“叮咚、叮咚”，不知何處，傳來了水珠由高處滴落水面的單調聲響，聲聲入耳，擾‘亂’了葉天的內心。 身畔即是鮮血淋漓、瞬息萬變的修羅殺場，稍有不慎，即將身心俱滅，但他的思想卻突然不由自主地追隨着滴水聲，穿越時空困頓而去，到達了一個從未見過的幽閉山‘洞’。
“生死都不重要了，當我發現，畢生追尋的理想盡頭，竟然是毫無意義的一個零，那麼活着也就沒意義了。可我依舊活着，活在這裡，就是爲了告訴那些後來人，終止追尋，免於像我一樣，墜入這一困境。每一個人、每一代人的時間都是有限的，從二十歲的少壯到三十歲的‘精’悍，再到四十歲的沉穩、五十歲的睿智、六十歲的豁達、七十歲的通神……再能幹、再卓爾不羣，也不過奮鬥五十年。五十年，比起人類漫長悠遠的歷史長河而言，僅僅彈指一瞬。所以，我用自己的存在證明這是一條歧途，我活着，即是路標，提醒你們，不要重複前輩們的錯誤。明白嗎？所謂‘超級武器’，其實是個美麗的錯誤，猶如月夜星光，只會將人引入泥沼，要振興大和民族還有很多種其它方法，唉……”
有人低聲嘆息着、述說着，每一個字都浸潤着愁苦、悲哀、淒涼、後悔。
“前輩是誰？”葉天情不自禁地大叫。
“我是誰？難道你不知道我是誰嗎？大竹家族怎麼會有如此癡愚的後代？”那人換了一種嚴厲的口‘吻’，大聲苛責。
“前輩是——”葉天腦子裡涌起太多話，到了嘴邊，卻又一起堵住。他模模糊糊地判斷出發聲的是誰，但卻無法解釋，自己怎麼有機會跟對方溝通。
“這是個錯誤！這是個錯誤！”那人大聲重複，回聲在山‘洞’中‘蕩’來‘蕩’去，久久迴響着。
“爲什麼是錯誤？多少人渴望擁有它，併爲之前仆後繼，不懼生死。前輩，你究竟還知道些什麼？”葉天甚至來不及理順思路，只是爭分奪秒地連連發問。
“在這件事上，越瞭解，就越後悔。超級武器、蚩尤的面具只不過是一個劃地爲牢的毀滅過程，猶如海上人耗盡畢生之力學習屠龍絕技，學成返鄉，卻無龍可屠，虛耗了百年人生。告訴大和民族所有的年輕人，不要再尋找黃金堡壘了，忘掉它，忘掉它吧，調整人生目標，去走更快捷、更有效的成功道路，仿效那些改變了日本戰國曆史的大人物——武田信玄、織田信長、‘毛’利元就、德川家康，用智慧與勇氣拯救大和民族，而不僅僅將希望寄託於一件無法掌控的武器上。智與勇，纔是……”
那聲音忽然近了，彷彿就響在葉天耳邊。他向左面轉頭，竟然看見一張死氣沉沉、遍佈皺紋的老年男人的瘦臉。在那張老臉上，生着一雙眼鏡王蛇般‘精’悍、銳利、殺氣騰騰的三角蛇眼，死死地‘逼’視葉天，彷彿隨時都會張開兩片枯乾皸裂的嘴‘脣’，吐出鮮‘豔’奪命的紅‘色’蛇信來。
“大和民族浴火永生，擋路者死！”老男人鬼氣森森地低叫着。
葉天別無選擇，猛烈吐氣，微微啓‘脣’，兩枚短刀同時一閃，‘射’入那雙既像鬼眼，又像蛇眼的眼睛裡。
幻象突然消失，短刀‘射’中的原來是那條狂舞的忍蛇。蛇眼中刀，痛得連聲怪叫，翻滾舞動之勢更加狂野。
“北島之忍、東海之怒、南天之守、西關之鎮，八方鬼雨伶仃之陣……”阮琴聲嘶力竭地狂叫着忍術咒語，但忍蛇已經徹底失控，從她身體中騰躍出來，放棄了對兩人的纏繞攻擊，一直向前奔竄。
“我的任務失敗了。”阮琴努力站穩，已經變成了一個渾身浴血的血人。此刻的她與曾經的美麗優雅絕緣，而是一具奄奄一息的半人半屍。
“你應該知道，忍術並非是萬能的。”葉天后退，不敢大意，因爲他面對的不是手無縛‘雞’之力的良家‘女’子，而是青龍麾下的“十二星座”殺手。稍有大意，就會被對方拖入萬劫不復的深淵。
“沒有一種武功是萬能的，我從修行忍術起，就明瞭這一點。忍術，是戰鬥技藝，而不是瞞天過海的魔術。但我是一名戰士，戰士的使命，就是聽從召喚，一往無前地……衝鋒殺敵，直到流乾鮮血，伏屍沙場。我以爲……能做到，能打開通向黃金堡壘的那扇‘門’，看到超級武器帶來的……一統全球的最終結局。不過我等不到了，因爲那條忍蛇掏空了我的身體，以身體五臟六腑、血‘肉’汁液供養它，讓它具有人的靈‘性’，這是修煉忍蛇的必經之路。”阮琴搖搖晃晃了幾次，慢慢地向前跪倒，終於低下了高傲的頭顱。
“還有什麼我能幫你做的嗎？”基於人道主義，葉天仍然願意送阮琴最後一程。
“告訴……青龍，我透過忍蛇與山底的人‘交’流過，對方說，超級武器將是全人類的噩夢，一旦重現人間，會連地球一起毀滅，無論是釋放者還是承受者，都一同粉身碎骨。它之所以被稱爲‘超級’武器，就是因爲其殺傷力超出人類的想象力。告訴他，也許我們追求的方向是錯誤的，但我不後悔……不後悔追隨於他的麾下……”阮琴的七竅之內同時滴血，漸漸的在她膝蓋下形成一大片血窪。
“我會告訴他的。”葉天點點頭。
遠方暗處，有人淒厲慘叫，並且伴隨着槍聲。
“好，你走吧，快走，忍蛇暴怒，將引發一場不死不休的大規模殺戮。它是有人類思想的，能夠避開任何槍械攻擊……”阮琴向前一撲，雙手撐地，仍在盡最大努力，不讓自己徹底倒下。當她肩部的傷口向前傾斜時，一大灘血水碎‘肉’從中涌出，彷彿她的身體只不過是一個飼養忍蛇的容器。忍蛇離去，容器就空了，只是徒有其表的一副人形皮囊。
黑暗中，有人狂奔而來，距離葉天、阮琴還有二十步時突然止步，‘胸’口炸開一個直徑半尺的血‘洞’。
“蛇，蛇，蛇……”那人慘嚎着倒下。
“走吧，告訴青龍，我不後悔跟了他！”阮琴拼盡最後一絲力氣大聲疾呼。
葉天速退，返回之前的房間，沒想到大竹直二已經在那裡，正倚着窗子向外眺望。
“我原先的計劃，是想捕捉阮琴，然後想盡辦法策反她，實在不行就用移魂術之類的非常規手段控制她，使她成爲反攻青龍的橋頭堡。現在看來，這計劃已經行不通了。真不知道青龍用了什麼方法，會讓這些人對他如此忠心？”大竹直二的鼻尖抵在玻璃上，鼻子被壓成了奇怪的扁平狀。他手裡握着一隻黑‘色’的長條形遙控器，不停地由左手到右手、由右手到左手來回顛倒着。
“當然，阮琴一死，忍蛇的生命就結束了，這纔是最可惜的。”他鬱悶地嘆了口氣，用遙控器在窗玻璃上輕輕敲擊，打着拍子吹口哨，吹的卻是《西班牙鬥牛士》的經典曲子。
葉天不想接話，只是冷靜地坐下來，靜觀大竹直二的動作。
“沒辦法，在這場戰鬥中，意外變化太多，任何計劃都難免會出紕漏。幸好，我比較明智地把握住了大局，處處棋高一着，連一口氣都不敢鬆懈。於是，我終於站在了勝利者的舞臺上，把其它競爭者通通掃入深淵。”大竹直二對着麥克風下達命令，“各通風口、注油口準備好，等我一聲令下，就放油焚燒，把忍蛇烤來吃。”
有十幾人同時回話：“已經準備好。”
大竹直二凝視窗外，按了一下遙控器，一條雪白的光柱從空中‘射’下，打在阮琴身上。她比剛纔伏得更低，無法用手支撐，而是以肘部撐地，艱難而緩慢地向前蠕動爬行。
“如果能策反她的話，將獲得一條最快抵達黃金堡壘的捷徑，對不對？”他躊躇滿志地問。
“你應當看得出，她已經是個死人了，只不過在苟延殘喘而已。”葉天回答。
大竹直二彈指一笑：“對，她是個死人，但託你的福，忍蛇已經從她體內逃出來。只要找到合適的寄宿體，將忍蛇植入其體內，就等於生成了第二個阮琴。這個寄宿體我已經找到了，而且不止一個，他們就是方純和司空摘星，哈哈哈哈……”
葉天渾身一震，脫口而出：“不要碰方純，不准你碰她！”
兩人的目光針鋒相對，大竹直二的眼神冷漠如兩柄早就磨快亮了的分水峨眉刺，迅猛無比地直刺過來：“爲什麼？你自己想想，在這裡有你說話的份嗎？你和方純都是我砧板上的魚，清蒸還是切片、紅燒還是白灼……都是我一個人說了算。至於你，還是多想想怎麼樣活得更長久一些吧。”
葉天沒再開口，只報以冷笑。
“現在，還要等一個人出現。阮琴還沒死，這個活着的‘誘’餌一定能引敵人出現。”大竹直二捏着下巴，在窗前來回踱了幾步，猛地揮手，“葉天，我可以再給你一次機會挽回方純的‘性’命，你要嗎？”
葉天冷靜地想了想，輕輕點頭。他明白“在人屋檐下、不得不低頭”的道理，無論如何，現在大竹直二搶佔了先機，自己要想翻盤，就要繼續隱忍下去，尋找合適的時機。
“十二星座殺手連續陣亡，青龍即將被‘逼’出手。你去，斬青龍的人頭回來，把方純換出去。”大竹直二微笑起來，斜睨着葉天，彷彿對自己出的這道難題非常滿意。
葉天望向窗外，光柱籠罩中的阮琴越爬越慢，體內流出的血越來越少，用身體畫出的那條直線也越來越窄。血盡燈枯之時，她就會嚥下最後一口氣。
“我始終不願與紅龍和青龍正面對抗，他是阿拉伯世界裡的梟雄，我一直以來都很欽佩他們。不過，現在形勢變了，我必須拿走他們手上的東西，然後徹底消滅他們。其實不僅僅是他們，任何擋我去路的人，都必須去死。葉天，拜託你了。”大竹直二優雅地彎了彎腰，滿臉都是謙和的笑意，如同在大型商業會議上剛剛發言結束的行業大亨。
他放下遙控器，拉開了側面桌下的櫥‘門’，拎出一隻兩尺長、一尺寬的黑‘色’皮箱，隨意地向桌上一丟，然後掀開箱蓋，‘露’出了滿滿一箱黑沉沉的現代化槍械。
“這裡有最好最新的美式單兵槍械，希望你仍然習慣這些殺人武器。”大竹直二的笑容變得無比狡黠而‘奸’詐。他隨手抄起一柄大口徑軍用手槍，向着窗外做了個瞄準‘射’擊的姿勢，然後哈哈大笑，“也許我該離開一會兒，給你一個單獨做事的空間。我知道，海東青是萬鷹之王，不屑於跟其它飛禽一起圍獵。好了，我先失陪一會兒，看看慶功宴準備得怎麼樣了。”
他慢慢地後退出‘門’，然後反手關‘門’，一路大笑着離開。
葉天感覺‘胸’口的怒氣正在積聚翻涌，需要找一個發泄口釋放出來。他不想任由大竹直二擺佈，但偏偏無法擺脫。
嗡地一聲，整個房間猛地震動了一下，桌椅、地圖一起彈跳起來。
“不敬青龍者死！”葉天聽到了一句阿拉伯語的詛咒聲，緊接着，一柄阿拉伯彎刀橫切到了他的脖頸。
他本來就沒打算用槍，身子一縮，貼着桌沿滑了出去，避開快刀一斬，然後屈膝彎腰，倏地向前突進，一拳打在襲擊者的小腹上。這一拳，是他百分之百發力後，怒氣與武功‘混’雜‘交’織而成的，打得對方橫飛五步，頭下腳上，重重地撞在西牆上。
倒地的是一名豹頭環眼的阿拉比年輕人，從他剛剛說的那句話，就知道他是青龍的忠實追隨者。
青龍的人能夠順利進入地下世界，是因爲大竹直二早就佈下了關‘門’打狗的圈套。否則，重重機關和守衛高手能將敵人消滅在外圍，根本進入不了核心區。
“青龍在哪裡？”葉天跟上去‘逼’問。
“青龍在天上……不在人間，衆神保佑他，他是永遠長生不死的……”年輕人氣喘吁吁地回答，頭一垂，身子軟綿綿地倒下，已經服毒自殺。
“我在這裡。”有人在虛空中開口說話，只聽到聲音，卻看不得人影。
“青龍？”葉天警惕地連續後退，直到身子抵住了桌沿。
“對，是我，不要緊張年輕人。我並沒有進入地下，也不想跟你過招‘交’手。我們之間，應該有很多很多話可以談。我看過你的資料，海豹突擊隊‘精’英中的‘精’英，一名萬里無一的華裔高手。我的身邊需要你這樣的優秀人才，就算不能成爲同一戰壕裡的戰友，至少我們也應該是朋友。在這個世界上，所有絕頂的聰明人都應該成爲朋友，猶如古希臘神話中的天上諸神。”那個聲音優雅而淡定，毫無暴戾與霸道，彷彿一個高高在上的君王，威嚴卻又不失仁慈地俯瞰着自己的臣民。
巴格達一役中，葉天及自己的特遣隊隊友不止一次地聽過伊拉克衆高官的講話錄音，並且將每個人的聲音特點記住，爲戰爭後的抓捕工作打好基礎。令他感到疑‘惑’的是，那聲音與青龍的話音很相近，但聲音背後蘊藏的氣度、氣勢卻相當陌生。
“你不是青龍。”葉天閉上眼睛，努力調動自身的聽覺系統，潛心分析對方聲音裡的特點。
“不是青龍，我又能是誰？”那聲音低低地問。
葉天想到了另一個名字，但內心立刻感到無比困‘惑’，遲疑着無法開口。
“我給你時間考慮加盟的事，但不要讓我等得太久，好不好？”青龍說。
“謝謝厚愛，我有自知之明，不敢高攀。”葉天無法找到聲音來源，只能大概判斷是青龍侵入了地下世界的傳聲系統。他覺得那聲音與昔日的巴格達之王紅龍極其近似，但紅龍明明已經高掛在美國人的絞刑架之上。
“呵呵呵呵，我是不會看錯人的。在巴格達，你率領的特遣隊給我們的共和國衛隊製造了太多麻煩，從那時起，我就看好你。現在，終於有機會跟你談合作了——”
“青龍先生，我想，你現在已經沒有談合作的資本了。”大竹直二的聲音突然‘插’進來。
“爲什麼？”青龍立即反問。
“據我所知，你存放在瑞士銀行的大量現金、貴金屬、有價證券已經全遭查封，連一個硬幣都取不出來。然後，你在亞歐黑道上的合作伙伴也有半數以上倒戈，包括車臣的三支叛軍、高加索地區的雪山賊組織、尼泊爾廓爾喀山地旅、印度北方邦的非法武裝組織‘鏡幫’等等。雖然你一直宣稱要捲土重來，一雪前恥，但你手中一個籌碼都沒有，賭都沒法賭，怎麼把這場必輸的賭局繼續下去？”大竹直二‘胸’有成竹地回答。
“你知道得倒是不少。”青龍的氣勢受到重挫，聲音也低沉下去。
大竹直二大笑：“豈止這些？我還知道，你曾‘花’重金求購超級武器的線索，爲了它，不惜與黑道組織結盟，並向聯合國組織搖尾乞憐，用‘同意覈查小組入駐’的伎倆來爭取獲得超級武器的時間。其實，你和紅龍只差一步就成功了，如果不是巴格達派出的聯絡小組突然神秘失蹤的話——呵呵，你能猜到吧？是有人在半路上做了手腳，把你的人丟下金沙江餵魚了。”
“是你們做的？”青龍嘆息着問。
“對，是我們山口組做的。當時的情形很清楚，只要你和紅龍拿到超級武器，就有可能在極端形勢下與盟軍同歸於盡，勢必‘波’及無辜。暗殺和偷襲是山口組最擅長的，我們只派了兩個三人小組出馬，就讓你的聯絡小組全軍覆沒，並且順理成章地聯絡到了淘金幫的巫師，獲得了最重要的線索。”大竹直二侃侃而談，像世界上所有的勝利者一樣，把謎題一一解開，好讓失敗者心服口服。
在葉天瀏覽過的資料裡，也曾讀到過巴格達派出了一支五十人的小分隊北上，目的地是大陸西南山區的某處。把文字資料與大竹直二說的相對照，他就能夠將這件事的來龍去脈全部釐清了，這又是一幕“螳螂捕蟬、黃雀在後”的連環戲劇。
“巫師還好吧？請轉告他，青龍向他問好。”青龍的怒氣似乎正在被挑撥起來。
“巫師的身體和頭腦都很正常，有他在，我們就能找到準確的黃金堡壘所在地，破‘門’而入，攫取寶藏。青龍，你派阮琴豢養忍蛇，目的不就是通過它聯絡黃金堡壘內部的人，然後獲得尋寶路線嗎？事實上，你這麼做就大錯特錯了，西南山區的地形本來就非常複雜，泥石流、山體滑坡、‘激’流沖刷、植被生死都會使環境產生巨大變化，僅憑地圖，外地人絕對會‘迷’失其中，死無葬身之地。我也曾跟你有相同的想法，但現在不同了哈哈哈哈……”
青龍久久沒有應答，只剩大竹直二的笑聲一直迴響着。
窗外，阮琴徹底倒下，一動不動。一條長三米、直徑一寸的灰‘色’長蛇繞着她的屍體盤旋遊走着，那就是盤踞在她體內的忍蛇。
黑暗中忽然燃起了大火，火焰卷地而來，把一屍一蛇困在中間。
“燒死忍蛇，也許是你犯下的最大錯誤。”青龍又說。
“有了淘金幫祭司，其它就什麼都不需要了。”大竹直二傲然回答。
青龍的聲音突然被掐斷，大竹直二連續“喂喂”了幾聲，卻再沒有人應答。
“呵呵，閣下也知道，自己早就註定是失敗者了，不是嗎？”他自言自語地笑問。
世人只看到了巴格達的戰火，戰火背後的江湖角力，卻鮮有人知，屬於高手互博、神仙打架的雲端範疇。無論如何，昔日一戰，紅龍、青龍完敗，盟軍完勝，這是不爭的事實。
“燒吧，燒了也好。”葉天苦笑着低語。阮琴火葬後，就可以埋骨於此，永遠離開戰場了。他感到可惜的是那條忍蛇，因爲通過它，能和山底的人展開聯繫，循序漸進地把他們的隱藏地點挖出來。
火焰從四面迅速合圍，阮琴的衣角已經被引燃。那條蛇陡然從火焰稀疏處飛躍出來，猛撲向葉天這邊。
“葉天，現在你不用再擔心我利用方純小姐了吧？愛美之心，人皆有之。在這個世界上，並非僅有你一個人懂得憐香惜‘玉’，不愛江山愛美人的英雄人物比比皆是。”大竹直二以一種高高在上的勝利者口‘吻’再度開口。
“你不碰她，那就最好了。”葉天走到先前倒地的年輕人面前，屈膝蹲下，盯着對方的臉。
“你覺察到了什麼？”大竹直二對葉天的動作不解。
嗖地一聲，葉天抄起年輕人握着的彎刀，擲向右前方的牆角頂點。那是房間裡的發聲系統、攝錄系統安置處，一經破壞，大竹直二就失去了對房間的控制。彎刀‘插’入牆體，一陣噼裡啪啦的亮藍‘色’電火‘花’閃過後，大竹直二的聲音再也聽不到了。
葉天動作不停，一秒鐘內脫掉了年輕人的‘褲’子，然後抄起一支衝鋒槍，撞破窗子，凌空躍下。
他是迎着被刺瞎雙眼的忍蛇衝過去的，左手一揮，那條長筒牛仔‘褲’就變成了一個大口袋，一下子將忍蛇套住。他用右手單臂持槍，不停地向頭頂的光源點‘射’，很快廣場上就只剩下了跳躍的火光。
忍蛇拼命地翻滾掙扎，卻無法突破葉天在長‘褲’兩頭紮好的死結。
葉天拎着口袋向右前方跑，他早就觀察過，那邊牆角上安裝着一扇小‘門’，與周圍的浮雕顏‘色’非常接近，不仔細看的話，根本無法發現。於是，他很清楚，那是唯一的逃生希望。
黑暗中，他飛腳踢翻了三名阻截者，儘量節省彈‘藥’,靠近小‘門’後高高躍起，飛身一撞，那扇由木板、龍骨、石膏粉僞造出來的小‘門’立刻碎裂。
‘門’後面是一條長長的青石甬道，每隔五步，頭頂上就並排設置着三隻攝像頭。
葉天繼續點‘射’，擊碎攝像頭，快速通過甬道。他撞開左側的一扇‘門’，又奔過一條甬道。甬道盡頭，卻是一間狹長的展示廳，長三十餘步，寬五步，兩側牆上掛滿了裝裱在相框中的黑白照片，每張照片下都有一段日語文字說明。
展示廳盡頭穩穩地站着一個人，正是大竹直二。
“你走不了的，所以沒必要把事情搞得一團糟，特別是那樣帶着忍蛇離開，很容易殃及方純小姐。”大竹直二抱着胳膊，不屑一顧地望着葉天。在他身後，站着三名平端衝鋒槍的年輕人。在這種狹長空間裡，三支槍很輕易地就能封鎖出路，如果葉天冒險前衝，只怕當場就要倒在衝鋒槍的彈幕之下。
葉天隨手丟掉了衝鋒槍和那隻裝蛇的“袋子”，無奈地苦笑：“你贏了，它歸你了。”
大竹直二連連搖頭，張開雙臂，指向滿牆照片：“不不，既然你對忍蛇如此感興趣，我可以把它轉送給你。在我這裡，你有的是時間跟忍蛇‘交’流。下面，請看看兩側這些照片，或許你就會對大和民族的創造‘性’深感欽佩，仰慕之情油然而生。”
葉天扭過頭，察覺那些照片的相紙已經卷曲泛黃，其內容大部分是二戰時期日軍宣揚展示的大捷和戰果。
“看這些有意思嗎？它們應該擺在日本本土的展覽館裡，供後人意‘淫’纔對。”葉天冷冷地說。
“你又錯了，我要你看的是天皇軍隊從三星堆遺址入手，‘抽’絲剝繭找到神秘之地的全部過程。三星堆是中國人的文化遺產，但中國考古學家只知道挖掘有市場價值的古董，卻沒有一個人深入地思考該遺址的存在原因。這一點，卻由我們日本人做到了。”大竹直二大步向前，指向左側牆上的一連串紫紅‘色’相框。