外頭既無亮光, 也無人聲, 暗暗的, 靜靜的。
忽然地道內最後兩盞油燈熄滅了, 此處擠滿了人, 一片漆黑, 也無半分聲響, 上頭漏下一陣風, 在這半圓的空間裡打了個轉, 使得悶熱的地道內舒服了許多，凝住的空氣也重新開始流動。一束暗淡的星光從洞口照了下來，落在石梯上的阮玉郎面容上, 一層銀光, 如玉似冰，又像薄薄的秋霜裝飾了他。
阮玉郎轉過身看了高似一眼，展開雙臂，將心胸命門全露給了他。
高似不動聲色，擡眼看了看上方, 仔細聽了聽，轉頭對趙栩輕聲道：“上頭應該並無伏兵。”
趙栩心中一動, 秀眉一挑, 比了個射箭的姿勢, 燦然一笑。高似點頭不語，卻示意他拔劍出來。
趙栩笑得更是開心，手一翻, 一泓秋水亮在他手中。
高似反手解開背上一個粗布包袱，露出一柄半舊的手刀，黯沉的刀身看上去像沒開過刃，在趙栩手中劍的映照下，勉強看到刀身上一條暗紅色的線，自刀柄處蜿蜒向上，直至刀尖。
見高似防備之心不減，阮玉郎的脣角還沒勾起，就抿了回去，他姿態優雅地拾階而上，彷彿是去踏春賞花的，而不是私闖大內禁中。看着他玄色道袍的衣角消失在黑暗中，高似雙手緊握的手刀倏地豎起，刀背貼着右肩，一步步跟了上去。
趙栩只憑目測，已看出這石級在營造上的細微特殊之處。石級最底層起步的第一級高五寸，第二級卻高了六分左右，第三級又回到了五寸高。這地道只出不進，如有追兵，自上而下，先高忽低，常人因邁步上下樓梯的習慣，十有**會在這高度不同的石級上摔作一堆。但這個對於阮玉郎和高似這樣的高手，毫無作用。
十二級臺階，出了五種不同的高度，高似走得很穩。最後一級將至，趙栩仍然找不到機會出手，隔着衣衫，他看得出高似軀體上每一塊肌肉的運轉都在巔峰狀態，隨時能爆發出船上一拳擊潰阮玉郎長篙的力量。
身後果然傳來一些磕磕碰碰的聲音，卻無人說話。高似和趙栩全神貫注在前面人的身上，都沒有回頭，更沒有停留。
阮玉郎站在洞口不遠處，一個身穿內侍服飾的男子在和他低聲說着什麼，那男子背對着他們，躬身而立，狀甚恭敬。不遠處傳來禁軍換班的呼喝聲。
趙栩略一看，這是東宮六位夾道中的一扇角門內，往東宮牆外，東南是晨暉門。這裡和皇太子宮只隔了兩道院牆。他轉身看向和阮玉郎說話的那人，那人已逐漸走遠。
十幾人依次出了地道，餘人卻還留在地道里等着接應。木板無息地合了回去。
阮玉郎過來輕聲告訴高似：“陳素母女剛從福寧殿出來，去了雪香閣。我陪郎君過去。”他聲音越來越低，輕不可聞。
阮玉郎竟然知道阿予所住雪香閣的位置，趙栩手中劍握得更緊。伏兵必然盡在雪香閣，等着坐實他血緣有疑一事。他絕不能讓阮玉郎引高似去雪香閣。
高似身上鼓足的氣勁略鬆，緊繃的上衣微微貼服了下去。
機不可失，失不再來。
趙栩手中秋水突變閃電，一劍直奔高似後心。
高似被阮玉郎大力一推，趙栩一劍刺穿了他左肋。他低頭看着肋下穿透過來的劍尖，倏地又一陣劇痛，劍抽了回去，血汩汩而下，看不清楚那血，感受得格外分明。
“有刺客——！”黑夜裡響起趙栩穿雲裂石之音。
皇城大內晨暉門上立刻響起了號角聲。不遠處傳來禁軍呼喝之聲。
阮玉郎和趙栩戰在一起，輕笑道：“你殺高似，不怕九娘死？”趙栩心志，果然堅不可摧，機變智謀也天馬行空無跡可尋，可惜無論他怎麼掙扎，結局都一樣。
趙栩手上不停，劍招如飛：“你不在，誰能困得住我家阿妧？你有命出宮再說！來人！有刺客——”
高似慢慢轉過身盯着趙栩，心口似乎已經被刺穿了一個血洞，空空的。有什麼他小心翼翼地捧在手心的，突然就碎了。他扭頭看向遠處宮牆，她就在那邊，近在咫尺，伸手可及，高似待要飛身而起，趙栩一劍又抵眉心。
叮的一聲，高似手中刀格住趙栩的劍，雙目已通紅：“你要殺我？你不信我！”
趙栩冷若冰霜，四劍四字：“要殺！不信！”無論如何都不能讓高似脫身而去。只有戰，衆目睽睽下戰，才能洗清他的身世之疑，才能擺脫闖宮之罪。
燈火漸近，吆喝聲、兵器相撞聲、鼓聲紛沓而至。遠遠傳來：“有刺客——！東宮六位有刺客——！”
阮玉郎脣邊勾起詭異的笑容，寬袖舒展，右手短劍連點，直擊趙栩咽喉和心口：“郎君只管去雪香閣，我替你教導兒子。”
高似手刀一震，揮出萬千暗影。趙栩一聲悶哼，已中了一刀一劍，幸虧這二人都沒有殺死他的意思，一得手就散去了大半勁力。
高似手腕一翻，擋住阮玉郎的劍：“不許傷他！我去去就來。”他身形疾退，幾步就到了夾道宮牆下的暗影之中。趙栩咬牙又受了阮玉郎在他背上的一擊，強忍着一口血，趁勢衝向高似。
“你還是留下吧。”阮玉郎笑着，幾乎貼地平飛，一劍刺向趙栩膝蓋間。
“他留不如你留——！”冷峻的聲音響起，比這句話先到的還有一聲弦響。
騰身而起的高似在半空中驟然停了一剎，一掌拍在宮牆上，整個人斜斜避開。突突突三聲，三枝烏龍鐵脊箭如流星般連續扎入宮牆內。
阮玉郎腳尖輕點，身子驟然拔起，人在空中，他看着地面上幾枝箭，微微皺了皺眉。身後殿前司禁軍已經和阮小五等人混戰在一起。
趙栩大喜，孟在來了！他全然不顧身後的阮玉郎，一劍如影隨形，依舊直奔高似後心。
“捉拿阮玉郎——捉拿高似——護衛燕王殿下——！”
喧譁聲響徹皇城大內，近百年，宿衛禁軍第一次遇到謀逆重犯膽敢闖宮，皇城司、殿前司、入內內侍省，全都被驚動了。
阮玉郎見趙栩暴起，顯然是看穿了雪香閣的謀算，又有孟在來援，縱然他後手連連，卻也有些麻煩。現今整個大內已被掀翻，他不怒反笑：“六郎，你以爲攔住高似就行了？”
他玄色道袍在夜空中如鵬鳥展翅，寬袖中朝連人帶銀槍激射而來的孟在擲出三枚蒺藜火球。他袍袖再展，左手已多了一簫。
“碰不得！”趙栩棄下高似，翻身退後，短劍行雲流水，旋出大大小小的圓圈，把三枚火球滴溜溜兜在劍身上滾動，他手腕一震，三枚球飛向已越過宮牆的高似。
高似掉頭一拳，三枚蒺藜火球被激盪開，滾落到遠遠的地面上，燒了起來。他又看了趙栩一眼，往西北方雪香閣飛奔去。
孟在攔住了阮玉郎：“我來，你去！”
趙栩精神大振：“好！”
身後傳來孟在的喝聲：“小心孟存孟仲然！”
阮玉郎眉頭一跳，一劍隔開孟在，洞簫貼近脣邊，一簇銀針從簫尾蓬地射出。
趙栩頭也不回反手揮劍，腳尖已點上宮牆，膝彎處微微一麻，還是中了幾針。他勉強提氣上了宮牆，高似身影就在不遠處。趙栩一回頭，見晨暉門東華門各處禁軍潮水般涌來，不再停留，追向高似。
***
雪香閣臨近延福宮，在大內西北。先帝寵愛趙淺予，將這三進的小院子賜給了趙淺予住，麻雀雖小五臟俱全，後院裡還有一個小池塘，旁邊堆壘了高高的太湖奇石，端午節的艾葉菖蒲被手巧的宮女們編織成長長一條，從太湖石頂端垂掛下來，一路繫着五彩斑斕的小艾人和五毒物，旁邊立燈昏黃燈光下，也看得清清楚楚，平時棲息在池塘裡的幾隻烏龜遠遠地躲開了。
陳素和趙淺予在廳堂裡，坐也坐不住，憂心忡忡聽幾個女史說了外頭最新的消息，一聽到還沒趙栩和九孃的下落，趙淺予就抱着陳素哭了起來：“怪不得哥哥同我說那些話！他肯定知道自己要出事——”
陳素緊緊摟着她：“別胡說，舅舅和張大人都在救他呢。母子連心，我沒什麼不妥，你哥哥肯定沒事！”她信六郎和九娘，柔儀殿那夜千轉百回驚險萬分，六郎和九娘都能化險爲夷，這次也不會有事的。
她定定神，轉向那兩個女史：“魯王的事，張大人還說了什麼？”
“張大人知道奴是燕王殿下安排在主主身邊的，特意讓奴轉告太妃：魯王一事無大事，殿下有功無過。請太妃放寬心。”
陳素鬆了一口氣，她聽見向太后教官家說維護六郎的話，恨不得磕頭磕出血來才能表述出自己的感激之情。
外頭廊下掛着的鷯哥忽地喊了起來：“萬福金安！萬福金安！”
廳裡的人都一震，趙淺予鬆開陳素，看向廳外。鷯哥還在喊個不停。
病容憔悴的太皇太后慢慢走了進來，趙棣躬身扶着她。向太后牽着官家趙梣的小手，面帶疑惑。簇擁着他們的是二府的幾位相公、御史臺的鄧宛，還有身穿親王喪服的宗親，陳素卻從來沒見過。趙淺予看到六娘和孟存父女倆忐忑不安地跟在後頭，嚇了一跳。
陳素強作鎮定，起身給太皇太后等人見禮。
太皇太后轉頭對向太后道：“五娘，今夜一試以後，誰做皇帝，老身不再過問。”
向太后猶豫了一下，看向幾位相公，點了點頭：“便依娘娘所言。”
“將那人帶上來。”太皇太后沉聲吩咐，面上露出一絲厭惡之情。她轉頭道：“阿嬋，到我身邊來。”
六娘吸了口氣，應道：“是！”
外面兩個內侍引着一個女子緩緩入內，那女子身形嫋娜，有些行走不便，卻穿了宮中太妃的喪服，走近了，對太皇太后、向太后及官家行了跪拜大禮：“民女拜見太皇太后、太后娘娘、陛下！”
六娘一震，微微擡起眼，見跪着的人匍匐在地，雙手交疊平放在額前，手指還淤青着。
“起來吧。”太皇太后淡然道：“擡起頭來。”
“民女遵旨。”
四娘慢慢擡起頭來，眼眸低垂。六娘死死咬住脣，盯着許久不見的她。臉頰還有些腫脹，不知道是不是在獄中吃了苦。
陳素顫聲道：“娘娘！爲何要找人冒充妾身——”她渾身發冷，面前的人乍一看，就好像年輕時的自己，只是更加柔弱，惹人見憐。
向太后一震，看了趙棣一眼，想到太皇太后在福寧殿的話，這樣才能了結宮中朝中內外的心結，讓太皇太后和趙棣死心，也免得陳氏受傷，她心一橫，安慰陳素道：“你莫怕，你和阿予跟着我，不會有事的。”只要陳素和那高似的確無染，今夜一過，水落石出，她也再也不用提心吊膽了。
“孟嫺？——”趙淺予猛地喊了出來：“你明明在大理寺獄裡的，怎麼跑來這裡？五哥！你是不是要害小娘娘！大娘娘，您別信五哥！”她轉頭吩咐：“來人，快去找大理寺的人——
太皇太后厲聲喝道：“大膽！傳我旨意，將雪香閣服侍的人全部押去後頭。”
雪香閣的兩個女史見趙淺予已被兩個不知何時出現的帶御器械押住，緊握的手只能鬆開，被進來的禁軍們押了下去。
陳素咬牙拉住趙淺予，向太后示意兩人稍安勿躁。
幾位相公轉開了眼。趙昪皺起眉，看向外頭，此事特意避開定王殿下和張子厚，看來不妙。再看到一臉茫然的“大宣”孟存，趙昪心頭更加沉甸甸的。
“好了，留她在這裡，我們去後頭等着吧。”她將手伸向六娘。
六娘強忍着淚水，躬身扶住了太皇太后。衆人跟着太皇太后往後室走去。
幾個女史打扮的皇城司女親從官輕手輕腳進來，扶着四娘坐到榻上，讓她靠在隱枕上，倒了茶水，在她手邊擺上了針線籃，熄滅了廳內其他的燭火，將案几上的燭臺挪開，廳內昏暗下來。廳內站着的幾個人影子在地面上輕微搖晃着。
四娘摸了摸針線籃裡頭的嬰孩肚兜，提了起來，大紅蜀綢上花開富貴已經繡了一半，這些和她身上的衣裳、髮髻上的銀釵，都是從陳太妃殿裡取來的，這件肚兜看來是做給陳太初的弟弟或妹妹的。
妹妹，她倒也有一個好妹妹。拜她所賜，她既失心愛之人，又險些喪命，今夜也該還些回來了，讓她先嚐嘗身邊人一個個死去的滋味。