車子行駛了一百公里後到達鹽源縣，葉天忽然探身在司空摘星肩上拍了一下：“進縣城，住一天。 ”
司空摘星困‘惑’地回過頭：“一直北去不好嗎？剛開出這麼一點路就停下，什麼時候才能追到大竹直二他們啊？”
“我們需要好好休整，連古人都說‘磨刀不誤砍柴工’呢！而且，可能會有意想不到的客人拜訪。”葉天意味深長地自言自語。
司空摘星鬱悶地嘆了口氣，一打方向盤，車子拐向鹽源縣城最繁華的太安中街，直接進入縣城最大的四星級酒店太安大廈。
他們包下了整層頂樓，一切費用都由司空摘星支付。在這種涉外酒店裡，只要有錢就是大爺，整層的服務人員都全心全意爲他們服務，或者說是爲金錢服務。
下午五點鐘，葉天一覺醒來，有服務生送來一封信。信封空白，一個字都沒寫。
素白的信箋上，只寫着一行龍飛鳳舞的楷書繁體小字：“晚九點整來訪。”落款處，是一枚刻着三竿瘦竹的黑‘色’正方形印章。
服務生剛走，司空摘星就溜進來，在信箋上一瞥，眨了眨眼睛，神情立刻大變：“這是竹聯幫殺手三竿竹的印章啊？他***，這三個老傢伙怎麼盯上你了？麻煩大了，麻煩大了，據說給他們盯上的，就算逃到天涯海角最後都得死翹翹……完了完了，葉天，你這次死定了……”
他圍着葉天團團轉，不停地唉聲嘆氣，頓足捶‘胸’。
葉天走到陽臺上，夕陽餘暉，將落未落，正是西天霞光最美的時候。
“哎，葉天，怎麼辦怎麼辦？你說句話啊？”司空摘星從客廳裡跟出來，繼續追問。
“知道‘夸父逐日’的故事嗎？”葉天凝視着晚霞，腦海中浮現出的卻是大熔爐底下那些巨大的壁畫。
司空摘星縮了縮脖子，哼了一聲：“我不想回答這個弱智的問題。”
葉天笑笑：“司空，這問題並不弱智，也不是故意要消遣你。”
其實任何有文化常識的人都知道上古神話傳說，因爲那些傳說已經變成了中國人的榮耀，從咿呀學語的幼童到白髮蒼蒼的老人，都能隨口講出故事情節。
“謬誤重複一千遍，也就成了真理。不知在人類的認知範疇中，還有多少類似的東西被誤解、誤導、誤傳呢？”葉天想得很多，但都沒有說出來，因爲司空摘星並非一個合適的談話對象。這些話，如果告訴方純，她一定會提出一些觸類旁通、舉一反三的高明見解來。
“方純——”葉天心中一痛、一凜，馬上提醒自己，“停，停下來，別再去想跟擺脫困境無關的問題了！”
“葉天，這些鬼鬼祟祟的臺灣人到底想幹什麼？大熔爐、山‘洞’那邊都被爆炸夷爲平地了，他們還死纏爛打地跟過來，跟咱們糾結不清……他***，是不是覺得咱們好欺負？有種的話，帶上全部人馬去跟日本鬼子火拼，把大竹直二手裡的東西搶回來，老子跪在地上給他們磕響頭也心甘情願，尊稱他們一聲‘真爺們’。他***，這幾年全球的江湖黑道全都疲軟得要命，亞美歐幾大市場都被山口組的入侵蠶食，連意大利黑手黨都被擠得沒地方撈世界了。竹聯幫只會牛哄哄地對付中國人，再這麼幹下去，只怕連臺港澳第一大幫的地位也保不住了……”司空摘星的牢‘騷’越發越厲害，唾沫星子‘亂’飛，彷彿瞬間變身爲指點江山的黑道諸葛孔明，未出茅廬，先論天下。
葉天拍拍司空摘星的肩膀，輕聲安慰：“不要慌，怎麼說你也是黑白兩道大名鼎鼎的‘神偷之王’，豈能一看到三竿竹的信就嚇成這樣子？再說，他們的信是給我的，就算要殺人，殺的也是我，跟你沒什麼關係。放心，放心，放心……”
司空摘星腦子裡一下子轉過彎來，連連點頭：“對呀對呀——三竿竹殺的是你，我有什麼好害怕的？再說了，像他們那種高級殺手，萬馬軍中取上將首級如同探囊取物一般，只會對目標下手，懶得理會別人。所以說，我是絕對安全的，沒錯，沒錯！”
一念及此，他竟高興地手舞足蹈起來。
葉天向西面一指：“看，那邊就是鹽源縣公安局，竹聯幫的人還不會笨到在大陸警察眼皮底下大模大樣地動手吧。”
他們從七樓高度向下望，鹽源縣公安局的三層辦公樓、大院、停車場、圍牆全都一覽無遺。大‘門’口位置，兩名佩槍的崗哨不時地攔阻進出的車輛，盡職盡責，一絲不苟。
鹽源縣位於青藏高原東南緣，雅礱江下游西岸，幅員面積8398平方公里，人口33.5萬。境內風光旖旎，物產豐富，氣候宜人，民風淳厚。歷史上，鹽源縣曾以“南方絲綢之路”而興盛，而今又以鹽鐵、旅遊和瀘沽湖摩梭人婚俗而遠近聞名，有神秘“‘女’兒國”之稱。
對於普通旅遊者來說，鹽源縣是瀘沽湖左近的好去處，但在葉天眼中，純淨美好的人文風光全都變了味道。
司空摘星探頭望了幾眼，撇了撇嘴：“指着警察救命，黃‘花’菜都涼了。三竿竹在香港、泰國、馬來西亞、新加坡殺人的時候，從來都是一擊必殺，全身而退，警察們連他們的樣子還沒看清呢，遊戲就已經結束了。”
三竿竹的黑道傳奇故事多不勝數，但葉天並不在乎那些，就像世間的藩籬和羅網再多，也擋不住海東青的振翼高飛一樣。
晚餐前，服務生把新衣服送到房間裡來的，面對超過五萬元人民幣的記賬單，司空摘星心疼得幾乎暈過去，捏着單子的手不停地哆嗦。
“那些錢，等我把北狼司馬找出來以後，向他要。”葉天從裡到外換了一身阿瑪尼的淺‘色’新裝，很細心地把頭髮梳好，不理會司空摘星的怒容。
司空摘星嘟嘟囔囔地也換了衣服，不停地抱怨：“今天晚上還不知道是吉是兇，買這麼貴的衣服，打架扯爛了，多‘浪’費！有這些錢，還不如找黑道上的人多買幾桿槍跟子彈呢。真是的，以前都是人家給我錢，現在全要我墊付……”
葉天對着鏡中的自己笑了，面對三竿竹的逆襲，買再多槍也沒用。中國大陸對於槍支的管制異常嚴格，在鹽源縣最多能買到走‘私’進來的普通槍械，而且子彈大多是山寨版的，容易在關鍵時刻卡殼誤事，徒惹竹聯幫高手譏笑。
“司空，如果你肯閉嘴的話，我就會幫你省錢，再簽單購物時，先跟你商量。”葉天整理好自己的領角，連最微小的細節也不放過。
司空摘星哼了一聲，果然閉嘴，不再嘟囔。
晚餐時，孔雀和小彩也換了新衣。尤其是小彩，洗得乾乾淨淨的頭髮柔順地披垂着，配上一身雪白的蕾絲繡‘花’休閒裝，腳下是嶄新的白‘色’小牛皮短靴，文雅中透着英氣。可想而知，等她長大了，又是一位天香國‘色’的大美人。
“今晚，我要獨自解決一些事，司空會陪着你們。”葉天淡淡地說，然後低頭喝湯吃飯。
不到萬不得已的時候，他不會把無辜的人拖下水，習慣於單槍匹馬迎敵，千斤重擔，一個人咬牙挑着。
“葉叔叔，爲什麼不多叫些人來幫忙？如果你能給我爸爸打電話，他在雲南省內有很多朋友的，很快就能趕過來。”小彩輕聲問。她不再驚懼害怕，神情中流‘露’出不屬於小‘女’孩的沉着冷靜。當她擡起睫‘毛’凝視葉天的時候，內心深處與生俱來的貴族氣質慢慢透‘露’出來，令司空摘星也停下筷子，若有所思地從側面盯住她。
“有三個很強悍的敵人正在接近——不，應該說，他們就跟我們同住一座大廈。求援已經來不及了，而且我不想讓你爸爸的朋友枉死。小彩，每個人都有家庭，即使那些沒結過婚、沒生孩子的也有父母親人，他們死了，都會給家人帶來痛苦。將心比心，己所不‘欲’勿施於人，我是不會牽累他們的，你懂這個道理嗎？”葉天耐心解釋。
小彩總會讓他無意間想到白曉蝶，如果當年白曉蝶需要他‘挺’身而出，去擋子彈或是擋砍刀，他必定毫不猶豫地衝上去，就算流血犧牲，也要保她平平安安。
“那是多久之前的事了？爲什麼我總是記得那麼清楚？”他有些走神，手一顫，勺子裡的湯潑灑出來。
“可是，我希望你好好地活下去，我們都要好好活下去。我死了，我爸爸一定會很難過，因爲他身邊只剩下我一個親人了。”小彩嘆了口氣，一顆又大又亮的淚珠沿着鼻樑一側滑下來，跌在面前的湯碗裡。
孔雀是血咒的始作俑者，面對純真質樸的小‘女’孩，她應該感到內疚纔對，因爲她已經殺了太多人。按照江湖上的正常邏輯，欺騙她的正主是段承德，她不應殃及對方家人。
“哼。”這聲冷笑是她唯一的表示。
葉天心裡沒有仇恨或憤怒，只有無言的悲涼。男‘女’感情糾葛導致的仇殺攻訐在地球人的社會中亙古存在，不能根除。這是人類的痼疾，要想徹底解決，怕是隻能等人類徹底滅亡之後了。
“吃飯，吃飯吃飯。”司空摘星出面打圓場，總算讓這頓飯順利地吃下去。
晚餐之後，豪華客房裡只剩葉天一人。
“三竿竹，三竿竹……”他在心底默唸着那個名字，偶爾擡頭看看牆上的電子鐘。他希望自己停留在鹽源縣的決定是正確的，把與臺灣竹聯幫有關的事徹底解決，然後驅車北上三星堆遺址，全心全意應付大竹直二。
時針指向九點整的時候，‘門’鈴準時響起。他沒去開‘門’，仍然穩穩地坐在沙發上，一手握着電視遙控器，目不斜視地面對電視機。
‘門’自動打開，一個四十歲左右的瘦子無聲地閃進來，又無聲地關‘門’，像一隻夜行的老野貓。他的手中沒有武器，但西裝右下側的口袋卻鼓出一塊，明顯藏着一柄大口徑快槍。
“葉天？幸會。”瘦子挑了挑竹葉般的枯瘦細眉，毫無血‘色’的臉上，‘露’出了‘奸’詐‘陰’冷的笑容。
“是大先生？”葉天開‘門’見山地問。
三竿竹中的三人，按年齡分爲大先生、二先生、三先生。黑白兩道已經忘掉了他們的原名，只記得這三個別名。
“不敢當，不敢當。”大先生擡起右手，用手背抹了抹嘴角，眼珠一轉，在房間裡上下掃了一圈，齜牙一笑，“你很聰明，既沒在房間裡留幫手，也沒設什麼機關，那樣只會把情況搞得一團糟。”
他向前走了幾步，毫不客氣地在葉天斜對面落座，高高地架起二郎‘腿’，看似漫不經心地將右‘腿’西‘褲’的‘褲’腳撩了撩，一支微型衝鋒槍的槍口恰到好處地‘露’了‘露’頭，又藏進‘褲’腳下。這種“暗示”，就是警告葉天不要輕舉妄動。
“有什麼指教？”葉天問。
大先生默不作聲地盯着葉天，眼珠一停不停地來回打轉，彷彿一架高‘精’度掃描儀，要將面前的這個人整個地“透掃”一遍。
“喝茶還是咖啡？我按鈴讓服務生送過來。”葉天想打破僵局。
大先生搖搖頭，慢慢地從左臂袖管裡取出一個銀‘色’的小盒子，在掌心裡掂了兩下，拋給葉天。
“是什麼？”葉天沉着地問。
大先生做了個“打開”的手勢，葉天便慢慢地挑開盒子上的彈簧扣，把僅有兩寸見方的盒蓋掀開。盒子內襯着黑‘色’金絲絨，裡面赫然放着一根血跡斑斑的‘成’人拇指。
“什麼意思？”葉天笑了。
大先生冷笑：“好好看看，那是誰的手指？”
拇指是從某個男人的左手指根處切斷的，截面平滑，可見是由一柄快刀瞬間斬下的，而且經過很高明的蠟封處理，既不會發黴變質，也沒有改變原先的樣子，‘肉’皮和甲蓋依舊保持着一種半紅不白的新鮮顏‘色’。
葉天輕輕晃動盒子，令拇指翻了個身，指肚向上。立刻，他有了重大發現，指肚上留着五個很深的傷疤，呈焦黑的圓點狀。五個黑點以梅‘花’狀排列在指肚上，彼此之間，角度距離完全相同，圓點中心比旁邊的肌‘肉’下陷半釐米左右，可見是長年累月用點燃的香頭燒炙所致。
“你……”葉天猛地倒吸了一口涼氣，單拳緊握，努力控制情緒。他覺得自己全身的血都涌向頭頂，像一口煮沸了的大鍋，咕嘟咕嘟冒着熱氣。
“你當然認識那是誰的手指。”大先生悠悠地說。
葉天點點頭，指甲嵌進掌心的‘肉’裡，用**的刺痛來抵消心中的愴痛。
“現在，我不想解釋什麼，等那個人到了，你就會明白一切。”大先生說。
葉天放下盒子，伸開僵直的十指，一點一點把盒子扣好，在心底裡一遍遍重複着“冷靜”二字。
“茶還是咖啡？”他控制自己的情緒，輕輕地重複之前的問題。憤怒不能解決一切，只會令人失去理智，未戰先輸。
大先生搖搖頭：“這鬼地方的茶很糟，咖啡品質更是一塌糊塗。要喝茶，我寧願回臺灣去喝高山茶；要喝咖啡，我只喝藍山。”
“在這種地方有茶喝已經不錯了，哪像古人，只能‘笑談渴飲匈奴血’而已？”葉天的目光如兩支狼牙箭，直‘射’在大先生的咽喉、‘胸’口要害。他的喉頭又鹹又澀，‘胸’膛又悶又熱，渾身神經完全繃緊，只等一擊必殺的一刻。任何人都有暴起殺人的底限，無疑，大先生帶來的這根手指，已經成了點燃葉天心頭怒火的那根火柴。
“老大隻會喝臺灣的梨山高山茶，而且是產於臺灣中央山脈兩大主峰的原始森林地帶，海拔1400米到2000米之間，茶樹基本是在雪區中生長。那種茶品質極佳，茶‘色’澄澈清幽，茶味芬芳宜人，堪稱高山茶中的‘精’品。”一個比大先生更瘦的中年人披着一件黑‘色’的風衣，從陽臺那邊一閃而入，手裡也握着一隻同樣的銀盒子。
葉天站起來，中年人又一閃，便欺近五步，將銀‘色’盒子拋在茶几上，同時用四種武器‘逼’住他，分別是兩柄短槍，一指住左肋，一指住右‘胸’；兩柄美式單兵格鬥刀，一按住咽喉，一橫在小腹。一個人只有四隻手，可這個人偏偏做到了其他人做不到的事，好像憑空多出來了兩隻手。
“別‘亂’動，那樣沒意思。”中年人說，“我是二先生，三先生眨眼間就到，你若反抗，只剩死路一條。”他的笑容很詭秘，也很曖昧，像是一條剛剛吃飽的五步蛇。
“不反抗，只怕也是思路一條。”葉天的心已經沉入冰窟。唯一值得慶幸的是，他沒把司空摘星等人扯進來，等於是保全了夥伴們的‘性’命。
“不反抗，不一定死。”大先生說。
二先生跟着補充：“殺你沒什麼意思，既不會造成國際影響，也不會有獎金入賬。沒有動力，哪來的殺人動機？所以，我們根本沒興趣殺你，過了今晚，大家就各赴前程吧！”他找了張沙發坐下，抱着胳膊，向左看看葉天，向右看看大先生，蠟黃‘色’的臉上擠出一絲比哭還難堪的笑容，“老大，天也不早了，老三怎麼還不到？我要不要打電話給他，告訴他這裡的情況？”
大先生哼了一聲，從牙縫裡擠出一句：“好好候着吧！”
二先生立刻乖乖地縮進沙發裡，不再開口。
“茶几上的銀盒子裡藏着的，也許是另一根手指？”葉天的心被第二次‘揉’碎了，“如果三先生到，會不會也帶着同樣的盒子、同樣的手指？”
一個人只有十根手指，斷一指，痛一回。葉天無法想象手指是在什麼狀況下被切斷的，正因如此，他既冷靜鎮定，又心焦如焚。
又過了一陣，仍然是二先生打破了死寂：“老大，依你看，是不是青龍的人引爆了炸‘藥’，把忠義三堂的五十名弟子們連鍋端悶死在山‘洞’裡了？”
大先生微閉着眼睛打盹，沒有理會他。
二先生又訕訕地笑着自言自語：“如果是真的，青龍實在就太囂張了。蔣公子沒來得及碰他，他倒敢在雲南地盤上捋虎鬚，撩撥到蔣公子頭上來了。我猜，這次蔣公子一定已經下了決心，要全力追擊青龍，鎖定目標，一網打盡。實際上，江湖上黑白兩道都知道，巴格達早就在二次海灣戰爭後變了天，紅龍一死，誰還會低聲下氣地給青龍面子？這傢伙純粹是在找死——”
大先生的頭軟軟地垂下來，下巴抵着前‘胸’，似乎已經睡着。
二先生繼續說：“我一直覺得，蔣公子做事似乎不夠果斷，前一陣，本來有機會切斷日本鬼子的後援，在瀘沽湖結束戰鬥，可他總是說‘再看看、再等等’，結果鬧到現在，日本人滿載而歸，咱們除了損兵折將，沒撈到一點實際的好處。還有，黑夜金達萊的人在雲、貴、川、藏四地大肆活動，跟苗疆煉蠱師勾勾搭搭，千方百計地要在黃金堡壘這件事上‘插’一‘腿’，可蔣公子也沒給予對方迎頭痛擊，反而不斷姑息養‘奸’。老大，這樣子‘弄’下去，大好時光都丟在大陸了，根本就是在‘浪’費生命……”
大先生突然睜開了眼，噓了一聲：“有人來了。”
外面的走廊裡果然有了腳步聲，靈動輕快，不疾不徐，節奏感十足。
大先生聽了幾秒鐘，立刻站起來：“前面是老三，後面是蔣公子。”
二先生馬上收聲，不敢發牢‘騷’，站起身，恭恭敬敬地走到沙發後面去，雙手垂下，屏息等候。
‘門’開了，一個同樣瘦如排骨的中年人向房間裡看了一眼，然後半轉身，恭請一個神態威嚴、貴氣四溢的年輕人進來。
“蔣公子。”大先生、二先生同時鞠躬行禮。
葉天冷冷地盯着那個大步走過來的年輕人，在記憶裡搜索着臺灣黑道上的蔣姓高手。很可惜，他絞盡腦汁想了一陣，怎麼也記不起竹聯幫有這樣的人物，也無法把對方跟港澳黑道大家族中的蔣‘性’青年才俊聯繫起來。
“三位不要客氣，都過來坐。今晚只是清談，大家放鬆一點，不必劍拔弩張的。葉兄，你也一樣——”年輕人掃到茶几上的銀‘色’盒子，皺着眉一笑，向最後進來的三先生打了個響指，“把另外兩個盒子拿出來給葉兄過目。”
三先生利索地從懷裡取出一大一小兩個銀‘色’盒子，擺在茶几上。小的那個，跟大學生、二先生帶來的一模一樣；大的那個，體積至少增加了兩倍。
“打開。”年輕人又說。
三先生打開盒蓋，小盒子裡是一根‘成’人尾指，大盒子裡則是並排七根手指。此刻三個盒子加起來共有九根手指，獨缺一根右手的無名指。
二先生哈着腰上前，把自己帶來的盒子打開，正是那根無名指。至此，四個盒子湊成了原屬於同一個成年人的完整的十指。十指指肚上，都有香頭灼成的黑梅圖案。