賀蘭昭儀來找她的時候，她孤立無援，以爲真的有了強援。對方給她的計策也十分明確，在皇后面前臣服，在皇帝面前示弱，激發皇帝對她的保護欲，激化皇帝和皇后之間的矛盾。
所以她願意承受皇后的各種冷落，因爲皇后讓她受一分苦，回過頭就能向皇帝表現出十分委屈，只要激起了皇帝的同情憐愛之心，皇后便無法傷害到她。
她以爲這是一個好辦法，卻沒想到從一開始自己就毫無勝算。
面前這個女人甚至不屑於對她進行任何攻擊，只是這樣輕慢又清晰地展現作爲後宮之主的優勢，令長秋如同暴曬在陽光下的一粒黍米，毫無抵抗之力，便會被她輕易碾壓。
葉初雪覺得面上有些熱，許久不飲酒，竟然有些不勝酒力。她停了下來，看着腳下低頭不語的女孩子，突然有些勝之不武的惆悵，“算了，”她意興闌珊地說：“你畢竟伺候過陛下，我也不會爲難你，給你點兒時間，你好好想清楚，到底想要什麼，我可以答應你一個請求。”
長秋驚愕地擡起頭，頭一次大膽地打量那個高高在上的女人：“娘娘是要遣奴婢出宮？”
“倒是聰明。”葉初雪冷笑了出來：“你莫非還想在這後宮中長留？”
長秋也不知哪裡來的勇氣，貿然頂上了一句：“我以爲娘娘母儀天下，會有些容人的雅量。”
一句話出口，彷彿寒風從殿中吹過，就連在身邊伺候的小雪都也都感到一陣寒意拂面而來。她有些不安，不由自主叫了聲：“娘娘。”
葉初雪卻笑了起來，衝小雪招了招手：“帶長秋下去吃點兒東西。跪了一大早，不累也餓了。”
又是如同一記猛拳打在了皮裘上，竟是半分不着力。長秋愣了好一會兒，直到小雪來到身邊，才恍然回神。
小雪引着長秋來到皇后面前謝恩行禮。
葉初雪本來漫不經心玩着手中的酒杯，卻在瞥見長秋面孔的一瞬間眯起了眼。她脣邊掛出了一絲冷笑。
長秋卻對這電光火石的一瞬間毫無察覺。她也確實餓的狠了，一見到食物便毫不客氣地大吃了起來。等到吃飽喝足，重新被小雪帶回大殿的時候，卻聽見皇后在同人說話。
“昭儀是哪一年入的宮？”
長秋心頭一跳，走進了大殿便看清楚，在階下應對的，果然是那一晚來找自己的賀蘭昭儀。
賀蘭昭儀在皇后面前也是畢恭畢敬：“是彰明二年，入宮已經四年了。”
“你擡起頭來。”
賀蘭昭儀照做。
那是一張不年輕的臉。長秋聽了她二人的對話才知道原來賀蘭昭儀入宮也不久，想來這也是第一次見到皇后。只是爲什麼這樣的年紀了，還能入宮呢？
葉初雪輕聲哼笑：“陛下的元后就姓賀蘭，薨逝之後是秦王進言，說是賀蘭部是朝廷柱石，勸陛下再選賀蘭氏之女進宮。你這昭儀之位便是如此得來的，你知道嗎？”
賀蘭昭儀聽出她語氣不善，伏在地上不敢迴應。
葉初雪又問：“知道爲什麼讓你進補昭儀之位嗎？你在金都草原已嫁過人生過子，如今年過三十，按理無論如何是不會有資格進宮的，之所以讓你來，是因爲你是金都草原賀蘭部大人的侄女。陛下的後宮之中，若缺了賀蘭部的人，又怎麼能稱之爲後宮呢？”
這些道理賀蘭昭儀都明白，卻不知道皇后在此時提及，是什麼用意。她曾經聽人提起過姜皇后的往事，知道這個女人的心思謀略都遠非常人可以揣度的。
只是沒想到皇后的卻連拐彎抹角都懶得用，直截了當說了下去：“賀蘭部當年起兵擁立僞帝，陛下踐祚後雖然不予追究，但賀蘭部與賀布部兩族百多年的情分卻也就此作罷了。當日秦王勸說陛下選你進宮，也是爲了略微彌補兩族之間的不和。這一點即便你自己不明白，來到龍城之初，想必秦王也跟你說過吧。”
賀蘭昭儀越聽越是心驚。她大致猜得到皇后對自己發難是爲了長秋之事，卻想不到對方竟然從賀蘭賀布兩族恩怨入手，這是釜底抽薪的路子。她腦中飛轉，想着應對之策，口中答道：“秦王確曾提點過我。”
葉初雪這時卻又不急於進攻了，側頭看見長秋回來，含笑招了招手：“長秋，過來，到我身邊來坐。”
長秋受寵若驚，還是要小雪在她肩上輕輕推了一下，纔回過神來，垂首走到皇后的身側伏身跪下。
葉初雪卻笑道：“這樣戰戰兢兢做什麼，我又不會吃了你。”
小雪過來攙扶起長秋，將她送到葉初雪的下手，親自爲她搬來錦墊憑几，扶她坐下。
大殿深處光線暗淡，讓人的面孔看上去有些飄渺。賀蘭昭儀擡起頭來，看着坐在一處的那兩個人，猛地吃了一驚。
她在今日之前從未見過皇后，此時再去看，才赫然發現皇后和長秋的模樣竟有六七分相似。這一剎那間也就明白了，爲什麼後宮那麼多人，獨獨長秋竟能讓皇帝另眼相待。
皇后笑了起來：“你也看出來了，是不是？”她指着自己面前一盤葡萄，讓小雪送過去給長秋吃，自己幽幽地笑了笑：“我早年坎坷，二十四歲才生了太子。若是像普通人一早嫁人生子，說不定她就會是我自己的孩子呢，連我看着，都覺得恍惚，何況陛下。”
長秋耳邊嗡嗡作響，鼓起絕大的勇氣擡起頭來，從近距離觀察皇后，卻見她也正衝着自己微笑，那面容確實看上去有些熟悉，正像是每日鏡中看見的自己。長秋心頭一顫，不由自主轉開了目光。
葉初雪問杜衡恩：“高悅來了沒有？”
“已經到了，在殿外等候娘娘宣召。”
葉初雪冷笑一聲：“讓他進來。”
她也並不等高悅，又轉向賀蘭昭儀，突然說起了往事：“當日秦王還是樂川王時，出征高車深受重傷，曾在金都草原養過一段時間的病。你當時也在金都草原吧？”
賀蘭昭儀一時不知深淺，不敢作答，只是說：“當日金都草原與龍城往來密切，確實曾經見過秦王。”
葉初雪點了點頭，卻又問長秋：“你兄長自小就身體不好，秦王當日送他的兩支人蔘吃了效果如何？若是有效，我再讓人去送十支，總能再支撐個七八年。”
長秋大驚，心頭怦怦亂跳。她早就知道皇后似是將她的底細已經調查得清楚了，卻絕料不到連秦王對她家的照拂都摸得一清二楚。
葉初雪似乎覺得她這副誠惶誠恐的模樣十分新鮮，笑道：“你看看，似乎人人都跟秦王有關係呢。”
高悅進來，正聽見了這一句，嚇得膝蓋一軟，跪在地上拼命叩頭。
葉初雪咯咯地笑了起來：“高貂璫這是做什麼，莫非你也與秦王有聯繫？”
高悅快要哭出來了：“娘娘明鑑，奴婢對陛下和娘娘的心天日可表，絕無半分異心！”
“那麼你告訴我，秦王給了你什麼好處，讓你將長秋安排進了延慶殿？”