馬庫拉格之耀號上有帝皇的教堂。
或者說，神皇。
羅伯特·基裡曼依舊能夠記起那天他到底有多麼不情願，他不想將一個不得已而爲之的安全保險安置在他的船上，畢竟這東西本身也不安全。
在那個時候，信仰的力量究竟如何尚且沒有得到廣泛的證明，而且，坦白來講，基裡曼對於神祇與宗教的印象壞的出奇。
不止一個夜晚，他會帶着憤恨地書寫痛罵它們的句子。他把這些話裝訂成冊，放在書桌一角，只待某日交由旁人出版。
在他看來，這些來自人類過去的古老流毒殘害了他的諸多兄弟，也讓他的父親不得不失去自我，讓他的朋友卡里爾·洛哈爾斯飽受折磨.
但是，馬裡烏斯·蓋奇說服了他，一如既往。
“我們都曾身處泰拉，原體。”蓋奇說。
他當時的眼睛一片平靜，在鐵灰色的天空下泛着難言之冷意，使基裡曼終生難以忘卻。
“我們都曾親眼目睹狂怒的神祇降下神罰，我們也見過諸多科學乃至靈能都無法解釋之事，實際上，我的大人，我認爲一味的拒絕信仰對於奧特拉瑪來說不是好事。物盡其用，難道這也有錯？誠如鋼鐵之主所言，黑暗的時代已經來臨，而我們需要火炬。”
因爲他的建議，基裡曼勉強同意了遠道而來的國教牧師們的提議，讓這些喜笑顏開的虔誠者們在馬庫拉格之耀上建造了一座小教堂。
然後，在蓋奇死後的第四年，他有關物盡其用的說法被基裡曼徹底接納，教堂就此被擴建，國教的信仰也被迅速推行至了奧特拉瑪疆域之內的每一個世界。
人們對帝皇其實是神這件事接受的非常快，就好像他們一早是這麼想的。基裡曼則收起了自己那些有關宗教批判的著作，轉而開始進行對宗教的改革。
是的，他接納了國教以及他們的牧師，甚至還讓他們在奧特拉瑪內傳教，但這並不代表他對其中的某些東西沒有意見——實際上，他幾乎對所有東西都有意見。
比如典籍中將他和他的兄弟們也塑造爲神的篇章，又比如通篇下來居然對卡里爾·洛哈爾斯隻字不提。
他甚至想就此事跑去泰拉追問馬卡多，後來卻還是作罷。
平心而論，那幾年他的情緒相當不穩定.
現在，就不同了。
羅伯特·基裡曼看着透過劍刃的反射凝視着自己燦白的眼眸和灰白色的頭髮，將這一副衰老的面貌銘記於心。
然後，他揮劍。
僅僅一劍，他便斬開了堅硬的合金與卡在其中的僵硬齒輪，將這扇因爲失去能源而無法再被打開的雕花大門徹底一分爲二。
他的力量沒有隨着時間的流逝減弱，他的技巧也同樣如此。衰老對於原體來說當然是事實，但他依舊是羅伯特·基裡曼。
他無所畏懼。
常勝軍們從他背後衝入教堂，全副武裝，他們很快就將這座擴建後變得十分廣闊的教堂徹底佔領，猶如斬海之劍。
基裡曼也是這些劍刃中的一把，而他對教堂內部的血腥景象沒有感到半點意外，就好像那些被撕碎的牧師與信衆都並不存在。這裡光亮如新，一切正常。
事實當然並非如此，常勝軍奧達羅斯能從他原體燃燒的雙眸內看見他那駭人的憤怒，因此他歸劍入鞘，走到了基裡曼身前。
“要怎麼做，原體？”
基裡曼暫且沒有回答，而是做出了一個戰術手勢，其意爲觀察並總結。
他握着劍邁步走到那一片碎肉當中，隨後竟然像是仍嫌不夠似的蹲了下來，開始更仔細地觀察那些死不瞑目，臉孔上滿懷恐懼色彩的屍體。
奧達羅斯的視線緊緊地追隨着他的原體，起初，他的注意力還只是放在基裡曼身上，然而僅僅兩秒鐘後，他也發現了不對之處。
所有的屍體都失去了顱骨的一部分，是連皮帶骨，整齊地消失。傷口要麼位於頭頂部位，要麼就是側面。
傷口普遍不大，但是，從那個缺口向內凝望，奧達羅斯發現，所有死者的大腦都消失了一部分。
他的邏輯思維能力迅速地將這一連串細節串聯了起來，最終形成了一個結論。
羅伯特·基裡曼站起身來，將它冰冷地吐露。
“那些東西中的一個進化了。”他冷冷地說，他的用詞讓常勝軍們稍感不安。
“很明顯，曾經在這裡犯下血案的那一隻野獸已經脫離了被原始的本能所操縱的狀態，從塞拉爾的解剖報告來看，這一隻對於血肉的貪慾已經不再強烈了。換句話來說——”
他露出一個微笑，這笑容被皺紋、殺意與鬍鬚包裹，卻仍然令人觸目心驚。
“——它開始挑食了。”羅伯特·基裡曼輕輕地說道。
他想，自己現在的模樣多半會讓很多人感到吃驚。
“但它爲何只吃大腦？”奧達羅斯跟上他原體的進度，雙眉在頭盔之後緊皺。
“我不知道，奧達羅斯。如果單以口感來說，人類身上最好的部位顯然不是大腦。”基裡曼以某種特別的語氣如此回答。
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“所以，我們不妨將思緒放得更加長遠一些，即，它只吃大腦，是因爲它需要人類大腦中儲存的某些介質。記憶、情感或思維方式，我不知道它到底需要什麼東西，但我也再懶得分析了。”
他堅決地揮下右手。
“焚燒屍體，我們沒有能力將他們安葬，但至少還可避免他們的遺體繼續以這樣被褻瀆後的模樣留存。”
數秒鐘後，鉕素火焰開始熊熊燃燒。
基裡曼一直凝視到死者們完全變成灰燼方纔結束沉默，他又下達了幾個命令，比如依靠此區佈防，將倖存下來的平民與船員們帶來避難，建立防禦措施.
全都是些簡單的工作，哪怕他不說，常勝軍們也會這樣去做。他們的戰術素養無可挑剔，身爲奧特拉瑪貴族的驕傲也絕不容許他們看着凡人在災難中沉淪。
因此，奧達羅斯很容易地就從他原體的行爲中讀出了那隱藏起來的真正目的。
“您需要多久？”常勝軍問。
“五分鐘。”基裡曼說。
他所言非虛，當最後一個常勝軍也走出教堂大門，消失在走廊兩端之時，羅伯特·基裡曼也踏上了滿是血跡的佈道臺。 他父親的雕像立在彩繪玻璃之下，在金色的環繞中緊閉雙眼，左手提天平，右手持利劍。
原體花了十幾秒凝視這座人造的神像，心中思緒無人能知。
然後，他舉起手，用拳頭擊碎了這座和他擁有同等高度神像手中的天平。他的打擊可謂精準至極，將天平完全破壞，讓那金銀所做的物體墜落在地，卻沒有傷及塑像的左手分毫。
按理來說，當天平墜落以後，神像的左手就該空無一物，但事實卻並非如此，一塊閃着光的黑色碎片取而代之，躺在了雕像的手掌中。
基裡曼伸手將它取下，看向神像的雙眼。
現在，石頭做的眼皮已經不再緊閉了，取而代之是一對由寶石鑲嵌而成的眼睛。在光線的作用下，它們呈現出了一種寡淡到近乎透明的藍色，原體甚至能從其中看見自己的倒影。
他站在原地，透過神像父親的雙眼凝視着自己的眼睛，緩緩握緊了碎片，然後念出了一句嘶嘶作響的話。
它不是高哥特語或低哥特語，也並非奧特拉瑪五百世界內的任何一種方言，它源自一個更古老的世界，其名爲諾斯特拉莫。
這句話意爲：我在此呼喚。
教堂開始顫抖，然後是沸騰。站在佈道臺上，基裡曼轉過了身。地面正在他的視線之下燃燒轉變，就好像那些石磚是因爲他的力量纔得到如此待遇。
很快，不消十幾秒，整座教堂的地面便迎來了徹底的改變，從古老的、刻着名字的石頭變成了一種焦黑的聚合體。
它們表面有着諸多紋路，每一條看上去都平直而銳利，正散發着暗紅色的光。基裡曼低頭看向自己手中的碎片，將它輕輕地扔了出去。
這塊碎片以完美的拋物線落進了光芒之中，它本身並不具備助燃等性質，卻讓那些光芒在頃刻間變得旺盛無比，好似正有一顆暗紅色的燃燒之陽在教堂的地面之下冉冉升起。
空氣開始顫慄，一種遠超感覺的‘感覺’自原體的動力甲滲透而入，刺入了每一塊精心設計的裝甲板，繞過了可靠的防禦系統，讓羅伯特·基裡曼感到了一陣極其強烈的寒冷。
而他的雙眼依舊平靜，就好像他一早就知道這裡到底會發生什麼。
他無動於衷地站在原地，將雙手放在了佈道臺之上，背對神聖的雕像，猶如一位來自國教的牧師
然後，突然之間，有什麼東西產生了改變。
就算身爲基因原體，基裡曼也很難用詳細的語言來描述出這種變化，但他也不必再去關心這些事情了。
因爲黑暗正在涌動。
死難者在其中高歌、低語，唸誦嘶嘶作響的詩篇，以詩人和謀殺犯的語言共同宣告了一位神祇的到來。
“我不是神。”卡里爾·洛哈爾斯說。
他貨真價實地站在這裡，身穿一件簡樸且適合遠行的黑袍，而且似乎顯得有些惱火。他剛剛所說的話就是對那些聚集在他腳邊的黑暗講的，基裡曼聽見它們在表示贊同，然後繼續唸誦。
他忍住笑意，走向卡里爾。
起先，他想握手，後來想擁抱。到了最後，他將這兩種選擇統統拋下，轉而只是微笑。他已經很多年沒有這樣由衷地笑過了，諸多事物把他壓得失去了自由微笑的能力。
他必須對五百世界的每一個人民負責，然而，在蟲羣、惡魔和異形的威脅之下，這件事變得困難重重。雖然有很多人可以幫助他，但他們畢竟不是他，體會不到那種心力交猝之感
現在大概不同了。
基裡曼低頭看向面前這個熟悉卻又陌生的人，並問候：“說實話，我覺得你瘦了。”
卡里爾爲他的話而笑了一下。
“不錯的玩笑，羅伯特。”
他拍拍原體的前臂裝甲，隨即後退一步，彎腰撿起了一塊黑色的碎片。它被他握在手裡，只一眨眼的功夫便徹底消失不見，像是石沉大海那般沒入了手掌之內，徹底消失。
基裡曼對此事保持了沉默，卻沒辦法對接下來的事情繼續沉默——他突兀地感到了一陣高溫，而這不是那些暗紅光芒的溫度。
它們是寒冷的火焰，不可能製造出足以讓一名原體都感到灼燒般的疼痛。
基裡曼深深地皺起眉，他本想問問題的，但這高溫卻只存在於一瞬之間，很快便徹底消散。卡里爾則擡手摸了摸自己的臉頰，有種淡淡的笑意從他臉上綻放。
原體注意到，他舉起的右手上正有淡色的血管在手背上跳動，它們不該這樣活躍的，至少在身體的主人沒有進行劇烈活動時不應如此。
基裡曼盯着它們，一直到這些血管完全被血液充滿，變得膨脹才收回視線。
“現在我必須得問了，發生了什麼？”
“我擁有血液了。”卡里爾說。“一顆心臟，以及遍及全身的血管，當然，還有體溫。”
基裡曼以一種難以言喻的表情看着他。
“噢，別這樣，羅伯特。你我都知道我曾經成了什麼東西，這是一種另類的治療程序，病患是我，醫生是我，負責縫合傷口的材料仍然是我——所以，讓我們開始辦正事吧。”
他收斂起笑意，垂下雙手。兩把閃閃發光的尖刀滑出寬大的袖口，被他提在了手裡。
——
卡託·西卡留斯睜開眼睛，聽見有人正在哭泣。
“別動。”藥劑師塞拉爾低聲警告。“屏住呼吸。”
年輕的偵察兵依言照做，在疼痛與自愈能力發揮作用帶來的麻癢中，他發現他們正身處高臺。
第四連的戰鬥兄弟們一言不發地握着手中武器，他的保護者則拿着一把戰鬥短刀蹲在高臺的鋼鐵牆壁之後，凝視着下方。
西卡留斯勉強轉動眼珠，看向了下方，數秒鐘後，他意識到這是個演講大廳，而且佈滿了平民。
他們正哭泣着將一個高大的巨人簇擁其內，此人披着白袍，面色平靜，湛藍色的雙眼在金髮之下閃閃發光。
“我的子民們——”他朗聲開口。
西卡留斯聽見自己的牙齒咯咯作響。