重，難道能叫公主穿件有破洞的大裙來完成她的成人禮？便是瑕疵都過了。雖然並不是不能遮掩。
然而這也不是追究責任的時機。女官與芳荇都是極能幹之人才，當此關頭，竟都束手無策。雖則笄禮上有三套禮服，每加一簪，換服飾一次，然而每種服制、配飾都有相應的規格，絲毫都不能亂。
而良辰吉時也是定好的，最多能寬限一刻--不能再多了。
芳荇慘然道：“我、我--”
忽外頭傳來叩門聲。屋裡靜，這叩門聲就格外清銳了。幾個人都是一驚，卻聽來人問：“阿姐，我可以進來嗎？”
是嘉言。
嘉敏朝侍立於門邊的婢子點點頭，婢子開了門。嘉言幾步進來，見嘉敏無恙，先自鬆了口氣--也是被嘉敏數次受傷嚇怕了--方纔問道：“出什麼事了？”
“大服像是出了點問題。”嘉敏說。聲音仍是穩的。
如果儀式與祝福有這麼重要，那麼前世她就不該落了那麼個下場。細想來，未嘗不是報應。她毀了陸靜華的大婚，報應回來，是昭詡婚禮上的意外，如今又輪到她及笄--然而她並不覺得害怕。
祥與不祥，無非在人。
倘若皇帝當初能把陸靜華、至少是陸家看得比那個見鬼的讖語重要，那麼她裝神弄鬼，也就止於裝神弄鬼。
嘉言卻“啊”了一聲，跳過去，只看一眼，臉色就沉了下來。芳荇是母親的貼身婢子，阿姐不便責備，她卻沒有這個顧慮，當時就怒道：“芳荇姐姐--”
“阿言。”嘉敏喊了她一聲。
嘉言回頭看她。
嘉敏道：“不關芳荇姐姐的事，有人存心使壞，哪裡是芳荇姐姐防備得到的。”
嘉言這才……還是氣咻咻瞪了芳荇一眼。她當然知道芳荇心思細密，行事謹慎，平日裡母親的衣物、首飾，也都交給她打理。然而今天這樣的日子，又到了這個時辰，外頭都等着呢。錯過了吉時可如何是好。
家裡連母親、嫂子在內，上下都忙活了小半月，更別說繡娘費的功夫了。
芳荇咬得下脣都破了，一橫心，說道：“六娘子勿惱，婢子、婢子這就去王妃面前領罪。”
“芳荇姐姐糊塗！”嘉敏喝住她道，“姐姐是母親的婢子，這事兒傳揚出去，母親的臉面還要不要？”要是甘草經手的也就罷了，更明白一點說，要王妃是她親孃也就罷了，要今兒及笄的是嘉言也就罷了。
自古繼母都不是那麼好當的。
芳荇面色更是慘然不見半分血色，卻也再沒有別的辦法--連死都不成，她這會兒死了，更坐實了王妃虐待繼女的罪名。便是王爺回來，也都不好交代。
嘉言摸着破損的大服，這不是常服，比常服要華麗得多，也貴重得多，除掉節日，或者比較鄭重的場合，一般是不穿的。然而、然而……就有這麼巧，嘉言深吸了一口氣，說道：“阿姐，我有個法子。”