“六郎？”太皇太后昏昏沉沉, 搖動枕邊的金鈴。他怎麼會在自己寢殿裡？人都去哪裡了？模糊間看見趙栩身後人影綽綽, 這幾日的事情翻涌上來, 太皇太后一震, 心驚膽戰。
“來人——”太皇太后奮力呼喚。
向太后走近牀前見了禮, 柔聲道：“娘娘？”自從太皇太后在雪香閣舊疾發作, 回隆佑殿靜養後一直未曾下過牀, 究竟是毒還是病, 御醫院堅稱是病, 仍舊按上次的方子在治理。宮中幾個太妃和公主們輪流侍疾，不過在外殿略坐一會就被尚宮們請回了。縱然孫尚宮說娘娘無需侍疾，她身爲太后, 卻還是理應每日前來探視。
孫尚宮隨即帶人服侍太皇太后靠了起來, 伺候了茶水，低聲稟報道：“太后娘娘和殿下前來探望娘娘，帶了方醫官來。”
太皇太后胸口更是煩悶，搖了搖頭：“無需，有院使他們就好。”
孫尚宮轉頭朝向太后行了一禮, 默默退到一旁。
太皇太后側目見趙栩還是那樣悠閒地搖着手中宮扇，雖然在輪椅上坐着, 依然容顏絕色姿態脫俗。她想起阮玉真年輕時的模樣和趙瑜來, 更是難受, 閉起眼輕輕擡了擡手：“你退下吧。”
“娘娘。”向太后坐到牀前繡墩上輕輕給她打扇，緩緩地道：“宮裡朝中有幾件事，需得請娘娘知曉。十五郎年幼, 我又不通政務。昨日大起居，衆臣和宗室商議了，定下由六郎監國攝政，裁定軍國大事，仍兼開封府尹，加檢校太傅。以後我便隨大起居五日一垂簾，也好多些時候教導十五郎，陪伴娘娘。”
太皇太后忍着氣血翻滾，低喝道：“胡來，有兩宮垂簾，何用親王監國？大趙立朝以來從未有過親王監國，這豈非司馬昭之心路人皆知？”她難壓怒火：“陳氏呢？內廷宮妃私會外男，那完顏似都投案了，豈可如此不了了之？她有何面目去見大郎？”
趙栩手中的紈扇依舊風輕雲淡一下一下扇着，目光卻落在了太皇太后臉上。
向太后喟嘆道：“娘娘，阿陳昨日已自請出家，往瑤華宮修道。禮部擬了玉淨清悟法師的法號。娘娘請別再耿耿於懷了——”
太皇太后慢慢轉向趙栩：“你還想要即位？陳氏這是捨棄自身給你鋪路？你母子二人好心機——”連生母品行不端這個缺點都沒有了趙栩，一旦腿傷痊癒，還有什麼理由擋得住？她竭力撐着牀沿，就要下地：“來人，傳閣門舍人，召二府相公們入宮去福寧殿——”
趙栩注視着被向太后攙住的太皇太后：“娘娘，西夏兵臨京兆府城下，相公們正在都堂集議京兆府戰事。天波府穆太君昨日已掛帥出征。女真已攻下了契丹上京，不幾日怕就要一統北國。娘娘還欲糾纏於一己之恩怨至何時？”
太皇太后一怔，停了下來，看向一旁的孫尚宮。孫尚宮屈膝道：“殿下所言，皇榜均已張貼，確有此事。”
向太后看着太皇太后呼哧呼哧喘着氣，揮手摒退衆人，泣道：“娘娘，那阮玉郎作惡多端，害死先帝，至今尚未歸案，四郎五郎那般樣子，皇叔翁又年事已高，若沒有六郎接手撐着，大趙宗室仰仗何人？我和十五郎又能依靠誰去？”
提及先帝，太皇太后捂住心口，靠回了身後的隱枕上，竭力平復着自己。
“五郎呢？”賀敏應能保得住他纔是。
向太后輕聲道：“還在大理寺。”
趙栩長嘆了一聲：“娘娘放心，賀敏的妻子和五哥的生母都是娘娘的遠親，賀敏無論如何都會感念娘娘當年幫他離開儋州的恩德，給五哥一條生路的。”
太皇太后喉間發出格格的聲音，頭又暈眩起來，手緊緊攢住了身上的絲被，眼前的趙栩似乎變成兩三重人影。
“你，說什麼？”太皇太后難以相信趙栩竟然知道了這個，更不敢相信賀敏竟然會投向趙栩。
趙栩語帶憐憫：“賀季正雖有報恩之心，意欲法外容情，在國之大義上卻也立身甚正，他特來同微臣坦誠相待。特來稟報娘娘，好讓娘娘安心。”
向太后點頭道：“如此甚好，娘娘便安心休養。”
“若不是國家蒙難，這許多臣子恐怕還放不下黨派之爭。”趙栩感嘆道：“那諫官曹軻，同知太常禮院張師彥，禮部尚書徐鐸之，吏部尚書李瑞明，吏部司封郎中費行，刑部郎中何輔，侍御史範重……朝中愈三十位各部各寺監官員皆上了劄子，一表忠君愛國之思，共度難關之意。可見知恩圖報者，皆忠義之輩也。娘娘可要一觀？”
太皇太后看着趙栩從袖中取出三份上殿劄子，只覺得渾身火裡來冰裡去的，幾乎要打起擺子來，卻強撐着接過那劄子，展了開來。
“聖體既安，燕王監國。太皇太后、皇太后皆當深自抑損，不可盡依明肅皇太后故事，以成謙順之美。”落款是諫官曹軻。曹軻當年因諫阻楊相公變法被貶去川南，司馬相公起復後，是她力主調回京城的，此時竟上疏勸自己謙順？
“自太皇太后降手書，今二十日矣，惟御寶尚未致上前。今有燕王攝政監國，符寶之重，與神器相須，久而未還，益招羣論，臣竊以爲殿下惜此，宜戒職掌之吏，速歸還御用之寶，不可緩也。”落款乃侍御史範重。太皇太后渾身發抖，他父親範文正若不是自己一路護着，怎能從陝西入京拜相，又怎能在兩次趙夏之戰失利後僅被貶任知州，過世後還被諡爲國公？範重這廝忘恩負義，竟上疏要她歸還御寶——
太皇太后猛然地將三份劄子擲在趙栩身上，嘩地散落在輪椅前頭的地上：“豈有此理！大膽——”她死死瞪着趙栩，怒不可遏，眼前金星直冒。
趙栩俯低了身子，宮扇輕抄，將三份劄子抄了上來，慢慢整理妥當。
向太后默然了片刻：“娘娘息怒，衆臣齊心和六郎、皇叔翁一起輔佐十五郎，也是好事，我等後宮原本就不該干政。相公們都已請奏，有朝一日六郎腿傷痊癒，還是要承先帝遺願，還政於六郎的。”
太皇太后嘴脣翕了翕，忽地笑了起來：“你的腿，好不了。孫安春說了，好不了。”
趙栩擡起眼，寒聲道：“娘娘您乃大趙至尊至貴之人，若能全心全意維護大趙宗室，爲爹爹守好這深宮內廷，也是國家之幸。奈何娘娘既貪圖好名聲，不願爲人詬病，卻又忍不住效仿明肅皇太后的專權。”
他看着太皇太后的笑容凝結在臉上，清越之音不斷：“娘娘實有妒心，被賢后之名強壓嫉恨之情，積壓了幾十年，卻只拿微臣和生母出氣，真是可憐。娘娘實有私心，寧可不見親子和高氏族人，卻忍不住將孃家侄兒放在觀察使之位上，以通內外，可謂掩耳盜鈴？這賢良二字，實在和娘娘毫無關係。”
太皇太后牙縫裡好不容易擠出一句：“你膽敢污衊尊長，趙栩——”
趙栩搖頭道：“娘娘如今已無可用之人，無可信之人，外朝內廷，亦無敬重娘娘之人，娘娘一生好不容易得來的英名，最終依然毀在阮氏手中，悲哉。”他拍了拍自己的右腿：“微臣失去了爹爹，生母又已出家修行，了無牽掛。上天有好生之德，微臣這腿必定能好，屆時奉天命，承趙室之德，也會多謝娘娘的逼迫。”
趙栩頓了頓，從懷中取出張子厚給他的那份太皇太后立後手書：“微臣還要多謝娘娘特意賜婚孟氏女爲微臣之妻。孟家有文臣有武將，乃汴京世家大族，族學名揚天下，士子多推崇，既是清流又有勳貴之封號。娘娘用心良苦，微臣感念不盡。”
太皇太后伸出顫抖的手，耳中嗡嗡響，卻止不住口涎直流，全身一麻，終歪倒在牀沿邊，一雙老眼死死看着向太后，似在喊她制止趙栩。
向太后含淚搖響金鈴：“來人，傳醫官。娘娘的病又犯了。”
一陣忙亂後，御醫院的醫官們頹然退了出來，對向太后和趙栩跪了下去：“娘娘性命無礙，只怕再不能言語也不能行動了，臣等死罪。”
隆佑殿通往福寧殿的夾道並不長，兩側宮牆因日頭略斜，一明一暗。趙栩的輪椅在青磚地上發出規律的響聲。向太后的輦車旁，尚書省的尚宮垂目抱着一個盒子，裡頭是官家的御用之寶。
趙栩看着越來越近的福寧殿，輕輕籲出一口氣。
太皇太后的病情很快送到了都堂，二府三省六部的臣子們面朝隆佑殿方向跪拜下去，不少人大哭起來。其中便有諫官曹軻，侍御史範重等人。
張子厚隨衆拜了三拜，面無表情地站了起來。多虧了九娘所給的信息，能被殿下所用。他想起殿下臨摹曹軻範重等人的筆跡，恐怕他們本人也分辨不出來，營造出衆叛親離之像，再加上賜婚手書和殿下之言，太皇太后竟然還未被氣死，果然命硬得很。
不過須臾之後，都堂內又如常響起了議論前線事務和先帝大祥之禮的聲音。
***
兩日後的傍晚，陳太初一行人已臨近會州的會寧縣，自離了靜塞軍司屬地，他們就進了趙夏邊境。
這裡的烽煙已消退了幾十天，但幾個村落，依舊是數裡聞寒水，山家少四鄰。衆人在馬上都默然不語。戰爭席捲之處，白骨露於野，千里無雞鳴。作爲征戰沙場的將士，廝殺時他們不顧存亡，策馬一路來卻都不免念之斷腸。
陳太初和種麟見天色漸暗，前方一條河流橫穿過這片山林，便下令就地歇息，待稍作休整後再往會寧縣去，看看能否尋幾家大趙農戶投宿。
穆辛夷乖巧地幫着陳太初換馬具。接過乾糧時她忽地輕聲道：“對不起。”
陳太初淡然遞給她水囊：“兩國交戰，和你並沒有關係。”
穆辛夷掰碎了餅分給陳太初：“太初，你恨我阿姊嗎？”
陳太初順了順馬鬃，看了她一眼：“你阿姊用我爹爹教的槍法箭法冒充我大哥，害我大哥背上叛國投敵的罪名，我不是聖人，沒法子原諒她。”
穆辛夷塞了一口餅在口中，輕聲問：“那麼，你要殺我阿姊嗎？”
陳太初接回水囊，看着穆辛夷滿是憂愁的大眼，輕聲道：“對不起。”他不會騙她，早晚都是敵人，無需矯飾。
穆辛夷泫然欲泣，大眼轉了兩轉，忍回了淚水，嚥下口中的餅，顧不得脣邊還留着碎屑，鄭重其事地說：“陳太初，你別殺我阿姊，實在恨的話你就殺我吧。你要是殺了我阿姊，我就沒法子不恨你，可要我恨你，還不如殺了我。這樣你也報了仇，我阿姊也能活下去。你悄悄地殺了我，別給我阿姊知道，她就不會找你報仇。不然你們報仇來報仇去，永遠也結束不了。”
她看着吃驚的陳太初，點了點頭：“我是認真的，反正我原先就是個傻子，什麼也不會，又找到了你，已經很好了，好得不得了。你是不是不捨得殺死我？”她眼睛一亮：“那如果我自己不小心死了，或是被人殺死了，你能不能就不要再去殺我阿姊？”
旋即穆辛夷又蹙起眉：“我阿姊是個好人，她對我最好了。可她生下來就是西夏的公主，又不是她自己想要做公主的。她爲了我纔去冒充你哥哥去打仗，也不是她自己想要去冒充的。她一直帶我住在蘭州，離興慶府遠遠的。可她也沒得選，現在就成了太初心裡的壞人、仇人。”
穆辛夷仰起臉：“我阿姊不想和你們打仗，不想和大趙打仗，陳太初你相信嗎？我阿姊不喜歡樑太后，党項人也不喜歡樑太后，不只是你們的百姓苦，我們西夏的百姓也很苦。你記得前天鳴沙的那些農人嗎，他們也吃不飽，糧食都被徵用了，還給了我們這許多餅，也不肯收錢——”
“我相信，我知道。”陳太初轉開眼，走到小河邊。他剛要蹲下淨面，就聽見河流上游傳來急促的馬蹄聲。
不遠處，兩三百騎者飛馳而來，遠遠地也看見了他們，大聲吆喝起來。幾句吆喝後，已有流矢飛來，風中傳來女子的哭喊聲。陳太初不假思索，立刻下令全部上馬迎戰。他所率領者，是精兵中的精兵，以一當十，皆毫無懼色。
兵器出鞘聲中，陳太初伸手就要將馬邊上站着的穆辛夷拉上馬：“小魚——上來！”
穆辛夷卻喊了聲：“我上去只會給你添麻煩。陳太初，你千萬要小心——”說話間她已經奔向旁邊密林中，選了一顆枝繁葉茂的大樹，手腳並用地迅速爬了上去，還轉頭朝離自己近的種麟喊道：“小魚就躲在這裡，種大哥你們打贏了記得回來接我，千萬別丟下我——”
陳太初轉頭看着昏暗天色濃綠樹葉中那小小的身影，咬了咬牙，舉起手中劍厲聲喝道：“大趙境內，犯我百姓者，殺——””
作者有話要說：注：
1、劄子：劄zha，這是北宋官員上殿時攜帶的寫有奏事內容的文書，奏事完畢後直接呈遞給君主，又稱上殿劄子，主要是面奏用的。北宋前期，有上殿奏事權的官員包含了幾乎所有官員，甚至布衣也有機會，是不需要通過閣門或內侍傳遞的，也不經過二府三省，不受時空限制，這是對君主決斷的一種擁護。
2、兩份劄子的內容，第一份出自司馬光諫曹太后的上書，《長編》卷198。第二份劄子出自英宗親政後侍御史知雜事龔鼎臣上疏。《長編》卷201。
3、御用之寶：皇帝所用的印章，不是一個哦，玉璽只是其中之一，而是一整套。本章十五郎雖然即位，但御寶卻掌握在了太皇太后手中。《文獻通考》裡有說起宋制：天子之寶，皆用玉，篆文……皆飾以金裝。常用的有“天下合同之印”、“御前之印”、“書詔之印”。宮中有內尚書“掌印璽”。