“姒兒，你怎麼了？難道又做噩夢了？”褒姒恍恍惚惚，從驚恐中回過神來，定睛一瞧，發現明貢正面對着她，兩手將她擁入懷中，一股溫馨的氣息，充斥着褒姒的元神。
“王上，姒兒夢見，天崩地裂了。”褒姒黯然一笑，輕啓朱脣道。
“不會的，有寡人在，就算是天崩地裂，寡人也護得你周全。”明貢溫情地凝視着褒姒帶水的眸子，欣然說道。
次日，蒹葭宮寢宮的梳妝檯，褒姒一面淡淡地面對着眼前的菱花鏡，一面輕輕地嘆了一口氣。
“小主，怎麼了？昨晚沒有睡好嗎？”阿喜關心地問道。
“是呀，這幾日連續噩夢纏身，心裡總是忐忑不安，阿喜，這會不會是要出事的徵兆？”褒姒回首驀然望着阿喜。
“小主，別想太多了，您現在是皇后，王上又那麼疼你，您心腸又那麼好，一定會遇難成祥的。”阿喜笑眯眯地安慰道。
“阿喜，這麼些年，多虧你跟着我，才免得了那麼多的寂寞和危險，你年紀也不小了，日後自然要自己當家做主的，我尋思着，給你尋一門好親事，你看如何？我們都是過來人，女孩子總歸要有完全屬於自己的愛。”褒姒舒然一笑道。
“小主說的什麼話，我們姐妹了這麼多年，這個蒹葭宮，便是阿喜最好的歸宿，再說，明月是後來的，到現在還不是緊跟着小主身邊，小主難道是厭煩我了不是？”阿喜撅起小嘴道。
“唉，阿喜，你真是個倔丫頭。”褒姒不由得怡然道。
冬至的時候到了，這一日，忽然降了大雪，如同柳絮紛飛，很快朝陽宮便成了粉妝玉砌的世界，宮裡的妃嬪們，都身着出鋒貂皮大氅，裡面罩着小襖，外面圍着披風，挽着珠環翠繞的雲鬢，一大早便到褒姒的蒹葭宮中請安。
蒹葭宮內，獸環隆隆，炭火通紅，褒姒端坐軟榻，姿態優雅地接受妃嬪們的朝拜，朝見之後，暖閣內的簾子忽然被緩緩挑起，露出了半張俏皮的俏臉，褒姒欣然一瞧，竟然是喜滋滋的雪貴人，不禁愉悅地向她招手道：“雪兒，躲在那裡做什麼？外面冷，仔細凍着了。”
雪貴人這才嬌憨地步了進來，手中執着一株鮮豔欲滴的紅梅，插在了褒姒身邊的花瓶中。
“皇后姐姐，昨晚朝陽宮西苑的小湖結了冰，凍得結結實實的，雪兒聽說眉山上的紅梅都盛開了，便一路踏過去，上山採了一株紅梅來給姐姐賞玩，皇后姐姐，我們不如在暖閣，聯句作詩吧。”雪貴人甜甜地悠然一笑道。
“嗯，你這個小淘氣，在外瘋玩，仔細掉到冰窟窿裡，到時候就叫天不應，叫地不靈了。”褒姒樂滋滋地用手指點了點雪貴人的鼻子，愉快地戲謔道。
“皇后姐姐，是真的，今日氣候特別冷，西苑的湖水凍得可結實了，王上爲此準備在西苑觀賞宮人滑冰呢。”雪貴人興沖沖地笑靨如花道。
“嗯？還有這種奇事？”褒姒不由得興趣盎然道。
“姐姐你就相信雪兒一次吧，一會子，王上準叫人傳旨來請姐姐。“雪貴人一本正經道。
須臾，果然明貢身邊的御前太監小如子恭恭敬敬地來傳口諭，讓褒姒和雪貴人一同去西苑觀賞宮人滑冰。
“太好了，皇后姐姐，王上親自派人來請，一定有好戲看。”興高采烈的雪貴人拉着褒姒的皓腕，一個勁慫恿道。
當褒姒和雪貴人的鑾輿到了西苑之時，雪片依舊在空氣中飛舞，兩個人喜滋滋地下了鑾輿，在宮女們的簇擁下，往着西苑的御座步來。
“臣妾祝皇后娘娘萬福金安。”這時，濃妝豔抹的鳶貴人、靜貴人和芳貴人，以及葛妃、姜氏，趕緊上前，向褒姒行了大禮。
“各位姐妹，都起來吧。”褒姒和顏悅色道。
“王上今日，從水龍書人殿批閱了奏摺後，便直接到了西苑，今日正好又是冬至，傍晚要到太廟祭祖，所以王上趁機召集了親貴大臣，各宮的妃嬪，赴西苑觀賞宮人滑冰，想來也別有一番趣味。”欣欣然的姜氏靠近褒姒，詳細解釋道。
“姒兒來了。”西苑湖邊，旌旗招展，明黃的儀仗赫然在目，明貢聽到宮人了奏報，喜氣洋洋地離開寶座，親自來執褒姒的柔荑，兩個人一路同行，往儀仗中央的龍椅鳳椅處坐着。
此時，西苑的冰湖中央，一個個綵衣喜服的宮人們，準備着內府備制的冰靴冰襪，向天子皇后請安行禮。
“嗯，那就開始吧。”明貢滿意地點了點頭，欣然笑道，剎那間，西苑的冰湖上，五彩冰粉，姿態萬千，宮人們穿着冰靴，按照排演好的隊型，在晶瑩的冰湖上優美滑翔，說不盡的嫵媚絕倫，文采風流。
坐在右手的鳶貴人，忽然向着身邊的靜貴人暗暗使了個眼色，靜貴人便戰戰兢兢地起身，嚮明貢福了一福道：“臣妾聽說，皇后娘娘的舞蹈絕倫，比起這些宮人可算是強多了，特別是在冰上滑冰，更是一絕，不知道，臣妾今日有沒有眼福，可以親眼看到皇后娘娘的舞姿。”
“嗯，皇后自從病了以後，很長時間寡人都沒有看到皇后舞蹈了，今日西苑紅梅盛開，也算是個好兆頭。”明貢捋着鬍鬚，不由得興致盎然地點了點頭。
“那臣妾便獻醜了。”褒姒欣欣然嚮明貢行了一禮，便在阿喜的陪伴下退到暖閣，換了一身藍色的舞衣，小巧玲瓏地踏上西苑結冰的湖中心，載歌載舞了起來。
“好！”目視着褒姒美輪美奐的舞姿，明貢頓時心花怒發，欣喜非常，各宮的嬪妃和陪嫁的大臣們，也紛紛交口稱讚，撫掌稱頌。
褒姒興致一到境界，頓時情由心生，一身的心病都聚焦在她踮起的美足之中，鶴立雞羣，如同冬日中盛開的臘梅花。
“嗖！”忽然，褒姒感到腳下微微的一絲斷裂，頓時感到大禍臨頭，她剛剛小心翼翼地轉移腳下的重心，卻沒想到，冰層特別結實的冰面瞬間斷成了兩塊迅速碎了開來。
還沒等褒姒來得及叫出口來，她那窈窕的身子便嗖地一下落進了裂開的冰面窟窿內，洶涌冰冷刺骨的冰水，瞬間撲向了褒姒的口鼻，褒姒頓時感到失去了知覺。
“來人呀！皇后娘娘落水了！”一時間，西苑湖邊的人羣頓時被這突如其來的事故嚇得大亂起來，手慢腳亂的太監失聲驚呼，狼狽不堪。
“混賬東西，還不快下水救皇后？皇后要是有什麼三長兩短，寡人將你們誅滅九族！”痛徹心扉的明貢急的雙目通紅，大聲呵斥催促着宮人下水救人，他一個人心急火燎地跑到西苑湖邊，緊張異常地注視着冰窟窿的變化。
“王上，千萬別讓宮人上去救人，人多了，冰窟窿會承受不住壓力變得更大，到時候就一發不可收拾了！”危機之時，從臣子班中，迅速閃出一人，勸告明貢道，然後，他便迅如閃電般跳進湖中央的冰窟窿，不要命地救人。
時間一分一秒的過去，岸上的衆人，特別是明貢急得幾乎崩潰，忽然間，冰窟窿的冰水瞬時激盪起來，剛剛那個跳進去的人抱着人事不省的褒姒，鑽出了冰層。
明貢定睛一看，這才發現，拼死救褒姒的人，竟然是剛剛回京的掘突。
“快，趕緊傳太醫！一定要保證皇后安然無恙，否則，寡人一個都饒不了你們！”幾乎氣瘋的明貢從掘突的手上小心翼翼地接過雙目緊閉的，面容憔悴的褒姒，緊緊地擁在懷裡，一方面火冒萬丈地擡起來，大聲命令着身邊的太監。
面對如此驚險的場面，陪駕的大臣們，一個個嚇得啞口無言，面面相覷，而右手的妃嬪中，黯然神傷的鳶貴人暗暗地握緊了手中的帕子。
“豈有此理，哪裡冒出來這麼個救駕功臣？壞了咱們的好事，一旦皇后醒來康復以後，追查此事，必然放不過我們！”從西苑跪安後，氣急敗壞的鳶貴人一路上怒氣衝衝地向着靜貴人和芳貴人發火，切齒痛恨。”
“姐姐進宮進的晚，大概還不知道吧，那個救皇后的大臣，就是邊關大將掘突，聽各地的流言蜚語，說這個掘突是個情癡色魔，當年跟皇后褒姒青梅竹馬，後來褒姒進了宮，多虧他一味的在外面保護着，才榮升了皇后之位。”靜貴人悄悄敘述道。
“聽你這麼一說，王上豈不是被戴上了一頂綠帽子？”鳶貴人嗤地一聲笑道。
“姐姐，這話可不是亂說的，據外面傳說，王上一直都想除掉這個手握重兵的掘突，只不過由褒姒護着，才一直下不了手。”靜貴人繼續調侃道。
“嗯，看起來，我們姐妹想扳倒褒姒，以後必須面對一個新的敵人！”鳶貴人面容睚眥道。
蒹葭宮，自打褒姒在冰面失足落水後，已經一天一夜人事不省，明貢在暖閣內心急如焚，呆坐在褒姒的牀榻邊，目不轉睛地凝視着褒姒發紫的嘴脣。
“王上，該進膳了，您已經一天一夜沒吃東西了，這樣下去，身子怎麼支持得住，要是小主醒來，準會怪罪奴婢的。”這時，黯然神傷的阿喜捧着膳食，放在明貢面前的案几上，悽然勸道。
“阿喜，寡人吃不下，寡人只是奇怪昨日之事，總目睽睽之下，西苑湖中的冰面，凍得相當結實，宮人們滑雪舞蹈，絲毫無事，爲什麼偏偏到了姒兒上去的時候，會突然出事？這完全不合情理，寡人擔心，會不會是宮中有人，在暗中加害姒兒！”明貢謹慎地說道。
“王上，奴婢想，很有這個可能，畢竟，現在後宮的妃子不在少數，或許有誰異想天開，想出人頭地，暗害我們家小主。”阿喜猜測道。
“阿喜！”突然，帳幕之內，傳來悠悠的呼喚聲，頓時刺激了明貢和阿喜的腦神經。
“小主醒了！”阿喜興奮得眉飛色舞，趕緊替褒姒暖了一條溼巾，敷在額頭上。
“姒兒，你怎麼樣？寡人就在你的身邊，沒事了，誰要是敢害你，寡人必然將其碎屍萬段！”明貢急切地凝視着褒姒溼潤的眸子，深情地說道。
次日，水龍書人殿，怒氣填膺的明貢招來了上大夫程榮，詢問對西苑出事之地的查訪結果。
“啓稟王上，臣已經對西苑湖中突然裂開的冰面進行嚴查，臣發現，冰面上似乎有一種奇怪的紅色粉末，導致冰面被融化，突然斷裂，但是，這種粉末究竟出自何處，臣依舊沒有頭緒。”程榮一五一十地回稟道。
“那好辦，讓太醫院也查查這些紅色粉末的出處，西苑的湖也就這麼一個，要是朝陽宮的湖超過十個，豈不是天天得淹死人？爲什麼偏偏是皇后突然出事？這事必有人指使，一定要嚴查嚴辦！”明貢斬釘截鐵地訓斥道。
“那臣有個建議，是否將當日宮人滑雪的雪靴，都重新檢查一遍？”程榮繼續請旨道。
“好，程愛卿，寡人給你處理此事的全權，一旦查出兇手，無論是誰，必須稟報寡人！”明貢點頭道。
“啓稟王上，大事不好了，有人在水龍書人殿外貼了匿名的文書，誹謗朝廷。”這時，御前太監小如子驚慌失措地跑了進來。
明貢臉色一沉，怒氣衝衝地目視着小如子。