路途不便，楊護趕到溪居竹屋已是天黑，十數盞明角燈將不大的宿營地照得通明如晝。
楊護貼身隨行的侍衛被阻止在宿營地外等候，楊護被帶到溪居竹屋裡。
山外署熱難耐，山裡卻是清涼，入夜後韓謙還在短褂外披了一件薄衫。
看到楊護在馮繚、高紹陪同下走進來，韓謙將坐在膝頭玩耍的信兒放到地上，叫趙庭兒抱走，示意楊護他們都坐下來說話。
待侍女沏上茶，韓謙便“關切”的詢問起思州的情況：
“聽說思州境內近來不甚太平，也不知道勢態發展到哪一步？”
除了距離更遠、更偏僻的黔中諸州，辰、敘、思、業四州作爲內附於大楚的羈縻州，現在除了每年象徵性的進獻一些貢品之外，以及緊急狀態下的徵調外，平時的軍政事務主要取決自治，並不受楚廷的直接制約。
而從秦漢以來，羈縻州之間以及內部的部族紛爭，中央朝堂採取更多的也是制衡策略，甚至並不反對羈縻州縣部族自相殘殺。
在部族紛爭中的獲勝者，常常會得到中央皇權新的冊封，成爲羈縻州縣新的統治者。
這種環境及氛圍下，只要不引火燒身，韓謙現在巴望着思州能多鬧些妖蛾子來，實在是再正常不過的心態。
即便不知真正的內情，楊護也清楚韓謙所謂的“關切”，是何等的廉價，很是輕描淡寫的說道：
“多謝侯爺關切，些許宵小鬧事，還搞不出什麼大亂子來，我父親業已率精銳沿辰水而下，進入錦和縣坐鎮，相信不出三五日，便能將叛亂鎮壓下去。”
思州與敘州毗鄰，但思州楊氏有名的人物裡，韓謙還就跟楊護接觸過幾次，不管內裡如此算計，表面上還是十分的客氣，笑着說道：“一切都在楊刺史的掌控之中，那真是甚好，我便不用急着往高椅峪再增兵防備亂子蔓延到辰中縣了——不知道少公子這次過來有什麼需求，還請儘管提出來。”
藉口思州民亂，韓謙前天就已經往高椅峪增援了三百精銳修築營寨。
不過，短時間裡，除非思州直接借兵助剿，或朝廷簽發調令，要不然的話，不想引起辰州、業州做出激烈的反應，韓謙就沒有進一步從思敘交界地增派兵力的理由。
見韓謙有意將話題往借兵助剿方面引，楊護艱難的嚥了一口唾沫，心想他楊家會蠢到何等地步，纔會做出引狼入室的蠢事來？
楊護遲疑了一會兒，整理說辭，說道：
“我父親令我前來見侯爺，主要還是聽人說匪首譚育良從潭陽縣脫籍後，攜家小在辰中高椅峪落戶——譚育良率子侄潛入錦和，助鹽梟高泰等人脫獄，又佔據南湟寨自號天平將軍，實在該死，聽說他的家小應該還在高椅峪，希望敘州能協助緝拿……”
“這個好說，譚育良早年就在敘州佔領魚鷹寨興風作浪，我當初念他算是一號人物，打下魚鷹寨後，只是將他逐出敘州了事，沒想到他賊心不改，又跑到思州滋事，我定會派人將他的家小緝拿關押起來，”韓謙說道，“不過，譚育良這些亡命之徒，膽敢幹出劫獄造反的惡事，大概就沒有想到要顧及家小的死活呢。”
保護也好，或者作爲人質叫譚育良、趙直賢不要滋生其他妄想也好，韓謙都會將譚、趙兩家的女眷、孩童扣押下來，但不管楊護說破天去，他也不可能將女眷、孩童移交給思州就是了。
敘州心思不良怎麼了？
他作爲敘州之主，就應該居心不良、趁火打劫。
說這番話時，韓謙微微眯起眼睛，盯着楊護的臉看，完全沒有半點心虛的樣子。
楊護琢磨着韓謙話裡的意思，知道忙着要求敘州將匪首家小交給他帶回思州不現實，又說道：“思州尚有八百多寨奴在敘州做工，我父親擔心消息傳開來，會叫他們心思不穩，我這次過來，或能將他們帶回思州嚴加看管起來，還要請侯爺……”
韓謙微微一笑，心想八百寨奴真要叫楊護帶走，只要許以厚賞重諾，很快便會成爲楊氏手裡鎮壓起義軍的籌碼，他怎麼可能會輕易答應楊護的這個要求，敷衍他說道：
“消息傳開來，人心不穩確實也是一個大問題，但請少公子放心，韓某人其他方面或許幫不了思州，但一定會嚴加看管這八百寨奴，實在不行就將他們直接關押起來。請少公子不用擔心這些寨奴會在敘州鬧出什麼妖蛾來！不過，少公子現在就要將他們帶回思州，要是他們路中滋事造反，反倒會鬧個措手不及，有可能叫事態變得更嚴重，不妥，不妥啊……”
奚荏看韓謙一臉虛僞的樣子，便與趙庭兒牽着文信的小手，走去隔壁屋，省得忍不住笑出聲來。
楊護過來之前，就有人說韓謙其人素來奸詐陰狠，就算事前不是敘州動的手腳，敘州也必會對思州趁火打劫，但真正聽到韓謙竟如此無恥的要直接扣押楊家的寨奴，他臉皮子還是控制不住的抽搐了好幾下。
過了好一會兒，楊護才強行按下內心的怒火，質問道：
“思州尚有一筆約萬餘石糧谷的工款沒有跟敘州結，我從錦和縣出發時，我父親希望能用這筆工款從敘州換購一些弩械回去，想來侯爺也會覺得這事很難辦嘍？”
韓謙爲難的說道：“工款隨意可以結算，少公子派人來取便是，但少公子也知道之前爲支援金陵戰事，敘州將家底都填了進去，以致州營的兵甲弩械都嚴重不足，實難擠出更多的供給思州啊！除開這些外，少公子還有其他什麼要求？”
楊護胸臆間像是被韓謙硬塞進好幾團茅草，噎得說不出話，卻又自知沒有資格甩臉色給韓謙看。
韓謙親自接見楊護，主要也是想看看楊護這次倉促趕過來會提怎樣的請求，以此去更準確的判斷思州兵與起義軍的狀況，現在目的已經達成，懶得繼續跟楊護敷衍下去，跟馮繚說道：
“少公子路途勞累，怕是疲倦了，馮繚，你先在營地裡安排少公子住下，但凡少公子有什麼需要，你一應照顧周全。”
“不敢叨擾侯爺，楊護還要急着趕往辰陽見辰州刺史洗英大人，侯爺不會硬要將楊護留下來吧？”楊護銳利的盯住韓謙問道。
“少公子說什麼話。軍情緊急，少公子急着去見洗刺史求援，我只是愧於幫不上什麼大忙，硬要留你在敘州做什麼？”韓謙毫不介意的笑着說道，示意馮繚派人護送楊護他們下山去。
派人監視楊護他們下山去時，馮繚遇到郭榮，一起走回竹屋，看到韓謙蹙眉看着窗外深沉的夜色，問道：
“雖說我們還沒有得到具體的情報，但從楊護馬不停蹄趕往辰州來看，譚育良他們在盤龍嶺搞出來的聲勢，很可能對仁山、石阡的奴婢也有驚動，令楊氏意識到危機嚴重——當然也有可能楊氏對我們警惕極深，楊護提出三點請求，實是對我們的一種試探？”
郭榮剛剛瞭解到韓謙接見楊護的情形，譚育良在思州在極短時間內將聲勢搞得這麼大，未必是好事，所謂其興也忽、其敗也速，聲勢發育太快，一方面是楊氏警惕得早，另一方面是起義軍根本沒有時間消化、鞏固根基，內部會存在大量的問題，沒有時間去梳理。
郭榮思慮片晌，說道：“楊氏即便無法確實是我們暗中做了手腳，這時候也能肯定我們居心不良，有趁火打劫之意了——當然，楊護去辰州求援，而洗英父子對敘州忌憚也深，他們極可能會馬不停蹄派人前往岳陽或金陵通報此事，我們的目的在一定程度上，便算是初步實現了！”
“收復金陵之後，延佑帝第一時間就着洗英二子率番營返回辰州，應有用洗氏監視敘州之意，”馮繚蹙着眉頭猜測道，“倘若說洗英手裡有延佑帝授意他便宜用事的秘旨，也一點不叫人意外！”
辰州洗氏對敘州再警惕、忌憚，即便察覺到有什麼不對勁，也不敢猝然針對敘州做什麼動作，但要是他們手裡有延佑帝楊元溥的秘旨，那就完全不一樣了。
雖然在削藩戰事前期，辰州洗氏被當時改編爲武陵軍的敘州州營打得很慘，洗英三個兒子殞命戰火之中，但也不得不承認，在歷經削藩中後期戰事、收復金陵諸戰的淬鍊，辰州番營的戰鬥力提升相當可觀。
無論是楊元溥的直接支持，還是辰州番營戰功卓著，理應受賞，其兵甲戰械短缺的窘迫局面，也已經得到徹底的改善——楊元溥甚至將一部分戰俘及家小流放到辰州，對辰州洗氏進行加強。
除了雪峰山驛道另一側的柴建所部外，辰州番營可以說也是對敘州有一定威脅的存在。
郭榮、高紹都看向韓謙，馮繚雖然沒有將話說透，但透漏的意思還是比較明確的。
他們既然很快就能達到敲山震虎的目的，他們暫時就不宜有更多的動作，以免真的授人以柄。
要不然的話，敘州陷入孤立，即便辰州、業州以及邵州的柴建所部無法通過雪峰山驛道，對敘州造成實質性的軍事威脅，但只要封鎖沅江上下游的水道，封鎖住雪峰山驛道，敘州就會變得極其難受。
而他們達成敲山震虎的目的之後，對思州境內的形勢發展靜觀其變，即便楊氏成功鎮壓天平軍叛亂，多少也會傷及元氣，形勢也是對敘州極爲有利的。
在馮繚看來，這纔是身爲梟雄，應該有的陰狠果斷。
韓謙整理凌亂的書案，卻似乎沒有聽懂馮繚的話外之音，自顧自的說道：“不能說達到敲山震虎的目的，就不去管譚育良他們死活了。”
馮繚看了高紹、郭榮一眼，心想該說的話他都說了，最後的決定權在韓謙，他不會跟韓謙爭論什麼。
韓謙看了馮繚一眼，問道：“你這傢伙心裡是不是對我的話，多少有些不屑一顧？”
“馮繚不敢。”馮繚說道。
“我韓謙提出等貴賤一說，勢必有人會想，既然人都等貴賤了，又怎麼叫他人聽命於我？”韓謙袖手站到窗前，悠然說道，“是啊，我倘若對別人只是利用，將他們當成可有可無、任我擺佈的棋子，而不敢擔下責任，確實不好意思叫他人聽命於我呢。”
馮繚、高紹、郭榮卻是一震，他們確實是沒有考慮到這麼深的問題。
韓謙無意糾纏這個問題，繼續說道：“楊行逢這個人，我們都沒有直接接觸過，其實並不那麼簡單——我們還是要多研究這個人。”
楊氏遣寨奴入敘州做工，並不能說明楊行逢、楊護父子的愚蠢，主要還是受歷史侷限性所致。
之前除了思州太過窮困閉塞，需要敘州的工款錢糧，纔有能力與渝州聯手打通黔江通道外，更主要的，是誰事前能想象他會如此激進的在敘州革自己的命，直接廢除奴婢舊制？
現在看楊行逢的反應，雖然極可能有助於敘州達成敲山震虎的目的，但楊行逢這麼短的時間內，對起義軍給予如此的重視，對敘州也保持足夠的警惕，以傳統的標準看，還是相當厲害跟棘手的。
他們這邊不出手給予額外的支持，譚育良他們立足未穩，很可能撐不住楊氏下一波的打擊。
馮繚、郭榮、高紹他們不再將譚育良等人所率領的天平軍，視爲拋棄也無所謂的棋子，再去研究形勢，也深感棘手、複雜。
馮繚蹙着眉頭說道：“要是楊氏按捺不住，請渝州出兵助剿，事情卻也就簡單了……”
辰、敘、思、業諸州，都是歸附於大楚的羈縻州，無論是楚廷調遣，或是思州相請，辰敘業三州出兵助剿都是名正義順的，但沒有楚廷的許可，思州擅自請渝州出兵，便是背叛，敘州便有藉口進行干涉。
“楊氏未必會犯這個低級錯誤，但長鄉侯王邕或許不會錯過插手思州的機會。”郭榮眼睛一亮，說道。
“不錯，只要渝州兵越界，我們便就有說辭了，”韓謙點點頭，示意在可以從這個方向考慮給長鄉侯王邕設陷阱，又說道，“立刻傳令諸縣將扣押下來的思州寨奴，三天都移交到辰中，着奚發兒、寇榮、韓豹等人負責操訓編伍……”
思州目前有八百寨奴留在敘州各地做工，韓謙肯定不會輕易讓楊護將這些人領走，但他也不會單純就將這些人監管或關押起來，還是要組織起來進行嚴格的操訓。
到時候他無論將這些人移交給哪一方，都要保證能迅速作爲有生戰力調用起來。
…………
…………
楊護當夜離開龍牙山北坡，渡過辰水，在十數侍衛的簇擁，沿北岸的驛道趁夜趕路，於拂曉時分趕到辰陽城下。
與思州、渝州分屬兩國不一樣，思、辰、敘、業諸州皆是歸附於大楚的羈縻州，只要辰陽城門正常開啓，楊護持思州的照帖，便可以帶着限定人數的武裝護衛直入辰陽城。
不過，爲表示對洗氏的尊重，楊護還是先派人進城通稟。
辰陽作爲辰水匯入沅江的要衝，特別是以雞鳴寨爲中心的辰水中游河谷，被敘州划走新設辰中縣之後，辰陽作爲銜接阮陵、漵浦的關鍵節點，意義變得越發重要。
洗英不僅將州衙府堂都遷入辰陽城署理州務，洗射鵬、洗射聲率辰陽番營返回後，辰陽城內的守軍也大幅提升到兩千精銳人馬。
相比較之下，敘州在辰中的駐軍，馬步軍加水營也就一千兩百人而已。
當然，兵馬不是簡單的算數字，除了敘州兵更精良的武備，更有素的訓練外，敘州兵的動員能力，是誰都不敢忽視的。
韓道勳推行田畝改制時，敘州清查人口便高達二十萬，韓謙治敘州期間，人口流入的速度是放緩了，但也沒有停止過。
除了將原辰水中游河谷的近萬名原住民都吞併過去，還在渠水上游不斷強迫生番從深山老林遷徒出來——洗英相信敘州的人口應該已經超過二十二萬。
相比較之下，辰州丁口在削藩戰事前期遭受較大損失——特別是青壯年損失尤其慘重，辰水中游河谷被挖走一塊，人口總規模僅有十二三萬，而且相當多的人口，都是洗氏之外其他六姓大族的寨奴。
此外，思州與業州兩地加起來，總人口規模可能也只有十四五萬的樣子，這還得算上思州吞併一部分婺僚人的番寨之後的結果。
僅僅從人口的角度去看，辰州、業州、思州加起來，軍事潛力才比敘州略強一些。
不管怎麼說，即便沒有藉口封鎖阮江水道，對敘州、對狼子野心的韓謙不管保持多清醒的警惕，在洗英看來都是有必要的。
思州發生劫獄、民亂等一系列事，洗英也差不多第一時間就知道了。
不過，辰水中游河谷被敘州划走之後，辰州與思州接壤的地方，位於盤龍嶺北部的深山老林裡，雙方從那個方向進行溝通極不方便。
楊護過來之前，洗英能做的也只是先派人跑去虎澗關打探消息而已。
楊護趕到辰陽城下，洗英也纔剛剛醒過來，立即着人將楊護請入州衙後宅。
除了任州司馬的長子洗射聲以及其他嫡系將吏外，洗英還將金陵委任的長史曹休石請過來商議。
誰都不是單純無知的少年，思州暴發民亂，匪首譚育良脫離苦役營曾在辰中居住過一段時間，其家小目前又落入韓謙的控制之中，素來仇視、警惕韓謙狼子野心的洗英，怎麼可能會不去想背後有韓謙動手腳的可能？
問題在於光猜測是沒有用的。
朝堂諸公不會僅憑猜測就不管不顧，不考慮後果，支持辰州聯合思州、業州、邵州對敘州進行軍事封鎖，切斷敘州與外界聯絡的一切通道。
延佑帝也不可能僅憑猜測，就不顧後果，對大楚臣民宣佈剛剛受封黔陽侯、爲大楚立下汗馬功勞的帝師韓謙是逆臣。
“事情有多嚴重？”洗英關切的問道。
雖然楊氏與辰州洗氏也有舊怨，但辰水中游河谷被敘州強奪過去後，楊氏多多少少也知道遠交近攻的道理。
面對洗英的問詢，楊護便不再隱瞞，稱謂也更親切：“劫獄發生後三五天時間，盤龍嶺諸寨便極大震動，匪首以廢奴、均田爲名舉事，少說有三千婦孺受蠱惑跋山涉水聚往南湟寨，其中青壯有八九百人之多，左右番寨也被摧毀近十座——甚至也有一些消息，在仁山、石阡乃至業州境內的奴婢間流傳。世侄我從錦和縣過來的昨日，仁山縣就截下七十多名前往盤龍嶺南端的逃奴——一是時間這麼短，聲勢就如此之大，前所未見，父親擔憂再拖延數日，越發不可收拾，二是父親憂懼這麼短時間爆發如此之大的聲勢，是幕後有人刻意爲之……”
即便韓謙居心不良的拒絕掉楊護的三條請求，他也不能直接指名道姓就說敘州有問題。
“……”洗英聽了也是倒吸一口涼氣，他派出去的眼線也只看到錦和縣境內有躁動，沒想到思州南面的業州境內裡也有躁動。
楊行逢反應還算及時，但問題在於，不考慮盤龍嶺北麓、東北麓的險峻崎嶇地形，辰州想要調派人馬、物資增援思州，必須通過此時已被敘州強佔過去的辰水中游河谷，經虎澗關進入思州。
除非朝堂明確下旨，要不然就算韓謙同意，洗英也不敢貿然派辰州番營從辰中借道去思州——倘若韓謙翻臉不認帳，扣他們一個擅自出兵越境的帽子之後，悍然出兵襲擊半道經過的辰州番營，他難道那時候再揪着韓謙去打官司？
“即刻遣使隨少公子前往金陵參見陛下稟明民亂之事，只要陛下有旨，辰州兵隨時能進入思州境內剿滅民亂！”洗英說道。
不管民亂聲勢多大，楊行逢及思州第一時間警覺動員起來，相信一兩個月內壓制形勢不惡化，是沒有問題的，到時候金陵傳旨，着邵州、辰州各派一部兵馬從敘州借道，到思州剿滅民亂，相信韓謙也不敢有什麼意見！