夜，黜陟使行轅
狄仁傑這位奉旨巡查揚州的黜陟使，已經來到此地一月有餘。
剛開始，揚州官吏還對他畢恭畢敬。
可隨着他不斷走訪民情，隨着調查的不斷深入，各級官吏便開始推諉扯皮，互相遮掩包庇。
甚至已經有暗處的勢力派出了江湖人來攪局。
這令狄仁傑越發覺得揚州的水很深，穎王在揚州的勢力不容小覷。
那些人連當朝三品大員都敢刺殺，簡直是無法無天！
書房內，狄仁傑正在埋頭整理已經收集到的線索。
“大人，您還沒睡呢？”
李元芳端着一杯參茶走了進來。
“元芳。”狄仁傑接過參茶，說道：“睡不着啊！
揚州上下官吏沆瀣一氣，逐級盤剝治下的百姓，若不將他們連根拔起，怎麼對得起這揚州的百姓！”
“是啊！”李元芳也心有慼慼：“雖然早知他們的惡行，卻沒想到他們的勢力如此盤根錯節。
整個揚州幾乎都在他們的控制之下，儼然要成爲國中之國了！”
“正因如此，我們必須儘快將他們剷除！”狄仁傑道：“如若任其發展，日後必會釀成大禍！”
李元芳點了點頭，對此深表認同。
現在那些人就敢刺殺朝廷派來的黜陟使，日後做出什麼樣的大案都不奇怪。
“現在咱們手裡已經有了漕工們的證詞，只要查到那些人貪污和銷贓的賬簿，就能將他們明正典刑！”狄仁傑如此說道。
其實，他最關心的不是這些貪官污吏，而是穎王元齊。
此人一直隱於幕後，從未露出馬腳。
即便有了人證、物證，也很難證明元齊和這些事的聯繫，牽連不到這個罪魁禍首的身上。
只能寄希望於憂之那邊了！
狄仁傑心中想到。
就在這時，一道細微的破空聲響起。
李元芳神色一變，當即橫刀擋在狄仁傑身前。
叮叮叮叮——
鏈子刀快如疾風，化作一道牢不可破的屏障，將襲來的暗器盡數擋下，
“張環李朗！”
李元芳一聲大喝，叫來門外的八大軍頭。
“大人，李將軍！”
張環李朗聞聲衝入屋內。
“你二人率千牛衛保護大人安全，我去捉拿刺客！”
李元芳留下這句話便瞬間追了出去。
......
寂靜的深夜中，李元芳和黑衣刺客互相追逐，足足追了一炷香的時間。
“沈兄，差不多了吧！”
李元芳忽然開口道。
他早已認出來人的身份，否則又怎會如此輕率地追出來呢？
黑衣人摘下面巾，正是沈憂之。
“你打出的那幾枚暗器雖然凌厲，但拙力勝過巧力，所以聲音尤其明顯，這顯然不是殺手暗殺時使用的手法。”
李元芳見到沈憂之，笑着解釋道：“所以我第一時間便想到，來人不是鐵手團的刺客，而是沈兄你。”
沈憂之聞言，也道：“元芳兄果然機智過人。
我這次來，是有要是與你們商量。”
隨後，他便將自己打入鐵手團內部，以及元齊的計劃告知了李元芳。
“還有四名刺客？那大人現在豈不是十分危險！”
李元芳聽到鐵手團還有刺客來了，頓時焦急道。
“元芳兄莫急。”沈憂之道：“那四人的武功算不得頂尖，
千牛衛足以應付。”
八大軍頭雖然都不是一流高手，但八人配合起來，連李元芳都不能在短時間內突破他們的封鎖。
更何況，狄仁傑身邊還有大批的千牛衛。
千牛衛乃是皇帝的親衛，各個都是以一當十的精兵強將。
僅憑鐵手團那四位堂主，休想越過千牛衛的重重保護。
“元芳兄，你們那邊進展如何？”
沈憂之安撫住了李元芳，又問道。
李元芳也不耽擱，將他們目前的收穫一一說出。
聽到他們要查元齊等人貪污和銷贓的賬簿，沈憂之當即道：“若我所料不錯，賬簿應當就藏在鴻通櫃坊之內！
那裡是穎王的產業，專門負責替他們洗黑錢。”
一個黑社會組織居然也會有賬簿，這聽起來似乎很魔幻，但其實並不稀奇。
因爲黑社會組織也是有上下級和分工的，上級也同樣要給手下發工資。
所以，它們也和一般的組織一樣，面臨着財務問題。
每一筆錢的來源和流向都要記錄清楚，否則下級不知道上級撥了多少款，上級也不知道下級賺了多少錢。
更有甚者，由於沒有清晰的財務記錄，下級可以隨意貪墨，中層可以隨意剋扣，上級則是兩眼一抹黑。
如此一來，整個組織早晚會亂成一鍋粥。
這是任何組織的領導者都不可能容忍的。
因此，即便是做黑產的組織，也一定會有專門的賬簿。
這既是維繫組織結構的必要手段，也是上級監察下級最簡單的方式。
“這上面記錄了鐵手團各個堂主的身份，以及他們各自勢力的所在位置。”
沈憂之從懷中取出自己早已畫好的地圖，交給李元芳。
“太好了！”李元芳接過地圖，驚喜道：“有了這些情報，只要再拿到鴻通櫃坊中的賬簿，咱們就可以把他們一網打盡！”
沈憂之見事情已經交代完畢，便道：“時間差不多了，你也該回去了。
那些殺手暫時不要動，放他們離去即可。”
此次行動失敗，若是隻有自己一人全身而退，難免會引起元齊的懷疑。
現在自己已經完成了原定的任務，足足拖了李元芳小半個時辰。
就算刺殺失敗，這個鍋也輪不到自己來背。
放那些殺手回去，就是爲了讓他們承擔元齊的怒火。
李元芳點了點頭：“我明白了。”
隨即，他又道：“拿到證據之後，大人便會調集附近幾個州衙的府兵，突襲鐵手團的各個堂口，隨後將元齊鐵壁合圍！”
由大至小，逐步縮小包圍圈，這是以多打少的情況下最穩妥的辦法。
也就是通常所說的步步爲營，打“呆仗”。
這樣雖然費時費力，但也最不容易出現意外。
“那好，那我便在臥虎莊靜候佳音！”沈憂之拱手道。
隨即，二人便分道揚鑣。
沈憂之打算直接去向元齊覆命。
而李元芳則準備回去收拾殘局。
......
鴻通櫃坊，密室
沈憂之也沒想到，自己竟然是最後一個回來的。
原本他以爲沒了李元芳，千牛衛最多拖住這些殺手，然後等李元芳回去收拾殘局。
不成想這些人如此不堪大用，竟然被千牛衛逼退了，甚至險些折在的千牛衛的手裡！
“廢物！一羣廢物！”
元齊指着四人罵道。
“好不容易將李元芳調離，你們竟然連狄仁傑手下的衛士都收拾不了，要你們有何用！”
“我看你們是作威作福慣了，連自己的老本行都忘了！”
“一羣殺不了人的殺手，我留着你們有何用？”
......
面對元齊的斥責，四名堂主只能默默低下頭，無話可說。
作爲殺手，沒能殺死目標就是徹底失敗。
“這次暫且留你們一命，每人廢一隻手臂，戴罪立功。”元齊毫不留情地說道：“下次任務若是再失敗，你們也不用回來見我了！”
“謝宗主寬恕！”
雖然被處罰斷掉一隻臂，但四人還是高聲答謝。
“自己下去領罰吧！”
元齊不耐煩地斥退四人。
“屬下告退！”
四人當即退下，準備接受處罰。
待他們走後，沈憂之這才緩緩開口，道：“宗主無須動怒。
狄仁傑畢竟是當朝重臣，身邊衛士衆多。
咱們想要對付他，還須周密策劃。”
“哼！”元齊冷哼一聲：“都是那羣無能的廢物！
連一羣小小的侍衛都對付不了，真是一羣酒囊飯袋！
若非本王不能親自出手，又豈會如此被動！”
怒火漸熄，元齊這才問道：“沈老弟，你和李元芳鬥了半個時辰，他的武功如何？”