霍永善學習不好，是衆所周知的事情。讀完高中之後，霍永善將來做什麼呢，去南方打工，還是回家繼續種地？無論哪種選擇，都難看到魏東生逆襲人生的希望。
霍永善父母一直爲此事煩惱，常常囑咐霍永真和霍永美務必照顧好霍永善，不能讓霍永善窘迫到娶不到媳婦。怎想突然間一切峰迴路轉，霍永善開起了網吧，更厲害到能夠一日營收額五千餘元。霍永真和霍永美在南方工廠加班到十二小時，每月工資合起來也不夠四千元呢，竟不如網吧一日的營收額。
營收額並不等同利潤。
然而，這年代的網吧利潤率基本上是坐在收銀臺數錢，有多少臺電腦就有多少源源不斷的收入。
網吧是實實在在的固定資產，霍永善的家人再不敢想信，最終也會慢慢相信。想到霍永善亂七八糟的黑色江湖關係，想到網吧的特殊性，霍永善的父母和兩位姐姐都默默接受了事實：無論如何說，經營網吧也比混黑色江湖有前途。
霍永善搭着魏東生的順風車，也提前逆襲了人生。
霍永善爲了完善他的善意謊言，不自覺借勢魏東生的無形資產，向家人重點介紹：第一，魏東生是他霍永善的兄弟；第二，魏東生學習成績非常好，是吳平一高的年級第一名；第三，魏東生非常會賺錢，初中時候已能倒賣賀卡賺錢，到了高中，更加了不得，直接在燕京開起公司；第四，魏東生待霍永善如親兄弟，不僅贊助他一筆開網吧的初始資金，更引領他走向正路。
霍永善家人有着簡單的善惡觀，聽到魏東生學習成績好到在吳平一高蟬聯年級第一，瞬間相信了魏東生是好學生也是好人。這也是學校無形資產的衍生力量，許多家長乃至更多的國民，聽說某學生的學習成績好立刻產生好印象，彷彿學習成績和道德品德掛鉤。這種簡單善惡觀，其實並不限定於學校，走到社會上，聽說某人業務能力好或者賺錢能力強，絕大多數人也會瞬間產生好印象，彷彿一名企業家就是比一名操作員更值得信任。
霍永善家人感激魏東生把霍永善領到正途。
聽說魏東生今兒來網吧，霍永真、霍永美姐妹立刻買來一堆食材，爲魏東生準備豐盛的晚餐。霍永善的性格，不會坐看兩位姐姐忙碌，也親自動手洗菜削魚，三人一起輪流值守網吧收銀臺，一起整治午飯。午飯的家鄉菜吃起來很有味道，飯間充斥着霍永真、霍永美一句連一句的感謝，根本無法轉移到其它話題。魏東生不習慣這種氣氛，風捲雲襲搞定午飯，辭別霍永真、霍永美姐妹，與霍永善及數名運營網吧遊戲工作室的骨幹聚集起來討論未來。
傳奇版權事件在玩家羣體裡掀起了混亂，削弱了部分高端玩家的消費慾望；與此同時，盛大網絡緊急推出的傳奇1.7版“魔神歸來”，開放了封魔谷地圖，大幅度提高裝備暴率，曾經天價的裁決之杖等武器均大幅度下跌，裝備交易的收益隨之驟降。
網吧遊戲工作室巔峰時期，最高日銷售額是145.1萬元；各種原因衰落到現在，2003年2月10日的日銷售額已經萎縮到12.1萬元。縱向對比各月銷售額，衰落印象更加明顯：
2002年9月，月總銷售額爲645.9萬元；
2002年10月，月總銷售額爲2930.5萬元；
2002年11月，月總銷售額爲1595.6萬元；
2002年12月，月總銷售額爲1374.3萬元；
2003年1月，月總銷售額爲902.0萬元。
1.7版“魔神歸來”和傳奇版權事件皆爆發於1月底，考慮到2月10日的日銷售額已經萎縮到12.1萬元的殘酷事實，2003年2月的月總銷售額肯定還會出現斷崖似腰斬。
話說，受限於網絡基礎和大環境，私服產業鏈先天發育不良，每月收益並沒有魏東生最初想象的那樣多。2002年10月，到賬純利潤爲80.2萬元元；2002年11月，到賬純利潤爲269.2萬元；2002年12月，到賬純利潤爲301.3萬元；2003年1月，到賬純利潤爲320.9萬元。與網吧遊戲工作室的裝備交易不同，魏東生在私服產業鏈中掌握絕對主動權，隨着私服產業市場的壯大不斷提升利潤總額。
遊戲工作室2003年1月的月總銷售額爲902.0萬元，60%比例分紅簡單折算，毛利潤爲541.2萬元。如果2月份出現斷崖式下跌，裝備交易的收益或將被私服產業鏈後來居上就此反超。
裝備交易的暴利，是如此的短暫。
如果說魏東生有私服產業鏈救急和春秋系列公司遠景期望，如果說霍永善已經盤下一家網吧走向正途，網吧遊戲工作室的其餘骨幹成員此刻都有點兒恐慌不安。僥倖參與魏東生的裝備交易無本買賣，這些骨幹成員依賴5%銷售分成和獎金，都積累了此前無法想象的鉅額財產。譬如業務排名第一的田有亮，他以獨特的銷售天賦挖掘各服務器的潛力，短短小半年時間內，拿到總額五十餘萬元的銷售分成和獎金。這筆意外之財固然可喜，可是未來呢？沒有網吧遊戲工作室提供無窮無盡高端裝備，沒有傳奇網絡遊戲提供市場，田有亮再有銷售天賦，也難爲無米之炊。
網吧遊戲工作室的日銷售額一降再降，從145.1萬元不斷萎縮到12.1萬元。雖然總銷售額僅掌控在魏東生和霍永善手中，可是所有學生代理商都能通過各自業務量的下滑，切切實實感受到了黑夜將至的沉重壓力。
由儉入奢易，由奢入儉難。
如果有可能，誰也不願意回到數月前的貧窮中學生活。
魏東生此刻正式戳破美夢即將破碎的殘酷現實：“你們覺得工作室還有希望嗎？”
一名骨幹成員舉手提議：“降價促銷，應該能拉回銷售額。”
魏東生搖頭否決：“不能再促銷了。工作室之所以安穩運行到今日，正是依賴於我們的自我約束，每臺服務器都設置裝備供應上限，確保不會給傳奇運營帶來嚴重負面影響。如果肆無忌憚販賣裝備，嚴重影響盛大網絡的運營規劃，他們早就不惜一切代價藉助政府力量抄沒我們的網吧工作室啦。記住，我們是來賺錢的，不是來搞破壞的，更不是來挑釁運營商。”
貨源掌握在魏東生手中，魏東生拒絕降價促銷，其它骨幹成員也沒有辦法。
裝備貶值是大勢，如果不能增加數量，如何拉回日銷售額呢？
氣氛沉默片刻，魏東生說出自己的想法：“日中則昃，月盈則虧，萬事萬物都有它的壽命。遊戲工作室已經走過它最輝煌的時刻，再勉強堅持，也難有起色。與其留戀已經逝去的輝煌，不如開創新的未來，對不對？”
霍永善驚聲追問：“又有新的生意？”
魏東生簡單描述了非典事件初期跡象，沒有吐露他欲提前終結非典事件的真正心思，而是誘之以利：“醋較難運輸就算了，跨地域倒賣板藍根，你們覺得怎樣？”
霍永善及工作室骨幹成員紛紛面面相覷。
前面說過，吳平縣地處內陸，往南無法直達廣羊，往北無法直達燕京，交通相對閉塞。國家目前暫時禁止媒體擅自報導非典病情，吳平小縣城因之缺乏對它的基本瞭解，甚至不曉得廣東等省出現了板藍根搶購事件。霍永善等工作室骨幹成員既不瞭解非典事件的嚴重性，又沒有足夠的商業敏感性，是以對魏東生的提議不知所措。
就在沉默尷尬之時，突然響起一道聲音：“我相信。”
魏東生循聲望去，是網吧遊戲工作室銷售業務排名第一的田有亮。
田有亮補充解釋：“我相信魏哥你的眼光，你說倒賣板藍根，我就去倒賣板藍根。”
魏東生笑說：“這麼相信我，不怕竹籃子打水一場空啊？”
田有亮卻鄭重其事態度：“我相信你。如果魏哥你願意，我積攢的五十萬元都拿出來倒賣板藍根。”
魏東生：“不怕賠本啊？”
田有亮：“我輟過學、打過工，曉得錢究竟有多難賺。遇到你之前，能夠找一份兩千元月薪的工作，已是我田有亮不敢奢望的白日夢。我從來沒有奢望過半年時間賺五十萬元。這筆是我跟着你賺的，如果賠，那便賠了，就當我田有亮沒有富貴命。”
魏東生懂田有亮。
田有亮不甘於平凡，向來有些小心思。
魏東生遙控網吧遊戲工作室運作期間，田有亮每週都會把他的營業清單整理成電子表格，越過他的直接上司霍永善，偷偷轉發給魏東生。網吧遊戲工作室的調整、霍永善親信誰排擠誰、包括魏東生前往燕京之前的錯賬事件和霍永善經營網吧的規劃，田有亮全部偷偷報告給魏東生。
田有亮自我定位爲潛伏在霍永善身邊的暗棋，主動替魏東生監視霍永善，希望由此獲得魏東生的重用。
ps：聽取建議，小修一下52章。如果覺得有矛盾，請回讀52章。本章是定時發佈，發佈時，52章的修改還在審覈狀態。