鄭林死在興和六年七月九日。
鄭笑薇奉詔進宮。她三哥重又戴了面具，遮去臉上的傷疤枯皮，要仔細看他的眼睛，其實還是她認得的那雙。
他詫異地問：“阿薇怎麼瘦成這樣？”
鄭笑薇說：“想你想得……”
鄭林大笑，鄭笑薇亦笑，笑到後來，到底落下淚來。鄭林就看着她哭，待她哭完了，取手巾給她擦了眼淚。
鄭笑薇道：“我沒有與他成親；我以後也不會和他成親；我自己能過得很好。”
鄭林笑道：“那當然。”他的阿薇又不傻。
“三哥把積善寺給我吧。”
“好。”
鄭笑薇想了想，又問：“姑姑葬在哪裡？”
“就在積善寺後門，寺中有人知道的。”
鄭笑薇應了一聲，從荷包裡翻出藥來：“……他們說會很快……”
“慢也不要緊，”鄭林說，“已經等了這麼久，再久一點我也不急。只可惜沒有酒。”
鄭笑薇默默從袖中摸出一隻精緻的酒囊來，就只有巴掌大。鄭林不由拊掌道：“到底阿薇知我……”
“我知你，你也還是念着姑姑。”鄭笑薇紅着眼睛說。
鄭林只是笑，藥在酒水裡化開，酒入腸，腸斷。“阿薇啊，”他最後悠然嘆息，“我爲你死了，還不夠嗎？”
鄭笑薇進去見鄭林，到天黑都沒有出來。侍衛反應過來，身體都已經冷了。侍衛駭然，扭住鄭笑薇去見昭詡，昭詡半晌作不得聲。他不知道鄭林想見鄭笑薇是這個緣故。他也想不到鄭笑薇能下這個手。
他死得……何其決絕啊。他想。
“……三哥想葬在積善寺。”她說。
昭詡看了她一會兒：“準。”聲音輕得幾乎聽不見。他扛了這麼久，最後落了空。剩下來連悲喜的力氣都沒有了。就只覺得疲倦。只有背後冰冷的金座支撐他仍然挺直的背脊。他死了。也好，他想。也好。他不必再左右爲難，他也不必再忍受那些痛苦。他給他找了天下最好的大夫，最好的藥，也醫不好他的燒傷。他見不得光，流不得汗，當初生龍活虎的公子哥們活得像只蔫雞。死了也好。
他也不必再擔心，他的身份什麼時候會被戳穿。
是個皆大歡喜的結局。
只是他笑不出來。
“……三哥說積善寺給我。”她又說。
“準。”還是一個字。
他辜負了他，或者他以爲是成全。
這世上不過少了一人，他還有天下，他有億兆子民。一個人，算得了什麼。他想死就讓他死好了！他死了，他就可以把案頭一尺來高的上書都扔回去，扔到那些人臉上告訴他們：你們贏了！
鄭笑薇給他磕了一個頭。他讓她下去。他想一個人靜一會兒。
後來謝云然進來了。
她說：“我去看過他了。”
“他怎麼樣？”他問。
“很好。”她握住他的手。他這時候的心情唯有她能夠明白。他想起他們當初在濟北王府藏身的時候。
“你說，他有沒有後悔過？”
“當然有。”謝云然這樣回答他，“他也就是個平常人。”是個吃不得苦，也不太有骨氣的公子哥們。有骨氣的人不會曲意奉承，以色相尚未；也不是太聰明，如果足夠聰明，當初就該逼反李家，而不是赤裸裸地舉起屠刀。
如果足夠聰明，也不會爲了從前的情人寧肯千刀萬剮。
他不是什麼好人，但是不是要一個好人才能讓人記得，讓人愛恨交加，讓人落淚。
謝云然把頭靠在昭詡肩上，她說：“不要辜負他。”
不要讓他白死。
昭詡沒有作聲。他忽然覺得，他這一路走來，不知不覺，已經揹負了太多人的血。貴爲天子又如何？稱孤道寡。天下是天下人的天下。他今日保不住鄭林，來日如果……他保得住他身邊這個人嗎？
人都說大將軍要防，他是三孃的夫君啊。如果他不是天子，他們該是可以一起上山打獵，一起深夜喝酒，暢談國事的兄弟啊。
如果他不是天子，他會想法子把如願調回來吧，邊鎮苦寒，他守了多少年了。
如果他不是天子，他會樂意昭詢娶鄰和公主嗎？她連中原話都不會說。
昭詡忍不住微舒了口氣。他已經死了，他也不可能給他風光大葬，底下人能放他一馬得個全屍都還需要周旋；西征該籌備起來了，下了長安，可以緩一口氣。他想得倦了，漸漸地眼睛合上，他說：“讓三娘代我送他最後一程。”
你看，他連他的最後一程都送不了。他就是個孤家寡人。
嘉敏不知道昭詡如何與百官談妥的條件，總之雙方都退步，偃旗息鼓。昭詡下旨，讓她送鄭林出殯，葬於龍門山積善寺。
周城笑道：“你阿兄學狡猾了。”身份上，昭詢比三娘合適，但在情理上，就算看他的面子，李十一郎也不能來攔。
嘉敏無奈道：“我阿兄能有什麼法子。”他只是南平王世子，倒是可以提起鞭來，把敢於欺侮她的陳許活活打死。但是如今他是天子。漢光武帝爲平民時候，尚且敢於收庇犯法的遊俠兒，當他爲天子，卻不能殺強項令。
天子可以與百官爲敵，也可以與百姓爲敵，但是不能與全天下爲敵。說到底，鄭林弒君是實，他當初所爲，他如今所受，她也好，她阿兄也好，他們盡力了，救不得他。他死在鄭笑薇懷裡，也算是死得其所。
那樣傾國傾城的豔色，也許原本就不容於世間。
嘉敏換了素衣，命僕從在府外搭帳，爲鄭林路祭。整個洛陽城裡，也只有她長公主府有設。她知道周城爲難，也沒讓他主持，讓冬生杵在那裡，就算有人有心找茬，看見這麼個豆丁兒，也發不出火來。
李十一郎不服，進帳問：“冬生知道今兒祭的什麼人嗎？”
冬生揚起面孔，肅然答道：“阿孃說是個美人。”
李十一郎：……
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李十一郎也知道只能到這一步了。他逼得天子砍了鄭林的頭，以驗證明身，也默許了天子找人縫合，送往積善寺與人合葬。鄭笑薇如今就住在積善寺裡，他在山下徘徊了兩次，沒有上山。
他知道她是不會再見他了。
這件事徹底得罪了天子，就算如今天子能隱而不發，到時過境遷，也遲早會與他算賬——他不會等到這一天的。
大將軍顧忌蘭陵，不肯取天下，他就推他一把。
興和六年七月下旬，西征在即，萬事俱備，忽然宮中傳來消息，鄰和公主病逝。
鄰和公主死得突然，周城大吃一驚，與嘉敏說道：“恐怕柔然會生事。”
嘉敏道：“阿兄已經傳令如願，讓他加緊邊防。”
周城搖頭道：“怕擋不住。”
對於洛陽與長安，柔然一直左右逢源，雙方得利。只是洛陽與長安都以消滅對方爲第一要務，因不得不與柔然虛與委蛇，聯姻，賞賜，柔然趁機發展壯大，自然不希望結束這個局面，所以一直明裡暗裡往實力偏弱的長安傾斜，鄰和公主的死，更是個絕佳的藉口——他不出兵才奇怪了。
嘉敏問：“那怎麼辦？”
周城看了她一會兒，說道：“只能繼續聯姻，堵住他們的嘴。”至少明面上不至於出兵，形成兩面交擊之勢。嘉敏心裡覺得她弟弟年僅十三歲就當了鰥夫十分悲劇，這麼快就要再娶，那更是悲劇中的悲劇。
但是意料之外，很快有消息反饋回來，柔然可汗問：“何不天子自娶之？”
舉朝譁然。
衆所皆知，長安與柔然聯姻，長安的天子就老老實實廢了皇后，娶了柔然公主，如今公主生子，已經立爲儲君，而天子形同傀儡。長安那邊沒出息也就罷了，洛陽如何忍得住這口氣？天子又不是沒有皇后。
天子只是——
幾乎所有人在同一個時候反應過來：天子無子。
外頭鬧得沸沸揚揚，昭陽殿裡反而風平浪靜，靜得像沒有人一樣，昭詡安安靜靜地翻看那些上書，說什麼的都有，勸謝皇后退居別宮讓賢的，勸他廣採秀女，充實後宮的，連謝禮父子都親自上書，讓他忍一時之氣，以國事爲重。
如果不止是一時呢？
柔然虎狼之性，能容得下雲娘？
他也想不到鄭林被逼死時候的想頭這麼快就到眼前來，他當日保不住鄭林，他日保得住雲娘？如有一天，柔然問他要玉郎去柔然和親，他又保得住玉郎嗎？他這裡沒有退路，退一步就是懸崖，懸崖之下，萬劫不復。
他面無表情，翻過一卷，又一卷，忽外頭通稟：“皇后到——”