蒹葭宮的夏日，芙蕖在池塘盛開，煢煢孑立，煞是端莊秀麗，明貢下了朝，一路和褒姒踏着滿地的鵝軟石，沿着小徑，興致勃勃的遛彎。
“姒兒，這次多虧了你的神機妙算，寡人才在亂紛紛的朝政中再度獲取主動，寡人倒不知道，該怎樣謝你了。”明貢眉眼彎彎地執着褒姒的素手，喜滋滋地表揚道。
“喲，臣妾可不敢當，臣妾只不過是救火的，看見王上的燈火加大了，這才小心地熄了熄煙，區區小事，王上不必放在心上。”褒姒弱眼橫波，抿着嘴戲謔道。
“怎麼，姒兒，你還在對寡人廢掉惠恩這件事耿耿於懷？”明貢聽出了話外有音，不禁問道。
“臣妾哪敢呀，王上是富有天下的周天子，想幹什麼就幹什麼，臣妾哪裡擋得住。”褒姒挖苦道。
“好你個姒兒，這張利嘴，看來，寡人今日饒不得你了，咱們直接去水龍書人點，對弈一番如何？”明貢樂呵呵地點了一下褒姒的鼻子，眉飛色舞地建議道。
不遠處的千秋亭上，芸妃滿面病容，正帶着侍女小紅在高處乘涼，她隨意地俯視亭下的風景，卻驚異地發現，褒姒和明貢雙宿雙飛，結伴成行的場景。
“小紅，這個褒姒的精神還真好，不是說找人用巫蠱之術騷擾她嗎？怎麼這人越騷擾越水靈了？”芸妃怒氣衝衝地回首質問小紅道。
“這個，小主，奴婢哪裡知道，小主還是請問葛妃娘娘吧。”小紅立即推脫道。
芸妃喘着氣回到秋雲軒，葛妃正好在宮中等她，兩人彼此行了禮，芸妃便一把拉住葛妃的裙裾道：“姐姐，如今是牽一髮動全身，如果褒姒沒有按預期被我們巫蠱致死，那麼我們所做的一切都只能是白費心機，所以妹妹一定要確認，巫蠱之術真的有效嗎？”
“這個，我可是找了京城最靈的巫蠱法師，並且在木偶上刻了褒姒的生辰八字，另外還讓我們的人，整日在蒹葭宮附近咒罵騷擾，我想，就褒姒那個風吹就倒的身子，經不住咱們這樣整她的。”葛妃信誓旦旦地說道。
“如果這個法子不能立即有效的話，也許，我們只有另闢蹊徑了，姐姐，你應該知道，成敗之機，就在於褒姒死掉，如果天長日久，讓褒姒再度誕下皇子，那我們就真的白費心機了！”芸妃焦急地拉着葛妃的手。
水龍書人殿，上大夫程榮和丞相陸凱奉旨抄了王志的家以後，便急匆匆前來嚮明貢覆命。
“什麼？王志的府中，竟然查出幾百萬兩的銀子，和數不盡的珍寶首飾？真是豈有此理，原來我大周國庫那麼艱難，都是因爲稅收收不上，民脂民膏都被這些王公貴族搜刮殆盡了！”明貢聽了程榮的奏報後，頓時龍顏大怒。‘
“啓稟王上，還不止於此，臣在王志的府邸中發現，地窖裡藏着超過百張借貸的收據，臣認爲，這些收據，都是王府收買朝中大臣的直接憑證！”程榮一五一十地回答道。
“程榮，立即徹查此事，我們要藉着這個機會，好好的清查這些年朝廷的積弊，凡是貪贓枉法的，立即順帶捉拿。”明貢全神貫注地吩咐程榮道。
“王上，朝中超過一半的文臣武將都是王家的人，如此大動干戈徹查腐敗，臣擔心，會激起朝中的驚變。”陸凱憂心忡忡地啓奏道。
“你呀，就是膽小，抽個空，好好跟程榮學學。”明貢眉頭一皺，不滿意地搖搖頭。
程榮趕緊微笑道：“啓稟王上，臣以爲陸大人的提議還是很有道理的，畢竟，朝廷不宜大亂，王上只要有目標地抓幾個罪大惡極的處以極刑，那麼，餘下的便會失魂落魄，不做牽連，王上的仁慈之心便會在朝中廣泛傳播，另外，寬大脅從，以後就不怕他們再犯事，如果有人敢鋌而走險，那麼正好兩罪並罰，王上正好又得個賞罰分明的口碑。”
“嗯，程榮，你說的對，寡人看，就這麼辦吧，另外，這王家的財產超過國庫一年的收入，依寡人的看法，就把它們全部充公吧。”明貢滿意地點點頭。
出了蒹葭宮的水龍書人殿，忿忿不平的陸凱望着程榮得意的背影，不禁心生嫉妒：“好你個程榮，王上面前，風頭都讓你出盡了，我們到底看看，誰纔是真正的丞相！”
夜深了，戶外的秋蛩淒涼的叫聲此起彼伏，褒姒孤獨地躺在牀榻上，芙蓉面映照着蠟燭反射的雕花窗櫺影子，禁不住練練落淚。
“小主，您這是怎麼了？王上一會兒處理完政務便來，我知道小主的苦楚，小主也別太傷心了。”褒姒身邊的阿喜，趕緊好言相勸道。
“阿喜，你沒有聽到，遠處有人咒罵嗎？”突然，褒姒提出了一個奇怪的問題。
阿喜覺得莫名其妙，趕緊勸說道：“哪個人敢咒罵我們蒹葭宮？我想，他們只是發牢騷罷了，小主千萬別放在心裡。”
“王上駕到！”這時，明貢揹着手，性質黯然地步進了寢宮。
“臣妾給王上請安！”褒姒趕緊準備下牀行禮，明貢一把扶住她，欣然笑道：“姒兒，何必這麼客氣？你說，經常有不知道身份的人在蒹葭宮不遠處搗亂咒罵，寡人這一回都查到了，已經派御林軍逮捕他們，還有，寡人已經下旨，以後凡是在宮中散佈流言蜚語，惡意攻擊，一旦查出，立即處死，所以以後你就不用勞心傷神了！”
“王上！”褒姒頓時感覺，眼前的這個男子，在關鍵的時候，給了自己多少的溫暖和安全感，她不由得牽動衷腸，伏在明貢的懷中放聲大哭。
“葛妃姐姐，爲什麼巫蠱都搞了半個月了，並且那些木偶人也都埋在了相關之處，怎麼褒姒仍舊一點動靜都沒有？”秋雲軒內，芸妃焦躁地質問着葛妃，心急如焚。
或許，褒姒有妖術護體，這平常的巫蠱之術，恐怕傷不了她。“葛妃一籌莫展道。
”好一個褒姒，不把你害得生不如死，我的姐姐九泉之下，如何安心？“芸妃頓時咬牙切齒。
”看起來，本宮只有用那一招了。“當着葛妃的面，芸妃喃喃自語道。
千里之外的西戎國，這一日，西戎大元帥伯丁的大帳之內，被帶進來一個身形窈窕的中原少女，伯丁感到十分吃驚，沒想到那女子屏退了衆人，卻把一紙書信恭恭敬敬遞給了伯丁。
伯丁打開仔細一看，認得是芸妃的手筆，裡面竟然請伯丁重回中原，刺殺大周王后褒姒。
”元帥，這分明有詐，中原的這個女人，只是想讓元帥替她報私仇，上次岐山兵敗便是明證，元帥千萬別被這個女人騙了！“伯丁身邊的大將赤朮當場反對道。
”不，本帥恰恰不這麼認爲，正所謂，不入虎穴焉得虎子，說不定，藉着大周朝後宮爭鬥的當兒，咱們從中插一竿子，會獲得不少好處，赤朮，這一次去中原，就由你隨身跟着本帥吧。“伯丁決定道。
秋雲軒，月光皎潔，聽說芸妃因爲上次的中毒，再度舊病復發，明貢下了朝，又急匆匆地向秋雲軒趕去，只見芸妃伏在榻上，面容憔悴。
”這該死的毒藥，怎麼喝了一次，毒性這麼大，芸妃，你萬一要是有個好歹，福海怎麼辦？“明貢心疼地用帕子幫芸妃輕輕地擦拭着額頭。
”王上，都是臣妾的命苦，王上千萬不要因爲臣妾而傷了身子。“芸妃不禁掩住櫻脣，咳嗽了幾聲，大聲喘着氣，面色越來越難看。
明貢接過帕子，驚訝地發現，帕子上全是鮮血。
”快傳太醫！“驚慌失措的明貢立即起身，大聲呼叫道。
戰戰兢兢的小如子趕緊請來了方太醫，給芸妃把脈，須臾，太醫趕緊跪下回話道：”啓稟陛下，娘娘中毒太深，恐怕這個月要有大危險。“
”豈有此理！你們就是天天治，也要把芸妃的病給治好，否則，寡人活剮了你們！“明貢勃然大怒道。
”王上，這樣爲了臣妾不值得，還是請王上以朝政爲重，千萬不要怪罪無辜的太醫。“芸妃泣不成聲道。
”芸妃，你說話呀，無論你有什麼要求，寡人都滿足你，寡人知道，在這後宮之中，只有你和王后，最懂寡人的心！“明貢急促地呼喚道。
”請王上善待臣妾的皇兒，福海。“芸妃淚如雨下道。
出了秋雲軒，明貢揹着手，表情十分的糾結，馨月瞧出了端倪，趕緊輕聲問道：”王上難道想滿足芸妃娘娘的意思，把福海皇子立爲太子嗎？“
”不，寡人還沒有想好，立了又廢，寡人不想再傷害一個親生骨肉了。“明貢惆悵道。
”難道王上執意要立王后所生的皇子嗎？“馨月怔怔地問道。
”只有如此，才能對得住寡人自己的心，寡人在想，能不能換一種方式來滿足芸妃，譬如，賜瑾皇妃自盡？“明貢脫口而出道。
”啊？“”馨月嚇得張口結舌，明貢卻是下了狠心，他聯想到此前王氏家族是如何權傾朝野，瑾皇妃是怎麼派人在各地散佈流言，攻擊褒姒的一樁樁事，無一件不觸動着他的殺心。
“難道，寡人真的要斬草除根嗎？”明貢陷入了沉思。
冷宮之中，雖然是盛夏，但是已經寒氣逼人。瑾皇妃的生死，只在一線之間。