馮妙輾轉了大半夜，天亮時眼窩上就有些發暗，卻還是吩咐忍冬去取一串檀木佛珠來，再找些細細的絲線和東珠。忍冬看着心疼，攔住她說：“娘子要用什麼，交給我做就行了。”馮妙笑吟吟地說：“我要親手做件東西，送給新冊立的皇后娘娘。”
忍冬誇張地伸手來摸她的額頭：“娘子，您昨晚睡得太少了，這會兒直說胡話呢。”
馮妙一面搖頭笑着，一面從東珠裡挑出顏色、大小都一樣的來：“快來幫我捻線，這東西要趕在冊封皇后的儀式上送過去。”忍冬一臉的不情願，卻還是上前來幫馮妙把絲線分成小股。
馮妙就用拆散的佛珠和東珠混在一起，串成了一條纓絡飾物。她讓忍冬悄悄去始平王府問問，冊封皇后的儀式，定在何時何地舉行。
忍冬把一雙眼睛瞪得溜圓，不明白馮妙爲何要如此對馮清示好，她撇着嘴說：“她哪配用娘子親手做的東西？”
馮妙推着她出門，催促道：“快些去吧，太皇太后喪期結束，應該不會拖得太久，就是這三、五天的事。你問到了，我再告訴你接下來該怎麼做。”
忍冬登門時，始平王入宮去了，並不在府邸內。可她也不負所望，跟門房裡餵馬的大哥聊得火熱，立後的時間、地點也不是什麼秘密，就這麼被她給打聽得一清二楚。
因爲要當場手鑄金人，立後並不在皇宮內舉行，而是在平城東郊太廟附近的飛仙台，宗室親王都會前來做個見證。工匠會提前備好泥模和滾燙的金水，馮清只需要把金水澆入模中，冷卻之後再敲去外層的泥模，露出鑄好的金像。如果金像眉眼清晰完整，像身平整沒有裂紋，就算是成功了，皇后要把新鑄的小像交給皇帝，帝后夫婦一起手捧金像，向太廟裡的先祖祝禱，共同完成立後的儀式。
忍冬按着馮妙的叮囑，提前等在太廟附近。因要熟悉手鑄金人的器具，馮清會早於皇帝先來到飛仙台。遠遠地看見她的車輦駛來，忍冬便捧着裝了纓絡的蓮紋錦盒往飛仙台走去。
她既沒有通行的令牌，守衛在飛仙台附近的侍衛也沒見過她，自然不肯讓她進去。忍冬趕忙解釋，自己是侍奉在青巖寺奉旨修行的馮娘子的，特意給新後送來賀禮。她像是有些急了，話說得顛三倒四，侍衛反覆聽了幾遍也聽不明白。
正說話間，馮清的車輦已經停在近前，婢女玉葉伸出一隻手，搭着她走下來。馮清聽見喧譁吵嚷聲，已經覺得心中不快，剛要叫玉葉去看看究竟，猛擡眼間便認出來忍冬是馮妙身邊的婢女。上元夜的事情沒成，馮清惴惴不安之外，也憋了一肚子火，此時見着忍冬，就恨不得把滿腔怨氣都撒在她身上，當下冷冷說道：“立後的飛仙台你也敢闖，本宮看你活得不耐煩了，玉葉，去教教她規矩。”
宮中所說的“教教規矩”，便是掌嘴的意思，玉葉得了吩咐，上前來便要扭住忍冬。忍冬自然不肯吃虧，一邊後退一邊大叫：“我家娘子是給娘娘送賀禮來的，這串佛珠纓絡能護佑娘娘鑄成金人、入主中宮。”
馮清聽了冷笑道：“怎麼？沒有她的東西護佑，本宮還鑄不成金人了？玉葉，把她手裡的東西拿來給本宮看看，到底是什麼寶物。”
玉葉答應一聲，奪過錦盒毫不客氣地打開丟在一邊，拿出那條纓絡送到馮清面前：“娘娘，不過是一串破珠子罷了，青巖寺裡能拿出什麼好東西來。”
馮清把纓絡拿在手裡把玩，檀香木佛珠與東珠串在一起，顆顆圓潤光滑。忍冬十分及時地說：“我們娘子說了，把這東西戴在身上，娘娘得親人宗族護佑，必定能手鑄金人成功，一舉登上後位。”
不說這句還好，一說這句，馮清立刻火冒三丈。從前博陵長公主和馮瀅都喜歡用東珠綴在衣衫上做裝飾，這話分明是指她逼死親妹、氣病親母，靠陰狠毒辣的手段謀得後位。她上前兩步，忽然用力給了忍冬一個耳光，口中咒罵：“你那主子就是個下賤胚子，有什麼資格來說本宮？”忍冬擡手去擋，撕扯間，那串佛珠纓絡的串線忽然斷開，珠子噼裡啪啦散了一地。
就在此時，馮清背後忽然響起一道壓抑着慍怒的聲音：“這是在吵什麼？”
玉葉回身看清來人身上的凜凜龍紋，嚇了一跳，趕忙扯一扯馮清，跪下行禮問安。周圍伸長了脖子看熱鬧的人紛紛跪了一地，馮清氣得臉色煞白，這會兒只能強忍着跪下。
“在飛仙台門前吵鬧，成何體統？你們誰告訴朕，究竟是在吵什麼？”拓跋宏的聲音低沉，顯然是氣極了。
忍冬搶先開了口：“我家娘子聽說皇上要冊立新後，熬了幾個晚上串成了一件佛珠纓絡，又在佛像前誠心祝禱，希望能把這件纓絡獻給新皇后娘娘，護佑大魏國泰民安。可新皇后娘娘不領情，說我家娘子是下賤胚子，不配送東西給她戴，還把佛珠纓絡扯斷了。”她這會兒全沒了起先時的顛三倒四，說出的話像脆豆子一般，又快又清楚。
拓跋宏原本就因爲立馮清爲後而覺得虧欠了馮妙，此時聽說馮妙熬夜做出來這件東西，擔心她累出病來，心裡越發氣惱，沉着臉對馮清說：“把散落的珠子，一個不漏地撿起來，什麼時候串好了，什麼時候再進來。”
馮清既驚詫又委屈地擡頭：“皇上，定好的吉時就快要到了，這些珠子不值什麼，臣妾還要去看看工匠們準備的東西。”
拓跋宏卻不理會她的話，只說了一句：“撿起來串好，戴着它朕就準你進來手鑄金人，不然你就滾回去。”他轉向忍冬，簡要問了幾句馮妙的情形，聽說她身子安好，這才轉身進入飛仙台，離去前還特意讓侍衛待會兒用馬車送忍冬回去。
馮清眼圈泛紅，還要爭辯什麼，玉葉搶先一把拉住了她的手，低聲勸道：“娘娘，先忍一忍吧，不要誤了立後的吉時。”說完，她先俯身在地上，替馮清去撿散落的珠子。
此時高照容帶着二皇子也到了，遠遠地看着這一幕，只叫婢女取了一根馬尾鬃悄悄送過去，一言不發地進了飛仙台。
好容易撿齊了九十九顆，玉葉用那根馬尾鬃把檀木佛珠和東珠一顆顆串起來，戴在馮清的鳳紋吉服外面。原本用來串珠子的，是一根細細的絲線，用力一扯便斷成幾截，要不是有高照容命人送來的馬尾鬃，玉葉還真不知道該怎麼辦纔好。
這麼一吵一鬧，原本該用來熟悉器具的時間便沒了。手鑄金人時，馮清仍然氣惱不平，把金水注入泥模時，雙手不住地輕顫。敲去外層泥模時，露出來的金人小像表面，便分佈着一些零零散散的氣泡，坐在近處的幾位年長的親王，都看得清清楚楚。
馮清恨得幾乎要咬碎了一口銀牙，馮家預先請來的教導師傅，曾經反覆叮囑一定要穩住手慢慢地注入金水，可她一生起氣來，便什麼都忘了。她用木盤雙手捧起鑄好的金人小像，忐忑不安地送到拓跋宏面前。
拓跋宏一言不發地盯着金人，忽然站起身，只簡短地說了幾個字“就這樣吧”，便走下了飛仙台。皇帝原本該在此時接過金人小像，與新後一起入太廟祝禱。那些宗室老臣互相看了一眼，都很有默契地低頭不做聲。馮清手裡的金人小像，雖然沒有裂紋，卻分佈着一層氣眼，若是再惹惱了皇帝，他要說這金人沒有鑄成也不算過分。皇帝已經給了他們面子，仍舊承認了馮清這個有鮮卑皇室血統的皇后，他們自然也就不再多話了。
馮清跪在地上，僵硬地維持着手託金人的姿勢，小臂抑制不住地顫抖。她死死咬着脣，眼淚還是順着側臉流下來。這一天，她記不清想了多少年的這一天，本該是她一生中最榮耀的日子，卻生生變成了奇恥大辱。手鑄金人失敗而登上後位，她會被天下人詬病、恥笑，這屈辱會隨着她一直到墳墓裡去，並且終身都再沒有辦法扭轉。
立後典禮過後，馮清急怒攻心，大病了一場。二皇子在立後慶典上，不知怎麼被草灰迷了眼睛，一連用了許多藥都不見好，御醫隱約暗示，可能會有失明的危險，急得高照容整個人都越發瘦了下去。
拓跋宏仍舊被繁雜的政務纏得脫不開身。大軍南征並不是一聲令下就可以的，除了應付朝中守舊老臣的阻撓，還需要籌措糧草、徵調兵卒。這將是他登基後第一次率兵親征，必須做好完全的準備。
與此同時，大魏西、北面的邊境上，許多原本各自稱王的零散部落，見實力最雄厚的柔然、高車、吐谷渾都已經歸附大魏，也都紛紛上表請求歸順。有些缺少馬匹、糧食的小部落，甚至全族內遷，請求在大魏國境內定居。如何安置這些人，也是一個頭疼的問題。
拓跋宏再怎麼知人善用，大事上也還是要他親自決斷。接連好幾天，他每天都只能睡一、兩個時辰，有時用冷水渥一渥臉，便要趕着接見下一波有事奏報的臣子，實在無暇分身去看馮妙。
青巖寺內，忍冬繪聲繪色地講着那天的情形，半邊臉還腫着，馮清真是氣急了，那一下手勁極大。馮妙拿布裹着碎冰給她敷臉，有些不好意思地說：“是我不好，沒想到她會動手打你……”忍冬卻絲毫不以爲意，眉飛色舞地說：“能讓新皇后娘娘吃這個大虧，就是再挨一下也沒什麼。”
馮妙被她逗得發笑，此刻心情總算好了一點，正要問她晚上吃些什麼，寺裡的鐘聲悠悠響起。屋外傳來慧空的聲音，正招呼姑子們到前殿去，說是宮裡的貴人來了，要請姑子誦經。