崔姑姑把皇太子放在小榻上，給他蓋上了一層薄被，安慰似的對太皇太后說：“太子殿下還小，這會兒還看不出來呢，小孩子長到大，模樣總會變的。”這話不過是爲了讓太皇太后寬心，其實她自己心中也帶着疑惑。皇上小時候的樣子，她也見過，跟現在的皇太子，的確不大相像。可皇上自己親口認下的孩子，難道會有錯麼？
她心裡還有另一個可怕的念頭，沒敢說出來，皇太子的樣子，倒是有幾分像另外一位王爺……
青巖寺內，不過一頓午飯的功夫，忍冬已經把事情打聽得清清楚楚。她悄悄告訴馮妙：“靜心和念心每天輪流陪她們秦姑娘在小院子裡散步，四天後原本該輪到念心了，可她提早求了靜心跟她換個日子，想必是那天有人要來。”
馮妙誇了一句“做得好”，又附耳跟她說了幾句話，叫她散播出去，只是不要叫靜心和念心知道。
這天晚上，昌黎王府內不知道在宴請什麼貴客，樂曲聲蓋過了鼎沸喧譁的人聲。昌黎王府是平城內最奢華靡麗的貴胄府邸，昌黎王的幾位公子，又都向來喜好飲宴尋歡，日日歌舞笙簫不斷。門前街市上來來往往的人，對昌黎王府裡飄出的樂聲，已經司空見慣了。
誰也沒有注意，昌黎王府北側小門處，停了一輛不起眼的馬車。那馬車入夜時分才悄悄地來，又趁着天矇矇亮時，匆匆離去。
太皇太后一回到奉儀殿，崔姑姑便趕忙上前替她除去遮擋頭臉的風帽，又安排了熱水替她沐浴。
她剛剛換好衣裝，正要小睡休息，守門的小太監忽然匆匆進來通傳：“皇上和太子少傅李大人一起到了。”太皇太后不得不匆匆披上一件外衣，宣他們進來。
拓跋宏似乎興致頗好，一進門便向太皇太后行了禮。從他還是個幼童時起，每次面見太皇太后，都必定把禮行得一絲不錯。直到他已經成了年少有爲的帝王，仍舊沒有改變。他坐在牀榻邊，隨手抱起還在酣睡的皇太子：“朕剛好遇見李大人，他要來教導恂兒，朕便跟着一起來看看。”
大約是被吵醒了，拓跋恂撅着嘴揉了揉眼睛，小臉往他的父皇身上靠去。拓跋宏手勢熟練地拍着他的背，讓他依舊安睡。
看見皇帝如此親暱喜愛地對待皇太子，崔姑姑暗暗鬆了口氣，心裡覺得大約是自己想多了。小孩子長得像自己的叔父，原本也是正常的事情。
可太皇太后見了這一幕，眼底的疑慮卻越發深了。她太瞭解這個孫兒，他是個稱職的帝王，喜怒不形於色。太皇太后原本幾次動過廢了皇帝的念頭，改立資質和母家勢力都平庸的咸陽王拓跋禧。可拓跋宏的恭謹孝順，騙過了太皇太后，讓她放棄了這個念頭，等到她恍然驚覺時，拓跋宏的羽翼已經長成，沒有那麼容易剪除了。
她瞥一眼李衝，見他只是低垂着頭站在一側，並不說話，甚至都不向自己看過來。皇帝還在這裡，太皇太后也不好多說什麼，只能盼望他待會兒會留下來，跟自己好好說幾句話。她已經沒有退路了，柔然已經答應，會等待時機在皇帝出京時伏擊。此時此刻，她尤其希望李衝能夠贊同她、支持她，像從前誅殺逆臣時一樣。畢竟這是她真心愛戀過半生的男人，即使做不成夫妻，至少可以日日相守。
拓跋宏看向太皇太后說道：“前幾天派去南朝的使臣回來了，向朕說起南朝政局，有件很有意思的事，正好想跟祖母說起。”
他眼中含着笑意，似乎還是從前那個勤勉好學的幼童。太皇太后卻有些發怔，皇帝已經很久不向她稟告朝政了，不知道今天怎麼會突然提起出使南朝的事。
“南朝皇帝殘暴多疑，殘殺了不少賢臣，其中有一位叫劉纘的，早先還曾經來過平城。”拓跋宏慢條斯理地說着，“當時好像還是祖母在奉儀殿召見了他，朕那時剛好舊病發作，沒能在場，聽說這位劉纘在南朝也算得上是俊秀的美男子，就這麼死了，實在是太過可惜。要是朕能早些知道，真該想辦法召他來平城爲官。”
最正常不過的話語，卻讓太皇太后變了臉色。劉纘來平城時，名爲朝見，背地裡卻帶來了南朝皇帝的無恥要求，要她讓出壽陽一帶的城池土地。那時北有柔然作亂，朝中諸王又不能同心協力，無奈之下，她纔不得不委屈求全，在牀笫之間，化解了這場紛爭。
接見南朝使臣，原本應該在議事的明堂，拓跋宏卻刻意提起地點是在奉儀殿，又說起那位使臣容貌俊秀。當着嫡皇孫和李衝的面，太皇太后只覺羞惱難堪，卻什麼也說不出來，因爲這事情原本就是無法辯解的。
她的目光向李衝掃去，卻見他只是默默低垂着頭，似乎這對祖孫之間所說的話，他毫不關心。比蔑視鄙夷更讓人難以忍受的，便是一無所謂的漠視。
拓跋宏適時地起身告辭，把皇太子交到乳母懷中，叮囑乳母要小心照料。李衝仍舊一言不發地站起身，跟在皇帝身後一同離去。太皇太后擡手，想要挽留他，手卻僵在半空，眼看着他走遠了。
崔姑姑在一邊看得不忍，小聲勸道：“太皇太后先睡一會兒吧，李大人是太子少傅，總要再來教導太子的。”
“對，他會來的，”太皇太后木然地重複，“他現在每次來，都只是爲了教導恂兒了。”她合衣在牀榻上躺下，眼角乾澀得發疼，她已經習慣了做威儀莊重的太皇太后，連軟弱時該怎麼哭泣，都忘記了。
她側身躺着，想起那個被遠遠送到青巖寺去的庶出侄女。馮妙含羞帶怯、似喜似嗔的模樣，竟然令她嫉妒得難以忍受，即使傷心痛苦，也總好過一天天行屍走肉似的空洞麻木。
第四天晚上，馮妙早早吹熄了燈火，抱着膝坐在牀上，忍冬在她身邊趴着，一聲不吭地聽着窗外的動靜。
約摸到了戌時，院外果然吵嚷起來。先是慧空比平時越發高亢尖利的咒罵聲，然後是靜心大聲的吵嚷，接着似乎是一陣撕扯、踢打聲，夾雜着東西叮叮咣咣掉在地上的聲響，還混合着女子嗚嗚咽咽的哭泣聲。最後，令忍冬瞠目結舌的事情發生了，一片嘈雜混亂中，竟然傳出了男子的說話聲。
馮妙向忍冬擺手，示意她出去看看。忍冬把門欠開一條縫，靈活地閃了出去。
沒多久，忍冬就捂着嘴偷笑着回來了，摸上牀榻對馮妙說：“念心在竈房裡跟外面來的男子私會，被慧空抓了個正着，這會兒正吵吵嚷嚷地要送到住持面前發落呢。慧空罵得可難聽了，娘子就不要細聽了，免得污了耳朵。”
馮妙輕輕咳嗽了一聲，竟然在竈房裡，真虧她想得出來。她料到念心還會跟那男子私會，故意叫忍冬透露給慧空知道。慧空一早就看她們不順眼，自然巴不得有這麼個機會，好好整治她們一番。佛門清淨地，念心卻做出這種事來，慧空理直氣壯，自然不肯輕易放手。
她把忍冬叫到身前：“這次再叫你去做個高難度些的事情，你去外面看熱鬧，看準了時機給慧空吹耳邊風，讓她不依不饒一定要這男子賠香火錢。”忍冬答應了一聲便去了。
柔然牧民向來沒有積蓄錢財的習慣，馮妙記得上次無意間窺破他們相會時，這男子也是拿了北地帶來的寶石物件送給念心。讓他拿錢來恕罪，他一定拿不出，只要挑起慧空的貪心，讓她扣下這男子，那麼他身後的主上就得想辦法來要人。
她只想看看這“主上”究竟是何方神聖，然後才能決定要怎麼做。
與她所料不差，那名柔然口音的男子，果然拿不出錢來。忍冬畢竟是宮裡出來的，三言兩語就把慧空的火氣給煽了起來。她指着念心的鼻子，把所有難聽的話都罵了一遍，還覺得不夠，又逼着那男子拿錢財來償贖罪孽。
柔然男子原本性情暴烈，在草原上一言不合便要決出個高低勝負來，可那男子由着慧空百般辱罵，並不還口，顯然是十分畏懼“主上”的約束。
慧空把那男子和念心都關在柴房裡，不給他們食物和水。那男子沒辦法，只能取下身上的獸牙信物，讓慧空派個小姑子拿着，去驛館找人。等到第二天午時，果真有人拿谷帛珠寶來贖他。
從前在崇光宮侍駕時，馮妙也隨着拓跋宏見過一些柔然親貴。她不知道來人會是誰，怕他認出自己，只叫忍冬偷偷地去看。忍冬去了半晌纔回來，神情有些古怪。
馮妙只當她沒怎麼見過柔然人，不知道該怎麼說，便問她來人的相貌和衣着，是不是戴獸骨的男子。
忍冬攀上牀榻，湊到馮妙身邊，壓低了聲音說：“來的不是男子，是……是六公主身邊的婢女飛霜。”