滿室陽光閃過一道陰影，綺蘭貓咪般慵懶祥和的睡容猛然一緊，眼睛倏然睜開，下一刻她閃電般飛身躍起，落在兩丈外，手握一柄尖刺，全神戒備——“誰！？”
在她原本睡的位置，一名黑衣人蹲在牀榻上，把玩着一柄尺許長的烏黑短刀，刀尖就戳在潔白的牀單上，黑紗蒙面只露一對晶亮的眼珠。
“你遲鈍了！”黑衣人望着她，聲音蒼老而低沉，眼眸裡閃着似笑非笑的光芒。
“佟大人！”一聽聲音，綺蘭心內巨震，忙將兵刃藏起，恭敬行禮，“卑職綺蘭參見大人！——真沒想到……您會親自來。”心中不由一聲長嘆：天堂般的日子，終於要結束了。
黑衣人不疾不徐地聲音道：“這次蝗災，南國遍地遭殃，惟獨楚逆反受其益，反狄聯盟內部的平衡已被打破，再發展下去勢必一家獨大，形勢更易，唯有及時應變，陛下決定——提前動手！”
綺蘭滿口苦澀地嚥了口唾液，單膝跪了下去，頷首道：“陛下有令，綺蘭萬死不辭！——大人乃是鷹衛首座，身負護駕重任，何須大駕親臨呢？”
黑衣人怪笑幾聲，笑聲嘎然而止，“本座若不親臨此地，你——下得了手嗎？”
綺蘭倒抽一口涼氣，幾乎本能地就想翻窗逃遁，可她立刻反應過來，佟高卓武學通神入化，在他的面前，自己是萬難逃得性命的，連忙強壓下如鼓狂跳的心，掩飾道：“大人說笑了，卑職身受陛下養育之恩，授藝之德，赴湯蹈火，粉身難保，如何……如何下不了手？”
良久，佟高卓無聲一笑，“起來吧。本座確實是說笑。你的忠心，陛下與本座都是信得過的。——只不過，楚國有兩個老怪物在，本座若不親至，此事難有萬全把握。”
老怪物？你也是老怪物之一！綺蘭暗自腹誹，面上卻滿是激動，“大人多慮！李行雲與李德祿二人云遊無蹤，眼下並不在國內！王宮禁內高手雖多，卻防不住卑職這個內鬼，請大人放心交給卑職去辦，早晚必可取其性命！”
“不用你動手。”佟高卓不以爲然道：“本座既然來了，自然沒有空手而回的道理。什麼高手？武夫罷了，除了那兩個老怪物，其餘宵小本座哪會放在眼裡？——說吧，正主兒在哪兒？本座今日便下手。”
“今日？……今日！”綺蘭心中一片明鏡：此人自忖武藝超絕，這是要搶功勞來了！也好，你要明裡動手，我正好留在暗處，成與不成，都不會連累到我。哪怕楚王被刺殺，只要楚國還存在一天，我就還有利用價值，還能照樣過那天堂般的日子！
心念既定，綺蘭再不猶豫，故作歡喜地稟道：“大人洪福！——楚王今日剛好微服私訪，走時卑職正好望見，他八尺來高，穿一套黑色軟皮武士服，右臉有一道四寸長疤，絕難認錯的。身邊只帶一個會武藝的丫頭做護衛，正是下手的好時機！”
許久不聽聲響，綺蘭猛擡頭，牀榻空空，人竟已鬼魅般去了。
綺蘭遑遑起身，腳步虛飄，魂不守舍地走到梳妝檯前坐下。對鏡自覽，如花容顏蒼白勝雪，沒有一絲血色。
癡望有頃，嘆息如蘭：“楚王，大哥哥，……對不起了，我只想……活下去……”
※※※
廣信城正中央的青龍大街，樓宇毗鄰，廣廈相連，一排排一座座，到處是佇立如林的酒樓茶肆、店鋪商號，乃是全城、甚至大楚全國最繁華的黃金地段。大名鼎鼎的醉仙樓便坐落於此，乃是一座三層高的飛檐樓閣。
這裡的醉仙樓，便是從前臥龍崗的醉仙樓，算是伴隨楚國共成長的老字號了。當初第一位注資的大財神，不是別人，正是如今的楚王殿下。
這裡的老闆名叫錢明泰，也不是普通人，他曾是臥龍崗帥府的外院管事，後來又做了臥龍學府的文科教師，雖然教的是儒學這樣的選修科目，可好歹也是所有縣令郡守的正經老師，見了面都要行師生之禮的。
此外，錢明泰與楚王還有一番際遇。那要從當年楚王還是紅巾大帥時頒下的第一道法令《不棄令》說起。
《不棄令》只一句話：因失節於胡而棄妻者，殺無赦！
這道法令，在後世有極深遠的歷史價值，是楚王殿下首次打破傳統桎梏，也是首次以強權推高婦女權益，爲後來女子爲官爲將的制度奠定了羣衆基礎和政治保障。歷史地位與《殺奪令》不相上下。
此外，《不棄令》的頒佈，在靖乾朝當世也有極大的現實意義。此令保護甚至挽救了成千上萬的可憐女子，也讓楚王殿下在一夜之間成了“婦女之友”，得到了“半邊天”的熱烈擁護，以至於鸞衛營開張時，羣雌響應，鶯燕成羣，僅一日便招滿了三千之數。如今的楚國第一謀士武破虜，當年也是因爲此令才真心投靠了楚王。
可是很少有人知道，當年促使楚王頒佈此令的那位棄妻之人，不是別人，正是這位錢老闆、錢明泰。
由於妻子芸娘失節被辱，錢明泰要休妻，然後在楚王殿下“耐心”的“勸解”下，這才放棄了休妻的念頭。
當時，楚王殿下語重心長地對錢明泰說：“你是真心也好，裝樣兒也罷，總之再有半點對不起她，死！”
時間是最好的證據，其後數年間，錢明泰與芸娘恩愛如初，相敬如賓，充分證明了自己確實是“真心”的。所以，他還活着，而且活的很滋潤，今後還會越活越滋潤。
正是在這樣的皇家淵源和官方背景下，醉仙樓越開越紅火，短短兩年，分號已遍佈全國，而廣信城的這家，乃是老闆娘芸孃親自坐鎮的旗艦店。
這裡的裝修不算豪華，但很雅緻；菜品也稱不上珍饈，但很別緻，尤其是一道金牌乳鴿，都是散養的鴿子，烤出來通體金黃油亮，皮酥骨脆，肉質嫩滑，堪稱天下一絕！深受達官貴人們喜愛，聽說宮裡的幾位也愛用，隔三差五就要往王宮裡送。
可是，最關鍵一點，楚國幾乎所有文臣官員都要來這裡吃飯——尊師重道啊！誰不得關照一下老師的生意，順便拜見一下師母呢？上有所好，下必甚焉，吃飯也在此例。官員如此推崇備至，民間商賈富紳自然趨之若鶩，人人都知道，此間老闆是個有後臺的“紅頂商人”，就這一條，便註定了醉仙樓是楚國最高檔的酒樓，沒有之一。
可以這麼說，商務洽談，婚慶喜宴，接風送行……凡是有些身份的人，遇到重要宴請，不去醉仙樓擺一桌，你都不好意思請客！
這些內情，大多不爲人知，可還是擺在明面兒上的，暗地裡還有更加不爲人知的一面。
芸娘，其實比他夫君錢明泰的官位要高！——沒有聽錯，就是官位！
錢明泰只是臥龍學府教師，從五品的散秩吏員，還是個“吏”，而不是“官”。而他夫人芸孃的真實身份，乃是風雨閣細雨堂的二檔頭，正兒巴經的楚國正三品武官。
也就是說，醉仙樓，其實是風雨閣的一處情報站。而且還是細雨堂總部所在。酒樓下方有龐大的地下建築，工作人員不下三百多人，全國乃至天下分站所有的情報都彙總於此，經過梳理篩選後直接上報楚王本人。——可見，所謂的散養乳鴿，不過是個掩蓋信鴿往來的障眼法。
當然，這裡原先的作用僅僅是風雨閣的情報集散中心，可是，如今大不一樣了，自從建立了四方巡查司，此處的天然優勢，使其成了監督百官言行的一處重要場所，所有包房雅座都裝有竊聽的銅管，與地下密室相連，全天候有專人一對一值守，詳細記錄官員的一切言談——包括個人隱私！
比如，吏部尚書張大虎在城西購宅養了兩個姑娘，每月當值前後各去住三天，而他可憐的夫人被矇在鼓裡，始終以爲尚書當值是十三天一換，而不是七天。
又比如羅冠虎和常朝陽，這二位親衛佐領間的一些私事——他們彼此喜歡對方的妹妹，常朝霞和羅秀兒，爲了幫助兄弟得償夙願，也爲了實現自己的險惡用心，這哥倆在包廂裡密議，妄圖給自己的妹妹下套……
他們都不知道的是，自己的父親（準岳父）羅三叔，也在同一時間對他們的母親（準岳母）常氏圖謀不軌……
至此，劉楓領略了朝廷百官將領充實而豐富的私生活，也深刻的明白了自己麾下都是些什麼牛黃狗寶……
當然，這些都是朝廷最高機密，除了武氏父女，就連其餘五位尚書全都一無所知，包括隨風堂的堂主白嶽、副堂主賀雄，甚至前細雨堂堂主趙健柏在內，誰也不知道。
芸娘身爲如此緊要之處的常務總管，手中權力和實際地位遠高出她的丈夫，楚王對她的信任也可見一斑！
尚書都不知此處虛實，洪濤炎就更不知道了。
他滿懷心思都是搭上“喬尚書”的線，面見楚王遊說迴歸正義陣營，此刻他熱情地挽着“喬尚書”的胳膊，一路舌吐蓮花細說風土人情，歡歡喜喜地徑直往楚國最大的“黑店”裡走……