湖面並不算闊大，不過是巧妙地藉助了山形地勢，才顯得格外遼遠。不一會兒，那小船就盪到李弄玉面前，卻並不靠岸，只隔着五、六尺遠，在水面上停住。
始平王拓跋勰，身穿青衫，站立在船頭，遙遙地向李弄玉問：“小姐可要渡河？”
岸邊小樓上的燈火，映照在波光粼粼的湖面上，散碎成滿湖點點光亮。李弄玉被他這樣一問，竟然不知道該如何作答。那小船離岸邊並不遠，她也不是養在深閨的嬌弱女子，要是放在平時，她肯定直接跳上船去，非得把拓跋勰推進水裡去纔算完。可這會兒，拓跋勰就在她面前，眼睛裡全是若有若無的淡淡笑意。
拓跋勰刻意除去了身上一切象徵身份的印記，衣衫是用富家子弟中常見的平紋錦羅裁成的，沒有絲毫多餘的裝飾，腰間只墜了一塊式樣平常的雙魚合歡佩。頭髮用緞帶束住，再用一塊方巾裹住，遠遠看去，不像皇室親王，倒好像乘興出遊的書生士子。
在平輩的親王中間，拓跋勰的相貌五官，與拓跋宏最爲相似。平時礙着身份，宮中女眷並不敢多看拓跋宏，此刻在小樓內，都把目光投注在拓跋勰身上，依稀想象得出，若是皇上換了這樣的衣衫，也一樣清朗俊秀。
“小姐可要渡河？”拓跋勰又問了一次，把手中的船櫓遞過來。
明知道他是在引着自己說話，李弄玉還是鬼使神差地問了出來：“你這船去哪裡？”
拓跋勰雙目注視着李弄玉，朗聲回答：“天涯海角，光陰盡頭。小姐想去哪裡，這船就去哪裡。”
如此直白熱烈的話一出口，李弄玉的臉立刻燒紅起來，幸虧隔着夜色遮掩，纔不會太過明顯。拓跋勰仍舊站在船頭，語聲溫潤地說：“我一直想乘船順流而下，可船上還缺少一位同行的佳人。”他擡起手指，虛虛地指了一下岸邊的小樓：“良苑建成已久，勰原本覺得屏風倚欄、對湖翻書，應該是人生樂事，可是沒有紅袖添香在側，任何美景樂事，都變得索然無味，所以連樓名都沒有題寫。”
李弄玉無聲地聽着，她灑脫起來，可以飲酒高歌，從不把任何人放在眼裡，可此時卻只能定定地看着船上的人，心底漫起無窮無盡的歡喜。她的母親早逝，她的名字是父親親自取的，秦穆公的小女兒弄玉公主，在高樓之上吹簫，引來仙人蕭史，成就一段美滿姻緣。她的父親，無非就是希望自己的小女兒，能夠嫁個如意郎君，一世無憂罷了。
“小姐，可願意爲小樓題名，再與勰一同泛舟？”拓跋勰炯炯的目光，直盯着李弄玉，把船櫓平伸過來，像在等着她迴應。
始平王拓跋勰，一向有些風流才氣，此時在座的，大多已經嫁作人婦，看了此情此景，仍舊難免暗自豔羨。
有粉衣小婢舉着筆墨上前，請李弄玉爲小樓題寫匾額。月光勾勒下，拓跋勰身姿俊朗，卻並不急躁，只噙着笑等着李弄玉的決定。李弄玉心神盪漾，再沒辦法維持平素的清冷，她已經不是當年那個莽撞無知的少女，可那個願意等她的人，卻一直沒有變。他的承諾，始終如一，要她心甘情願地同意嫁給他。她眼波微微一轉，做了個點頭的姿勢，把一隻手輕搭在船櫓上。
那小婢子已經拍着手叫起好來，把筆直接遞進她手裡。心意已定，李弄玉也不再扭捏，提筆蘸墨，揮毫寫下兩個字——蕭樓。拓跋勰見了，眼中的笑意更深，他愛戀李弄玉多年，又熟知經典，一眼便明白了那題名中的深意。蕭樓簫樓，弄玉願在此樓吹簫，夜夜靜待蕭郎。原來她冷冽的外表下，也是一顆矢志不渝的心。
拓跋勰輕輕一拉，想叫李弄玉上船來。李弄玉的腳步剛剛一動，他就在手上用了一點巧勁兒，扯得李弄玉直向前撲來，眼看就要落入水中。他用另一隻手撐船邊的竹篙，小舟陡然向前一蕩，李弄玉便恰恰好好地落進他懷中。
“做什麼，當着這麼多人的面……”李弄玉嗔怪地捶打他的胸口，要他把自己放下來。
拓跋勰腳下一跺，小舟便劇烈地搖晃起來，李弄玉不識水性，嚇得抱緊了他的脖子，卻不肯喊出聲來。拓跋勰貼着她的耳邊說：“你再亂動，我們就要一起掉進水裡了，當着這麼多人的面，出醜一起出，就算要死也一起死。”
聽見一個“死”字，李弄玉慌慌張張地去捂他的嘴：“你胡說什麼，我還要長命百歲、兒孫滿堂呢，纔不要……纔不要……”
拓跋勰見她面頰泛紅，心神激盪不能自持，低頭在她側臉上吻了一口，接着提高了音量，朗聲說道：“拓跋勰今日得李弄玉應允爲妻，今生今世，永不變心。我以始平王之名起誓，今生絕不立側妃、不納妾室、不進秦樓楚館。若違此誓，叫我死於羽林亂箭之下。”
這已經極重的毒誓，只有謀逆不成的人，纔會在皇宮內苑，被羽林侍衛亂箭射殺，死後連屍骨都不得埋葬，要被扔在荒郊野地，任由野狼惡犬啃食。
李弄玉怔怔地看着他，平日的敏捷才思不知道跑到哪裡去了，只低聲卻堅決地說了一句：“弄玉也決不負郎。”
賞菊是幌子，要讓李弄玉當着衆人的面應允婚事，纔是真的。女眷們返回宮中後，纔想起來，說是去賞菊，好像除了蕭樓裡擺放着幾盆菊花，就再沒有其他了。
隨着始平王的癡情之名一起流傳的，還有始平王府內“移步換景”的精巧佈置。平城內的宗室親王，隔三岔五便想個法子，要去始平王府裡坐坐，順便問問這照壁上鏤空的窗子有多少種不同的花樣，這四面形態各不相同的奇石去哪裡找。
至於貴胄子弟裡，想要仿效始平王的風雅舉動的，更是大有人在。
隴西李氏也是名門望族，自然不會允許私定終身這種事發生，要想真正娶到李弄玉，禮節一樣也不能少。拓跋宏仍舊叫李弄玉每天到崇光宮，替他抄寫政令文書，等到新年一過，再從剩下的待選娘子裡，一併選幾個有才學的女子，封做中才人，留在宮中任用。到了那時，才表示天子沒有看中這些女子做嬪妃，拓跋勰便可以正式去李家下聘了。
李弄玉解開心結，自然是滿心歡喜，連一貫清冷的臉上，也染上了一層三春桃花色。可她還是嗔怪馮妙，竟然跟拓跋勰合起夥來矇騙她。馮妙陪着好話，把華音殿僅剩的兩壇桂花酒都給了她，答應等春天釀了新酒，第一個送給她嘗，纔算讓她消了氣。
送走了李弄玉，門外又有人來。自從馮妙獨得聖寵，總有人有事沒事到華音殿來，再也不像從前那樣清靜。她剛想說不見，忍冬已經走進來回稟：“是袁良媛來了，說她新繡了幾幅花樣，拿來送給娘娘。”
初到暢和小築待選時，兩人曾經同住一殿，袁纓月的侍女半夏，也跟忍冬熟識。只不過後來各闢了宮室居住後，兩人的寢殿離得遠了些，就不常走動了。馮妙記得袁纓月的手藝很好，便叫忍冬請她進來。
袁纓月穿一身水藍色直襟長裙，頭上挽了個螺髻，只插了一顆珍珠，樣子依舊柔弱怯懦，不像個妃嬪，倒像個碧玉小家女。她見了馮妙，便要跪下去行禮，口中說着：“見過婕妤姐姐。”
馮妙趕忙拉住她：“這是做什麼，許久不來也就罷了，一來就要擺出這副生分的樣子，那我可要生氣了。”
袁纓月是一句重話也禁不住的人，明知道馮妙是在開玩笑，眼圈還是微微泛紅了：“是妹妹不好，一直沒來看姐姐。”
見她這樣，馮妙反倒不好說什麼了，一低頭正好瞧見她腳上的緞面鞋子，似乎跟宮裡常見的樣式不大一樣。鞋面上繡着穿花蝴蝶圖樣，蝴蝶翅膀上用絲線穿着細小的珠子繡成，算不得奢華，但卻十分精緻。馮妙略帶好奇地讚歎了一句：“妹妹這雙鞋，樣子倒是精巧。”
袁纓月聽她這麼說，趕忙答話：“這鞋是我自己繡的，姐姐要是喜歡，那我也給姐姐做一雙。”馮妙不過是隨口一問，趕忙推辭，可袁纓月卻一定要儘儘心意，幾乎要落下淚來：“從前我給貞皇后送了安胎的方子，才進了美人的位份，後來……後來又藉着姐姐的福氣，才能服侍皇上。我私心裡，總不敢見姐姐，怕姐姐跟我生分了。要是姐姐連一雙鞋子都不肯收，那妹妹以後，可就再不敢來華音殿了。”
見她說得如此嚴重，馮妙不好再堅持，只能答應了，叫她不拘什麼樣子，隨意做一雙就好。袁纓月立刻破涕爲笑，取了一雙馮妙的舊鞋子參照尺寸，交給半夏收好。
那舊鞋子上還沾着些灰塵，馮妙有些過意不去，便說：“尺寸叫忍冬量一下就好，再不行，我還有從前做的新鞋子，拿去照着做就是了。”
袁纓月卻說：“姐姐大概不知道，我做鞋子的手藝，是跟我娘學的。每個人腳的形狀都不大一樣，一定要照着穿慣了的舊鞋子做，裁出來的鞋面才最合腳。”聽見她說阿孃仍舊在家中，馮妙心下羨慕，也就不再推辭了，只叫忍冬把那雙鞋子好好擦乾淨。
兩人又閒閒地聊了些旁的，袁纓月忽然問：“姐姐聽說了沒有？前幾天，高姐姐的孩子，險些沒了。”