是日, 皇帝駕宿太廟，奉孝宗徽號冊寶於太廟。翌日三更，車駕俱已準備妥當, 岐王率領宗室奉神主出室。趙栩齋於室, 行禮完畢後駕乘玉輅自太廟出南薰門行郊禮。
所幸下了兩日的雪，昨夜終於停了, 早有那軍士和營造的人將沿途的雪掃得乾乾淨淨，鋪撒黃土, 設置了步障。趙梣車駕跟在皇帝的玉輅之後，到了第三日，小人兒已經完全沒了好奇和力氣，又因三日齋戒, 他餓困交加，強撐着在車內坐得端正，卻撐不住眼皮直往下耷拉。待聽到外頭傳來的“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的高呼, 趙梣一個激靈, 擡起頭來。
九娘跪坐在旁，見他實在可憐, 便伸手替他摘了遠遊冠：“到南郊還得走一段路，十五郎不如去後廂再睡一會。”
趙梣眼睛一亮：“可以嗎？”他自從受向太后教導，這等見縫插針的偷懶想也不敢想。
九娘認真地點頭, 替他把祭服也解開了掛到一旁的衣架上, 示意惜蘭拉開馬車後廂的移門。
“六哥特地說了, 能躲躲懶的就要學着躲懶, 只要心誠就好。諸天神佛和祖宗們都明白呢。若是累壞了，大禮的時候倒容易失誤。”九娘笑道。
趙梣連連點頭：“我心可誠了，赤子之心。”
九娘忍着笑和惜蘭把旁邊櫃子裡的被褥鋪了出來，看着趙梣迫不及待地鑽了進去，又把自己的手爐當成湯婆子放到他腳邊。轉過身一看，趙梣幾乎是頭一挨着枕頭便睡着了，小小的縮成了一團，秀致的眉頭還微微蹙着，似乎對這幾日的勞累有點不滿意。
剛安置好趙梣，前頭車窗被人輕輕敲了幾下。
惜蘭推開車窗，一股寒氣撲面而來，外頭燈火下映着一張汗津津的清秀臉龐，卻是應該侍立在玉輅上的成墨。
成墨塞進來一大包鼓囊囊的物事：“這是官家給聖人準備的。”怕凍着她們，趕緊將窗推了回去。他憋了一肚子的話要替皇帝邀功，還沒找着機會開口，只好掏出帕子拭了拭額頭的汗，豎起了耳朵聽車廂裡的動靜，盼着裡頭那位能體會到皇帝的苦心，也不枉他在皇城和太廟間連夜往返奔波了。
九娘打開來一看，卻是一件不甚醒目的蜀錦玄色大氅，拿在手裡，才見到琉璃燈下牡丹花心織蓮花圖的暗紋隱約光華流轉，捏一捏，蓬鬆細軟暖和，顯然裡頭縫的是狐裘。
“可巧這兩日落雪，娘子兩件大披風都受了潮。”惜蘭笑道：“昨夜薰了一個時辰，摸起來還是沒幹透，陛下真是有心了。”
車窗外傳來兩聲輕咳，成墨的聲音帶着笑意響了起來：“官家替聖人備的這批衣裳，兩個月前就到了裁造院，另外幾件大裘已經好了，可惜是茶花紋和芙蓉葉內織梅花紋的，這件兩個時辰前才從文繡院裡完工，是小人連夜去取來的。”
一口氣說完，成墨有點緊張，聽起來會不會有點是替他自己邀功的意思。
半晌，車廂裡傳來九孃的聲音：“成墨。”
“小人在。”成墨抖擻精神，在馬上微微躬了躬身子，幾乎要靠在了車窗上頭。
“下個月二十四，若六哥得空，還請賜字於我。”聲音平和又溫柔。
成墨趕緊應了，心裡卻納悶得很。他實在不夠聰明，猜不透官家和聖人之間都在打什麼啞謎。官家送畫，聖人回贈一把梳子，倒讓官家高興了大半夜。因這把梳子，官家又送了這牡丹紋的大裘，可收下大裘的聖人並沒回贈香囊之類的物事，卻說要請陛下賜字？有了畫還要字，聖人果然是才女啊。
成墨揚了揚眉，夾了夾馬腹，往前面玉輅去了，心裡想着還是方醫官說的對：官家哪怕只是撅一下屁股，聖人也知道他要放什麼屁。話糙理不糙。
車廂裡九娘修長手指輕輕撫過牡丹花心的銀絲蓮紋，脣角彎彎。她送玉梳，有心藉着《採蓮曲》提醒趙栩那枝白玉牡丹釵，他懂了，特意送來這件牡丹紋的大裘。這兩日她和他雖然近在咫尺，卻無說話的機會，只能遠遠看到對方一眼，可又有什麼要緊。她就在他身邊，他總在她心間。
成墨登上玉輅，侍立一旁，輕聲將九孃的話回稟了，他垂首斂目也能感覺到皇帝的高興勁。那北珠串成的二十四旒發出了珠玉相碰的聲音，目光所及處，皇帝的靴子也稍稍移動了一點。
趙栩手中的玉圭也微微動了一動，他上半身更加挺直了一些，看向遠處的天邊，天微微亮了起來。
臘月二十四，阿妧生辰，看來孟家要在那天替她行笄禮。她請自己給她取表字。趙栩只覺得背上滲出了一層薄汗，平生所學，千萬個字詞在腦海裡炸了開來，卻一時想不到合適的。
阿妧屬意誰做正賓呢？他若是開口，太后應當也很樂意，只不過阿妧恐怕會更屬意舅母一些。有司和贊者，總歸是六娘和阿予。若是要插那枝白玉牡丹釵，阿予做有司更合適。可他又不太捨得把白玉牡丹釵交給舅母在三加時加釵。他是想着要親手替她插釵的。還有一個多月的時間，最好是替阿妧重新做一套笄禮用的釵冠。
成墨隱隱覺得皇帝高興過後似乎心事重重起來了。
***
此次郊禮，趙栩早有旨意“務從省約，無至勞煩”，令有司僅保留了禮物和軍賞，其他一概省略。就連太牢祭禮上用的牛左肩、臂、臑折九個、少牢所用的羊左肩七個、犆豕左肩五個都被減成了牛腥體肩三個、臂上臑兩個。但這畢竟是他登基後第一次郊禮，還要奉先帝孝宗徽號冊寶於太廟，因此服冕、車輅、儀物、音樂緣神事者皆不可廢。
繁複的禮儀完畢後，御駕迴轉青城，在端誠殿接受百官稱賀。待門下侍郎奏請回宮，大隊人馬簇擁着御駕回宣德門。入了宣德門，趙栩降輅去幄次換了常服，再乘輿往宣德門接受羣臣和各國使臣的稱賀。這冬至三日大禮纔算完畢。
過了冬至，兩府便宣佈了京畿路官制變法細則，跟着蘇昉協理國子監，和禮部一同定下制科試題，呈送趙栩定奪。
除卻官制變法和制科兩件大事，令趙栩日夜連軸轉的還有各地戰事。天寒地凍，飛奴早已無法及時傳信。急腳遞軍士每日自京城往各路飛馳而去的近百人，各路大軍的軍情急報也如雪花般發回樞密院。
由於北地已入寒冬，西夏和契丹、女真各地戰事都即將進入膠着狀態。因已接到契丹求和的上表，章叔夜奉密旨，在兩國邦交未定之前親自率領五萬大軍，以“護送”爲名，將剩餘不足萬人的契丹軍士逐回瀛洲和莫州一帶，跟着便依靠河間府，在莫州城外陳兵，擺出了欲收復燕雲十六州的陣勢。
耶律元熹衡量局勢，立刻下令趙國境內的契丹軍士一概退回燕雲，若有抗旨者殺無赦，更派出越國長公主耶律奧野，率領三百餘人的使團入汴京稱賀獻禮。張子厚收到上表，拖拖拉拉，於冬至後纔派鴻臚寺少卿帶着一個百人使團慢悠悠往上京出使，約莫要來年寒食節才能走到上京。
就在叛軍先前退至河間府時，女真的八太子率領重騎兩萬，自黃龍府出發，經東京往大定府欲接應完顏望部敗軍，在中京道遭遇契丹和室韋部的重騎堵截，邊應戰邊往南再想走南京道時，竟又遇到神出鬼沒的章叔夜大軍，女真這支援軍被契丹和大趙聯手打了個落花流水，最後逃回東京的僅三千餘人，哪裡還顧得上苟延殘喘的完顏望敗軍。契丹重騎於風雪中紮營於東京城外，意欲收復東京，更劍指黃龍府。章叔夜揮師返回河間府，正好遇到日夜兼程匆匆而至的耶律奧野一行。
高麗殘兵被陳家軍追擊數月，比女真軍更爲慘痛，最終劫盜了不少漁船逃回黃海，卻又遇到暴風雨。這次入侵大趙的戰事，高麗最終一敗塗地。隔海相望的平安王朝見有機可乘，堀河天皇放下了親生父親白河法皇的十多年恩怨糾纏，由攝政藤原師實率領水師北上朝鮮海峽，佔領了高麗南部近二十個州縣離島。
陳元初的戰報每日不經樞密院直送宮中趙栩手上。梁氏和李穆桃相爭激烈，雖然入了冬，戰事仍然未停。陳元初親自帶領三千輕騎，裝扮成卓囉和南軍司衛慕家的家將，時不時給梁氏的後軍燒上一把火或是劫走幾十車糧，平衡着樑李之間的勢力。秦鳳軍軍中變法已順利推行，裁軍後只餘九萬精兵，正養精蓄銳準備過年，待來年春天坐收漁翁之利。
眨眼便到了賢良大科的日子。因其他各路還未開始變法，只有西京洛陽和東京汴梁開設了制科，竟引來了遠近各地的一萬三千餘名士子、官員報名，把洛陽和東京的所有正店腳店的客房一搶而空，各大寺廟道觀也擠滿了前來參試的人。
此時的洛陽，蘇瞻和趙昪亦是日夜忙碌，常通宵不歇。孟存也已經好幾夜未眠，他所操心的除了制科一事外，還有窩在後苑裡的那根心頭刺。