01 飛空艇和空賊
“扶搖萬重兮，放我麒麟衝蕩……飛飛青雲來兮……馳騁巍峨天上……”
麒麟一邊看着窗外蔚藍的天空，一邊唱着最喜歡的歌謠。雖說從乘上這艘飛空艇到現在已經過了兩天的時間，但他還是看不夠這片無垠無限的蒼穹。
事實上，他所乘坐的這艘飛空艇名叫“貞女號”，是隸屬拉維利斯王國的高級客船，定期來往於王都林格伊爾和王國的南部邊境。通常情況下，像貞女號這種高級客船的乘客要不是達官貴人，要不就是富裕商賈，但麒麟卻並非前面兩種人，而僅僅只是一介平民。
麒麟來自大荒村，那是位於王國西部邊境地帶的一個小小村莊，而之所以會有“大荒村”這樣奇怪的名字，據說是因爲村民們的先祖是一位從其它世界來的神人，而“大荒”則是那地方的名字。雖然經過千百年的時間，那位神人的先祖早已不知所蹤，但他的血脈卻在大荒村流傳了下來，麒麟的身上亦流着他的血脈，那對罕見的黑瞳和黑髮就是最好的證明。
大荒村位於王國的邊境，那裡是魔物橫行、盜賊叢生的“無法地帶”。麒麟在危機四伏的環境下，雖然年紀輕輕，卻已鍛練出一身強悍的武藝。本來的話，大荒村並不受拉維利斯王國的管轄，而對麒麟來說，王都林格伊爾城的名字就如同呤遊詩人的故事那般遙遠。至於這次爲何他會搭上這艘前往王都的客船，其實是因爲兄長的緣故。
麒麟的兄長名叫徹辰，比他大五歲，和他一樣都是在大荒村裡出生的。徹辰在麒麟還小的時候就離開大荒村到外面闖蕩，雖然麒麟不知道兄長具體在幹什麼，但從徹辰偶爾寄回的家書上看，徹辰似乎是在拉維利斯王國的軍隊裡面任職，並且地位還不低。本來既然兄長過得不錯，那麒麟也就沒有必要多擔心，但因爲最近一段時間徹辰都沒再寫信回來，所以麒麟有些在意，而就在三天前，他又突然收到兄長的一封信，信裡面要他到王都來一次，但卻沒說明具體的理由。
徹辰在信裡面附上了船票和一筆可觀的旅費，一點也沒有給麒麟拒絕的機會。好在麒麟對外面的世界也蠻感興趣的，再加上村裡最近也沒什麼要緊的事情，於是就接受了兄長的好意，收拾行李來到信裡指定的城填，在那裡搭上這艘前往王都的客船，然後就這樣在船上過了兩天的時間。
對於在邊境村落里長大的麒麟來說，搭乘飛空艇翱翔天際還是有生以來的初次體驗，因此最開始的一天幾乎都沉浸在新鮮體驗的喜悅中。
除了禁止進入的艦橋以外，麒麟幾乎把飛空艇裡都跑過一遍，無論是船頭的巨大推進槳，還是機關室裡那些神奇的浮空機關，都令他倍感新鮮。只不過，他那興致勃勃的行爲落到其它乘客的眼中，卻成爲達官貴人們鄙薄和輕蔑的對象。一開始沉浸在新鮮體驗中的麒麟還沒有去注意，但在最初的興奮感漸漸過去後的現在，他很難不去在意那些露骨的輕蔑目光。
就在麒麟沉思的時候，身後突然響起某個誇張的聲音。
“啊啊，好臭的味道！爲什麼這艘船上會有老鼠溜進來啊？”
帶着指向性的惡意臺詞刺激着麒麟的惡感，他用眼角的餘光瞄去。
只見一名衣着光鮮、皮膚白皙的貴族少爺正從通道拐出來，對站在舷窗邊的麒麟露出嫌惡的表情。
“真是的！居然最基本的清潔都做不到，管理局的人每年領那麼多薪水到底是在幹什麼啊？要是沾上鄉巴佬的臭氣，那可得用香草才能洗掉啊……”
貴族少爺用誇張的音量說出讓麒麟雞皮疙瘩掉滿地的臺詞，然後從遷怒到隨行同伴的身上。
“你也是！伊利！叫本少爺出來，居然連一艘私人遊艇都沒有準備，這成何體統！是看不起恩布利昂家嗎？”
“……是，非常抱歉。”向他低頭道歉的，是一位斯斯文文的青年。
這位被叫做“伊利”的青年，穿着一身樸素的白衣，衣袖和領口燙着簡潔的金邊，從胸前口袋裡露出懷錶的一角。謹慎的外表和着謙虛的神情，實在很難讓人產生惡感，因此麒麟的目光也在他的身上停留了更久的時間。
“今後我會拜託父親好好安排，康拉德少爺，請您相信格雷恩商會對恩布利昂家絕沒有半點不敬。”伊利沒有附合對方向麒麟惡語相加，而是用平緩的語氣安撫對方的情緒。
“哼，真的是這樣嗎……”叫康拉德的貴族少爺不置可否的迴應着，然後轉向麒麟，就像理所當然似的命令道：“喂，賤民，本少爺要過去，從那裡讓開。”
那囂張的態度自然激起了麒麟的怒氣，他輕輕眯起眼睛。
在大荒村裡和魔物的戰鬥裡，麒麟早已掌握威嚇對手的技能，從那雙漆黑的眼瞳中射出銳利的、毫無躊躇的敵意，一瞬間便貫穿了養尊處優的貴族少爺那脆弱的精神防線。康拉德的動作當場僵住，而旁邊的斯文青年也遭到波及，微微變了臉色。
“你……你那是什麼表情？想反抗貴族嗎？”在最初的畏懼過後，康拉德反應過來，色厲內荏的瞪着麒麟，以可笑的顫音強調着自己的身分。“告訴你，本……本少爺可是恩布利昂家的嫡子！對本少爺出手就等於和王國爲敵！你……你有這樣的膽子嗎？”
麒麟無言的打量着眼前的貴族少爺——沒有絲毫肌肉的四肢，脆弱得不堪一擊的身板，而那不知天高地厚、膽敢向強者張牙舞爪的模樣，除了滑稽以外實在讓人很難再有其它的感想。
對着一邊發着抖一邊威脅的貴族少爺，麒麟連生氣都懶得生，只是簡短的命令着。
“滾。”
沒有絲毫廢話的命令，突顯出命令者那股壓倒性的強悍。面對麒麟放出的威壓，既使是再遲鈍的人也該明白彼此間存在着的巨大實力差。康拉德的臉色迅速變得蒼白，他就像求助似的望向周圍，然而當發現平時的侍衛們並沒在身邊的時候，那高昂着的腦袋立刻垂了下去。康拉德憤憤的瞪了麒麟一眼，然後勉強爲自己找了個臺階下去。
“算……算了，繼續待在這裡會沾上鄉巴佬的臭氣，本少爺還是到甲板上走走吧！”
“這是好主意，康拉德少爺。現在到甲板上的話，用不了多久就可以看到王都的景緻了。”伊利附合康拉德，但在隨康拉德離開前，他似乎別有深意的看了麒麟一眼，並像道歉似的朝麒麟輕輕點頭。
兩人離開後，麒麟把目光轉向窗外的天空，和飛空艇擦肩而過的雲海依舊是那樣的壯麗，但他的心情卻被剛剛的一幕給破壞。對在大荒村長大的麒麟來說，貴族什麼的是隻在書裡看到過的名詞，像那種手無縛雞之力、不知天高地厚的廢物，放到在“無法地帶”根本活不了半天。若王都裡的貴族都是這付模樣的話，那麒麟真懷疑徹辰這些年是怎麼忍受過來的。
“……咦？”
麒麟突然眨了眨眼睛，順着他的視界望去，可以看到貞女號左側的雲層正在發生變化。
原來白茫茫的雲層中突然伸出一支巨大的撞角，隨後一艘沒見過的飛空艇從雲層中猛的竄了出來。那艘飛空艇只有貞女號的一半大小，全身漆成陰沉的黑灰色，在其模樣猙獰的船首，一枚黑色骷髏旗高高飄揚，而船頭豎起巨大的撞角則直指向近在咫尺的貞女號，並以野獸捕食般的速度衝了過來。
“那是……”麒麟皺眉看着這艘來勢洶洶的飛空艇，而就在這時候，一道古怪的嘯聲傳入他的耳朵。
那嘯聲的來源應該那艘飛空艇，又尖又細，帶着隱隱的殺氣，似乎是某種意味不祥的暗號。麒麟揣測着對方發出嘯聲的含意，但在這以前，更快傳到他耳中的，卻是在飛空艇各處接連響起的驚恐的尖叫聲。
……
“這聲音……是空賊！是空賊登船前的警告！”
“空賊？爲什麼會有空賊出現啊？可惡！這裡不是王都附近嗎？空軍都幹什麼去了！”
“空軍？空軍什麼的早就不能相信了！前一陣子連王都林格伊爾不是都被襲擊過嗎！”
“那怎麼辦？逃……逃得掉嗎？要不然投降的話……”
“我……我聽說願意支付贖金的話，也可以保住性命，但女的會被……”
“啊啊啊啊！該死的！爲什麼我會遇上這種事情啊！”
驚惶失措的聲音在客船的各處響起，衣冠楚楚的達官貴人們紛紛化成了手足無措的羔羊。雖然也有老練的船員試圖安撫這些尊貴的乘客，但最後卻只是落得被當成替罪羊給痛罵的下場。
貞女號幾乎在一瞬間就陷入了混亂，而這正是空賊們鳴笛警告想要的效果。
“空賊？”比起這些坐慣飛空艇的達官貴人來，初次乘坐飛空艇的麒麟反而更快的適應狀況。
所謂“空賊”，也就是以天空爲獵場的強盜集團，他們通常以商船和客船爲目標實施搶劫，也常常襲擊地面的城鎮，所到之處姦淫擄掠、無惡不作。對地上生活的人們來說，空賊是和魔物並稱的兩大禍害。麒麟的故鄉雖然位於王國管轄外的“無法地帶”，但也沒有少遭到過空賊的洗劫，因此他對這些空中的強盜並不陌生。
事實上，對大荒村的人來說，比起在“無法地帶”活躍的諸多魔物來，用飛空技術武裝起來的空賊船反而是更大的禍害。和能夠正面交手的魔物不同，狡猾的空賊們會先從空中對地面展開轟炸，面對這種情況，就算再厲害的武者也束手無策。每次空賊轟炸過後，留下的都是幾乎被炸成廢墟的村莊，所以大荒村的人雖對空賊痛恨萬分，卻拿這些飛來飛去的強盜沒有辦法。
在麒麟而言，還是初次經歷在空中和空賊短兵相接的情況。
心臟緊張得“砰砰”直跳的同時，體內卻涌出一股不可思議的高揚感。
他突然想知道，以魔物爲對手鍛練出來的武術，在到空賊的身上是否能起到同樣的效果……
就在這時候，原本平穩行駛的貞女號突然顛簸起來，麒麟望向窗外，發現周圍雲彩的流動也明顯加快，顯然這艘飛空艇正在加速試圖甩掉空賊船。但這微不足道的努力也只能把遇襲的時間向後推移少許而已，當追求舒適性的客船遇上以殺戮爲目的而建造的空賊船時，它的命運便已經註定了。
在麒麟勿勿向上層甲板趕去時，空賊船已以驚人的速度追上了貞女號。掛着骷髏旗的漆黑撞角從左側斜插進飛空艇的船腹，隨着一陣猛烈的顫抖，一大一小的兩艘飛空艇，以一方強迫的姿態在空中交合。由於空賊們選擇的撞擊點特意避開了貞女號的機關室，持繼運行着的浮空機關仍舊爲飛空艇提供着足夠的浮力，於是兩條飛空艇靜靜的漂浮在空中，爲空賊們接下來的殺戮提供了完美舞臺。
空賊們沿着撞角跳上貞女號的甲板，然後自動的分成兩組，一組撲向船長所在的艦橋，另一組則撲向甲板上那些還沒來得及逃走的乘客。空賊們對待獵物的原則相當簡單，沒有價值的男人一律殺掉，年輕漂亮的女人則留下來，剝光身上的衣服首飾後捆起來，留在以後慢慢享用。
這夥空賊們分工明確、手段狠辣，當第一組把甲板清理得差不多的時候，第二組也已完成了對艦橋的鎮壓。
少數武裝的船員和試圖反抗的船長被當場格殺，空賊們輕易便控制了艦橋和甲板，貞女號上只剩下幾十名惶惶不安的乘客被關在下層的船艙裡，如同待宰的羔羊般無法動彈。整個行動迅速而確實，完美得就像一次演習，而接下來空賊們所要做的，只是把這艘俘虜的飛空艇開回他們的老巢，然後就可以好好享用裡面的女人和財寶了。
看到已經完全掌握了客船，留在甲板上的空賊們不禁蠢蠢欲動起來。因爲按照空賊的規矩，雖然搶到的財寶必須上交由頭目來分配，但搶到女人的空賊卻可以優先使用獵物整整一天——要知道，這艘高級客船上坐的都是達官貴人，那些細皮嫩肉、叫起來嬌滴滴的貴族小姐們，可是一輩子碰不到幾次的高級貨！一想到這裡，空賊們便再按捺不住冒出來慾火，幾名手快的空賊已經踢破了甲板艙門，凶神惡煞的衝進了客艙。
空賊們手裡拿着愛用的彎刀，新月狀的刀刃上還滴着熱騰騰的鮮血，而原本就惶惶不安的衆人，看到空賊們的可怖模樣更是被嚇得放聲尖叫。什麼紳士風度，什麼淑女氣質，全部拋到九宵雲外，一個個只是拼命的向後面擠去，哭喊着在船尾緊緊縮成一團，根本不用空賊們威脅，自己便先放棄了抵抗。
對於這樣的反應，空賊們當然是再歡迎不過，他們用貪婪的目光打量着那些白白嫩嫩的小羊羔，但卻突然皺起眉頭。
他們發現，並非所有的乘客都是羔羊，在懦弱的羔羊羣前面，還有一匹黑馬的存在。
……
那是一位有着罕見黑髮的青年，穿着粗布的衣衫，一眼就能和那些衣冠楚楚的達官貴人們分出來。
在其它人拼命的向後推擠、畏懼的縮成一團的時候，青年卻緩緩向前，動作如行雲流水，空賊們的凶氣似乎還不夠讓他稍加躊躇的份量。
如同捕食前輕輕伏下身子的獵豹，青年慢慢活動着五指，打量空賊們的目光裡放射出殘忍而高揚的喜悅——若是老練的戰士，應該能感受到青年刻意收斂的殺氣而爲之膽寒吧？但眼前僅僅靠着人數糾結起來的空賊們遠遠沒有達到那種境界，因此對青年的舉動抱以放肆的大笑。
他們是一夥惡行累累的空賊，在以往的搶劫行動中，偶爾也會遇到這種自命不凡的傢伙，而那些傢伙無一例外的都成爲殺雞儆猴的模樣。
闖入客艙的六名空賊們互相用眼神打着暗號，然後移動腳步把青年包圍在中央，青年頃刻間陷入以一敵六的危境。至於在他身後已化爲羔羊的達官貴人們，不但絲毫出來幫忙的意願，反而對青年投以幸災樂禍乃至譏諷的目光。
被虐者的反應助長了施虐者的氣焰，空賊們獰笑着逼進青年，在他們看來，青年只有站在原地乖乖讓他們砍的餘地。
一名留着絡腮鬍子的空賊站在最前面，他是空賊團的衝鋒隊長。
絡腮鬍子對着青年舉起手裡的彎刀，磨得雪亮的刀鋒讓他得意的眯起眼睛。他喜歡聽人們臨死前哀嚎求饒的聲音，尤其是年輕漂亮的女人，死在這把刀下的人已有四十九個。以往他總是把獵物折磨到只剩最後一口氣，但在值得記念的五十個的時候，他打算痛快點，一刀砍掉青年的腦袋就好。
絡腮鬍子分神了大約一秒鐘的時間，但當他目光移回眼前的目標時，五步以外的青年卻已不見蹤影。
感到疑惑的絡腮鬍子下意識的向四周張望，但就他剛剛轉動脖子的時候，一股突如其來的力道卻轟在他的肚子上。
這股力道是如此剛勁猛烈，以至於他的五臟六腑在一瞬間便被摧成了碎肉。力道的餘勁更把他的身體轟得騰空飛起，撞穿了四指厚的天棚，以血肉分離的姿態散落在甲板上，爲空賊們自以爲完美的劫持行動劃上了一個重重否定的紅叉。
絡腮鬍子以炮彈般衝破甲板的一幕，給旁觀者的精神帶來難以言喻的衝擊。無論是拿着刀的空賊，還是縮成團的乘客，都以近乎呆滯的目光看着那位維持着揮掌姿式的黑髮青年。但另一方面，令所有人都口愣目呆的麒麟，卻也愣在原地，以難以置信的目光看着自己的右掌。
“好弱……”
因爲是初次和空賊正面交手，所以麒麟高度警惕，並且毫無保留的使出全力，豈料……
“好弱啊……”
麒麟簡直難以相信眼前這些連舉把刀都在顫抖的小角色，就是那些每每乘着空賊船、趾高氣昂的把村莊破壞得一塌糊塗的兇惡空賊。
和他平常戰鬥的魔物比起來，這些空賊根本弱到不成體統！
強烈的憎惡以及更凌架憎惡之上的失望，在麒麟的心中催生出一股極具破壞力的情緒。混合着殺機與烈氣的咆哮聲，在下一秒鐘貫穿了空賊們的聽覺神經，併成爲他們最後聽到的聲音。
“太弱了！”