楚勒帶着大隊人馬進入昭明城的時候天色已經微微泛白，眼看着已經是拂曉時分。
這一夜驚心動魄，往來奔波，但他一點兒也不覺得疲憊，反倒有一種大戰結束後的亢奮，彷彿全身的血液都在急速奔流，心跳激越，彷彿如果坐下不動就會破胸而出一樣。
但實際上這一夜他只做了一件事，就是與堯允趕到軍營，兩人確認了軍營穩定後緊急商議，最後決定由堯允率五百精銳騎兵趕回昭明剷除賀有光以絕後患，而後由楚勒帶領大隊人馬在天亮時趕到昭明接管全城防務。
據前方斥候送回來的消息，堯允的行動出奇的順利，他一到昭明就將賀有光等人全殲，掌控了城中局勢。眼下只要等楚勒帶人去，與衆人商議重新佈防的相關事宜。
考慮到昭明城大小有限，楚勒只帶了兩萬步兵進城，其餘騎兵在城外駐紮。他與騎兵的幾個衛長商議後，命他們在城北山地中搭建箭樓和瞭望塔，並且劃定區域各自備戰。一切安排妥當，這才驅馬去與堯允會合。
城中之人都知道夜裡出了大事，但邊鎮之民，見慣了烽煙戰火，居然並不驚惶，聽說堯允已經控制局勢，城中幾處起火的地方也已經將火撲滅，便都各自忙碌自己的生計，全然沒有意識到這一夜發生的事情影響會有多麼深遠。
找到堯允的時候已經天色大亮。他坐在自己官邸那個房間中，瞪着之前賀有光所坐的位置發呆。桌案上堆積如山的案卷沒有人動過，還是原先的模樣，座位左手邊賀有光的茶杯裡還留着一點點茶水，淡黃色的茶漬在白瓷杯底上留下一圈痕跡。
楚勒風風火火地進來，看見堯允鬆了口氣：“我到處找你，原來你在這裡呆着。快來吧，兩萬步兵已經進城了，咱們商量一下後面該怎麼辦。”他說了半天，發現堯允彷彿一個字都沒有聽進去，眼睛盯着桌案發呆，便不由自主順着對方的視線看過去，見桌上油燈還燃着，火光搖曳，在大亮的天光中顯得蒼白無力。
“唉，怎麼還點着呢。”楚勒過去，噗地一下將油燈吹滅，轉過頭衝堯允說：“走吧！”
堯允眼中的光芒似乎隨着油燈的熄滅而消失，緩緩擡起頭來看着楚勒，語氣中全是沉痛抑鬱，“他瀏覽案卷直到深夜，手邊沒有水了，出門去找人，聽見外面喧鬧便出去察看，然後被我帶人射殺了。”
楚勒眉頭擰起，臉上的興奮之色消失了，“已然這個樣子了，說這些有什麼意思？”
堯允卻彷彿沒有聽見他的話，繼續說下去：“我將昨夜的事情反覆想了好幾遍，有幾個問題想要問你。”
楚勒眼中漸漸凝聚起銳利光芒，盯着他看了半晌，點了點頭：“好，你問吧。”
“你是什麼時候到昭明的？”
“今天是第七天。”
饒是心中早已有了準備，聽見這個答案，堯允還是吃了一驚，他怔了怔，慘笑了一下：“你到昭明這麼久都沒有聯繫我，卻在昨夜出現在安槐子那裡……楚勒將軍，我以爲你是晉王最信任的下屬，才全心信任你，甚至將帶領大隊人馬進城的重任都交給你了，你說說，我這雙眼睛留着還有什麼用。”他一邊說着，突然抽出匕首向自己的眼睛扎去。
楚勒大吃一驚，喊道：“不可！”撲過去擒住他的手腕，要從他手上將匕首奪下來。
不料堯允的匕首突然轉向，趁着楚勒撲上來，直接頂上他的咽喉，將楚勒制住。“楚勒將軍，”堯允語氣冰冷：“你究竟爲什麼要將我置於這樣的處境？你爲誰做事？”
冰涼的刀刃貼在自己的頸側，楚勒立即明白堯允全都知道了。他倒並不吃驚，被拆穿是遲早的事，只要目的達到，一切就都無妨。心裡微微定了定，楚勒居然還能笑出來：“我自然是替晉王做事，堯允將軍，這點你可一定要記住。”
堯允揪着楚勒的衣襟，將他摔倒在地上拿一隻腳踩住他的胸口，匕首始終懸在他的眼前，喝道：“你老實說話，到這個地步了還想隱瞞不成？”
楚勒淡淡一笑：“我若是對你有惡意，只怕此刻你已經屍首無存，還能在這裡拿着匕首對我吆三喝四麼？”
堯允腳下用力，踩着他的胸口重重往下壓。楚勒登時就上不來氣，臉色憋得通紅，難受得額頭上青筋爆出。堯允喝問：“那兩個來追殺我的人其實是你的人？”
楚勒已經無可隱瞞，點了點頭。
堯允更怒，又問：“你早就將各處地形查看好了，才能將我引上城牆，你故意引走城上守軍，最後撞見那個是你安排的？其實根本沒有我被殺的謠言，只是他一個人說的？”
楚勒點頭：“你全都猜對了。”
堯允睚呲欲裂，匕首又向下壓了些，問道：“安槐子也是你的人殺的？”
楚勒卻搖頭，他要害受制，全身一點力氣也沒有，要說出句話來十分不容易：“她沒有死，我囑咐過他們不可傷她性命。”
堯允呆了呆，卻問：“爲什麼？”
楚勒艱難地笑了起來：“你是真不明白嗎？”
堯允瞪着他，腦中千萬個念頭轉過，前因後果早就想得通透了，只是因爲安槐子這件事情才篤定了。他頹然放開腳讓楚勒坐了起來，問道：“一直暗中跟蹤我的是你的人？”
楚勒撫着胸大口喘氣，一邊吃力地找到說話的聲音：“你一直以爲是賀有光？”
“他到底是不是嚴望的人？”
“你覺得呢？”楚勒喘息略定，仍覺胸悶，解開衣襟低頭看了一眼，只見胸口印着一個拳頭大的青印子。他苦笑着搖頭：“人說堯允將軍英武果敢，勇猛無敵，果然名不虛傳。”
堯允冷冷看着他，幾乎要把牙咬碎：“我一世的英明就毀在了你的手裡。”
楚勒擡頭看他一眼，神色中滿是譏諷：“你以爲你能扛得過賀有光的捕風捉影，他是受了嚴望的私命，要來收你的兵權和你的人頭，以此警告諸鎮不得作亂，要歸順皇統。我只不過是讓你提前走到這一步而已。”
“你讓我做了剿殺太宰府督軍的叛臣！你這是讓我犯了謀反的大罪！”堯允失控地吼了起來。一宿以來的驚怒震撼懊惱到了這個時候終於爆發了出來：“我家人妻子都還在龍城，卻在這裡擁兵自立，你將我置於萬世唾罵的漩渦中。龍城正磨刀霍霍要除掉邊鎮，你就讓我站起來當這個靶子，不出半月，龍城就會調集周圍的駐軍到昭明，你是讓我自戕以謝君上，還是讓我與朝廷的大軍同室操戈？這裡可是昭明，往前十里就是落霞關，你真的不明白到時會有什麼後果嗎？”
楚勒靜靜看着他，一言不發。
三個月前，楚勒曾經暗地裡潛回龍城，買通了禁軍的看守在地牢裡見到了秦王平衍。兩人在牢中對今後天下局勢做了推測，一致認爲晉王若要奪回龍城，突破口實際上是在昭明。此處與落霞關接壤，是南部諸鎮中兵力最強大的一個，而且堯允與平宗私交密切，是可以拉攏利用的。
只是平衍唯一擔心的就是堯允對於朝廷的忠誠會大於對晉王的忠誠。與楚勒焉賚獨孤閔素黎這些被平宗由底層士兵提拔上來的將領不同，堯允本身也出身於丁零豪族，並且從未在平宗帳下效命過，他與平宗的交情完全是個人的私交。當朝堂更迭之後，他作爲鎮守一方的大將，究竟會爲平宗做到什麼地步是很難預料的。
平衍當時身體寒毒已經隱隱有要發作的跡象，他囑咐楚勒如果自己沒能支持下去，那麼最重要的一件事情，就是要將堯允徹底拉到晉王這邊來。只要昭明不落入平宸嚴望手中，就始終會對他們行成牽制。晉王想要東山再起，必定會從北部進攻龍城，到時命堯允在南方起兵響應，平宸等人必定陣腳大亂。
楚勒等堯允平靜下來，才慢條斯理地開口：“沒錯，這裡是昭明，只要你堅守住這個門戶，龍城即便派大軍來圍剿，也不敢動手。你怕落霞關有變，他們比你更怕。”
堯允雙目圓睜瞪着他，似乎覺得他仍然能保持這樣的冷靜是件不可思議的事情，“你到底知不知道你做了什麼？”
“我騙你殺了太宰府的督軍。龍城本就要除掉你，現在更有了理由，你現在腹背受敵，背面與本朝爲敵，南面是虎視眈眈的落霞關，我都明白。”
堯允絕望地捂住臉：“我堯允一生忠勇，奮勇殺敵，立下赫赫戰功，又爲國家戍邊這麼多年，苦心經營着昭明這個要衝，難道這一切從此全都付諸東流，堯允這個名字只怕以後會被寫進史書之中，與李陵董卓這些人相提並論了。”
“你怎麼還是如此糊塗？”楚勒皺着眉頗有些不耐煩，“秦王定這個計策時我尚覺得有些莽撞，擔心令你受到委屈，如今看來，這計策竟然無比正確。”他不理睬堯允的怒目瞪視，問道：“難道你還指望平宸小兒能夠長久坐穩帝位？你真以爲晉王從此一蹶不振再無東山再起的機會？”
“當然不是！”堯允脫口反駁：“晉王深孚民望，根基深厚，自然能夠重回龍城。”
“那麼晉王迴歸之日，你希望以什麼面目見他？首倡義旗的功臣，還是同流合污的羽翼？”楚勒的話中帶着刺，“人人都說堯允將軍忠勇無敵，只是這個忠字若落到了錯誤的人身上，無根之木，無源之水，最後只能是一場空。你現在怨我，只怕屆時就該謝我了。”
“可這並不是晉王的意思，而是你們……”
楚勒耐心幾乎用磬：“秦王和晉王的關係你還不知道嗎？晉王遠遁漠北，能在中原主持大局的，就只有秦王而已。”
堯允再也找不到理由和質疑，愣了半晌，長嘆一聲，問道：“現在我該怎麼辦？”他擡起頭看着楚勒，“龍城有三萬戶常住之民，有四萬多軍人，離這裡不遠的臨川就是水軍重鎮。他們可以通過水陸兩路攻打昭明，而落霞關肯定不會袖手旁觀，他們有八萬水陸軍隊，昭明一己之力怎麼可能同時與南北相抗？楚勒，我就是想做個對晉王忠誠的忠臣，也得有這個命活到晉王回來那一天。”
楚勒的回答簡單而堅決：“既然不能兩面受敵，至少將其中一面化敵爲友。”
堯允一怔：“什麼意思？”
楚勒笑了笑：“你的好朋友龍霄現在就在落霞關，難道你不知道嗎？”