“太后可招戶部尚書細問，賑災款銀想必還能拿得出的！對了，鎮西王妃孃家不是米糧皇商嗎？若是國庫空虛，可讓姚家先將糧食墊着便是了！”呂相爺勉強打着精神回道。
太后剛剛強行壓下去的火氣忍不住又翻騰起來，頗有點看不上兄長一味推諉的樣。什麼招戶部尚書細問？她是一點也不信他不知戶部的情況！
“姚家那邊鎮西王早已經請示過哀家聯繫着了，可在商言商，姚家也不可能白白出糧食替朝廷賑災，那糧款還不是同樣要付？姚家沒漲多少價，已經是看在鎮西王的面子上了！”太后白了呂相爺一眼，語氣中帶了兩分不悅。
呂相爺卻不由眼睛一亮，彷彿抓到了什麼把柄，忙道：“太后，那姚家米行好大的膽子，居然還妄想漲價！分明是趁火打劫！鎮西王是怎麼回事？就任由自個的岳父如此行事！這是發國難財！太后應下旨申斥、嚴懲不貸！”
“住口！”太后聞言大怒，冷喝道：“姚家乃商戶，商人逐利乃是本性，這當口哪兒的糧價不漲？你倒給哀家指出來說說！”
姚家米行若是不漲價太后纔要動疑，因爲若果那樣，分明是沈佺在藉機收買人心！他一個王爺，收買人心是想幹什麼？呂相爺哪裡想到這一層，告狀沒告到點子上，平白捱了一頓訓斥。
呂相爺見太后發怒嚇了一跳，僵了身子不敢再多言，心中卻是十分不服。
“咱們呂家還有多少能動用的現銀？哀家想號召王公大臣們捐款賑災，你看如何？”
呂相爺聞言頓時一梗，太后先問的是呂家有多少現銀，再說讓衆人捐款，分明就是想讓呂家來出頭當表率辦這事。呂相爺不由暗暗來氣，心道要出銀子的時候你倒會說“咱們呂家”了，你既會說“咱們呂家”爲何不替“咱們呂家”考慮？呂家的銀子是有大用處的，豈能用來賑災救那些賤民？再說了，讓王公大臣們出錢，這分明就是得罪人的差事，爲何要讓呂家人來做？這一趟下來，不把全體朝臣們得罪個精光纔怪！
“這個，府上的銀錢由二弟和幾位管家管着，具體剩餘多少臣也不甚清楚，等臣回去覈查明白便來回太后的話！呃，太后英明，您下達聖意，相信王公大臣們必定響應！微臣亦定當率先支持太后！不知，咳，太后以爲該捐多少合適？”
呂太后聞言心裡一陣煩亂，揮揮手道：“罷了！此事再議吧！”
呂相爺見太后面有倦色，忙躬身退下，心裡暗暗鬆了口氣。想到自己進宮的目的，忍不住又不安煩躁起來，怏怏去了。
太后坐在榻上，支肘扶額，疲憊的閉上了眼睛，心裡的失望無以言喻。世上唯一難的是收買人心！這是多好的機會！只要呂家做出姿態，將銀錢撒出去，百姓們能不感恩戴德嗎？可兄長壓根就不情願！他一個當家人會不清楚呂家的家底，竟敢在她面前大言不慚？太后不禁冷笑！
太子將銀票私下裡給她，壓根就沒有在外頭宣揚半個字邀名，沈佺收到這一筆小錢之後也只在回折中隨隨便便讚了句“太子仁厚”並沒有幫着太子宣揚開來，這兩人的做法太后都相當滿意，至少，他們很識趣，沒有趁機大做文章，可見是真正沒有私心的。
思及此，太后對太子不由得起了兩分憐憫之意。他畢竟是她的嫡親孫子！規規矩矩不曾越雷池半步！可見對她這個祖母是有心的。
太后腦海中情不自禁浮現出太子的身影，心中更亂，不覺暗暗想道：難道，這是天意？皇室氣數未盡嗎……
呂相爺回府之後提心吊膽，生怕太后一紙聖令命呂家捐款，所幸數日過去了，一點兒動靜也沒有，他纔算徹底鬆了口氣！
打探消息、收買官員、蓄養死士、打造兵器、購置糧食馬匹藥品等物，哪一樣不需要花錢？呂家的錢還不夠用呢，他哪裡有閒錢去捐什麼款！
河南那邊的災情仍不見減輕，沈佺不停傳往京城的消息均無可慰人心之語，太后憂心忡忡，朝中衆臣們生怕惹惱了太后遷怒，日子也極不好過！鎮西王府中沈老太君、簫夫人、姚存慧等更是爲沈佺日夜擔憂不已。
中秋前夕，太后憂慮過重感染風寒竟又病倒了，太醫院院判連夜進宮，次日免朝，一時間，衆臣的心更緊緊的揪了起來，惶恐不安。衆人這時才意識到，太后也是有年紀的人，她是真的老了！
雲小蝶聞聽太后病倒急得不得了，忙向簫夫人請辭欲進宮探望太后。
簫夫人病榻上斜斜靠着，聞言點頭嘆道：“這是應該的！若不是我也這麼個樣子，也該進宮給太后磕頭請安！讓慧兒打點安排，明日便送你進宮吧！要不，你依舊留在宮中陪伴太后吧！”
雲小蝶聞言神情微滯，掛念太后不假，但若要她留在宮裡陪伴太后，她還真的不是太情願！
“若太后不嫌侄女愚笨相留作伴侄女自是該留，若太后要清淨休養，少不得侄女還要回王府叨擾伯母和嫂子！”
“這是哪裡話！什麼叨擾不叨擾！你不嫌棄便好！”簫夫人和氣的笑笑。
姚存慧聞言略一沉吟，便向簫夫人討了主意陪同雲小蝶一道進宮給太后請安。如今沈佺還在黃河邊上呢，這趟差事是不可能辦得完美的，畢竟牽扯的方方面面太多。一切只看太后的意思，太后若體諒便算了，若認真算賬，隨便揪一點便足以問罪！沈家不能不在這個時候多多的向太后表忠心！儘管姚存慧心裡也有些發麻，生怕進宮之後太后又拿側妃來說事爲難她，但這一趟她卻非去不可！
簫夫人同她想到了一處，原本也是這麼個主意，只因姚存慧身孕在身她若那麼說未免有些不近人情便忍着沒說，姚存慧既主動提了出來自然更好。於是囑咐了她幾句一切多看腹中孩子份上保重等語，便命她與雲小蝶一道進宮。
這幾日宮門處十分熱鬧，不光是鎮西王府，各府誥命們亦都陸陸續續進宮給太后請安。
太后不怎麼耐煩傳見，除了必要的，餘者只在廊下磕了個頭便回去了。
姚存慧和雲小蝶，太后自然是見的。
太后還記得姚存慧是有孕之人，不等她跪下去，早已有女官將她扶住。
“哀家不過偶感風寒而已，瞧瞧你們一個二個小題大做的！哀家無事，不必記掛！”太后披着明黃鳳袍，整整齊齊挽着髮髻，臉上還稍稍添了妝，微微的笑着，神情坦然自若，除了略見疲憊之外與平日裡並無不同。
“看到太后您無事，臣女便放心了！初秋天氣冷熱交換最容易感染風寒，太后您可得多保重啊！”雲小蝶見太后無恙，頓時大大鬆了口氣笑着說道。
“呵呵，哀家會的！”太后一笑點頭，對她頗爲縱容親密。
姚存慧也笑着關心了幾句，心中卻是暗暗吃驚。太后的情形，比她們看到的要糟糕的多！別人看不出來，身爲醫者她瞟了幾眼再聽太后說話的聲氣卻隱隱猜到幾分，只是太后既有心要隱瞞，她自然不會傻到當面點出來。
太后也沒留她們多呆，閒話幾句便命人將她們送出宮去。
姚存慧和雲小蝶辭別而去，在宮門口便碰上了兩家夫人也正巧欲走，乃是左御史夫人和刑部尚書夫人。這兩位夫人是與姚存慧雲小蝶前後腳進宮請安的，只不過太后沒有傳見她們。
此刻又在此相遇，說是“正巧”倒不如說是刻意，這兩位夫人分明是想打探消息。
宮門外的侍衛並沒有趕她們走，由着她們在此磨蹭，姚存慧便清楚太后有意通過她們的嘴將消息傳開，便也不吝嗇，人家上前見禮搭訕，她便含笑相對，人家拐彎抹角問起太后鳳體，她和雲小蝶便也將所見情況如實說了。那兩位夫人聞言臉色放緩，笑着辭別去了。
長春宮中，姚存慧和雲小蝶剛剛離去，太后便“哎喲”一聲低呼向後傾倒，慌得沅沅等女官連忙上前扶住，掖被子的掖被子、撫胸順氣的撫胸、拿茶水的、拿藥的、拿乾淨帕子的，忙做一團。
太后飲了口茶，擺擺手命衆人退下，氣喘吁吁的靠在杏色大引枕上，只讓沅沅在旁輕輕拍撫着背順氣，等着服藥。
沅沅擔憂的瞟了太后一眼，見她氣喘神虛、懨懨無神，與平日裡鳳目湛湛、不語自威的模樣判若兩人不由得心中微酸，忍不住柔聲勸道：“太后，不如請院判大人再來診治診治，重新開一副藥吧？”
“不必，”太后聞言不悅的瞅了沅沅一眼，“前日開的藥方照舊煎來便是，左不過如此，過兩日便好了！那藥你可吩咐了——”
“太后放心！”沅沅忙道：“就在偏殿煎的藥，並無外人知曉！藥材也是小德子悄悄在宮外買的，並不曾從太醫院拿！”