嘉靖二十六年，張居正二十三歲，中二甲進士，賜進士出身，任翰林院庶吉士。
說起庶吉士這個官兒，其實真不大，算是不入流的品階，在京城這種地方可謂是食物鏈的最底端。但是它畢竟是在翰林院啊！翰林院是個什麼地方？可以說是入翰林院，便有機會入內閣。
一甲只有三人，即人們常說的狀元、榜眼、探花，其餘皆爲二甲、三甲。而在這二甲、三甲中選年紀較輕，有潛力的，爲庶吉士。
按照明朝的慣例，狀元賜從六品的翰林院編撰，而榜眼、探花賜正七品的翰林院編修。有人覺得奇怪，爲什麼那些二甲、甚至三甲的人官位好像比狀元還高呢？其實這根本沒有可比性。京官比外官高兩級，況且在皇帝面前升官升得快不是？
張居正終於做了官兒，雖說小得可以忽略不計。明朝官員的工資可謂極其微薄，底層官員便是連溫飽也難，所以張居正自然不可能過上了幸福快樂的生活。
做官的日子並沒有想象中的愉快。一羣心懷壯志的年輕人，懷着一腔熱血，正想要報效祖國，卻發現自己只能去編編書，這不得不說是件極其喪氣的事。甚至有些急性子的，都抱怨上了。
張居正算是裡面年紀比較輕的，可他卻是最沉穩的一個。也不抱怨，只是踏踏實實地修書。其實明朝皇帝讓這些優秀的進士入翰林院，本意是希望他們踏實做學問，從而爲以後入內閣打下基礎，誰料這幫人還真以爲考上了，便可以拋棄學問，高枕無憂了。
張居正認真地翻讀着多本古籍，有種受益匪淺之感。他很欣賞賈誼的《治安策》，若是有機會倒是可以學着寫出一篇與其相媲美的文章。
徐階已經習慣了初入翰林院的衆年輕人的種種反應，只是微微一笑，並不在意。然而角落裡那個端坐的年輕人好像非池中之物啊。他略有些驚訝地看着這個年輕人，微微露出了滿意之色。他見過很多人好高騖遠，結果自毀前程，便是狀元隕落的，在翰林院這個地方，也並不罕見。然而他卻能夠很快靜下心來，實屬難得。他叫張居正？自己記住了。
張居正還不知自己此時已經在文淵閣大學士那裡掛了個號，只是依舊專注地研究着手上的典籍。
翰林院算是個比較清貴的地方，倒是很少有什麼陰謀詭計，比起其他衙門不知好了多少。即使有些膈應，也不會在私底下針對。新人要被稍微排擠一點，這是正常的。
比如說此時的張居正，除了自己要完成的條例外，還有旁人分給他額外的，這算是新人必須經歷的下馬威吧。張居正沒有抱怨，只是淡然地接過。他不過是翰林院最底層的官員而已，他沒有反抗的能力。
入夜，外面星子滿天，煞是美麗動人。然而張居正卻還在寫着條例。徐階從門口經過，略有些訝異。他知道官場的這些潛規則，倒也沒想那幫人竟是那般過分。徐階沒有進去，只是緩緩地走過。若是連這都熬不過，何談以後的輝煌呢？
就在張居正做着他最底層的工作的時候，夏言和嚴嵩正開始了一場你死我活的較量。
嘉靖皇帝也是個奇人，不喜歡其他，喜歡修道。原本皇帝之位斷然輪不到他來做，只可惜上一任荒淫無道的皇帝死後竟是沒有子嗣。再加上皇帝沒有親兄弟，羣臣便想起了作爲堂兄弟的嘉靖。
哪曾想，這嘉靖一上臺，便嚷嚷着要給自己老爹弄得太上皇噹噹。羣臣自然不樂意了，給你做皇帝就不錯了，你還想要這個要那個？沒門兒！
這時，出現了一個人，援助了此事孤立無援的嘉靖，他叫夏言。介於他是第一個援助嘉靖的人，嘉靖對他很是信任，很快把他提爲內閣首輔。
但夏言是什麼人？鼻孔朝天，對誰都不屑一顧。
嘉靖喜歡修道，找夏言寫青詞，夏言不以爲然，糊弄了事。對宦官更是不把他們當人看，同時還把那幫如狼似虎的言官得罪了。然而夏言呢？依然我行我素，毫不在意，完全不知道自己的處境。
說到這兒，不免又要講一講什麼叫做青詞。所謂青詞，便是獻給上天的祝文。既然是寫給上天，那自然要語言隱晦，辭藻華麗，可以說是相當難寫。
而與此同時，嚴嵩呢？花了很多的時間，研究青詞的寫法，終於贏得了嘉靖的好評，成功做了次輔。對宦官那叫一個客氣，不僅以禮相待，順便還塞點錢。再加上嚴嵩爲人又低調，會說好話，作爲皇帝，誰不喜歡這樣一個臣子呢？
夏言對於嚴嵩這種靠寫青詞上位的人，可謂是不屑一顧，對嚴嵩更是相當的惡劣。嚴嵩雖然表面上順從，實則心裡恨死了他。這也就造成了這二人之間的矛盾。
張居正最近聽說了關於收復河套的事，雖然心裡想要做一番事業，奈何有力無處施展，只得作罷。
又是幾日功夫，竟是傳來夏言被捕即將斬首的消息。張居正不由大驚！一年多前，夏言還是內閣首輔，呼風喚雨，一人之下，萬人之上，這纔多會兒功夫，夏言竟是就這麼輕易要被殺了？
他忽然一股涼意從心頭涌了上來，更加沉默了。官場這個地方，走錯一步，都有可能是必死的結局，他要事事小心，給自己鋪好後路。
雖說明眼人都知道，夏言是被誣陷的，都知道是嚴嵩動的手，但是所有人在此刻卻一齊沉默了。他們沒有證據，也不敢去抵抗他的權威。
夏言一死，嚴嵩理所當然地從次輔變成了首輔，權傾朝野。
十月的十字街頭，秋風微冷，捲起落葉在空中打着旋兒，夏言便是在這裡橫屍。他的一切親屬或被流放，或被貶爲庶民。
一切來得都太快，讓人還有些恍惚，再一回頭，那舊時的大紅官服染上鮮血，紅得晃亂人眼。昔日繁華，一朝泯滅。
張居正看着窗外下的小雨，一時有點感嘆。這條註定漫長而艱辛的道路，他會接着走下去，而且會走得比別人更遠。