齊國公府四扇黑漆大門敞開, 二十多個陳家部曲個個面露怒色, 好幾人手中弓已上弦, 朴刀已出鞘。三個身穿皁衫的粗漢紗帽歪斜, 面上已吃過兩拳, 被押在門檻邊上。硃紅牌匾橫墜在六級如意踏跺上頭, 敕造齊國公府金字在燈火下清晰可見, 牌匾上好些拳頭大的洞, 邊上裂紋縱橫。
另有二十幾個大漢, 歪歪斜斜在臺階下，應是喝了酒，舌頭有些大, 吵嚷起來聲震街巷。
“賣國賊！快放了俺兄弟幾個！別人怕你陳青, 俺費老八可不怕你陳青！你可記得俺？”一個袒胸露乳的大漢一見陳青大步跨了出來，高聲大叫起來。
“對！陳青——把你兒子交出來！”幾個喝得醉醺醺的壯漢七嘴八舌高聲附和着：“你這廝當年在城西就橫行霸道！看兩眼你妹子是看得起你，就將俺們打個頭破血流！老天沒眼，還給你混成太尉，如今是報應——！呸！”
“賣國賊人人得而誅之！——”
陳青冷笑了兩聲, 這爲首的正是當年被他打殘的費老九的親哥哥，倒也算冤有頭債有主, 幾十年沒敢在城西露過臉, 今日竟敢犯到家門口來。他揮手讓部曲們停住, 自己大步下了臺階。那些大漢見他不怒自威，好不容易趁着酒意壯起來的狗膽不知道去哪裡了，嚇得連連往後退。費老八喊了聲：“雙拳難敵四手！你們怕什麼？！啊——”
卻是面上啪啪啪啪吃了四記耳光, 打得他頭暈腦脹，自己的拳頭還沒找到，已經趴在石板路上，背上被陳青一腳踩住。
“打人啦——打人了——陳青仗勢欺人！賣國賊還敢打人——！”幾十個漢子蹬蹬又退了好幾步，扯開嗓子大喊起來，卻沒一個人敢上前的。
不遠處鄰里有些人家的門咣啷咣啷開了，一些街坊提着燈籠，舉了大掃帚和門閂衝了出來，直接朝這些潑皮身上招呼：“哪裡來的賊殺才！打的就是你們這些狗東西！”
“用得着齊國公動手！是咱們動的手，你們看清楚些！”那竹枝大掃帚從臉上忽喇喇掃過去，那捱打之人狼哭鬼嚎起來：“直娘賊，你們不知道陳元初那狗賊降了西夏？陳家叛國——”面上又捱了好幾口唾沫。一個老伯劈頭蓋臉地用門閂砸在他背上身上：“殺千刀的！豬狗不如！還不下地獄拔舌頭！敢說陳家叛國？放你孃的屁！你個王八蛋自小偷雞摸狗，打的就是你個醃臢無賴貨！”
陳青看着這些街坊鄰里，老的已經五六十多歲，有好幾位可算是看着自己兄妹長大的，只是他性子冷清，從來都不苟言笑，更不和鄰里來往。年輕的十七八歲，還有十二三歲的少年，大多面生，素日遠遠見了他，也都只是恭恭敬敬避讓行禮。如今這些人卻衝出來維護他陳青，維護他的兒子，維護他陳家。想起妻子所說那夜被步軍司軍士押去皇宮，也是這些他冷淡相待的鄰里街坊們一力維護，陳青低下頭，胸口熱血翻滾，仍然面無表情，腳下又加了三分力。費老八啊呀慘叫一聲，覺得自己肋骨恐怕是斷了。
這些鬧事的無賴們平白捱了一頓慘揍，毫無還手之力。有幾個懷裡揣着備好的匕首，竟不敢掏出來生事。又見巷口有鑼鼓聲大作，開封府的衙役們舉着火把跑了過來。
“何人膽敢在開封府聚衆鬧事——！”
衙役們將這些鬧事的無賴們鎖上鐵鏈，把羣情洶涌的鄰里百姓慢慢勸平息下來，這要是激起民變，是大禍。轉而纔對陳青行禮賠罪，留下七八個衙役在附近巡邏，收隊回衙。
街坊鄰里們這才互相問好，又看向如高山巍峨一般立於陳府門口的男子。有位老伯揚聲道：“郎君莫要擔心，俺老漢信你家大郎！”
“對！我們都信元初——！”衆人紛紛嚷了起來。
話音正落，一個少年喊了起來：“讓魏娘子好好養胎！”引得人羣爆出一陣大笑。
陳青默然無語，擡手團團作揖：“多謝。”不再多語，轉身走到臺階上，一彎腰，單手輕鬆拎起那塊大牌匾，幾步跨進大門。
黑漆大門緩緩緊閉上。鄰里們笑着各自散去了。
***
又過了兩天，通緝高似的皇榜貼滿了京中各處。市井裡謠言更甚，朝廷各部也無聲音。陸陸續續有從京兆府來京的商旅，諱莫如深地說些秦州東關城大戰，西夏鐵鷂子血洗秦州五城的事。那甕城城門從內而開，樑太后爲陳元初披上披風的事，漸漸都被傳得有鼻子有眼的。這信以爲真的人遇上那不信陳家叛國的，一言不合就動手，開封府府衙門口一日要進出百來號人，個個面上掛彩。
不少身穿圓領大袖白苧襴衫的太學生們聚集在太學門口，商議着如何要求朝廷公佈秦州失守真相。又有許多國子監的學生們跑去湊熱鬧。因爲這些士子大多是京官子弟，過往的士庶百姓看着聽着心中不免更加疑惑。
這幾百個士子從城南太學出發，直奔南門大街，浩浩蕩蕩，一路引來許多人跟隨，到了都進奏院門口，剛開始鬧，就被禁軍叉下臺階，好些人在推搡中受了些輕傷，就有人振臂高呼着：“殿前兵馬雖驍雄，縱暴略與西夏同！聞道殺人秦嶺下，奸細原在官軍中！”
頓時衆士子跟着呼喊起來，嚷着官官相護罔顧民意之類的話，又返身去和禁軍撕扯。禁軍們也不敢對他們動武，只能推來擋去。混亂之中，不遠處傳來擊鑼的聲音。
“曾參殺人！曾參殺人！曾參殺人——！！”
“三人成虎！三人成虎！三人成虎——！！”
衆士子都一愣，都進奏院前圍着看熱鬧的百姓也好奇地看向那鑼響之處。卻見一羣幾十個七八歲的孩童，在一個濃眉大眼的少年帶領下，敲着鑼喊，從東邊一路吆喝這兩句話而來。
他們來到都進奏院亂糟糟的門口，那少年手中銅鑼一陣急敲，待四周安靜下來，手一揮。
幾十個孩童就齊聲高唱起來：“元初斬殺夏乾帝，怎會開城又投敵？鐵血丹心好兒郎，衆口鑠金爲哪樁？”
這段反覆唱了三遍，衆孩童又高喊起來：“西夏梁氏反間計，毀我大趙棟樑材，三尺小童尚明白，可笑你等看不穿！”
圍觀百姓紛紛議論起來，點頭稱是，指責那般士子們是非不分。
一衆孩童不等太學生和國子監的學生們反駁，一路敲着鑼往西邊開封府和御史臺喊着唱着去了。
章叔寶黃昏時分帶着孩子們回到慈幼局，裡頭早已經點上了燈火。一路暗中護衛他們的趙栩屬下才鬆了口氣。當頭的正是靜華寺那夜護送九娘回京之人，他和章叔寶說了幾句話，進屋拜見九娘。
正屋裡，九娘和蘇昉埋首寫着什麼，旁邊已經堆了厚厚兩沓三尺方斗大小的宣紙，一旁羅漢榻上攤滿了等墨乾的宣紙，上頭有畫有字。
“九娘子，孩子們都安然無恙地回來了，城西確實遇到好幾起潑皮無賴要尋他們麻煩，幸好開封府也派了衙役跟着，屬下們並未出手。沒有見到阮玉郎的手下。”他恭恭敬敬地稟報着。
章叔寶聲音都啞了：“姐姐你真是了不起！這法子管用！我看很多人都聽進去了。巷子裡也有孩子跟着我們邊走邊唱呢。我們好些人嗓子都啞了，沒事，明天還去唱！”
九娘微笑着說：“玉簪和曹大娘她們準備了調理嗓子的藥湯，你們都趕緊去喝一些，明日不用傳唱，只要把這些畫紙都發到各大瓦舍勾欄和夜市去就好。”
章叔寶見她從容淡定胸有成竹地模樣，用力點了點頭，信心大增地去了。
九娘謝過那位護衛，將一封信交給他，讓他帶給趙栩：“還請六哥明日繼續讓開封府衙役們跟着孩子們。”
蘇昉看那人接信離去，微微鬆了口氣，想了想又道：“阮玉郎明日會再出什麼花招？今日孩子們一攪和，他必然不會坐視不管。”
九娘面上的笑容驟然不見，她看了看天色，嘆道：“論機變，我等遠不如他。只盼着汴京百姓能不失是非善惡之心。”
他們不只是在和阮玉郎鬥，還在和時間鬥，和人心鬥。日子拖得越久，越是不利。趙栩這幾日天天盯着都進奏院和樞密院，朱相卻總以等西軍迴音爲由不肯先發邸報澄清陳元初一事。
蘇昉每每回憶自從靜華寺之殤開始的一步一步，甚至從阮玉郎三年前的假死遁走，他們這許多人，放佛都被一張大網粘住，縱有掙扎，卻依然還在網中，不知道怎麼才能徹底掙脫。每次他們竭盡全力反擊，甚至離他咫尺之近，卻依然被他脫身。雙方縱然皆有死傷，可阮玉郎依然牢牢掌控着天下局勢。
一想到阮玉郎不知在何處，悠哉悠哉地看着他們幾家人幾代人被他玩弄於股掌之上，想到皇帝太后、宰相親王、將士和萬民，無人能逃脫出他佈下的天羅地網。蘇昉總有種不寒而慄的感覺。他嘆了口氣，看向面前趙栩繪的原畫，三幅圖栩栩如生，又不過於複雜難描。他們手裡的都是翰林畫院的畫師所繪，他和九娘只要將那童謠添上去就成。
蘇昉取過小銀剪，剪了一小截燭芯，將蠟燭湊近了九娘，提起筆又問道：“阿妧，我孃親的在天之靈當真已經很久沒有出現了？”
九娘手中筆不停，頭也未擡，默默點了點頭。
“是從靜華寺那夜後，她就再沒同你說過話了？”蘇昉聲音驟然暗啞下來，是因爲阿昕去了，孃親太過傷心？抑或孃親幫阿昕去尋屬於阿昕的通靈之人了？九娘說她不知道不敢妄自猜測，他總覺得似乎有什麼事，九娘隱瞞了他。
九娘寫完一張，起身將畫紙放到羅漢榻上晾着。她總覺得張子厚怪怪的，放走趙元永時也沒想到那許多跟着他們的高手，不但沒有抓到阮玉郎，反而又被高似傷了那許多人。她對阮玉郎不敢有一絲懈怠，總擔心阮婆婆和趙元永會讓阮玉郎察覺到什麼。
恩也好，仇也罷，前世事已了，王玞再無牽掛。她孟妧和阮玉郎，今生只有仇。她不能讓阿昉再以爲王玞在天之靈還在，不能讓阿昉總來找她，不能讓阿昉知道太多參與太多。她已經連累了阿昕，她不能再置阿昉於險地，她承受不起。
***
翌日端午節，天一放光，陳家大門口已堆了許多菖蒲，臺階上擺滿了辟邪的艾人兒，還有那一個個竹籃子裡的各色糉子，一罈罈的蒲酒雄黃酒，門口臺階下的空地和角門口的車馬停歇處，滿是硃砂酒和雄黃酒的香味。陸陸續續還有不少汴京百姓提着籃子抱着菖蒲，往陳府而來。
有幾個孩子還大聲唱着昨日學來的歌謠：“......三尺小童尚明白，可笑你等看不穿！”
有漢子喊道：“俺看穿了！這不給齊國公家送俺婆娘自家醃的鹹鴨蛋來了？別笑俺啊。”
衆人大笑起來，熱鬧非凡的巷子中，真有了端午節的模樣。
到了烈日當空時，金明池往年的龍舟競渡賽今年自然是停了，汴河上的龍舟賽卻照舊熱鬧非凡。兩岸一溜的看棚，沒了披紅掛綠，少了笙歌絃樂。歌伎舞女今年也沒了生意，只有那競渡時的鼓聲，響徹雲霄。
京中五侯勳貴們的看棚緊緊挨着京官家眷們的，衆人一看齊國公家今年竟然沒有看棚，不免聯想起京中傳言，各自議論紛紛起來。那些京中貴女們，有一些人向來看不起連封號都沒有的三公主，又有一些是元初社太初社四美社的社長副社長，聽到有人背後議論陳元初叛國投敵，便立刻上前反脣相譏，爭吵起來，甚至動上了手，汴河邊又引發了一場混亂。
帶着發完畫紙的孩子們走到汴河邊看龍舟賽的章叔寶，看着自己空空如也的雙手，有些不明白，爲何方纔瓦子裡有人認出那畫是出自翰林畫院畫師手筆後，就會被一搶而空。
好處是，人人爭先傳閱。九娘子說了，看的人越多越好。那就好！
作者有話要說：注：
1、殿前兵馬雖驍雄，縱暴略與西夏同！聞道殺人秦嶺下，奸細多在官軍中！化自杜甫《三絕句》。原詩：“殿前兵馬雖驍雄，縱暴略與羌渾同！聞道殺人漢水上，婦女多在官軍中。