宣德樓前。從相國寺出來的九娘她們，由陳元初和蘇昉領着，到了齊國公府的看棚裡時，文武百官、各國來使、宗室親王、各州朝貢使、汴京城知名的僧道、年長有德者，早已經被有司引入預設好的各個看棚。
等鞭聲傳來，宮樂聲大作，廣場上就都安靜了下來。不多時，樂聲停了，鐘聲響起，遠遠能看見御駕的黃傘登上御樓。二府諸位相公分列兩班，恭立於官家身邊。
門下中書令高唱：“有赦立金雞！” 廣場上，十幾丈的雞竿立了起來，高聳入雲，上面的大木盤裡放着萬衆矚目的金雞。那金雞嘴裡銜着紅幡，寫着皇帝萬歲四個大字。木盤下面有四條粗繩索垂下來。
九娘她們跟着陳元初和蘇昉走出看棚外，正見到四個戴紅巾的禁軍沿着四條繩索往上爬去。宣德樓前瞬間萬人無聲。那四人身手敏捷，緣繩而上，有一人飛快地爬到了頂端，單手抓着繩索，雙腿一絞，騰空倒翻上去，搶先一步拿到了金雞嘴裡的紅幡，在半空中晃盪着，舉起紅幡高聲大呼“皇帝萬歲！”樓下百姓一片歡騰，跟着歡呼起來。“皇帝萬歲”響徹雲霄。
六娘和蘇昕都是第一次見到常赦，雖然從書上看到過，卻想不到現場這麼壯觀轟動，都感嘆起來。
“若是元初大哥去爬那繩索，肯定能拔個頭籌，還能得個銀碗呢。”六娘笑道。
“我看不行。”蘇昕調皮地眨眨眼。
其他人都轉過頭看她，陳元初也“咦”了一聲。
蘇昕一本正經地看着陳元初：“元初大哥爬到一半，恐怕就會被漫天飛來的香包雨給砸下來，哪裡來得及去搶紅幡？”
衆人想着那情形，都不禁大笑起來。陳元初從懷裡掏出一顆乳糖，拆了米紙，隨手當暗器丟進蘇昕笑着的嘴裡：“丫頭！吃了我的糖，記得下回嘴軟一些甜一些！”
蘇昕一嗆，笑得咳嗽起來。陳元初不免又被魏氏訓了幾句。杜氏忙着給蘇昕拍背，也笑得不行。
九娘低聲問起蘇昉年後要回四川的事，自從那次十七娘瘋了後，九娘還沒機會和蘇昉好好說說話，每次探望蘇昕，看他神色，知道他已經放下了心結，又擔心他會放不下中巖書院和長房嫡系隱藏的往事。
蘇昉坦然告訴九娘：“是要回青神中巖書院住一段時間。上次回川，只是略作了參觀，見了幾位先生，沒有機會細細探訪外翁外婆和我孃的往事。現在書院還是十七姨的哥哥擔任院長，也不合適。爹爹已經寫了信，這次回去正好收回書院。”
“你十七姨做的事，究竟是她一人所爲，還是二房合謀，還不得而知。阿昉——哥哥你回去千萬要小心一些，多帶些人手。”九娘叮囑道，青神王氏不只是沒落墮落了，恐怕更多的人已經喪心病狂。她看着蘇昉，又忍不住加了一句：“你不要記恨你爹爹，就是你娘，恐怕也想不到她會做出那種事來。”何況，少一味藥也不算什麼，畢竟她那時候自己清楚自己的身子。
蘇昉苦笑着點點頭又搖搖頭。九娘不會懂的，他所傷感的是父親從沒真正懂過母親，還有父親義正言辭裡流露出那一絲不自然，他不願多想，俱往矣。
這時宣德門前特地搭出來的金鳳綵樓上，有司唱畢，通事舍人高舉起手中的赦書。廣場上逐漸寂靜下來。今年因國運昌隆，這次郊祭的常赦，是近十年來頭一回。開封府和大理寺的罪人們，都穿了紅線縫製的黃布衫，早早排列在一旁。獄卒們穿得光鮮亮麗，頭上都簪着花。
“蔡佑！快看，那不是蔡佑嗎？”不少百姓議論紛紛起來。
九娘和蘇昉對視一眼，趕緊出了看棚。陳元初等人也跟了出來。
大理寺一衆罪人裡，一個憔悴消瘦的男子，戴着木枷，正含淚看着宣德樓上。
陳元初仔細看了看，笑了：“若沒有阿昉你爹爹和我爹爹在，蔡佑也算是百官裡的美男子了。”
蘇昉已經習慣了陳元初和常人完全不同的言行方式，也不以爲怪。九娘嘆了口氣，這次因那批瘋狂的西夏刺客，朝堂上蘇瞻大獲全勝。但如今阮玉郎已死，蔡濤立功，蔡佑貪腐案牽連雖廣，卻又沒有找到多少贓物和實證，今日蔡佑又能得赦。蘇瞻如果不好好防範，百足之蟲死而不僵，蔡黨根深蒂固盤踞各部已久，又深得聖心，很難說他會不會東山再起。
鼓聲大作，通事舍人展開手中的赦書，開始宣讀起來。九娘她們細細聽來，赦書引經據典，行文樸素，條目繁多。兩浙路的賦稅減免，招募流亡的百姓回鄉耕墾。都茶場和榷場的也有不少內容。鑄錢一事也有。等讀到“鹹赦除之”。那簪花的獄卒們就取下了一衆獲赦罪犯的枷鎖。罪犯們依次走到廣場中唱喏，三呼萬歲，再魚貫退下。
不多時，宮樂聲再起，鐘聲宣告着常赦儀式的結束。御駕黃傘下了宣德樓。各州進奏院的人早已經等着赦書。急遞鋪的軍卒們背後插着黃旗，腰間繫着金鈴，接過各州赦書，等那太平州、萬州、壽春府的鋪兵先行，應了“太平萬壽”的好兆頭，這才各自一一出發。御路上頓時金鈴脆響，引來路人紛紛側目。
陳元初和蘇昉約定了明日再聚，在宣德門前揮手道別。
九娘疑惑地問他：“元初大哥，你和阿昉哥哥約了明日做什麼？”
陳元初笑眯眯地說：“明日慶祝我在你們桃源社裡做了大哥，約在阿昉的莊子裡過夜。我弄了兩隻小羊羔，明晚要自己動手烤羊，好好喝上一回酒——”他看看母親的臉色，把賭上一回錢硬是嚥了回去。
看到六娘九娘一臉的豔羨，陳元初得意洋洋地伸出雙手，戳了戳六娘和九孃的雙螺髻：“來，叫聲好哥哥，我明日就去你家把你們兩個丫頭也帶上。別梳這個頭，看着像兩坨屎。”
六娘又羞又氣，瞪了他一眼轉身上了車。九娘趕緊福了一福：“好哥哥。請帶我們去罷！”她還有好多話要和阿昉說，還想再去拜一拜長房的英魂們。沒有面子大過天的陳元初，她們哪裡出得了門，更不可能在外面過夜。
陳元初笑着點頭應了，催車伕揚鞭駕車。天色已暗，華燈初上，汴京城各街巷已經酒香醉人，賭錢聲不絕。
***
趙栩忙完手頭諸事，和陳太初仔細推測了一番，生怕阮玉郎假死，兩人列出了幾條他出逃的路線，安排部下多加留意，又讓人繼續仔細盯着那些商家財路和榷場貨物走向，蔡濤和玉郎班的班主自然也不能放過。
趙栩和陳太初回宮的半路上就得了消息，說陳元初帶着蘇家孟家的女眷們，在宣德樓看完常赦已經各自回府。又說起今天開封府和大理寺的罪人們當場脫枷而去的四十七人裡，的確有蔡佑。幾個月來，趙昪都找不出多少贓物，貪腐案牽連廣，獲罪的大多是六品七品小官，雷聲大，雨點小。替蔡佑上書求情的官員也不少。蔡佑被列在獲赦名單裡，也不奇怪。趙栩不由得扼腕長嘆，今日阮玉郎一“死”，蔡佑更容易脫罪。如果這是阮玉郎以退爲進的計策，此人真是算無遺策，對人心，尤其對官家的心更是瞭如指掌。
兩個少年在馬上並不沮喪，反而爲之一振，相視而笑，鬥志滿滿，越發覺得阮玉郎未死。只要阮玉郎不放棄蔡佑這根線，就不怕找不到他的蹤跡。
趙栩想了想，臨別前又讓陳太初回家別忘記盯着陳元初這幾天的行蹤。陳太初搖着頭笑了起來。趙栩也笑了。兩人揮手道別，分頭帶人策馬，各往東西向而去。
皇城內張燈結綵，福寧殿里人頭濟濟。穿着朝服的幾位宰相從早間忙到現在，還未停歇，正在和官家商量着高太后去鞏義祭陵和去西京休養的事情。見到趙栩，各自行了禮，又開始繼續商議隨行人員之事。
趙栩上前給官家和太后還有趙棣分別見了禮，簡略地稟告了阮玉郎一案。
官家雖然十分疲累，依然打起精神問了趙栩不少事，最後才點點頭：“此人不死，總是心腹大患。”又讓趙栩早些上書，好論功行賞。
高太后聽接過趙棣手中的參茶，慢慢喝了一口。那人總算死了，總算太平了！
蘇瞻和趙昪卻都暗呼可惜。阮玉郎一死，就更難找到蔡佑參與謀逆的證據了。那些被盜的重弩兵器盔甲，都有了自首之人，均言是貪財導致，和蔡佑關係不大。河北兩路軍也整頓甚嚴，今天蔡佑獲赦，真有放虎歸山之感。
高太后嘆了口氣道：“好了，這又是件大喜事。諸位相公也不要再爭了。算來老身好些年沒去鞏義。今年皇陵出事，老身也該去好好祭拜請罪纔是。就讓五郎陪着我去吧。官家，這樣吧，老身去西京就住一個月，不在那裡過年了，你可放心了？等過了年你們再讓五郎去契丹出使，把崇王接回來就是。”
張子厚站起身，施禮道：“吳王殿下一貫仁孝，陪着娘娘前往鞏義和西京，是再好也不過的。但是去契丹出使，還不僅僅是接回崇王而已，更牽涉到軍政大事，幾國對壘交戰，臣以爲，還是有臨陣對敵經驗的燕王殿下去更合適。”
看來這個話題已經爭論了不少時間，高太后很不高興，皺起眉看着這個犟得厲害的新任樞密副使，這人比陳青討厭多了。起碼陳青爲了避嫌，從來不會開口替趙栩爭什麼。這個張子厚，一力主張五郎出宮的也是他，一力主張五郎加冠的也是他，一力主張加封六郎爲開封府尹的還是他。現在只要看見張子厚這臉，她就渾身不舒坦。從她做皇后開始，幾十年還從來沒遇到過這樣一個處處和她對着幹的宰相！
蘇瞻起身道：“以臣之見，吳王殿下出使契丹，代表宗室接回崇王更合適一些。燕王殿下如今身兼開封府尹，理應多多在朝堂上觀政，熟悉各部。何況燕王殿下的性子，恕臣直言，還缺圓通二字，在兩軍之前，易衝動。不如樞密院派一位熟悉兵政的籤書院事，跟着吳王前往契丹，各行其職，相得益彰。”
官家點了點頭：“和重此言甚合吾意。”這兩個月，太后已經退讓了許多，撤簾、接回三弟、五郎出宮、六郎加封。他不能再逼迫她老人家了。
蘇瞻開了口，官家點了頭。參知政事曾相、尚書左僕射呂相也起身表示贊同蘇瞻的說法。樞密院裡的其他兩位使相也覺得蘇瞻的法子兩全其美，還免得太后和官家再起矛盾。
張子厚默然歸座不語。
趙棣心中苦澀得很。他搬出皇宮，開府加冠，六郎卻還留在宮裡，又加封爲開封府尹。他實在不懂張子厚爲何獨獨看中了趙栩，但眼下情勢，原來支持他的蔡佑雖然獲赦卻遠離朝堂，蘇瞻近兩個月也不再提擁立一事。他也只能聽娘娘的話，韜光養略，最苦的是想盡法子也見不到張蕊珠一面。
等諸位相公都離去後，高太后看了看趙栩和趙棣，才轉頭對官家說道：“六郎今年立功不少，是該賞。但他才十四歲，就擔任開封府尹着實不妥。只是官家你和相公們都固執得很，老身也沒有法子。明年若是五郎從契丹歸來，官家你看看可不是就爲難了？封賞薄了，會被議論爲不均不公，可又還能怎麼封賞呢？”她嘆了口氣：“你父皇在的時候，武宗封賞他，向來留有餘地，他二十出頭才封王呢。”
官家無奈地道：“娘娘說的有理，但六郎所立的都是軍功，也是比照太宗朝的規矩來加封的。若是五郎契丹一事順利，回來後，比照德宗一朝的舊例，再加封一個王位可行？”
高太后想了想，點了點頭：“是有這先例，倒也可行。但明年選秀後，六郎也該出宮開府纔是。”
官家嘆了口氣：“娘娘，如今五郎出宮了，瓔珞嫁人了，我和五娘想留着六郎在宮裡多住幾年。”
高太后看着官家：“你和五娘既然都這麼想，老身也由得你們。但選秀的事情，陛下可是應承過老身的，切莫忘記了。”
官家想起太后提了幾次孟家六孃的事，便點了點頭：“選秀一事，都由娘娘做主就是。”
高太后叮囑官家早點休息，帶着趙棣走了。官家喝了口參茶，又把趙栩留下來說話。
作者有話要說：注：
本章常赦參考引用書目：戴建國《宋代刑法史研究》，戴建國《唐宋大赦功能的傳承演變》
《東京夢華錄》、《武林舊事》、《宋史》