劉備閉緊了嘴，臉上的笑容剎那間消失無蹤，他眯起了眼睛，花白的眉毛抖了一下，一道冷冽的眼神從胡綜臉上一掃而過，正與胡綜憤怒的眼神相遇，他眼中那毫不掩飾的輕蔑和殺氣，征戰多年帶來的血腥寒冷讓胡綜沒來由的打了個冷戰。胡綜一下子將衝到嘴邊還沒來得及吐出來的憤怒又咽了回去，不自然的嚥了口唾沫，隨即又清醒過來，他挺起身來，抗聲說道：“左將軍，此言差矣，當初左將軍走投無路，是我家將軍看在與左將軍的婚姻情分上，才借了蒼梧、鬱林二郡供左將軍落腳，並非讓與左將軍。再者所借也只是兩郡，並不包括合浦，更談不上交州全境。如今左將軍未與我家將軍商量，自作主張就將交州收入囊中，與左將軍的仁義之名，大不相符啊。左將軍不怕這事傳了出去，會讓人齒冷嗎？”
劉備嘿嘿冷笑了兩聲，手撫着頜下的花白鬍須，瞟了一眼周瑜，這纔看着胡綜說道：“我只聽詔書上說仲謀是揚州牧，可想這交州並不是仲謀的管轄範圍，既然如此，我爲什麼不可以佔據交州？何況兩家既然結盟，自然要利益均攤，仲謀佔了揚州，我當然也要佔着交州，要不然，你說我如何供養我這數萬虎狼之師？士卒們吃不飽肚子，萬一鬧出兵變之類的事來，爲禍一方，甚或去投了鄧艾、張任，你說……這可如何是好？”
他的聲音很緩慢，透着那麼一股無賴和破罐子破摔的流氓勁，直截了當的威脅胡綜，倒讓胡綜一時有些不好應付。如果拒絕了劉備佔據交州，那聯盟自然不用談了，劉備說要投曹衝去也許是恐嚇之辭，可說要武力佔據交州，卻是完全有可能的。反正他也活不下去了，與其坐着等死，不如拉上孫權墊背，一起完蛋。而如果答應他佔據交州，回去之後又如何向孫權交待？他胡綜是萬萬沒有這個膽子的，與其回去被憤怒的孫權一刀給砍了，不如死在劉備的刀下，還可以搏個壯烈的名聲，至少孫權會念在他的這份壯烈上關照他的家人。
只是眼前的難題又如何解決？
胡綜額頭冒出了冷汗，緊張的思索着，他求助的看了一眼周瑜。周瑜微微一笑，伸出兩隻手指夾着茶杯舉了起來對劉備示意了一下說道：“左將軍，你的部下還有多少人？”
“三萬人，只多不少。”劉備伸出手，環捏着食指和拇指，得意的笑道，流氓氣十足。
“三萬人想要靠三郡供養，確實有些爲難了。”周瑜笑了笑，抿了一口茶，在嘴裡品了品，這纔將茶嚥了下去，放下茶杯慢條斯理的說道。胡綜臉色一變，緊盯着周瑜，只要他說出同意劉備佔據交州的話來，他立刻就起身出門，這聯盟的事肯定不能談了，自己的任務不是來讓出交州的。
周瑜對胡綜擺了擺手，示意他稍安勿燥。然後沉吟了一下，擡起頭對劉備說道：“左將軍以爲，你這三萬人馬交州能供得起嗎？”
他這話一說，胡綜立刻站了起來，怒氣勃發，脹紅了臉看着周瑜。而劉備卻不屑的看了周瑜一眼，捻着鬍鬚半天沒有說話。交州地方偏僻，全部加起來不過三十萬戶，而且好多地方還是深山老林，根本無法耕種，大部分百姓以打魚爲生，自己餬口都困難，要想供養他這三萬人馬實在是爲難得很。更何況交州也不是他想拿就能拿得到的，東有步騭的一萬大軍在南海郡虎視眈眈，北有曹衝的人馬擇機進擊，他要兩面對敵，實在有些力不從心。當然了，他也根本沒有三萬人馬，自從去年大敗之後，算上他後面蒐羅來的敗兵，現在也不足兩萬人，真要打起來，恐怕支撐不了幾天，或許不要曹衝打過來，孫權就能打殘他。
“交州貧瘠，確實比較爲難。”劉備想了半天，還是老老實實的說道，一直微笑不語的周瑜點了點頭：“既然就算把交州給了左將軍，左將軍也無法支撐，反而白白與江東鬧得生份，何益於事？如果你們雙方合談成功，受了天子的詔書，那就都是朝庭的官員，交州也好，揚州也好，你們都是替天子鎮守一方，天子自然會妥當安排，你們的困難天子也會酌情處理，你們又何必自尋煩惱呢。”
劉備沒有立刻回答他，只是若有所思的看着周瑜。周瑜面帶微笑，不急不燥，只是安靜的品着茶。胡綜見劉備不再提佔據交州的事，也稍微放了心，重新坐回席上，等待劉備的回答。
“我聽從天子的號令，天子就能解決我的問題？”劉備有些不相信的說道。
“既然左將軍沒有其他的解決之道，何不試上一試。”周瑜呵呵笑道。
“既然如此，就請公瑾速速回報天子，我在桂陽靜候佳音。”劉備一笑，昂起頭說道：“還請公瑾路上快一些，我的糧食可支撐不了太久了，遲則生變。”
周瑜暗自撇嘴，劉備分明已經亂了陣腳，卻還想着撈好處，可惜底氣終究不足。他也沒有多說，和雙方略談了一些事情，帶着他們的降表，立刻起程趕回洛陽。十二月初，他到達江陵見到了留守在江陵的法正。
法正很意外，他已經接到曹衝的指示，說周瑜會去說降劉備和孫權，可能會到江陵來見他，讓他有個準備。他並不太把天子的這個看起來很荒唐的想法當回事，對於孫權來說，投降的可能性還有一點，至於劉備，他這幾十年來東逃西竄，投靠了那麼多的主子，哪一次安生過？與其招降了他，讓他以後再生事，不如趁着機會剿滅了他，以絕後患。要不是顧着大雙小雙是曹衝未過門的小妾，而劉備在蒼梧和鬱林也一直沒有露出什麼破綻，他早就帶兵打過去了，哪等到周瑜來多這事。
不過周瑜既然來了江陵，他也不能不出來接待一下。不管怎麼說，周瑜都是天子派來的，是九卿之一，而且從曹衝平時的語氣中對此人也是比較客氣的，他自然不能唐突，接到消息之後他趕到江邊碼頭相迎，給了周瑜很大的一個面子。
“周大人，一路辛苦。”法正笑嘻嘻的將周瑜讓進了車，一路向江陵城走去。周瑜從車簾之中看到如臥虎一般的江陵城，百感交集，當初他帶着大軍在江陵城下與曹仁對峙了大半年，重創曹仁，幾乎拿下江陵，誰知道曹衝帶着人在西陵大敗孫權，讓自己奪取南郡作爲北上中原基地的夢想化爲泡影，隨後更是用一個很簡單的離間計就讓孫權與自己決裂，自己的長子周循死於非命，這讓周瑜看到江陵城時心中不免一陣隱痛，扶着車軾的手不由自主的用力捏緊，指節都有些發白，嘴角不自覺的抽動了幾下。
“周大人……”法正見周瑜面色有些異常，連忙叫了一聲。他沿着周瑜木然的目光向前看去，看到堅固的江陵城頭，猛然心中一動，想起三年前的戰事來，不免暗自一笑。
“啊？！”周瑜一驚，連忙掩飾的笑了一聲：“法長史有何見教？”
法正哈哈一笑，連忙搖手道：“法正如何敢在周大人面前驕狂，只是見大人出神，故爾有問。大人奉天子詔遠來江南，法正已接到鎮南將軍軍令，命我好好接待大人，只是江陵不比襄陽，簡陋之處，還請大人見諒。”
周瑜苦笑了一聲，知道法正在提醒他什麼，只得笑道：“既然鎮南將軍已有軍令，就請法長史依照軍令而行，周瑜不敢妄言。只是有一事，還請法長史酌情處理。”他說着，將劉備缺糧的事情和法正說一遍，言下之意，希望法正能暫時撥付一些軍糧給劉備應急，以免他狗急跳牆挑起戰事。
法正聽了暗自發笑，劉備沒糧了，那不是正好嗎，我還接濟他，我腦子有毛病？他有些不懷好意的看了一眼周瑜，對周瑜本來的好印象立刻消減了一分。周瑜見他不說話，知道這個要求有些唐突，但又不能不說。劉備如果得不到糧食，他只有向北攻擊武陵和長沙，要麼就向東去搶交州，那樣一來，天子那本來就有些渺茫的希望就更渺茫了。
“法大人，我聽說左將軍的兩個女兒現在就在鎮南將軍府中，可有此事？”周瑜笑了笑。
“不太清楚。”法正裝糊塗，一本正經的皺了皺眉頭：“鎮南將軍府中沒有姓劉的夫人，侍女也沒有姓劉的，不知大人這個消息從何而來。”
“我聽左將軍親口說的。”周瑜也有些詫異，聽劉備說得那麼篤定，應該不會是假的吧，怎麼法正卻說根本沒有這麼個人？他想了想又問道：“聽左將軍說，他那兩個女兒是在建安十三年的時候走失的，鎮南將軍府中可有那時候進府的，還是個雙生女，應該很好認的。”
法正暗自發笑，他裝模作樣的想了想，還是搖了搖頭：“沒聽說過。”
周瑜大惑不解，見法正一口拒絕，倒也不好再問，只得先裝做確有其事。“既然法長史不知此事，看來還需查證。鎮南將軍如果與左將軍真是翁婿，那麼江南的事就好辦了。鎮南將軍仁心宅厚，極重親情，我想他不會對左將軍的困境坐視不理的。法長史還是考慮一下的爲好。”
法正點點頭，卻又爲難的說道：“周大人有所不知，我身爲鎮南將軍府長史是不假，可是鎮南將軍有令，軍政分開，南郡的政務由劉大人負責，我的軍糧也是由劉大人按照造冊的兵員定額定期發放的。大人你可能不知道劉子初那個人，他是極精計算之學的，這小氣是出了名的，別的不說，就說荊山軍吧，今年四月份有一批士卒滿了三年兵役退役回鄉，他居然從五份起就不發這些人的軍糧了，我真是服了他了。”法正呱呱呱給遠在襄陽的劉巴潑了一大盆污水，然後雙手一攤：“就算我想接濟左將軍一二，也無能爲力，我總不能把我軍將士的口糧剋扣下來去支援左將軍吧，要是這樣，不用鎮南將軍下令，那幾個將軍校尉就能殺了了。我實在是有心無力啊，這樣吧，我看周大人還是去襄陽見過劉大人，說不定他能想出辦法。”
周瑜無奈，知道法正是不可能給他調撥糧食了，只得在江陵停留了一天之匆匆起程趕付襄陽。他趕到襄陽，沒有立刻去見劉巴，倒是趕到襄陽學院去見正在養病的荀彧。
荀彧到了襄陽之後，雖然還在關心許縣的事情，可是畢竟留開了許縣，不再有那種緊迫感，難得的可以靜下心來考慮一些以往考慮不到的事情。有女兒荀文倩陪着他在襄陽書院裡安心靜養，又有住在襄陽書院裡的張仲景親自細心調理，他的身體慢慢有了些起色，吐血的症狀基本沒有了，人的精神也好了些。
聽到周瑜求見的消息，正靠在躺椅上聽荀文倩讀書的荀彧感到有些意外，他連忙起身相迎，一見到風塵僕僕的周瑜，荀彧不由得笑出聲來：“周大人，這趟江南之行辛苦你了。”
周瑜苦笑着搖搖頭，一邊和荀彧行禮一邊報怨道：“荀大人，你是無事一身輕，氣色見好，周瑜真是羨慕不已啊。”
荀彧哈哈一笑，連忙將他讓進屋，一邊吩咐荀小青去上茶，一邊輕聲笑道：“怎麼，事情不順利？”
周瑜搖搖頭：“荀大人，我們就不說外話了，你也知道的，這趟差事本來就是有些意想天開，不過是聖命難違，我也只有知其不可而爲之。事情雖然沒有我想象的那麼糟，可是情況卻也不容樂觀，這不，我實在是沒辦法了，只好來請荀大人幫忙了。”
周瑜坐下喝了一口茶潤潤嗓子，把此趟行程的事情全跟荀彧說了，最後說出來意，希望荀彧能出面要求劉巴撥付一些糧食給劉備救急，以免戰火再起，斷了天子想招撫劉備的念頭。他知道荀彧是天子信任的忠臣，說起話來也沒有了那些顧忌，把天子的想法全部告訴了荀彧，然後才靜靜的坐着，一邊飲着茶，一邊看着沉默不語的荀家父女。
荀彧久久無語，他靜靜的坐着，看着眼前的茶杯，彷彿睡着了一般，周瑜也不着急，安靜的喝着茶，津津有味的嘗着荀小青端上來的點心。他覺得這件事既然告訴了荀彧，以荀令君的智慧，一定能想出最好的辦法來解決這個問題。而他自己，指揮千軍萬馬是他的長項，這種縱橫之策，顯然不是所長。
“公瑾，你先回驛所休息一夜，我明天再給你答覆，如何？”也不知過了多久，荀彧終於擡起頭來，沉靜的看着周瑜，目光堅定而又平和。
“既然如此，瑜就回去休息一夜，明日再來候教。”周瑜笑着拱手作別。
送走了周瑜，荀彧起身重新坐回躺椅上，輕輕搖晃着身體，看着屋頂發呆。荀文倩從裡屋走了出來，輕輕的搖晃着躺椅，看着父親緊皺的雙眉，心疼的嘆了口氣：“父親，你的身體剛好了些，就不要多費心神了，你現在可是一布衣百姓，不是朝庭的官員，犯不着再多那個事。倉舒請你到襄陽來休養，就是不想讓你再受累了。”
“文倩，你說倉舒究竟是怎麼想的？”荀彧翻了翻眼皮，不接荀文倩的話茬，他看着眼瞼低垂的荀文倩：“我不問他是不是受制於丞相府，我只想問問他自己的看法，他的心裡，還有天子嗎？”
荀文倩默默的推着躺椅，一聲不吭。荀彧臉上的笑容漸漸的淡了，他轉過頭，微微的閉上了眼睛，雙手交叉放在胸前，好象進入了夢鄉，只是他越擰越緊的眉頭，卻顯示出他內心的憤怒和失望。荀文倩看着他抽動的眼角和失望的面容，忍不住的說了一句：“父親，不是倉舒不想忠於陛下，是陛下的想法太過份了。這個時候他去招撫孫權和劉備，置倉舒於何地？就算這兩個人都降了，他們除了向倉舒要糧食，還會有什麼用？天子這樣想，是不是有些太自以爲事了……”
“放肆！”荀彧一聲怒喝，一下子打斷了荀文倩的話，他猛的睜開雙眼，翻身坐了起來，扭過頭看到的卻是荀文倩盈盈的淚光，不由得一滯，很快又恢復了怒氣：“你怎麼能這麼說天子？曹家功勞再大，那也是大漢的臣子，這天下……這天下……還是劉家的天下，天子要招撫孫權和劉備，還要向他請示不成？你爲人妻者，不輔佐他走正事，做忠臣，怎麼反倒說出這種大逆不道的話來。”
荀文倩被他這一嗓子叫得愣住了，她看着狂怒的荀彧潮紅的面孔，連忙把反駁的話又咽回了肚中，她站起身來，拉着荀彧的手哀求道：“父親，這不是在商量嗎，你又何必生這麼大的氣，萬一氣壞了身子，這些天的調理豈不是白費功夫。”
滿腔怒火荀彧被她這麼軟語相求，也覺得有些過火，他慢慢的躺回椅子上，仰望着屋頂一根根黑色的椽條和灰色的青磚，漸漸的安靜下來。“倉舒是不是擔心我到了襄陽會插手政事，所以連帶着把你的權利也收了？”
荀文倩點了點頭。曹衝在許縣送行的時候，確實說了這樣的話，表面上是讓她到襄陽來多關心荀彧的身體，不要太操勞荊州的政務，實際上卻是讓她不要多管閒事，當時她還覺得有些不快，現在周瑜來了，她卻一下子明白了曹衝的用意。曹衝知道周瑜會來招撫，可能也估計到了劉備、孫權的情況，生怕她夾在其中不好做人，乾脆當着荀彧的面剝奪了她在襄陽的權利。
荀彧當時也是聽到這話的，現在又重新提起，顯然是覺得曹衝是故意說給他聽，而實際上權利還在荀文倩的手上。事情上，他猜得也不算離譜，曹衝雖然那天說了這話，卻沒有收回掌握在荀文倩手上的大印，也沒有派人通知劉巴和法正，他們倆有事還是會在第一時間內通知到荀文倩。
“文倩，那兩個姓糜的雙胞胎，是不是左將軍的女兒？”荀彧忽然問道。
“是。”荀文倩應了一聲，又跟上了一句：“不過大雙小雙都不願意認左將軍，所以才改姓糜。”
荀彧點點頭，他一到襄陽看到糜芳的時候就猜到了這一點，只是沒有去確認而已。這麼一說，劉備還真是曹衝的岳父。他想了想說道：“你說他們既然是翁婿，左將軍會不會受撫？”
“不可能。”荀文倩斷然否決：“孫權還是倉舒的內兄呢，不是照樣打成一團，他們一心想着割土自立，如何能接受招撫，再拜倒在天子腳下。”她心裡還有句話沒說，你不是也是倉舒的岳父嗎，不是照樣爲了天子和倉舒作對，更何況手裡還有兵的劉備。
“如果真能招撫劉備呢？”荀彧還是不緊不慢的說道：“襄陽今年的收成雖然不錯，可是如果丞相府再來要糧，他一時半會還是不能全力以赴的征討。關中的戰事很快就要見分曉，他也未必有多少時間。如果子桓敗了，他自然要移兵關中，如果子桓勝了，他恐怕也未必能全心全意的作戰，大部分時間還要在鄴城。這個時候如果能順利解決劉備和孫權的問題，還是可以給他贏得時間的。”
荀文倩默然不語，她知道父親還在想着爲天子掙得時間，所以纔拿這種根本說不通的道理來勸說自己。看着荀彧那帶着些企求的目光，她的心軟了。她實在不忍心再說出讓荀彧失望的話來，可是要讓她下令劉巴調撥糧食給劉備，縱使她和大雙小雙的感情不錯，她也不能做出這種讓曹衝無法接受的事情來。
“要不這樣吧。”荀文倩出了個折衷的辦法：“派快馬將消息送到鄴城，請倉舒自己斷決。我聽說桂陽今年的收成雖然不如長沙、武陵，可是支撐劉備到明年開春，還是沒有問題的。再說了，他既然要受撫，留着那麼多的軍隊幹什麼，讓他裁掉一部分人，節省些糧食，平民是可以到武陵、長沙就食的，我想這一點倉舒應該不會反對，他一向對百姓都是很寬厚的。”