27麒麟謠
經過白日的慌亂，隨着諾茵的迴歸，入夜後的公爵府總算是恢復往日的平靜。
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不過，若是從另一個角度來看的話，也許不能算是“恢復平靜”——面對宰相派的卑鄙陷害，二小姐陷入前所未有的危機，勇敢的衝進王都禁地的紋章院，在精銳憲兵隊的重重阻擋下，力挫宰相派的陰謀，把二小姐平安無事的救出來的黑髮公子的英雄事蹟，此刻正成爲公爵府中最熱門的話題。
傭人們競相傳頌着麒麟以一己之力擺平數百憲兵的武勇，侍女們則因麒麟爲二小姐闖龍潭、進虎穴的情義所感動。至於最初見面時差點和麒麟幹起來的那幾名護衛，一邊在心裡流着冷汗，一邊向同僚們得意洋洋的誇耀着“從見到公子的第一眼，我就知道他是一位不得了的人物”之類的話。可以說，幾乎整個公爵府都沉浸在英雄誕生的熱烈氣氛中。
（唉呀呀，已經好久沒有這樣熱鬧過了呢……）
看着一路上遇到的傭人們個個眉開眼笑的模樣，公爵不禁感慨萬千。如果他沒有記錯的話，自從兩位女兒先後離家出走以後，府裡就再沒有過這樣熱鬧過了。向來冷清的公爵府，今晚好像突然活過來似的，那隨處可見的歡快氣氛讓公爵感動得快要落下淚來。
（從結果來說，也許應該感謝卡託斯那傢伙呢……不過話說回來，偷雞不成倒蝕米，宰相府那邊應該正是一片愁雲慘淡吧？不知道那傢伙有沒有氣得跳腳呢？）想到這裡，公爵不禁對政敵府邸的方向投去混雜着得意與惡意的視線。
（話說回來，我們這邊也不是沒有損失啊，雖然諾茵丫頭沒有事，但準女婿就……）回想起麒麟捱打後的模樣，公爵心裡便禁不住騰出火氣。（那些混帳傢伙！下手居然那樣狠，捱了五十刑棍，就算是準女婿也有一段時間下不了牀了吧……唔唔唔，不過話說回來，要是準女婿能安心在府裡養傷的話，也未嘗不是一件好事，這樣就有的是機會撮合他們，但問題在於諾茵丫頭那邊……）
公爵一邊煩惱着，一邊向麒麟所在的後院走去，一路上漸漸安靜下來。這是因爲醫師給麒麟處理好傷口後，下達了“讓病人安靜養傷”的指示，於是其它閒雜人等則統統被趕出了後院，而眼淚汪汪的小公女則親自擔任起了麒麟的看護工作。
在空曠的後院裡沒走多久，公爵就看到庭院的廊柱下看到二女兒的身影。從紋章院回來後，諾茵便換下百翔長的戎裝，穿上公女的服飾，此時她正靜靜的靠在廊柱上，閉目沉思着。比起平時給人英姿颯爽的印象來，此時的諾茵更多幾分女性的柔美。
（哎呀呀……）公爵眨眨眼睛。（難道這麼快就成了嗎……）
如果他沒記錯的話，自從擔任百翔長以後，他幾乎就再沒看到過女兒的公女裝扮。雖然其中也不排除公務繁忙的要素，但公爵還是把這些微的改變視爲吉兆，並想趁此機會去好好探探女兒的口氣。
“唔唔，好久沒看到這樣漂亮的月色了啊……”
以這句話爲開頭，公爵裝作欣賞月色的模樣從暗處走了出來。
“……父親？”聽到公爵的聲音，諾茵睜開眼睛朝他望來。
“諾茵？你在這裡幹什麼呢？”公爵裝出剛剛發現女兒的模樣。
“我在想事情……”諾茵淡淡的迴應着公爵。“天色已晚，您還沒睡嗎？”
“我是來看準……嗯咳！來看小兄弟的。”差點就說漏嘴，公爵不禁捏了一把汗。
“哦……”諾茵的目光突然變得險惡起來。“這樣說來，今天麒麟去衝撞紋章院，其實是父親的主意吧？”
“……你是這樣認爲的？”公爵驚恐的瞪大眼睛。
“不是嗎？”諾茵緊緊逼視着他。
“當然不是！絕對不是！”公爵把頭搖得跟撥浪鼓一般。“你又不是不知道小兄弟和我是什麼交情，我怎麼可能做出陷害他的事情嘛！”
“那，爲什麼不阻止麒麟？”諾茵的表情緩和了一點，但依舊不信。“我聽蕾切爾說父親當時也在場，你完全可以勸住麒麟。”
“你把爲父估計得太高了，二丫頭。”公爵繼續搖着頭。“當一個男人真正下定決心的時候，世界上根本就沒有任何東西能阻止得了他。你又不是沒看到那些像是被暴龍蹂躪過的憲兵的慘狀？你想想看，就算爲父拼着這把老骨頭被拆散架的危險衝上去，你覺得我能稍稍阻礙小兄弟一下嗎？”
公爵說的言之成理，諾茵亦無法責難父親，低頭輕嘆了口氣。
“話說，你已經去看過麒麟了嗎？”公爵抓住時機轉移了話題。
“……還沒有。”諾茵搖搖頭。“醫師說他的傷沒有大礙，但是……”
不知道想到什麼，諾茵擡頭看着夜空的月亮，突然道：“爲什麼，男人都這樣自行其是呢？”
對於這突如其來的一句，公爵先是怔了怔，然後順着諾茵的目光望過去，自然想到了消失在天空的那人來。
那人雖然沉默寡言，但卻聰明無比，總是帶着從容不迫的表情處理好幾乎所有的事情，今次的事件如果讓他來做的話，想必不會搞到像麒麟這樣狼狽吧？但是，那樣聰明的人卻在三年前奔向了天空的懷抱。沒有隻字片言，就那樣簡單的拋棄妻子和職責，其冷酷而粗暴的行爲在許多人心裡扯出難以抹去的傷痕，而身爲最大的受害者，諾茵卻是最少抱怨的人。
“丫頭啊，你還是去看看小兄弟吧……”公爵以疼惜的目光看着女兒，並認真的勸着他。“我知道你在擔心着什麼，但爲父想告訴你的是，小兄弟雖然是笨拙了點，但卻和他那個聰明過頭的哥哥是完全不同的，你應該更信任他一些。”
公爵的話讓諾茵露出困惑的表情，然後閉上眼睛陷入了沉思。就這樣過了好幾分鐘，她才輕輕點了點頭。
“……你說得沒錯，父親。”
……
麒麟背朝天的趴在牀上，從背後傳來火辣辣的陣痛讓他禁不住嘴牙咧嘴。
數小時前，作爲擅闖紋章院的處罰，他捱了五十刑棍。五十刑棍對體弱一點的人來說足以斷送性命的重刑，而麒麟的身體遠比普通人來得強健。五十刑棍讓他背後皮開肉綻，但那也只是皮肉之疼而已，根本不到傷筋動骨的程度，雖然公爵府的衆人爲此驚惶失措，不過麒麟自己倒沒有把這點傷看得多嚴重。事實上，比起怨恨那些憲兵下手毒辣來，麒麟更後悔自己當初沒有好好修練的事實。
（……唔唔，要是早知道會有這一天，就該在練氣上好好下功夫……）麒麟後悔的想着。
基本上來說，他所修行的大荒武技分成“力”和“氣”兩種。其中“力”是通過鍛練筋骨來獲得非凡的力量，因爲基於“力”的武技必須以地面爲依持才能充分發揮破壞力，所以又稱爲“地勁”。而和“力”不同，“氣”則是通過調合無處不在的自然之氣來強身健體，因此也稱爲“天勁”。
若是把“天勁”修練到某種程度，藉助體內的氣息流轉可以讓肌肉變得像鋼鐵一樣硬，再進一步把“天勁”和“地勁”結合的話，甚至還能借助氣息的震盪把施加其身的打擊轉移到腳下的地面。對於達到此種境界的武者來說，五十刑棍根本就撓癢癢的東西。由於麒麟走的是單純的“力”的路線，憑着剛猛無濤的“地勁”，他可以輕易擺平憲兵隊，但在挨那五十刑棍的時候，“地勁”在底蘊上的不足就立刻顯現了出來。
（……算了，反天諾茵也平安無事，這頓打就算是對自己的教訓，今後還是開始修行“天勁”吧……）
麒麟告訴自己要引以爲戒，但是跟着又不禁露出愁容。
（不過，就算把“天勁”和“地勁”練得再厲害，也始終只能在地上逞強而已……要想對付天上的空賊，果然還是需要能馳騁天上的武器。）
一想到這裡，麒麟便難以安心休養，他從牀上起身，隨手披上外衣，來到外面的庭院。
此時已是深夜，公爵府的衆人皆已安息，碩大的庭院內靜悄悄的，只有清冷的月光灑在庭院的草木上，依稀的蟲鳴聲從搖曳着銀光的草叢中傳出來，讓夜晚的庭院顯得靜謐而深遠。
麒麟擡頭仰望着天上的皓月，禁不住伸出雙手。他想着，如果能乘着空騎飛到那雲端之上，沐浴在毫無阻隔的月光下，應該是一件令人心曠神怡的事情吧？
“咦？”仰望着月光的麒麟突然露出訝異的神情，他轉頭望向四周，並集中精神分辨着夾雜在蟲鳴聲中的隱約聲響。
“……清清謂水……月華璀璨……”
順着夜風傳來的，是輕輕的吟唱。那聲音是熟悉的女聲，那歌調是故鄉的歌謠，麒麟的心一下子雀躍了起來。
他順着夜風的方向追去，而那聲音也越來越清晰。
“扶搖萬重兮，放我麒麟衝蕩……清清渭水兮，舞我手中霓裳……”
“飛飛青雲來兮，月華璀璨遞璉光……巍巍立於山兮，馳騁巍峨天上……”
一遍又一遍的，在萬籟寂靜的夜裡，只有那輕輕的聲音在庭院迴響着。麒麟毫不費力便找到了聲音的主人，但擡頭仰望，卻喊不出她的名字。
一塊巍峨嶙峋的巨石豎立在庭院的池邊，皓潔的月光灑在灰白的石壁上，令石壁泛起玉石般的光芒。
那人就坐在巨石的頂上，青玉的眼睛中映出夜空中的皓月，而先前麒麟聽到的歌調，正輕輕從那雙朱脣裡流瀉出來。
那歌聲柔和而清洌，如同一股清泉洗滌着心靈，麒麟只覺得周身無比舒泰，同時心中也泛起一股說不出來的柔情。
“諾茵！”
在歌聲告一段落的時候，他終於忍不住叫出那人的名字。
“……麒麟？”那人低下頭來，以意外的目光看着他。
“這是麒麟謠，你怎麼會唱？”麒麟抑制不住激動的聲音問道。
對於他的問題，諾茵並沒有馬上回答，而是拍拍身旁的空地，邀請着他。
“……要上來坐坐嗎？麒麟，這上面的風景還不錯。”
麒麟當然沒有拒絕的理由，而在他攀爬巨石的期間，諾茵一直用溫和的目光追隨着他的動作。
“……看來傷已經不礙事了呢？”對在身旁坐下的麒麟，諾茵如此說着。
“那當然，在和魔物戰鬥的修行中，這種傷根本就是家常便飯。”麟麟坐在巨石邊上，一邊悠然的擺着腿。一邊回答着諾茵。
“……竟被養育得如此剛強……”諾茵以說不出是痛惜還是憐愛的目光看着麒麟。過了一陣子，她隨手把旁邊的牛皮水壺遞給了麒麟。
“喝點？”
“這是……酒？”麒麟意外的看着諾茵遞過來的水壺。
“……嗯，就算是我，也有想喝酒的時候呢。”諾茵苦笑迴應道，並用眼睛督促着麒麟。“嚐嚐吧，麒麟，這不是普通的酒。”
“不是普通的酒？”麒麟對這句話生出興趣，擰開蓋子喝了一口，但卻當場皺起眉頭。
“……甜的和苦的混在一起，很怪的味道，這是什麼酒啊？”
“是空軍的配給物，專騎機師喝的可可酒。雖然一般人喝不慣，但我倒挺喜歡這味道的。”諾茵從麒麟手中接回水壺，仰頭喝了一大口。
麒麟看着諾茵仰頭喝酒的模樣，豔麗和豪快的感覺混在一起，令他的心跳突然加快了不少。
“那個，這是專門給空騎機師喝的酒？”回過神來後，麒麟問出這個問題。
“是的。天空的溫度比地上低不少，雖然飛空艇所在的低空是無所謂，但空騎活動的高空卻是相當冷的地方，而且駕駛空騎也要消耗很多體力。可可酒能爲身體快速補充熱量，同時還有強精劑的效果，對駕駛空騎的機師們來說，是一種很方便的補充劑。”諾茵甩了甩酒壺，然後認真的望着麒麟，向他確認着。
“如何？麒麟，你覺得自己能喝得慣嗎？”
當確實理解到諾茵這句話的真正涵義時，麒麟一時間激動得喘不過氣來。
“……諾茵，我想成爲機師。”他一點沒有繞圈子，直接對諾茵說道。
“我已經問過大叔什麼是失魂者，也知道你阻止我的理由。但是，果然還是不能放棄，我想成爲駕駛空騎的機師。”
“……”諾茵並沒有回答，只是沉默着聽麒麟繼續說下去。
“我想在那片遼闊的天空中飛翔，我想得到可以和空賊對抗的力量，爲此空騎是必不可少的，所以我要成爲駕駛空騎戰鬥的機師。”麒麟的聲音裡有着不容動搖的堅定意志，和不容懷疑的誠懇心意。“你說的‘失魂者’，就是那些把靈魂忘在天空的人吧？但是我不會。對我來說，有大荒村、有公爵大叔、有諾茵你們在的這片大地，纔是我最想待着的地方，我不會……決不會像徹辰那樣，捨棄大地而奔向天空的。”
一口氣把想說的話都說出來後，麒麟等着諾茵的回答。
在他的注視下，諾茵閉上眼睛，一言不發。雖然沒有說話，但卻可以看到她的眼臉在輕輕顫抖，顯然內心正在激烈交戰中。
麒麟想要飛翔的理由，是正當而貴重的。不管是想守護大地的心意，還是對天空的嚮往和熱情，都是她無法否認的東西。擔心麒麟成爲失魂者而不願他展翅飛翔，就像害怕鳥兒飛走而廢掉它的翅膀，是一件殘忍而粗暴的事情。
諾茵幾乎沒有懷疑，麒麟的身上有着一雙比任何人都要強健、都要巨大、都要值得珍惜的翅膀。而且這雙翅膀，也許是可以給紛爭不斷的混迷大地帶來些許光明的希望之翼。將這樣美好的未來否決掉，就算是爲麒麟着想，真的又合適嗎？
答案當然是否定的。
“……說起來，麒麟。”沉默了好久，就像突然想起來似的，諾茵開口問着麒麟。“剛剛我唱的那首歌，你叫它‘麒麟謠’？”
“呃？啊，對，它的名字是‘麒麟謠’，是一首在大荒村流傳很久的歌謠。”麒麟回答着諾茵。“是徹辰教你的嗎？”
“……嗯，那人在想家的時候常常會哼起這首歌謠，聽久了後，我也不知不覺會唱了，不過倒不知道它的名字呢……”諾茵輕輕點點頭。“原來是叫‘麒麟謠’嗎……這樣說的話，你的名字是麒麟，是從這首歌謠裡來的吧？”
“沒錯。”麒麟驕傲的挺起胸膛。“這可是長老們給我取的。”
“原來如此，真是一個好名字呢，麒麟……”諾茵以溫和的目光打量着麒麟，就這樣過了好一陣，纔再度開口道：“徹辰曾說起過你，他說在大荒神話中，麒麟是一種馳騁九天、爲世間帶來祥和與寧靜的神獸。他說他的弟弟是北斗七星下出生的麒麟兒，將來註定會做出一番驚天動地的大事，所以‘麒麟’是上天賦予他的名字。”
“徹辰他這樣說的我？”麒麟顯得相當困窘。
“是啊，還帶着一臉的自豪呢……”諾茵輕笑着搖搖頭。
“我不知道，他從來沒對我說起過。”麒麟搖搖頭。他和徹辰的父母在小時候就因故去世，他基本上是被長老們撫養長大的，而徹辰更在七年前就離開大荒村，在此以前，麒麟並沒有足夠的時間去了解這位兄長。
“那個人是很害羞的，不過他說的東西從來沒錯過……”諾茵低吟着。“扶搖萬重，馳騁九天……那纔是真正的麒麟吧……”
諾茵閉上眼睛沉吟了片刻，然後終於下定了決心，呼喚着麒麟的名字。
“麒麟，你……能和我約定一件事情嗎？”
“什麼事？”
“答應我，哪怕是成爲‘失魂者’也好，但絕對……絕對不要像徹辰那樣不辭而別，可以嗎？”
“也就是說……”麒麟瞪大眼睛。“諾茵你同意我當機師了？”
“如果你決定要飛翔的話……”諾茵看着麒麟，那雙青色眸子裡浮現出讓人心醉的慈愛，輕輕點了點頭，如此說道。
“那我來給你翅膀吧。”