?香濃的桂花茶，看似樸實無華，實則清甜宜人，清淡的茶水裡加了滿滿一大勺的桂花蜜，喝下一口，滿齒留香。
小桃從前不愛喝茶，但今兒這一碗茶卻是深得她心。
杜鵑得意滿滿地揚長而去，臨了臨了，還不忘嘲諷她幾句。“難怪，二少爺那麼喜歡妹妹，妹妹伺候人的本事，果然是細心周到。今兒這一頓飯，你花了不少心思，還算是有誠意，往後只要你好好聽話，小心行事，我這個做姐姐的，自然不會虧待於你的。”
小桃神情淡然地點點頭，溫和道：“多謝姐姐大人有大量，原諒妹妹從前的許多不懂事。妹妹恭送姐姐，明兒一早妹妹會親自備好茶水點心給姐姐送去。”
杜鵑看了她一眼，微微一笑，便轉身走了。
小桃目送着她遠去的背影，長出了一口氣。
夏九隨即上前一步，湊到她的耳邊小聲道：“姑娘果然猜對了。虧得咱們什麼都沒有放，否則就麻煩了。”
小桃輕聲道：“她的心思那麼多，自然不好糊弄的。而且，我也不能讓她死在我的屋子裡。”
夏九微微點頭：“姑娘故意讓她沒了戒心，這樣纔好下手。”
小桃心中默默道，且讓她在得意一個晚上好了。
下人們的房間，通常都是四個人一間，有時因爲來了新人而地方不夠，甚至還要五六個人擠在一起。若是冬天倒也無妨，可是如今正值盛夏時節，大家一起擁擠在大通炕上，自然難受得緊。
杜鵑身爲二少爺身邊的大丫鬟，自是不用和那些小丫鬟們擠在一起，她可以一個人舒舒服服的睡。
她見小桃已經服了軟，低了頭，心中很是得意，心想，如此一來，往後她就算在二少爺的跟前，再怎麼得寵，最後也都要被自己踩在腳底下，永無出頭之日。原以爲她是硬骨頭，卻沒想到着這麼快就堅持不住了。這樣一來，就算日後她真能爲二少爺生下長子，也要聽從自己的意思行事才行。
杜鵑如此想着，心裡便舒坦了不少。
日子一早，小桃果然說到做到，帶着點心和茶水過來伺候杜鵑起牀梳洗。
杜鵑懶洋洋地瞧着她爲自己斟茶倒水的樣子，笑了笑道：“妹妹這樣一來，倒是讓我有些不好意思了。你現在好歹還懷着身孕，這些粗活就讓別人來吧。”
小桃恭敬道：“伺候姐姐本該是妹妹的分內事。”
杜鵑翻身下牀，走到桌邊看着她帶來的點心盒子，裡面有八個格子，每個格子裡面放着一塊糕餅，看着十分精緻。
小桃含笑道：“這是我親自準備的點心果子，還請姐姐嚐嚐看，味道如何？”
杜鵑這回沒有猶豫，她不是對小桃完全沒有了戒心，只是不相信，她敢這麼明目張膽地設計自己，索性拿起一塊吃了起來。
誰知，她才咬了一口，便苦得皺起了眉頭。
她正要張口吐出去，卻發現那裡面苦汁已經順着喉嚨留了下來。
杜鵑立刻把點心扔在了地上，瞪向小桃道：“這裡面是什麼東西？”
小桃微微一笑道：“是我特意爲姐姐準備的好東西。味道不錯吧。”
小桃故意和她隔着好幾步的距離，就算杜鵑突然發作衝過來，一時半刻也傷不到自己。
杜鵑聞言，如同被人重重地打了一悶棍似的，心知不妙，額角突突地亂跳，只是還未等有所反應，心口忽地一緊，像是被人用繩子緊緊勒住了似的。
小桃看着她臉色煞白地跌在地上，雙手死死地抓着胸口，眼睛瞪得大大的，先是掙扎了幾下，之後便腦袋一歪，直接昏死了過去。
夾竹桃的毒性，果然厲害。
小桃輕輕掏出手帕，把地上的點心碎渣全都收拾了起來，最後還不忘給杜鵑擦了擦嘴角。
她看起來似乎還有一絲尚存，也許現在喚人來救，還能有一線生機。
小桃靜靜地蹲在地上，耐心地等着看着，心中毫無畏懼。
她見過太多的死人了。
死人對她來說是最不可怕的，不過只是一副骨肉而已，活人才是最可怕呢。因爲你無法預料到她會做什麼，說什麼……
小桃緩緩地伸出了手，用手指探了探她的鼻息，停了片刻，方纔淺淺一笑，覺得這個世界總算是清淨了。
……
朱家鬧出了一條人命。
正在這大好的時候，居然鬧出了一條人命，實在是晦氣，晦氣的很。
朱老太太被氣得發了一通的大火，將二媳婦柴氏喊了過來，指着她的面門，狠狠地訓斥了一頓。
柴氏從老太太屋裡出來的時候，臉色鐵青，難看至極。
杜鵑沒了，人人都知道是小桃做的，可是表面上卻是一點蛛絲馬跡的證據都找不到。
大夫說是被毒死的，然而，杜鵑屋裡的茶水點心，沒有一樣是有毒的。
小桃更是一口咬定，自己什麼都沒有做，只是爲了討好杜鵑，特意送去了點心和茶水，誰知，一進門就見她躺倒在地，沒了氣息……
這樣敷衍的謊話，沒有人會相信。
柴氏聽完，心中氣不打一處來，她就知道這些丫鬟不會安分守己的呆在自己的屋裡，消消停停地過日子。錦綸不過剛剛纔走，她們就按耐不住了，就是看不得朱家有片刻的安靜，平時明爭暗鬥，掀風起浪地也就罷了，看着她們都是自己兒子的女人，索性也就睜一隻眼閉一隻眼，不管那麼多了。誰知，她們倒是得寸進尺，越鬧越兇，這會居然鬧出人命來了。
小桃心裡也慌張得很，但想到方纔嬤嬤們帶人什麼都沒有搜到，便又安心了些。
那些害人的東西，她早都收拾乾淨了，只要她們翻找不出來，便不能說是她做的。
柴氏最見不得嘴硬不聽話的奴才，這會見小桃死不承認，便沉着一張臉，責罵道：“你以爲你是什麼東西？竟敢在我的眼皮子底下禍害人命！你別以爲肚子裡懷着孩子，我都不敢動你分毫了。你肚子裡的再好，不過也就是庶子，我們朱家不稀罕，錦綸也不稀罕，你若是還想活命，就趕緊給我老實招來，否則，後果自負！”
小桃依然面不改色心不跳，只是平靜道：“二夫人，奴婢什麼都沒有做，還望二夫人明察。”
柴氏跟着擡手，揚起一巴掌重重地甩在小桃的臉上，打得她整個人歪倒過去，差點沒直接趴在地上。
柴氏的手勁不小，小桃的腦子隨即嗡嗡作響，半響回不來神……
夏九含着哭音求道：“二夫人息怒啊，姑娘如今懷着身子，不能捱打啊……”
柴氏聽了這話，頓時冷笑一聲，語氣更加陰沉了幾分，“你還有臉說話呢。這院子裡整日烏煙瘴氣的，都是你們這些沒規矩的丫鬟們攛掇的，明裡暗裡地挑撥離間，不想想如何讓主子過得舒坦，滿肚子的壞水。”說完，她便吩咐身邊的嬤嬤對着夏九重重地打，“你說她打不得，那好，今兒我就先揭了你的皮，再看看她說不說實話。”
那婆子聞言，立刻挽起袖子，一把抓住夏九的頭髮，一巴掌一巴掌地打了下來，而且，口中還不忘唸唸有詞道：“這巴掌是教訓你沒大沒小，竟敢在主子的面前隨意開口說話……這巴掌是教訓你包藏禍心，你攛掇姑娘，挑撥離間……這巴掌是教訓你膽大包天，竟敢當着主子的麪包庇別人……”
如此幾巴掌打了下去，夏九的臉已經紅腫一片，嘴角也都被打出了血。
夏九剛開始強忍着不哭，但到了後來，便忍不住嚎啕大哭起來，可她越是哭，那嬤嬤便打得越重……
小桃看得清楚，聽得真切，遲疑片刻，方纔開口求情道：“二夫人，您若是心中有氣，要怪就怪奴婢，夏九隻是個孩子，什麼都不懂，什麼都不會，縱使有心害人也辦不到的。”
柴氏聽了這話，還以爲她是要認錯了，便冷哼一聲：“既然她不會，那就是你自己做的了。”
小桃依舊搖頭道：“不，奴婢沒有害人。”
柴氏聽得這話，氣得渾身顫動，直接從椅子上站了起來，不禁又擡手給了她一個巴掌，怒斥道：“放肆的東西！事到如今，你還不承認，好啊，我今兒非得打到你服軟不可，來人啊，給我重重地打，狠狠地打。”
柴氏此話一出，着實讓衆人犯了難。
打……還要狠狠地打，重重地打……可是，在場的人誰都知道，小桃是二少爺的心頭好，這會又懷着身孕，萬一真給打出事來，二夫人縱使過後不再追究，但是二少爺那邊該要如何交代啊？
大家一時都犯了難，沒人敢應聲，也沒人敢動手。
柴氏眼風一掃，冷冷道：“怎麼的？你們一個個都聾了是不是，沒聽見我說的話是不是？”
柴氏今兒可是徹底下了狠心，沒規矩的人，最是萬萬要不得的。若是不好好教訓一番，只怕將來她還會再害別人……眼看着新媳婦就要進門了，她可不允許任何在自己的跟前搗鬼作亂！
柴氏身邊的嬤嬤陪着小心道：“夫人您先消消氣吧。有話慢慢問，小桃姑娘即使不對，可肚子好歹還懷着孩子，她捱了打，就是您的孫子捱了打啊……”
柴氏想也不想道：“什麼孫子？我不稀罕，從她這樣黑心的肚子裡鑽出來的孩子，定然也是黑心的，長大之後一樣是禍害，還不如現在料理乾淨的好！免得日後看着晦氣，處處添亂！”
那嬤嬤跟了柴氏快二十多年了，從未見過她生這麼大的氣，說這麼的狠的話，頓時不敢在言語了，忙默默退到一旁。
小桃顫抖着擡起頭，對上柴氏怒氣衝衝的眼睛，忽地開口道：“夫人既然如此厭惡奴婢和奴婢的孩子，索性今兒就給奴婢一個痛快吧，讓奴婢和這孩子一起消失了，徹底地從夫人的眼前乾淨了。”
衆人聞言皆是一怔。
誰都見過作死的，卻沒見到過自己找死的。聽小桃這話的意思，便是要尋死了。
柴氏眼眸暗藏利光，只道：“明明是你自己自作自受。今兒的事，若是按着家法處置，你的命誰也保不住。”
小桃並未失去理智，反而被柴氏的話刺激得更加清醒了。
她本來就是不重要的，杜鵑也是不重要的。如今，柴氏這樣怒氣衝衝，不是因爲死了一個丫鬟，而是覺得晦氣。
是啊，二少爺成親在即，家裡無緣無故沒了個丫鬟，聽起來的確晦氣的很。
想到這裡，小桃的心中冷冷一笑，復又開口道：“奴婢知道，自己今兒難逃一劫。奴婢不怕死，只是有些話，奴婢如果不說出來的話，必定死不瞑目，而且也對不住腹中的孩子……奴婢天生是個可憐人，進府之後一直承蒙二夫人和二少爺的照顧，才能苟活到今天。二夫人和二少爺的大恩大德，奴婢沒齒難忘，所以一心一意地想要養好這個孩子。可是，奴婢和杜鵑姐姐之間的嫌隙太深，而她又是個小氣記仇之人，自從二少爺出門之後，她便開始對奴婢心存報復，不論大小事，都要處處刁難，奴婢能忍的，不能忍的都忍了。心想着，只要杜鵑姐姐消了氣，也就沒事了。誰知，奴婢越是忍讓，她就越是得寸進尺，在衣食住行上處處刁難奴婢，奴婢一個人不要緊，吃什麼穿什麼都無所謂。可奴婢腹中還有二少爺的孩子，奴婢不能讓這未出生的孩子，陪着奴婢一起遭罪受苦。畢竟，這孩子是二少爺的孩子，不是奴婢一個人的孩子……二夫人，容奴婢大膽問一句，如果今日沒的不是杜鵑，而是奴婢腹中的孩子，那又如何？奴婢也許可以爲杜鵑姐姐償命，可誰又能爲奴婢腹中的孩子償命呢？”
一個人要是連死都不怕了，還會怕什麼呢。事到如今，該說的話一定要說清楚才行。
杜鵑是柴氏自己一手提拔起來的，所以對她的性格，算得上是一清二楚了。當初會看上她，一來是因爲她有幾分姿色，二來也是覺得她很機靈，有點小聰明又肯聽話。
不過，她看似聰明乖巧，但也不是沒有毛病，偶爾腦子不好使的時候，做起事來一樣是糊里糊塗，欠着沉穩。
柴氏曾經一度想過不再用她，但轉念一想，要是再重新調教一個順眼的，太過費事，便又把她放了回去。
柴氏眉頭微蹙，沉聲道：“照你這麼說來，你殺人害命都是爲了我們錦綸了。真是笑話！”
小桃心口一悶，只道：“奴婢只知道，杜鵑姐姐去的可惜。可倘若今兒去的不是她，那麼也許明天，或者後天，躺在那裡的便是奴婢了。”
她大膽放肆的一番話，讓柴氏心中的憤怒淡了幾分。
這院中的明爭暗鬥已經不是一天兩天了。誰的眼睛裡沒看見過幾樣污穢齷蹉的事情，柴氏可以想象得到，杜鵑定是沒少欺負小桃……
旁邊的嬤嬤見狀，再次大着膽子上前勸道：“夫人，一個巴掌拍不響。小桃姑娘雖說有錯，可現在到底人已經沒了，二夫人就念在她肚子裡的孩子網開一面吧。稚兒無辜，大人之間的事，沒道理讓他跟着受罪！”
柴氏那雙精明的眼睛裡閃過一絲微光，她先是看了看小桃的臉，隨即又看着她顫顫地護着小腹，心中暗暗解氣了不少。
兩兩相比之下，自然是這孩子來得重要。生氣歸生氣，倘若這孩子真的被杜鵑欺負沒了，她也非得把她活生生地剝下一層皮才行。
柴氏沉吟片刻，方纔緩緩落座，沉聲道：“今兒我就念在孩子的份上，暫且不和你計較。不過，我可沒打算放過你，等孩子出生之後，咱們這筆賬再慢慢的算。”
小桃聞言心頭一鬆，連忙跪地磕頭謝恩。
柴氏見她磕的咚咚作響，只道：“我雖饒你一條賤命，但從今往後，你得給我老老實實地呆在屋裡，沒我的吩咐，不許踏出一步。機會只有這最後一次，你要是再敢亂來，別說是孩子，就算是老天爺也幫不了你。”
……
好端端的沒了一個丫鬟，傳出去的話，很容易壞了名聲。
柴氏只得匆忙打發人把這件事料理乾淨，交代下人們只說是病死的，不許亂說。
沈月塵聽到了消息，免不了心中一陣搖頭，隨即對吳媽說道：“我原以爲那孩子看着聰明乖巧，做起事來會更小心一些呢。沒想到，最後還是弄成了這樣。”
吳媽沉吟着道：“人不找事事找人。那杜鵑早晚是個麻煩，如今她這樣雖然手段狠了點，但好在二夫人還是網開一面，沒有要她一命償一命。”
沈月塵淡淡道：“她的運氣確實不錯，虧得那個孩子在，所以才能平安過關。一命償一命，柴氏就算再氣，也不會讓自己的孫子給個丫鬟賠命。”
吳媽道：“如今她被二夫人關了禁閉，衣食住行上有人照料，倒也算是不錯了。”
沈月塵微微點頭，只道：“我只希望她的運氣能更好些，生出來個兒子纔好。那樣一來，二房就變得更加熱鬧了。”