“你回來了。”老人的聲音透着深深地疲憊，指着滿殿死者說道：“他們無顏見你，先走一步了。不願走的，也已打發上路。——他們瞞着我，鼓動皇帝對你下手，罪該萬死！”
劉楓望着他，八年來的點點滴滴一幕幕閃過腦海，終究化作冷冷一句話：“那麼你呢……師父？”
“我在等你呢。”李行雲笑了，笑得如釋重負：“你還叫我師父，我高興，也愧疚，沒能察覺他們的陰謀，讓你遇險，是爲師的罪過。他們說你死了，可一看臉色，我就知道，你一定還活着！這不，你回來了。”
老人凝望金碧輝煌的殿頂，目光直慾望穿蒼穹，他的笑容漸漸轉爲苦澀，“說到底，這擔子太重，爲師老了，沒用了，交代幾句也要走的。老主公、夫人、還有老兄弟們，他們都在等着我呢……九郎啊，楚國、逐寇軍、眼下這爛攤子，可全都扔給你啦！”
劉楓心中一痛，知道老人已存死志，這是要交代後事了。想勸，咬牙忍住了：“師父請說，徒兒聽着呢。”
“武氏夫婦、喬家兄弟，還有石金奎等被捕的朝臣，他們軟禁在郊外的皇莊裡，李德祿親自守着，很安全，一會兒你派人去接。”
“三大軍團全軍覆沒，除了龍牙破擊兩支騎兵……連種子也沒留下。老將們也死光了，敵人把首級送來了，就在後面，一會兒再加上我的，找個高點兒的地方埋了吧。簡單點，別鋪張，我們不配的，你若念及往日情分，上柱香，也算告個別。”
“背棄你，鑄成大錯，我們……罪孽深重，百死莫恕，但我們沒給逐寇軍丟臉，弟兄們一個個的，傲着呢！哪肯白死？”
“豫州軍被驍騎營衝個對穿，再衝鐵浮屠的，打穿！回頭再衝時，羅三已身背九箭七刀，幾乎流乾了血，最後馬也死了，腿也斷了，又見撓鉤過來，這才橫刀自盡寧死不屈！”
“本陣攻破時，孔雲霍彪身負重傷，哥倆靠一塊兒才能站穩，海蘭坤託大，親自出馬，想來個一刀斬雙將，險些被黑白雙戟開了膛！打得頭盔也掉了，戰袍也裂了，胸甲破開那麼長的口子，那狼狽樣兒，哈哈哈哈……”
“除了驍騎營，忠義營也是全員戰死的，薛晉鵬戰至最後一人，被幾萬人重重包圍，穩立旗下死戰不降，連斬七名千夫長，最後還拖了個萬夫長共赴黃泉！——他孃的，這小子悶聲不響，就數他最夠本！”
老人說着，笑着，枯手輕顫，老淚縱橫。劉楓靜聽不語，腦海裡想象當時光景，不覺悶塞胸臆，悲憤難言，就連學員們也一個個聽得紅頭漲臉，目閃雷火，幾個女孩子早已轉臉拭淚。
老人頓住，彷彿從悲壯的回憶中硬拔出來，長舒一口氣才穩住心神，道：“九郎，我們雖然敗了，全軍覆沒，可豫州軍和鐵浮屠也打殘了，至少折一大半，四十五萬是吹牛，詐唬人的，這個你要心裡有數。將來幹掉了他，記得燒個信兒下來，爲師和弟兄們便含笑九泉了。”
“師父放心，這個仇，徒兒記下了！”劉楓儘可能保持平靜，奈何終於落下一滴淚，擦了。
見劉楓應諾，李行雲老懷大慰，又說：“王五倉是你親手提拔的，這次的事，他極不情願，是被我逼迫的，他最年輕，打仗也很有天分，希望你一如既往重用，今後全指着他爲我們贖罪了。哦，對了，吳越戈還活着，他就躺在後殿，昏着，也不知撐不撐得住。他始終是忠於你的，你出事後天天翻臉，日日罵娘，這我們都知道。所以，最後關頭我把他打暈了帶回來。我們有罪，他卻是無辜的，你不要怪他，好麼？”
“所有出征殘部，一律無罪！三大軍團，我會一一重建！”
“好好好……”
李行雲似乎放下了所有牽掛，最後只剩下一絲愧疚：“九郎你知道麼？其實汝陽兵敗，我們已經知道錯了。之後舞陽之戰，我們並不是去救皇帝，我們要救的，是你的世子啊！——世子……是周家擄走的，沒到我手裡，也不知在何處，爲這個，我們反倒投鼠忌器，受了幾個卑鄙小人的要挾。爲師……愧對你啊！”
劉楓未及迴應，縮在一邊的皇帝劉柏慌急大叫：“在我這兒！大侄子在我手裡！你……你別殺我，我退位，我放人，我把一切都還給你！”
劉楓冷笑，笑得癲狂：“五位頂尖兒大將戰死沙場，六十萬忠義之士埋骨異鄉，全國半數精銳軍團損失殆盡，數百萬平民百姓流離失所！——你還我？！你拿什麼還我！？”他幾乎吼叫起來。
“不……不……朕……我下罪己詔，我向他們磕頭謝罪！”劉柏連哭帶求，身子篩糠似的抖，真就龍椅上磕起頭來。
“謝罪？——好啊！”劉楓走近一步，咬牙切齒：“下去陰曹地府，當面謝罪！”
學員們早已聽得滿腔悲憤，想到那麼多的精兵悍將，就因爲眼前這人貪生怕死而全軍覆沒，乃是罪魁禍首，更是怒不可遏，聽得劉楓一語，文星魁似受啓發，惡狠狠大叫：“臣等恭請陛下——駕崩！”
“恭請陛下駕崩！”學員們厲聲齊喝，聲震殿宇，連弩上弦之聲此起彼伏。
劉柏面如土色，驚顫難言，忽聽李行雲大喝一聲：“住手！”
劉楓怒道：“事已至此，師父還要維護他麼？！——國無二主，此人不除，軍民如何齊心，如何共赴國難？”
“殺了他，你兒子怎麼辦？不心疼？”
“六十萬兒郎，個個人生父母養，不心疼？”
“非殺不可？”
“誤國之罪，百死莫贖！”
“好吧，你的決心，爲師明白了。”李行雲笑着說道。那笑容裡滿是釋然、解脫、還有決絕。他終於明白，爲何屠天煜當初口口聲聲“我不准你害陛下！”自己一片誠心要劉柏掌權，果真害他性命！我……我糊塗啊！
老人仰天大笑，笑出了一腔自嘲與悔恨：“可我不答應！就算他罪該萬死，人人得而誅之，你卻不能殺他！——九郎啊，他是皇帝，是你的哥哥，千秋罵名，你如何當得起？”
劉楓正要開口應答，不料李行雲突然動了，他一把拖起劉柏，提在手裡飛身出殿，身法急如旋風快如閃電，學員們根本不及瞄準，他已從頭頂一陣風掠過，滿殿驚呼如潮。腦海裡只有一個念頭：原來這就是宗師！
劉楓大叫追去：“師父！？放下他！”
老人的聲音遠遠傳來：“九郎！爲師再爲你做最後一件事！”
劉楓衝出殿外，卻只見老人的背影已在數十丈外，他直衝羈押皇宮侍衛的大廣場上，飛身躍上一座殿頂，讓每個人都看見他的身影。
在劉柏的哭叫聲中，清朗而堅定的聲音遠遠傳開：“豫州之敗，國危之禍，錯在臣等，罪在聖躬，老臣……恭請陛下共赴先王駕前，謝罪！”言罷，輕輕一掌，擊在劉柏額頭，楚帝陛下一聲不吭軟倒在地。回手又一掌，按在自己天靈蓋上。
時間凝固了。十數萬軍民見證了這一刻，大楚左相國、天下第一宗師，渾身一震，緩緩坐倒，垂首而終。
或許是冥冥之中自有天意，幾乎就在同一時刻，天空炸響一聲霹靂，電光亂閃，暴雨如注。
沒有人歡呼，也沒有人說話，甚至沒有人有任何動作，任由那雨幕沖刷，任由那雷鳴灌耳，一動也不動。
他們被眼前的一幕驚呆了。
進攻皇宮，形同造反，弒君屠帝本是應有之事，可當這一幕真正發生眼前，當一位皇帝在衆目睽睽下死去，人們還是禁不住那股源自靈魂深處的震撼。——那是皇帝啊！
“皇帝已死！”
劉楓不知何時也躍上了殿頂。他高大的身軀佇立在風雨中，像一座巍峨的令人無法正視的神像，雷光一閃，皇帝的屍體就倒在他腳下。劉楓緩緩擡起頭，睥睨俯瞰，目光一掃，十數萬軍民一齊跪倒在雨水裡，屏息靜氣。
最後的障礙消失了。他們在等待，等待自己開口，從今往後，這將是楚國唯一的聲音。
於是，襄陽軍民在雷電交加中，聽見了楚王簡短而威嚴的宣誓：“從現在起，聽從我的命令，追隨我的旗幟，我就是楚國！”
人羣靜寂無聲，足足十秒鐘。下一刻，狂熱的聲浪破開雨幕、蓋過雷霆，撕裂烏雲，在皇宮上空昂揚迴盪：“大王萬歲！楚國萬歲！”
無數人被狂熱的激情所支配，熱淚盈眶，瘋狂喊叫。士兵們歡呼雀躍，舉起了武器慶賀，他們回憶起了，正是在大王的統帥下，他們取得了一個又一個勝利，數都數不過來，更重要的是——未曾一敗！
將軍們仰望高高在上的青年，默默見證一位無私無我心如鐵石的君王在風雨中誕生，心懷敬畏，俯首下跪。
歷經半年，幾番波折，劉楓終於重掌實權，楚國又是他的了！——好啊！萬民俯仰大權在握的滋味，真好！只是……這代價是否太過沉重了呢？
沒有人看見，在這震天動地的歡呼聲中，楚王殿下藉着雨幕的遮掩……狠狠流淚！