跨過慈寧殿的門檻, 一團團的飛絮迎面撲進廊下隨風飛舞，大部分來不及獻媚就化成了水汽無影無蹤，有些許大朵的沾在rén miàn上衣衫上, 纏綿着不肯消失。
趙栩接過惜蘭手上的大披風：“陪我走幾步。”
“好。”
九娘柔聲應了，舒展雙臂, 由着趙栩替她將大披風穿上。廊下一溜的人均躬身垂首斂目, 只有高處的立燈在半空團着一圈柔和光暈，霧濛濛中看着這對小兒女, 一伸一攏間，情意綿綿。
因來的時候就落雪，九娘出門就穿了鹿皮靴子, 倒無需再換鞋。她見成墨手中捧着石青色的大披風, 便伸手取了過來投桃報李：“六哥也加件衣裳。”
趙栩素來不畏寒, 又嫌肩輿慢，是一路快走過來的，成墨捧着的大披風也就是個樣子從來沒上過身。但見到九娘眼裡的關切, 立刻張開手臂從善如流地穿了。九娘矮了他一個頭，剛要踮起腳替他理衣襟，趙栩已微微彎下了身子, 雙眼發亮，毫不掩飾一臉的笑意。
被趙栩口鼻呼出的熱氣薰在臉頰上，想到廊下還站着那許多人, 臉頰上剛剛消下去不久的紅霞又騰然而起。九娘手指尖發燙, 眼睛只盯着面前的對襟, 將他頸後的衣領順了順，再攏好衣襟。
“這衣裳難道比我好看麼？”只可耳聞的聲音帶了一絲揶揄和三分撒嬌。
九娘低低迴了他一句：“衣裳上有花。”
這件大披風對襟上繡着葵花暗紋。
趙栩見她耳廓都紅了，悶着笑了兩聲，站直了身子。他臉上也有花，心花。
小黃門剛要開口唱，被成墨瞪了一眼，立刻又閉上了嘴，低下頭去。
宮燈高舉，蓋傘微斜。趙栩牽着九孃的手，步入漫天飛雪中。成墨帶着衆人自兩側輕輕跟上，生怕驚擾了他們。
大內還是這個大內，宮城還是這個宮城，冬雪亦同往年，可身邊終於多了一個阿妧。一腳下去，未及掃清的半透明薄雪微微凹陷下去，靴子四周就鑲了一道鬆軟的銀邊。
兩人身後，延展開的足跡一對一對的煞是整齊，只是大小深淺不同。
眼看就要出了慈寧殿，兩人卻一直誰也不曾開口，都盼着這路漫漫長下去。
邁出慈寧殿，外頭廣場上十多個內侍省的紫衣內侍已掃出一條路來，兩側瑩瑩薄雪反着微光。雪一團一團如蝶穿花。
趙栩停了下來，這纔想起還有許多話沒說，轉身擡手將九娘髮髻上幾片雪花拂去，柔聲道：“洛陽的事你且放心，不會出岔子的。”
九娘點了點頭：“二伯孃歸來後，六姐好了許多。多謝六哥費心了。”至於孟存的事，暫時她也不打算告訴六娘，且待出了結果再說。
“來年大婚後要往景靈宮行廟見禮，禮儀繁瑣，衣裳也換得多。這幾日你先看一看，記在心裡，總有可以省力的地方。”趙栩眼睛彎了起來。
九娘張了張口，卻只應了一聲：“好。”
huáng sè蓋傘逐漸遠去，那撐傘的內侍幾乎是一路小跑，纔跟得上趙栩的步伐。只這麼一會，剛剛掃出來的青磚路又披上了薄薄銀色地衣。
油紙傘擋不住撲面而來的風雪，九娘臉頰微涼，眼睫上倏地一花，眨了眨眼，趙栩的身影已轉過彎去了。
九娘又靜靜站了片刻，才慢慢轉過身往回走。兩條不同的足跡雖然覆上了新雪，卻依然清晰。她擡腳踩入趙栩留下的腳印裡，旁邊還空了一圈。
一步，一步，他似乎還在她身邊。
浮玉飛瓊，向邃館精軒，倍增清絕。轉思量，鎮長墮睫。都只爲，情深意切。
***
冬至前三日，皇帝按祖制駕宿大慶殿。
三更天不到，慈寧殿裡已經燈火通明，九娘身穿女史團領窄袖側開叉長袍，腰束革帶，繫了帶銙，換上翹頭履，梳雙垂髻，親自給趙梣戴上十六樑遠遊冠，拈起兩側硃色繫帶，輕輕放於他胸前。
趙梣興奮了一整夜，兩眼還亮晶晶：“六嫂你說鐘鼓樓上的雞唱究竟是真的雞在唱還是人在唱？”
九娘彎腰替他整理紅紗蔽膝，失笑道：“自然是人學着雞唱。那雞怎知道何時該鳴何時不該鳴？”
趙梣臉一紅，又問：“我在後頭能看見大象麼？”
九娘想了想：“這我倒不知道了，六哥把你的馬車安排在御輦後頭，若是你看不着，六哥肯定也看不着。”
趙梣鬆了一口氣：“那若是六哥看得着，我肯定也能看見？”他秀眉一皺：“聽他們說你上回送六哥出征，那幾頭大象舞得好，可惜我沒有瞧見。”
九娘嘆道：“我以前也不懂，只覺得神奇。後來聽我二哥說，大象哪裡天生就會跳舞行禮，都是象奴餓着它們，稍有不順便用那鐵鉤鐵矛弄傷它們，十分可憐。”
趙梣一愣，眼圈竟紅了起來。九娘趕緊牽了他的手：“都是我不好，說這些作甚。”
衆人簇擁着她們往外行去，趙梣拉了拉九孃的手低聲問道：“幾時你帶我去象舍，我多喂喂它們可好？”
九娘側目看趙梣小小臉龐上滿是期待，便點頭應了下來。
大慶殿外，兩府宰執率領百官都着法服。張子厚身穿方心曲領絳袍，頭戴正方九樑貂蟬籠巾，貂蟬冠左右飾着銀花金蟬的細藤片雖然薄如蟬翼，依然有些礙事。他一眼看見了站在岐王身邊的趙梣，只是趙梣身後卻沒有九孃的身影。
這時兩側鐘鼓樓上傳來響亮的雞唱聲，大史局生正在測驗刻漏。每時刻雞唱後就跟着一聲鳴鼓，有那穿綠衣的小吏匆匆下樓，手持牙牌往殿中奏告。這繁複的禮儀如此往來不斷，委實考驗衆人的體力。
趙梣抻長了脖子，奈何看不清鐘鼓樓上的作雞唱的人影，忍不住偷偷回過頭，看見九娘在和一衆親王隨從站在大慶殿外。
這日自大慶殿門外，數萬禁軍一直列隊至御街。到了夜間，圍着大慶殿，有幾十隊喝探兵士來回呼喝，皆裹了錦緣小帽身穿錦絡寬衫，手持銀裹頭黑漆杖子。另有武嚴兵士在宣德門外的警場內，守着兩百面鼓，日哺時分、三更時都要先鳴角，再擂鼓。
趙栩宿在大慶殿內，依然召兩府相公們議事，禮部呈上了擬出來的太皇太后諡號請皇帝定奪。趙栩過目後，提硃筆圈了兩處。諸相公傳看，見皇帝圈出來的詞是明肅和宣烈，不由得都心照不宣。張子厚多看了新上任不久的禮部尚書一眼，此人頗善解聖意。
本朝太-宗的歷代皇后諡號，按序排下來，有“孝”字、有“德”字、有“慈”字，便是曹皇后，也有光獻二字。但太皇太后這明肅宣烈的諡號，倒也符合她的固執和偏見。
既已定下，蘇昉便另行謄寫在黃紙上，由內侍省送往大內慈寧殿給向太后過目。
向太后正在聽九娘給趙梣讀書，看了這個諡號，遞給九娘道：“太皇太后力行故事，抑外傢俬恩。我隨侍她幾十年，即便文思院奉上之物，無問鉅細，娘娘從不取其一。昔年垂簾聽政，人稱‘女中堯舜’，最後卻得了這明肅宣烈四個字，又是何苦來呢。唉——”
九娘接過黃紙，認出是蘇昉的字，心裡有些高興，便寬慰了向太后幾句。趙梣卻不耐聽和太皇太后有關的事，便揉了揉眼睛。向太后趕緊讓趙梣早點歇息，又讓內侍去前頭回復皇帝，言此諡號甚好。
內侍躬身應了，退出了慈寧殿，在廊下等着。
又過了半晌，九娘帶着趙梣退了出來。
“娘子請留步。”內侍上前兩步，行了一禮。
趙梣眼珠子一轉，打了個哈欠：“我先去睡了。”
九娘讓惜蘭和司寢女史帶着宮女們先送趙梣去寢殿歇息，轉過身來，那內侍恭恭敬敬地雙手呈上一個小卷：“官家派小人將此物送來給娘子。”
展開小卷，卻是一幅小畫。遠處巍峨鐘鼓樓，連綿宮牆，卻只站了她一個人，所着服飾正是她早間所穿。
九娘胸口一股熱氣涌上，眼鼻直髮酸，再擡起頭，那內侍卻垂首佇立不動。九娘想了想，柔聲吩咐：“你且在此地等我一等。”
“小人領命。”內侍趕緊應道，暗自鬆了一口氣。成供奉官可指點過他，千萬別犯蠢送完東西就走，一定要等一等，看看聖人可有回贈之物，哪怕是一個字也好的。
臨近子時，宰執們方魚貫退出了大慶殿，前往兩府八位歇息。
成墨服侍趙栩沐浴洗漱完畢，見皇帝靠在羅漢榻上，又拿起了明日駕宿景靈宮太廟的一應細單子，不知道他要看到什麼時辰，趕緊將袖中之物呈上：“官家，這是聖人從慈寧殿送來的心意。”
趙栩一愣，接過那柿蒂紋蜀錦四經絞羅香囊，拆開來，裡頭卻是一把小巧的白玉梳。
溫潤的梳齒從手掌心劃過，酥酥癢癢。趙栩心中一蕩，不插玉釵妝梳淺。那根白玉牡丹釵，三送sān tuì，歷經波折，阿妧終於還是開口了。
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次日五更，七頭大象身披文錦，頭戴金轡，在象奴指引下自宣德門往南薰門而行。高旗大扇，畫戟長矛，森然而立。後頭跟着舉大斧的，持旁牌的，拿鐙棒的，還有兵士手持繫着豹尾的高竿。五丈高的次黃龍隨風飄揚。
御駕緩行，御街兩旁跪倒的百姓不計其數，待見到身穿紫繡戰袍的三衙親衛和帶御器械官，紛紛三呼萬歲。千乘萬騎簇擁着趙栩直往太廟。