55 諾茵的休假
由於最近王都鄰近空域的空賊活動有越來越頻繁的跡象，蒼空王騎的工作量也由此增加不少。身爲統率四支空騎聯隊的百翔長，兼王**的最強機師，諾茵忙得差不多連喘口氣都成了奢侈的行爲。伊斯埃雷公爵府和蒼空王騎駐守零號基地的直線距離只有一百公里不到，空騎來回也就是十分鐘的時間，但就是這樣短短的十分鐘，對軍務繁忙的她來說也是抽不出來的。
但這樣的狀況總算是有所變化。
事實上，前天諾茵剛剛率領第一聯隊剿滅了一個臭名昭著的空賊團。當時這個空賊團正在襲擊一座城鎮，正在好第一聯隊的巡邏區內，結果空賊團三艘飛空艇中的兩艘被徹底摧毀，剩下的一艘則因爲投降而免於一死。對飽受空賊困擾的蒼空王騎來說，消滅掉這種規模的空賊團算得上是一次光榮的勝利，立功的翔士們自然得到嘉獎，而諾茵也在副官的建議下，回家休假一天，以恢復近日來積累的疲勞。
諾茵駕駛着翠葉從基地升空，在回去公爵府前，她先繞着基地轉了一圈。當看到停迫在基地後方那艘被繳獲的空賊船時，這位百翔長忍不住嘆了口氣。像今次這樣的戰果雖然很難得，但對王國空軍和空賊間的局勢卻沒有多大影響。
當然，這絕不是說諾茵是悲觀主義者。事實上，過去被蒼空王騎消滅的空賊團少說也有幾百個，但就結果而言，王國境內的空賊數量一點也沒有變少的跡像。無論蒼空王騎的翔士們如何努力奮戰，空賊們總是像毒草一樣除之不盡，消滅一批又來一批，拉維利斯的天空始終是那樣的烏煙瘴氣。
有時候，諾茵甚至會生出一種錯覺，和自己交手的彷彿不是眼前的空賊，而是某種擁有無限回覆力的巨大怪物。區區空賊不過是它的手腳，砍斷一隻馬上就可以再生出來——像這種完全看不到盡頭的漫長消耗戰，最容易消磨掉戰士們的意志，而蒼空王騎之所以到現在還能維持較高水準的鬥志，完全是領導者本身的人格魅力所致。
蒼空王騎的翔士們都信任並愛戴他們的長官，而作爲承受這份信賴的對象，諾茵現在卻覺得累了。
應該說，她其實早就有這種感覺。三年前徹辰的無故而別，讓她的身心都有過一次瀕死的經歷，而從那恢復過來以後，諾茵強迫自己投入到翔士的職務中去，竭盡維護天空的安寧。爲了誓言忠誠的國家，爲了拉維利斯的子民，這位勇翼的公女以其高潔的品行受到所有人的愛戴，然而在諾茵心靈的深處，驅使她如此忘我的動機，只是爲了再見愛人而已。
如果能讓這片天空恢復寧靜，那消失在天空界的徹辰，也許會再次回來吧？——雖然以旁觀者的角度來說，這根本是一廂情願的願望，但對當時的諾茵來說，卻是唯一能讓她振作起來的希望。爲再見到徹辰，諾茵強迫自己振作起來，奔赴連男人們畏懼的戰場。
然而，現實卻是殘酷的，結果她既沒能讓天空恢復寧靜，她想見的人也沒再回來。
所有的努力都是白費心機，當認識到這一點以後，諾茵確實感到自己累了。部下們的信賴，國民們的期望，沉沉的壓在她的肩膀上，相比起來，父親對抱孫子的怨念倒成爲唯一一件讓她還能苦笑出來的事情。儘管在其它人眼裡，諾茵幾乎具備一名優秀領導者的所有資質，但就本質而言，她是更適合成爲賢妻良母的女性，“煌雷穹光”的名聲並不能給她帶來任何慰藉。
給她帶來慰藉地人是，凡是能看到的部件，幾乎全都換成了新的，甚至諾茵還在引擎的進氣口上發現過渦輪增壓器這種原來狼焰根本的東西。
如果說狼焰身上還有什麼部件沒被換過，那大概就只剩下浮空機空和骨架而已。
諾茵伸手撫摸着煥然一新的狼焰，在感觸萬千的同時也感到無比驚訝，她完全無法想象工房那邊統統是用機器處理的。”
“那委託給工房來做不就好了？本人身爲拉維利斯國君，爲什麼非得做這種事情不可？”
“工房要錢啊！你以爲我們有這筆預算嗎？”
“……你這窮鬼。”
“少囉嗦，烏鴉嘴。”
……在伊斯埃雷二公女的面前，麒麟和修德間展開低級兼無聊的對罵。然而儘管對罵歸對罵，兩人的配合卻還是相當的流暢，隨着修德磨好第二批刀，麒麟又咬牙切齒的開始對巨蜥皮進行起切割作業來，而直到這裡時候諾茵才從剛剛的驚愕中恢復過來。
（他們兩人……怎麼會認識啊？）諾茵的心中浮現出巨大的疑問。對她來說，修德絕不是什麼陌生人，這位擔任拉維利斯王國國王的青年，過去曾是公爵的學生，常常來往公爵府，因此和公爵府的諸人相當熟絡。由於修德和緹坦妮亞同齡，所以諾茵基本上把他當成不爭氣的弟弟看，不過正因爲相當清楚修德的品行，所以諾茵不禁對眼前的情景感到憂慮。
從剛剛的情況看，兩人似乎頗爲意氣相投，但和正直的商人之子不同，修德和麒麟的共鳴似乎是建立在某種截然相反的東西上的。如果說和伊利結交能帶給麒麟好的影響，而和修德走近則可能把麒麟引向惡行的深淵，尤其看着兩人互相惡語相加的“愉快”模樣時，諾茵不禁越發擔心起來。而且，除開這件事以外，在那邊赤膊磨刀的某人好歹也是這個國家的國君，站在曾向王家誓言忠誠的翔士的立場，諾茵實在很難坐視不理。
“麒麟。”諾茵走了過去，並出言招呼着兩人。“還有，陛下。”
“……諾茵？”似乎這才注意到諾茵回來，麒麟放下工作，露出驚喜的表情。“你什麼時候回來的！”
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“哦哦哦哦哦！諾茵姐！好久不見！我好想你啊……哎喲！”
修德的表現比麒麟還要誇張一些，只見他伸開雙臂向諾茵跑來，但途中卻突然橫飛了出去。
“喂喂！你的企圖也太明顯了吧？”
麒麟慢慢收回踢出去的腿，同時鄙視着某人的不齒行徑。
“你……你這是污衊！是誹謗！我只想表達久別重逢的激動之情而已，你有什麼權力干涉我？”修德從地上擡起頭來，以悲憤的聲音主張着。
“諾茵是俺嫂子，保護她不受害蟲的騷擾，就是俺的權力。”麒麟義正詞嚴的駁了回來。
“……好了，你們兩個。”
若是放着不管，恐怕又演變成先前那樣的無營養的對罵吧？諾茵苦笑着制止了兩人，並告誡着麒麟。
“麒麟，陛下再怎麼說也是這個國家的國君，你對他應該更尊敬一點纔對，像剛剛那種粗暴行爲……”
“……沒這回事，我一直覺得他的頭腦很不錯啊？”麒麟的眼神遊離不定，不過諾茵也沒多計較，走過去打量着鋪在地上的巨蜥皮。
“這是在做狼焰的蒙皮吧？真虧你能在短時間內把它修復到那種程度呢……”諾茵挽起衣袖，把頭髮盤進機帽裡，並對看呆的麒麟道：“空騎的蒙皮是比較難處理的部份，你們沒有這方面的經驗，做起來很花時間，我來幫你們吧。”
“呃？但是，這種巨蜥皮……”麒麟有些遲疑。科羅多巨蜥的鱗甲有着堪比鋼鐵的硬度，就算是他也要卯足力氣才能勉強切動，雖然諾茵是統率蒼空王騎的最強機師，然而以女性的腕力……
“別擔心，我有辦法。”諾茵輕鬆的說着，而麒麟則對她的行動投以半信半疑的視線。
他的疑問沒過幾秒就煙消雲散。就像給大男子主義的偏見重重一巴掌似的，在麒麟呆然的注視下，諾茵拿起旁邊的彎刀，輕而易舉的劃開了應該是堅不可摧的巨蜥皮。而且，整個過程中完全沒有火花和噪音等效果，其動作輕柔得如同用裁紙刀劃開一疊薄紙一般。
對着吃驚到下巴都掉到地上的兩人，諾茵揚了揚手裡毫髮無損的彎刀，說出了令兩人印象深刻的話。
“你們啊，小看女人和小看天空一樣，都是不行的哦。”