楚國這頭又是封官賞爵，又是娶妻立妃，沸沸揚揚，熱熱鬧鬧。大狄朝廷卻是一片死氣沉沉。
夜幕深沉，皇宮卻亮如白晝，成百上千支燒得噼啪作響的牛油巨燭，整整齊齊，從玄武門一路排到宸極殿，閃爍的火光映着地上的積雪，反射出一種令人心悸的冷芒，彷彿在不斷提醒着過往的人，希望的火苗仍在燃燒！——大狄，還沒有倒下！
海蘭坤踏着一地碎玉飛瓊，向宸極殿大跨步邁進，厚重的牛皮馬靴踩入雪地，咔咔聲伴隨着鎧甲的鏗鏘，在寂靜中遠遠傳開。隨之瀰漫的，還有一股一往無前奔騰欲烈的煞氣，那是殺人如麻的屠夫和百戰百勝的將軍，兩者合而爲一纔有的特殊氣質。所過之處，兩側持槍挺立的內廷侍衛無聲注目，頷首致敬。
作爲皇帝的御弟，而且是手握重兵鎮守一方的二皇弟，海蘭坤是個很謹慎守禮的人。要是換作另一個時候，他決不會像現在這樣，龍驤虎步、氣勢洶洶地走在皇宮的甬道上，給人一種擁兵自重，輕君傲上的錯覺。
可是，此一時，彼一時。
時局正危，國難當頭！五十餘萬反賊大軍兵臨潼關，距上京僅一百里——一馬平川，無險可守的一百里！
而京師衛戍部隊，僅有五萬。
恐慌，會像瘟疫一樣蔓延。隨之而來的，是悲觀、絕望、動搖……乃至倒戈和背叛。
在這樣一個特殊的時候，皇兄他真正需要的，是一個氣雄萬夫，鋒芒畢露，足以力挽狂瀾的龍軍大督帥，而不是一個恭敬謙卑，勤謹小心的天家二皇弟。
所以，海蘭坤來了。劍履不解，帶甲上殿，在羣臣驚愕的目光中，柱劍半跪，用足以撼動樑柱的嗓音喝道：“臣，龍軍大督帥海蘭坤，率鐵浮屠二十萬，奉旨勤王！”
廟堂無聲，以至於海蘭坤可以清楚地聽見，皇帝站起來時龍袍抖動的簌簌聲。聲音越來越近，他沒有擡頭，直到一雙有力地臂膀將他猛拖起來，海天略顯憔悴的臉龐映入視野。
“二弟！你……來了！”
望着海天整齊而又斑白的髮鬢，海蘭坤滿心酸熱，哽咽道：“陛下……您……老了……”
沒有人認爲他語出不敬，他那被深情壓低的渾厚嗓音，透出的是一股濃濃的兄弟親情。
海天笑了，兵困一個月來，他第一次笑：“還不是你這淘氣的弟弟，兒時爲你操碎多少心？這時候才顯出來！——兄弟莫怪，大哥叫人打了黑拳，不得不喊二弟你搭把手。——瞧你這一路趕得，頂風冒雪，着實辛苦了！”
海蘭坤猛一吸氣，拳擂胸膛，高聲叫道：“大哥你放心！但叫二郎在，縱有千軍萬馬，也叫他片甲不留！”
“好！”海天神目如電掃視羣臣，吐氣揚聲：“朕的太子，朕的國丈，他們正率領大軍飛奔趕來，朕的御弟，入關勤王就在朕的面前！——些許內鬼外賊，撮爾小寇！朕，何懼之有？！大狄天下，穩如泰山！”
這一聲厲喝，像一針雞血，直教人醍醐灌頂，滿殿羣臣只覺渾身寒氣瞬間散盡，一股滾燙的熱流盈滿胸膛。
對啊！太子殿下以雷霆手段保住了討伐軍主力，狄楚和約已成，中路軍兩支人馬正全速回師，不日將至。而眼前這位，他纔是大狄朝真正的第一虎將。勤王令下頭一個帶兵趕回來的諸侯，不愧是忠心耿耿的涼親王！——他所帶來的這二十萬人馬，不是戰力羸弱的綠營兵，不是漢胡混雜的新編軍，而是縱橫關外，未嘗一敗，清一色由韃靼人組成的二十萬龍軍鐵浮屠！
有他們在，還有什麼好擔心的呢？！大狄天下，穩如泰山！
一時間，滿殿上下舞拜齊呼：“陛下洪福！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
潮水般的呼聲中，海蘭坤一眼釘住人羣中的一人。那是一個三旬出頭的年輕官員，方面濃眉，身材高大，象徵五品漢官的墨綠色官袍緊繃在身上，像小了一號似的。此刻，他正跪在人羣裡扯開嗓子賣力地乾嚎。
“是你！狗兔崽子！你怎麼沒死？——大哥，他爹造反，你怎不殺他？”海蘭坤飛步過去，一把提起那人，狠狠摔在殿宇中央。
高大的身材，卻未必有過人的膽量，這突如其來的一下，那人摔得鼻血長流，渾身發抖，跪地磕頭不止。
周圍的官員冷漠地看着這一幕，沒有人出言勸阻。相反，不少人露出解氣的神情，似乎恨不得他馬上就死。
這個人，名叫屠柏，正是大狄第一叛賊屠天煜的獨生兒子。
面對羣臣和皇弟的質疑，海天唯有苦笑。
確實，他被屠天煜騙了。但真相與人們知道的卻大不相同。
根據史書中的記載，那一年，身受霸王託孤之重的屠天煜，貪生怕死，見利忘義，將霸王的嫡長子劉柏，綁縛朝廷，邀功請降，爲了表示忠心，他甚至不惜親手處死了劉柏……遂爲大狄第一漢將。
爲人所不知的是，那時的屠天煜單獨告訴自己：處死的劉柏，是假的。真的，還在我這裡。我之所以投降，是主公的意思，他說‘二弟天命所歸，終不可相抗，吾雖寧死不降，何忍血脈斷絕？柏兒是我和三妹的骨肉，二弟必不忍加害。做爲回報，你從此輔佐他，爲他開創一代盛世，也不枉我夫妻與他結義一場！’所以，我降了。
所以，屠柏不是屠柏，他其實叫劉柏，乃是霸王真正的嫡長子。
“我們因你而敗亡，兒子託你照顧，因爲我們是義結金蘭的三兄妹。”
這種狗屁不通的邏輯，非但沒有引起海天懷疑，反而恰恰擊中了他的軟肋。大哥和三妹臨死前，託孤於仇，看似羊入虎口，其實不然。——他們瞭解他，只有永遠停留在他目光所及之處，劉柏，纔是最安全的。
這樣的遺言，確實是大哥和三妹的性格，天下間也只有他們，才能摸透我的心思。
——屠天煜的話是真的，真的不能再真！
天地良心，海天是真心信任屠天煜的。
因爲這個人，爲保幼主平安，他甘願屈身侍敵，甘受百世罵名，犧牲一切，無怨無悔。
這樣的忠義之士，天下罕有！
霸王命其輔佐自己，那他定是天下最忠心的人！試問一個無慾無求的人，又有什麼能夠動搖他的忠心呢？
想要擁有天下，就應該有天地那樣大的胸懷！——朕，何人不敢用？
這一用，竟成了今日這局面。
海天哪裡想到……屠天煜確實是個天下罕見的忠義之士，可他終究還是欺騙了自己。一騙，就是二十年。
眼前的劉柏，或者說是第二個劉柏，也是假的……
三妹！一定是三妹的計謀！
海天上了大當，被一個早已死去的女人活活騙了二十年，而且這樣的內情，他甚至不能對任何人說出口。如此的憋屈，可他卻無法對那個女人生出哪怕一丁點憤懣。
他知道，自己輸得不冤。遙想當年，兄妹鬥智，又有哪回不是三妹棋高一着？
這一刻，他心裡只一個念頭——不愧是三妹！可是，二弟我也不是那麼容易服輸的！你活着我贏不了你，可如今，你我陰陽永隔，我就不信還贏不了你！
“孺子小兒，殺與不殺，又有何干系？！”海天陡然間爆發一陣長笑，豪邁癲狂的笑聲在寬闊的殿宇間迴盪，令人動心搖魄，難以自已。笑聲嘎然而止，羣臣悚然屏息，只聽一聲斷喝：“海蘭坤！”
“臣弟在！”
“朕命你——即刻出兵，掃平叛逆！”
“臣令旨！”
※※※
海蘭坤率領龍軍鐵浮屠自右扶風入關勤王，全師抵達上京時，劉楓剛好回到廣信，而潼關外的三家聯軍，卻仍然沒有攻破潼關。
3萬對陣55萬，堅守超過一個月。哪怕是依託天下雄關，可與之對陣的敵人同樣非同小可。鄂爾蘭，趙濂，兩位年輕的王者，同時也都是胸懷甲兵的戰場新秀。屠天煜，那更是前逐寇軍大智大勇的第一悍將。
他們每一個，都絕非易與之輩。單獨戰勝他們中的任何一個，都足以令其在短時間內聞名天下。
更何況是……孤軍弱旅，以十八倍的兵力劣勢同時面對他們三個。
這樣的戰績，可謂驚人。稱之爲奇蹟亦不爲過。
潼關雄踞三秦要衝之地，地形險要異常，南有秦嶺，西近華嶽，東有年頭原踞高臨下，北有渭、洛二川，會黃河抱關而下，附近又有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西的天然防線。周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，中通一條羊腸小道，最窄處僅容一車一馬通行。
在中國五千年的歷史上，潼關居“十大名關”第二位，是神州大地上最有名也最易守難攻的雄關要塞之一。所謂“關門扼九州，飛鳥不能逾”，講的就是這個地方。
可眼下的時局，這座險關卻成了船底上的一個脆弱的小木塞，所有人都打心底裡堅信，只要輕輕地拔了它，再大的鉅艦也必將隨之傾覆。
從某種意義上講，沙克珊也好，朵里爾也罷，他們選擇投降楚國的一大原因，就是懷疑大狄已經回天乏術，船雖大，卻要沉了，這才急着下海去抓那從前看不上的小舢板。
可如今，小小木塞卻堅守了整整一個月，這已出乎太多人的意料。
無數人都在猜測潼關最終陷落的時間——明天！最有可能就是明天！可在這世上，最多也最不值錢的東西，就是明天。
潼關的勝負，事關江山歸屬，身系天下氣數。無論是派軍參戰的各方羣雄，還是心懷二志的韃靼大貴族，幾乎所有擁有情報機關的勢力都在密切關注這裡的戰況，或灰或白的信鴿，像辛勤的蜜蜂在山谷間起起落落，傳遞着讓人或喜或憂的最新消息。
楚國已淡出戰場，雖是作壁上觀，但也不能真的就置身事外。事實上，風雨閣的密探也同樣在全力運作，將戰事動態不間斷地回報廣信。其中，也包括一條備受關注的訊息——潼關的守將，是誰？