時光荏苒，轉眼他們跟着師傅修行已經有三個年頭了。子良膽子大所以練得全是些剛猛路子；阿德因着練氣強體，身子竄得飛快，現在已經和他們兄弟倆差不多高了；反倒是子昭，沉穩踏實，底子數他打得好。
這一日，阿德背了弓箭要出去練習，子昭叫住他：“今天又要進山？”
“是啊！這幾天練的都是活靶。”阿德點點頭，整理了下箭袋。
“要射鳥雀嗎？”子良也走過來問，“別射鳥雀了，師傅不是說鳥雀能吃蟲，對莊稼好，還是咱們大商的神獸圖騰。”
“早就不射鳥雀了。”阿德笑笑，接着又說，“前些日子射鳥雀也是拗了箭頭的，這些天正是射蟲子呢！”
“哦？阿德，你都能射中飛蟲了？”他們兄弟倆一起笑着問，“倒是我們小瞧了你，還當是以前的阿德呢！”
阿德聽了這話有些不好意思了，笑着指着他倆說：“就你倆話多，好像本事只是我學了去似的。良哥的開山斧怕是一下就能劈開石塊了吧？昭哥也不用說我，每次練氣還不是你陪着，怕我們二人走火入魔。”
“好好好！你說的都對！快去練箭吧。”子昭起來推着他出了山洞，阿德也不再辯，出門往後山走去。子昭轉回來，擡頭問兄長：“哥，你今天還要去劈石？”
“是啊！彷彿還是有些吃不準，總是不能一下子順着紋理劈開。”子良說到這裡也皺起了眉頭，“師傅這幾日也不在，不知道咱們這麼瞎練到底對不對？”
“怎麼不對？都是按照師傅走得時候吩咐的在練習。哥不要懷疑自己，這就去練吧。我也要去了。”子昭攜着兄長的手一起走出山洞。
阿德直往後山行去，原本覺得難行的山路，現在也是如履平地。他很快就來到一片草木茂盛的地方，環顧四周，凝神細聽，草蟲嘈嘈切切的聲音密密傳來。阿德從身後箭袋抽出一支羽箭，搭在弓上，朝着一個方向對準、端平，卻遲遲不肯放了弓弦。
時間彷彿在這一刻停止了，風聲、蟲鳴、鳥叫、葉子的簌簌聲，除此之外再無聲響。阿德只聽到自己的心在“撲通、撲通”地跳動，好像手中的弓弦也跟着一起跳動。他閉上眼睛，進入了冥思，再次睜開眼睛，心跳已經可以忽略不計了。可即便這樣，弓弦依舊沒有鬆開，箭依然沒有射出。
草叢中穿來“窸窸窣窣”的聲響，阿德眯起眼睛，眼珠略微動了動，說：“眼！”“嘣”地一聲弓弦響，一支羽箭“嗖”地飛出去，一條花蛇應聲而起，又重重摔下，雙眼已被貫通。花蛇落下，驚起幾隻蚱蜢跳躍而起。“腿！”弓弦再響，“嗖”地一聲，一條蚱蜢的腿被箭射中，蚱蜢失了一條腿，忙支楞着自己僅剩的五條腿倉皇逃跑了。“嚓——擦——”樹上的蟬瘋狂地喊起來，阿德第三次出言：“翅！”弓弦三響，“嗖”地一聲過後，一隻蟬被透翅而過牢牢釘在樹上，動彈不得。
阿德走上前去，拔下羽箭，蟬還在上面舞動着自己的五條腿，發出“吱——嘎嘎”不成調的聲音。他搖搖頭，將箭丟到一邊，嘆了口氣說：“怎麼又掉了一條腿！還好師傅不在，要不又該挨罰了。”他將弓重新背好，往山谷外面走去。
嗷嗷幾聲鹿鳴，轉角處轉出一隻梅花鹿來，優雅地跳到阿德身邊挨挨蹭蹭。他伸手摸摸鹿的脖子，說：“你又來監督啦？今天的三箭已經射完了，該回去吃飯了。”鹿很是不以爲然地打了個響鼻，扭着臉轉過身往回走，阿德追上去討好地說：“知道啦！是做得不夠好啦！你可別告訴師傅哈！反正他今天不在！”那鹿根本不理他，跳着就跑遠了。
阿德趕忙跑上去追，不斷地騰挪跳躍，卻還是趕不上，口裡還不斷喊着：“好了！好了！我回去多練兩個時辰的氣，爭取明天不出錯還不行嗎？”那鹿這才踢踢踏踏地放慢了腳步，傲慢地朝他點點頭，這才甩着尾巴離去。阿德長出一口氣，耷拉着腦袋沒精打采地往回走。
…………
“哥，運氣使斧來劈我。”子昭緩緩說道，自己很是氣定神閒。
“好！看看你今天又快了多少。”子良爽朗地笑笑，將手中的斧“嗖嗖”舞得像車輪一般。“看着啊！斧可來了！”子良一斧砍出，快得根本看不到是從哪裡出的手，只能看到一道光閃過。更快的是子昭，光剛到他的頂上三寸，人就沒了，一片虛影晃過，他人已經來到兄長的身邊，還輕輕地拍了他一下肩，說道：“再來！”說完又不見了。
子良這下收斂了玩鬧的心情，凝神閉目靜心，執了斧不再出手，一股強大的威懾之氣散發出來。子昭這時終於現身出來，點點頭說：“這纔像樣。師傅不是常說，真的上了沙場，哪會有玩鬧的機會呢！再來！”
“做弟弟的居然教訓起我來？看招！”子良趁他不備，一斧揮出，擦着子昭的衣袖過去了。
“不就比你晚那麼一點嗎？”子昭再閃，“再來！”
一片光影閃爍，兄弟倆在山洞前的平地上鬥得難分難解，直到看到阿德垂着頭沒精打采地走回來，子昭一把握住哥哥的手臂，說：“瞧阿德，定是今天又沒成！”
子良猛地收回斧來，說：“這次不算，是我看到阿德分心了！”他仔細看看子昭的衣衫，居然有三處裂縫，不由得哈哈大笑起來，“今天可是我贏了！看你的衣裳！”
子昭皺着眉頭看看自己的衣袖，說：“這好像是昨天鋤田的時候被劃破的吧？怎麼能算作是你劈開的？”
“我晨起可沒看見你袖子上的裂縫！”子良撇撇嘴，“反正今天我石頭也劈開了，在你身上也留下三處痕跡。師傅交待的任務我是做完了，明天總算可以多睡一會兒了！”
“好！算你行！去看看阿德吧。”子昭也不和哥哥爭辯，一起朝阿德走過去。
阿德把弓箭解下，掛回洞內的牆壁之上，坐了門前被子良劈開的石塊上默不吭聲。子良扛着斧子走到他身邊，“咚”地一聲將斧扔在牆邊靠着，拍拍阿德的肩，說：“怎麼了？今天還不行？”
“又掉了一條腿！”阿德撿起一顆小石子丟了出去，把對面一棵柳樹的柳葉打落一片。
“是不是你太心急了？”子昭關切地問，“必須得靜下心才行。”
“我今天都等了足有一柱香的功夫才放得弓弦。可還是不行！”又一顆石子丟出，一根狗尾巴草折了。
“這不是等多長時間的問題，是你的心還不夠靜、感覺還不夠敏銳。師傅不是說翅展開的聲音和拍擊的聲音是有所不同的，你今天聽出來了嗎？”子良也跟着說。
“聽是聽出來了，我是在展翅時射出的，可不知怎的又偏了一點，碰掉一條腿。”阿德苦笑道，“算了，我還是好好去練氣吧。興許明天就可以了。”
“好！那今日你就在山裡修煉，我們這就回去幹活了。你家的田，我們會幫你耕了，不必擔心。”子昭一隻胳膊搭在哥哥的肩膀上，朝阿德揮揮手，兄弟倆轉身就朝着山洞外面走去。
阿德笑着看着他倆離去，說道：“真是兩個沒義氣的傢伙！”然後又大聲喊，“別忘了給我帶兩個麥餅啊！”
就聽見外面“嘣”的一聲響指，知道是子良，就聽他的聲音遠遠傳進來：“知道了！除了吃，你還能記住點啥？”
他們三人就這樣一邊務農於稼檣間熟知百姓之苦，夜裡或是農閒之時跟着師傅修行。幾年間都成長爲英武豪氣的少年，除去他們開始想學的本領，師傅又將自己一身的本領傾囊相授，三人依着自己的秉性都已是小有成就了。
轉眼間，商王小乙在位也有約莫十數個年頭了，姜吉從開始的日夜期盼到現在的默默堅持，似乎守護着這兩位王子已經成了他生命的一部分，看着兩兄弟長大成人，又不知從哪裡學了一身本領來，既是欣喜又是憂慮。不知王上何時纔來接了兩位王子還朝，眼見着兩兄弟就滿十八週歲了。
這日，姜吉做完農活返回家中，坐在門首的一截樹樁上，手裡拿了草帽扇涼，一邊還錘着自己早已不復往日英挺的脊背。一位鬚髮皆白的長袍老者從遠處款步朝他走來，姜吉眯起眼睛仔細瞅了半天，總覺得哪裡眼熟，卻怎地也想不起這人是誰。
那老者到他身前作了一揖，微笑道：“十數年未見將軍，爲我大商辛苦了！”
姜吉聽了心中一驚，聲音顫抖地問：“你、你是？”