侯英廷來找徐甫辰, 卻在徐甫辰處碰到了他昔年的上司韋守中。二人見面，均是訝異非常。
侯英廷忙問韋守中怎麼會在這裡。韋守中說，趙爾豐引發了成都血案, 好像捅了馬蜂窩, 全國到處起義, 攝政王強令他來四川鎮壓, 並有意任命他爲四川總督, 取代趙爾豐。
韋守中在官場摸滾打爬了半輩子，怎麼肯在這種時候去當“出頭鳥”？何況，他本來就反對將川漢鐵路收歸國有, 公開發表過幾次抗議奕劻爲首皇族內閣的決議。但攝政王百般懇求，又做下了一些允諾, 韋守中到底對清廷仍有些留戀, 所以答應來跑一趟。
哪知他經武漢往四川時, 恰逢武昌起義爆發，他沒能獲得攝政王許給他的軍隊, 只得帶着十幾名家僕匆匆逃離。他本想從長江西上，但這條路被民兵截斷了。他們只能取道豫、陝入蜀，於昨晚剛到自流井。想不到，今天馬上又遇到民兵攻城。
侯英廷不知武漢陷落，徐甫辰比他消息更閉塞, 兩人聽到這消息, 一個沉默不語；一個汗流不止。
徐甫辰還怕自己聽錯：“韋大人, 您是親眼看見武漢陷落的？”
韋守中指了指站在一旁的韋四喜, 說：“我在武漢陷落這天離開的, 這人有事，比我晚兩天出來。四喜, 把你知道的說給二位大人聽聽。”
韋四喜聲音有些激動，他說：“二位大人，武漢真陷落了，不僅武漢，整個湖北都沒了。我離開的時候，匪黨成立了個湖北軍政府，推了黎元洪當大都督，還商議說要徹底推翻滿清政府，建立什麼中華民國。”
侯、徐二人齊聲驚呼：“黎元洪？”
韋四喜點點頭。
徐甫辰擦了擦汗，說：“亂套了，這次簡直亂套了，連黎元洪都……韋大人，您仍是要去成都嗎？”
韋守中搖搖頭，老實說：“我無一兵一卒，這時候單槍匹馬衝去成都，要趙爾豐讓位給我，不是發瘋嗎？”他說這話時，別具意味地看了眼侯英廷，但侯英廷無所表示，他也就不多說了。
徐甫辰還不肯死心，掙扎說：“大人不妨再等等，這次湖北失陷，也和朝廷調端方大人和侯提督的兵入川、造成湖北防守空虛有關，等這二位平定了四川匪亂，回馬一槍，焉知不能將湖北搶回來？”他說着斜眼去看侯英廷。
侯英廷說：“徐大人，你恐怕還不知道，端方大人前晚遭遇兵變，被他自己的部下殺了。”
這回輪到韋守中和徐甫辰大驚失色，徐甫辰從椅子上跳起：“端方死了？”
“是。”
韋守中說：“端方和他部下的關係向來不錯，這次是爲什麼……”
“他拖了幾個月的軍餉未發，加上他的軍隊中不少人來自湖北，可能多少風聞湖北動亂的消息，擔憂家人，被混入軍中的革命黨人一挑撥，便造成了這一出慘劇。”
徐甫辰心急之下口不擇言：“那你怎麼沒事？”
侯英廷臉一紅，說：“事發突然，我也是第二天早上才得訊，革命黨已搶走了端方大人的人頭，他駐紮在當地的軍隊也大多散了。我不得已，收編了留下的人，一刻不敢耽擱，往成都趕去。”
徐甫辰滿臉通紅地盯住他：“侯提督，我剛纔追趕賊軍，似乎看到你和他們，你和他們……”
韋守中也向侯英廷看來。
侯英廷已恢復鎮靜，他說：“我和他們不是一夥的，我從資中往成都，路遇民兵攻打自流井失敗潰逃，我約束軍隊，想等他們過去後再趕路，哪知……”他故意加重了語氣，“韋大人的女兒調皮，搶了我軍中號角，假傳令追擊徐大人的軍隊，以致引起誤會。”
徐甫辰驚疑地看看韋守中。韋守中“哼”了一聲，心想：“果然少不了她。不過，英廷已知道她是女兒身了？”徐甫辰見韋守中不反駁，心中更驚。
徐甫辰手上的帕子已溼透，擦到額頭上又溼又冷，他勉強笑說：“知道侯提督不是敵人，我就放心了。”
侯英廷卻說：“這次雖是誤會，但侯某確有加入革命軍之意，我還想和大人搭個伴。”
徐甫辰再度跳起，手帕也扔了：“侯提督，你知道自己在說什麼？”
侯英廷淡淡地說：“侯某當初歸順清廷，是爲了有口飯吃，並不是把命賣給他們。這些年，他們給我不少好處，可我刀頭舔血，馬鞍睡臥，也算對得起人。得道多助，失道寡助，滿人自己將局面弄到如今的地步，我又非他們族人，何必定要和他們一起沉舟海底呢？”
徐甫辰瞪着眼不作聲。韋守中則暗暗點頭，心中感嘆。
侯英廷又說：“徐大人，你所率的兵們大多來自雲南，滇人經剛纔一事，內心想必已經動搖。餘人仗着作戰經驗豐富，武器配備精良，或可抵抗民兵一時。但革命黨人多勢衆，天下歸心，現川省許多州縣城鎮已經獨立，一旦成都失守，自流井如何還能保得下來？與其到時被動投降，不如此時主動獻城。民兵組織散亂，現在加入，或還能一拔頭籌。”
徐甫辰說：“看來，侯提督已把自己的後路想好了。”
“識時務者爲俊傑，有何不可？”
徐甫辰頓了頓，又說：“民兵數十萬人，攻不破成都；六七萬人，又奈何不了區區一個自流井。我聽說慶親王已任命袁世凱爲內閣總理大臣。北洋軍一出馬，安有這些亂臣賊子的容身之地？”
韋守中突然冷笑了一下，說：“甫辰，不是我潑你冷水，袁世凱此人，是天字第一號見風使舵之輩。當初他怎樣向老佛爺出賣先皇，使變法功虧一簣的，莫非你忘了不成？據我所知，同盟會一直與這人私下聯絡。我出發來四川時，就得到可靠消息，稱孫文等在建立新國後，會將大總統之位讓於袁氏，條件是要他相助推翻清廷，雙方現正在談判。你想，一面是人臣，一面是總統，袁世凱會選哪邊？”
徐甫辰面如死灰，過了半晌，才垂頭喪氣地說：“時事逼人，我也沒有辦法了。侯提督，我手下約有三千人，全聽我指揮。你若不嫌棄，我們從今天起，就都歸你管啦。”
侯英廷客氣了幾句，收下這支軍隊。
徐甫辰去安排廷字營軍入城。侯英廷趁機和韋守中交換了幾句私下問候，又說：“現下局勢尚未明朗，我雖決定投靠同盟會，但到底如何，還是未知數，所以暫請大人離開是非之地，等局面明晰，英廷和英廷的軍隊，全聽大人指揮。”
韋守中雖知道他這幾句話不過是討好自己，仍是心情舒暢了不少，他笑說：“我本也打算先回上海。”
次日，同盟會分兵三路，再次攻打自流井。曹篤督率中路，從陳家場出發；鄧子完帶右路軍，從賴家灘出發；方潮珍率左路軍，從界牌出發。但他們大張旗鼓地到了自流井，發現城門大開。侯英廷和徐甫辰一起，將民兵迎入城內。
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侯英廷與曹篤的談判進展十分順利。兩個都是聰明人，一個要藉助對方的軍事力量儘快擺平四川；一個要趁此機會轉換陣營，重新站穩腳跟，雙方一拍即合，言談甚歡。
曹篤已經想把侯英廷當自家兄弟了，但想到自流井城外他看自己時的冷淡目光，又有些疑慮。
他猶豫是否該和侯英廷開誠佈公地談一談此事，對方倒先開口了。侯英廷說：“篤兄，韋春齡是你手下嗎？”
曹篤說：“不，她和她弟弟算是直接聽命於孫先生的。這次，也是孫先生讓他們來協助我們。你認得她嗎？”
“她是韋守中的女兒。她父親曾有意將她許配給我，但她拒絕了。”
曹篤馬上明白了。他摸摸鼻子，有幾分尷尬。侯英廷卻沒事人似地又和他談起軍營中的娛樂。
曹篤邀請他一起去他們營中看看。
民兵人數衆多，只有一部分進了城。城中校場和空地已經叫侯英廷的軍隊佔了去，民兵們找到一片墳場，在那兒落了腳。
侯、曹二人到時，墳場熱鬧非凡。大夥兒或獵或買，用盡諸般手段，到手了一些野味家禽，就着別人的墳頭燒煮起來。有肉不能沒酒，有酒不能沒賭。民兵們成軍沒幾天，倒把軍營裡的壞習氣學了個十足。因他們順利拿下了自流井，長官們對此也睜一隻眼閉一隻眼。
曹篤經過這羣人時，他們大聲招呼，拿出好酒好肉招待。曹篤坐下吃喝了兩口，他們又開始問接下來的安排。
曹篤起先有些擔心侯英廷的反應，怕他看不上這羣烏合之衆，投靠同盟會之心會有所反覆。但侯英廷帶過更糟的兵，這些市井之徒，反比正規兵叫他喜歡。他比曹篤更快地融入其中。
人羣一角忽發出“轟隆”一片大叫，侯英廷和衆人一齊朝那裡看去，一眼看到了韋春齡。
韋春齡本來被許多人圍住，現在因爲追打一人，衝出了人羣。
她頭髮挽成髻，拿布全包住了，穿了一套布衫，左袖挽到肩頭。她雪白的膀子上，蹲着只觸目驚心的蒼鷹，也不知是畫的，還是刺青。
她追到逃跑的人，一腳踹倒，雙腿跨騎在他腰上，雙手往後扳他一條胳膊。那人大聲求饒，旁觀衆人則起鬨說：“是不是男人？這麼小氣，贏了就想跑。人家妹子要再跟你賭一把，怎麼就不肯呢？”“對，對，賭注定大些，輸了讓她給你當老婆。”……
韋春齡很不高興聽到這樣的話，她還是“小景”的時候，不知和同盟會的人賭過多少次，從沒聽人說過這些怪話。
“都給我閉嘴！”韋春齡衝周圍大吼一聲，聲音大的把他們都鎮住了，她又對仍在“嗷嗷”叫痛的人說，“說好賭十把，你賭了九把，贏了就想跑，這話不錯吧？”
“不錯，姑奶奶的話都不錯！”
“那我現在要和你賭最後一把，也不錯吧？”
“啊，啊……你先放了我！”
韋春齡放開他。
那人掙扎着翻了個身，仍坐在地上，揉着自己的胳膊：“小姑奶奶，要賭也可以，但你還有錢嗎？不是都輸光了？”
韋春齡想了想，從另一隻手上褪下一隻白玉鐲子。衆人譁然。地上那人也眼睛發亮，露出貪婪的光芒，他說：“你當真拿這鐲子來賭？”
韋春齡說：“一言既出，駟馬難追。”
“你要我賭什麼？”
“只要你剛纔贏走的我和方潮珍他們幾個的錢。”
一些人大聲鼓掌，贊韋春齡夠義氣。一些人則爲她鳴不平，覺得這麼賭太吃虧。越來越多人圍過來，又把韋春齡的身影遮住了。
有條洪亮的嗓音喊：“結果出來的話，你們吱一聲，讓我們也都知道下！”
他喊完不久，那邊人羣便歡呼鼎沸。韋春齡被人擡了起來，她高高地揮動手臂，向大夥兒展示她仍戴在右腕上的白玉鐲子。顯而易見，她贏了。
沒能看到這場賭局的人也跟着起鬨喝彩。
曹篤忽然拿肩膀撞了侯英廷一下，他已有幾分醉意，含笑說：“這姑娘是烈酒，一般人消受不起。兄弟，你多保重！”
侯英廷苦笑了一下，沒有回答他。