鸞衛們看不清內容，卻看得見血字，自知捅了大漏子，全都慌忙跪在地上不敢做聲，偷偷拿眼去瞥楚王，卻見他臉色青白的可怕，渾身打顫，拿信紙的手越攥越緊，格格地響。不由全嚇了一跳——信裡到底說了什麼？
薄薄的信紙飄落在地，劉楓失魂落魄地望着明月的牌位，幾乎落下淚來。
月兒竟然……是姜霓裳害死的？
原來，明月被周雨婷失手推落船舷，卻並沒有馬上溺水，她奮力抓住了一根纜繩，一路拖在船後苦苦堅持。身處下層甲板的姜霓裳發現了命懸一線的小明月，然後她……解開了纜繩。
這一切，姜霓裳都寫在了信裡，她用自己的鮮血和眼淚懺悔了罪過：“妒如烈焰燎我心，欲如洪流天良盡，一念爲惡一世休，因果報應何時漏？大錯已成福難消，如蠟自煎蠶自縛，心願雖償難開顏，日日錦繡夜夜驚，罪業深重我自知，捐身難贖奈若何？見君落淚心如割，復有何顏侍君側？追思當日仙長言，‘命裡無時莫強求’，知之晚矣悔亦遲，苦果難嚥我自嚼，獨往天涯待天收，不叫郎君落惡名……”
“抓住她！抓住這賤人！——我要殺了她！殺了她！”劉楓歇斯底里的吼叫。嚇得一衆鸞衛手足無措。
“愣着幹什麼？快去傳令！”劉楓一聲斷喝，像一道雷霆般將鸞衛們驚醒，慌忙往外跑。忽聽他又吼一聲：“——站住！”
鸞衛們顫抖着回頭，見楚王殿下臉色死灰，木頭似地呆立着望向月夫人的牌位，聲音嘶啞着道：“讓她去吧。——都出去。”
“殿下……”
“出去！”
困鳥驚飛，鸞衛們四散退走。偌大廳堂只剩下劉楓一人，癡望靈牌無語凝噎。
良久，他走近前去輕輕撫摸明月的靈牌，心裡浮現姜霓裳最後的一抹眼神，耳畔迴響着那句輕輕的“保重”，眼中不禁迸出豆大的淚珠，仰起頭閉上了雙眼，悲切不可卒聞：“……竟是我害了你啊！”也不知口中的這個“你”，到底是指誰。
宮裡發生此等變故，早有鸞衛跑去報告了羅秀兒。羅小營主當場甩她一耳光，“廢物！——誰都不許聲張！”
接着她又趕緊地跑去叫醒了馨夫人。林子馨大吃一驚，忙披衣起身，趕到小廟前卻不敢進去。
徘徊半晌，卻見劉楓走了出來，雙眼通紅，步履沉重。
楚王環視左右，院子裡的人都望着他，卻沒有任何人敢與他對視。他的聲音低沉沙啞，彷彿夜風切割枝椏：“姜美人突發急病，逝於今夜子時——你們，聽明白了麼？”
衆人彼此相視，哪裡還有不明白的，在林子馨的帶領下一起跪倒齊呼：“大王節哀！”
※※※
宮裡病死一個妃嬪，這事兒若是擱在大狄皇宮裡，那是一點不見怪的。可放在只有三位妃嬪的大楚後宮裡，那就是不得了的大事兒了。
次日清晨，訃告一出。非但平民百姓大驚小怪，就連文武官員也吃驚不小。因爲這位姜美人貴體一向康健，可謂死的毫無徵兆。尤其是幾位尚書，昨晚還剛見過她，喝過她親手沏的茶，好端端的，怎的一扭頭的功夫，人就不在了呢？
張大虎沉穩老練，眼光毒辣，喬方書心思縝密，慣於辦案，周雨婷更是颯俐精明，聰穎過人，哪裡瞞得住？此外還有不少官員都看出這事兒透着詭異，有貓膩！
可宮裡的事是官家的家事，不是臣子可以過問的。宮闈秘聞向來是官場大忌，大王說是病故，那就是病故。官員們自然該幹嘛幹嘛去。
只有一個人例外。
次日一大清早，周雨婷就站在王宮前候着，更鼓一打便使勁兒拍門，宮門纔開出一條縫兒就遞了牌子請見。她自認將來也是後宮一員，甚至是六宮之主，當然要問個清楚。
在楚國，尚書形同相國，算是最大的官兒了，侍衛們立刻報了進去。須臾回道：“大王準見。——周大人請！”
兩名侍衛殷勤備至地引着周雨婷往裡走，半道上就瞧見劉楓腳步蹣跚地迎了出來，臉上竟比侍衛還要殷勤。
周雨婷受寵若驚，又更加堅信姜霓裳絕非病故，否則這重情重義的壞傢伙怎的沒有一絲哀容？
一照面未及開言，劉楓已揮退侍衛，挽起她手一路把她拉進一處偏殿。回頭關門又關窗，咔嗒上了閂子。
周雨婷慌了，芳心砰砰亂跳，“殿……殿下，你要做什麼？”
劉楓走近，周雨婷連退，直迫到牆角才被劉楓一把捉住小手。周雨婷聽天由命的閉上眼睛，破罐子破摔道：“壞傢伙！就知道你不是好人！大清早的……還在這裡……罷了，看在你今日出徵的份上，你……你身子沒好透，慢……慢一點……”話沒說完手上已多了一卷信紙，正是姜霓裳的血書。
睜開眼，劉楓目光炯炯地瞧着她：“你躲什麼？——看看吧，該讓你知道的。”
周雨婷疑惑地打開信紙，入眼通紅，先嚇一跳，暈血病犯了，咬牙支住身子，不想看了內容更覺天旋地轉，終於站立不住一屁股坐在椅子上。
過了好一會兒，周雨婷才琢磨出這信裡的內容對她意味着什麼，心裡先是一喜，猛地從椅子上蹦了起來，只想撲到劉楓懷裡去。可緊接着，一股又酸又熱的氣翻涌上來，臉都漲紅了，一扭纖腰又坐了回去，雙拳緊握，死死盯着劉楓，那目光含悲帶氣，似乎要把滿腹的怨氣和委屈都傾瀉出去似的。
劉楓目光閃躲，歉然道：“是我錯怪你了，你……要不再打我一頓？”
周雨婷氣鼓鼓地嘟嘴，想要說什麼，突然閃過一個念頭，驚呼道：“姜霓裳呢？死……死了——你殺了她！？”
“不，她出走了，我沒追……你不高興？”
“高興！我怎麼不高興？三年一個月零三天，……我很高興，真的很高興。”周雨婷似乎壓下了滿心悲酸，只是笑着流淚，“你沒殺她，就像當時沒有殺我，這很好……”
連周雨婷自己都說不出這是譏諷還是哭訴的一番話，被徹底打斷了。
有的時候，一個擁抱足以打斷一切。
屋子裡，擁在一起的兩人都沒有再說話，這一刻，任何言語都是蒼白而多餘的。男人只是憐愛地撫着女人絲綢般順滑的秀髮，女人纖白的十指死死扣在男人寬闊的背脊上，滾燙的淚水沾溼了衣襟。
“不要說出去！”
“好！”
“我走後，你自己保重。”
“好！”
“回來，我娶你！”
“……好！”
※※※
“韃子攻上來啦！——上弦！準備！——放！”
“——嘣嘣！”
五十部繃緊的弩機發出憤怒的咆哮，離弦的弩槍像黑色的閃電，以肉眼難辨的速度沒入城下黑壓壓的人潮，爆發出一串串絢爛的血花，慘叫連天。
“上弦！——快！”
穆文嘶啞地吼叫，刺激着弩機操作手們近乎機械的轉動頑固的木輪，刺耳的嘎嘎聲和齒輪契合的一聲鏗鏘，彷彿是世間唯一動聽的旋律。除此以外，箭雨的呼嘯，兵器的碰撞，如潮的吶喊，臨死的慘叫，都像無聲似的，哪怕身邊一起轉輪的弟兄中箭倒地，也無法引起他們一絲關注。
“——放！”
十息一輪。即墨城的城頭，就像一隻兇猛而又遲鈍的巨獸，要耗費整整十次呼吸的時間，才能張開巨嘴，露出五十枚尖銳的利齒，將面前的敵人狠狠咬上一口。
無奈！楚國支援的五十部大型弩機，是裝備簡陋的農民起義軍唯一拿得出手的守城利器。沒有了這些粗壯的木質兵器，穆文只能命令士兵們用酒罈大的石頭和剛拆下來的房樑進行還擊。
可即便如此，已經不知是第幾次的輪番進攻，和多達數十萬的血肉盾牌，也將配備的5000支弩槍消耗殆盡。
一次比一次猛烈！似乎——堅持不了多久了。
這個念頭，像是一股惡靈，在穆文的腦海裡時隱時現，讓他冷峻的令女性着迷的俊美臉龐爲之扭曲猙獰。
血淋淋的戰刀閃過，一名攀上城頭的狄兵濺血倒地，踢開抽搐的殘屍，他一把扯起被壓在下面的傳令兵：“快！找楚國軍需官！告訴田筠馳這狗孃養的，船隊五天前就該到了，再不送弩槍來，老子要往城下射掃把了！”
“是！少帥！小的這就——小心！”
傳令兵彈簧般竄起來，重重撞開穆文身裹殘破重甲的身軀，用自己瘦弱的胸膛迎上一支飛射而至的狼牙箭。
鮮血迸濺，濺了穆文滿臉。
“狗子！撐住！——媽的，你是老子最後一個傳令兵，不准你死，起來！給老子起來！”
穆文嘶吼着拼命用手去捂傳令兵胸前的血泉，可被利箭穿透的心臟再也支撐不住，張開嘴，逆血涌出來，一個字也說不出，可他漸漸失神的眼眸裡，卻偏偏帶着一絲憨厚的笑意，緩緩合上了。
鬆開屍體，提起戰刀，帶着充滿嗜血意味的低吼，穆文就像一頭受傷的孤狼，血紅的眼睛飛快掃過城頭，迅速鎖定了最近的三個目標。
刀過，人頭落。野獸般憤怒的咆哮聲中，穆文以極快的身法在密集的人羣中往來穿梭，紅光閃爍的戰刀，像是一把神奇的萬能鑰匙，翻滾間，就能輕易打開狄兵胸腹位置的枷鎖，將裡面花花綠綠的內臟一件件取出來。
“嗚嗚嗚——！”
不知過了多久，城下終於響起了退兵的號角。黑衣黑甲的狄兵陣線，像退潮的磅礴巨流，踩着沉重的腳步，緩緩隱入夕陽撒下的赤血般的紅芒中，化作一片漫長的黑色剪影，越來越細，最終消失不見。
餘下的，則是城上城下狼藉成堆的死屍，匯聚成一條條小溪的黑紅血水，以及反射着刺目光芒的殘破刀槍。
背靠城樓龜裂的土牆，穆文重重坐倒在地，任由臉上腥臭的鮮血隨着胸膛起伏的震動緩緩劃過泛白的嘴脣，沒有多餘的一絲力氣去擦拭。
夢魘般的念頭再次縈繞心頭——還能堅持多久？