奕劻回府後不久, 就聽人報，世子福晉想要見他。
奕劻頗爲意外。對於這個搶來的兒媳，他自韋守中離京後, 便不大想起, 偶爾聽合佳氏哭訴, 似乎是有些驕橫, 但他自己先入爲主, 覺得韋景煊溫柔嫺雅，怕是因爲父母遠離，丈夫又冷淡, 才略有出格之舉，所以並不當回事。
他讓下人把韋景煊找來見他。
韋景煊很快就扶着小鉤子的肩來了。奕劻透過半拉開的窗簾看到他, 心中讚歎：“韋守中本人五大三粗, 養出的女兒卻精緻可人。就這走路的姿態, 跟她一比，我府上其她女人全成學步的鴨子了。”
韋景煊進來見他, 禮數也很周到。
奕劻不覺放軟了口氣，問他找自己什麼事。
韋景煊說：“其實我是爲那木來求阿瑪一件事。”
奕劻一皺眉：“那木？她還有什麼不足？”
“我的法語老師邀請我今晚去法國公使館參加舞會。那木從沒參加過舞會，也想跟我去，但額娘不允許。我想，法國公使辦的舞會, 也不致辱沒了郡主的身份。肅親王這麼古板守舊的人, 他兩個女兒也沒少在社交場合露臉, 那木哪裡就不如她們了？所以我來求阿瑪, 希望今晚能帶她一起去舞會。”
奕劻想：“她求我同意讓那木跟她去, 她自己是不用徵詢我的意見了。”
奕劻自己長年流連京城的舞榭歌臺、社交場所，但他頭一回聽說, 家裡女眷也有類似需求，不禁有些拿不定主意。
韋景煊看他一臉爲難的樣子，便勸慰他：“阿瑪不必擔心那木會遇到危險，此次我弟弟和我同去，他會點功夫，一路上可以照拂。”
“你弟弟也去？”
“是。”
“你們在桂林時，也愛參加洋人的聚會？”
“桂林洋人不多，這種聚會更少。我挺愛跳舞的，不過我弟弟這次參加，是另有任務。”
“他去舞會，還有什麼任務？”
“他跟我說過，我記不真切，好像是爹爹懷疑他一個朋友是奸細，暗中勾結洋人，將國家機密出賣給他們，他查到一半，不得不離開京城，就讓我弟弟留下繼續查。景煊說，他查到那人和現任法國公使潘蓀納暗中交往，所以想借這次機會，去公使館探探公使的口風。我說他傻了，即便他們有聯絡，公使也不會告訴他啊。但他不聽，非要跟去，我就隨他了。”
韋景煊一臉天真，完全沒注意到他說這話時，奕劻已經放下手中茶杯，極富興趣地盯着他。
“還有這事？你爹對國家忠心耿耿，他的朋友怎麼會是奸細？”
“唉，知人知面不知心，我爹可能也是被人家利用了。他特別傷心，所以叮囑我弟弟，一定查明真相。”
“怪道你弟弟留在京城不走呢。你還記得那奸細名字嗎？”
韋景煊努力想了半天：“名字實在不記得了，只記得弟弟談起他時，說過什麼‘趙御史’。”
奕劻雙眼發亮，激動得聲音都抖了：“你記清楚了，確實是‘趙御史’？”
韋景煊面露猶豫之色：“好像是的……唉，爹這麼信任景煊，但這孩子太老實了，我說他既然一定要去，不如趁着這機會，去公使辦公室看看，有沒有他們互相勾結的信件。他卻說未明真相，就私自竊看人家的隱私，不是大丈夫所爲。唉，唉，阿瑪你說，這樣還能查出什麼來？”
奕劻暗暗好笑。他裝着爲難了一番，最後還是同意讓韋景煊帶那木同去參加舞會。
韋景煊一離開，奕劻便着人去叫袁世凱過來。
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當天晚些時候，韋春齡來慶親王府接人。
韋景煊和那木都打扮好了。韋景煊用一塊色彩鮮豔的頭巾包住了整頭秀髮，扮作公使夫人時期的賽金花。那木則戴了金黃色假髮，扮作路易十四的夫人、法國王后瑪利亞·特蕾絲。韋春齡只是穿了件簡單的白色燕尾服。
那木頭一次看到韋春齡着西洋男子服飾，雖然對於男孩子來說，未免太過漂亮了一點，但她英氣勃勃，完全彌補了這一點不足。那木盯着她看了好一會兒。韋春齡扶她上馬車時，二人雙手相觸，小姑娘不由自主地紅了臉。
他們中途繞了個圈子，先去接理查德夫人，再一起去東交民巷處的法國公使館。
穿過使館的石頭圓拱門，裡面一個花園內已經停了不少馬車和轎子。那木看到肅親王的兩個女兒也來了，便指給韋景煊看。
理查德夫人挽着那木走在前面，韋景煊和韋春齡落在後面。韋景煊趁機問韋春齡：“東西帶着？”韋春齡拍了拍自己燕尾服上裝的右側，點點頭。
那木是第一次參加外國人舉辦的假面舞會，厚軟的法蘭西地毯，洛可可風格的西洋傢俱，刺鼻的香氣，色彩鮮豔、打扮得奇形怪狀的人，令她頗有點應接不暇。她興奮地到處張望，但又提醒自己要保持端莊穩重，不能叫人小瞧，以爲堂堂郡主沒見過世面似的。因她過於在意他人的看法，顯得有點做作過頭，略微可笑。
韋景煊、理查德夫人一左一右陪在那木身旁，翻譯給她聽幾個重要的法國客人的對話。
理查德夫人又開始炫耀她的學生。不過這次，她對韋景煊僅隨口帶過，着重向朋友們推薦大清親王的女兒那木郡主。
韋景煊一下子又回憶起那兩次跟隨理查德夫人蔘加茶會時的糟糕經歷。他把那木交給了理查德夫人和她那些充滿好奇的法國朋友，自己在舞會中看似隨意地逛了一圈，找幾個人聊了會兒天。
韋春齡進來後便找了個地方，貼壁而站。侍者端來一盤香檳，她拿了一支，邊喝邊觀察周遭的人物和環境。
她對法語幾乎一竅不通，但察言觀色，也看出衆人簇擁的一個打扮成五顏六色的公雞狀的男人，大概就是公使潘蓀納。潘公使在門口迎接客人，不時親自將客人送進來，來來回回，開心地忙碌着。
客人越來越多了，中國面孔的人竟佔到三分之一。他們大多互相認識，在此處相遇，比平時更親熱許多。猶其那些不知怎麼闖入此間的，對洋人無所適從，見到自己人忙聚起來交頭接耳。
韋春齡喝掉半杯香檳時，韋景煊走過來。他拿扇子半遮住口，對她說：“二樓右邊走廊，往裡走，倒數第二間。”
韋春齡等他離開，又過了會兒，確定沒人注意自己，才悄悄去往二樓。
韋景煊看不到他姐姐人了，才又在廳裡隨意晃盪。
音樂響了起來，已經有人成雙成對地下場跳舞。
有位法國軍官邀請韋景煊和他一起跳，韋景煊答應了。
韋景煊和那軍官有說有笑地跳了兩支舞，忽然看到那木和肅親王的兩個女兒站在一塊，一個外國矮胖子抓了那木的手正說着什麼，那木急急地比劃着另一隻手。肅親王兩個女兒像看西洋鏡一樣在旁看着，還互相竊笑私語。至於理查德夫人，早不見了人影。
韋景煊不知怎麼回事，只覺一股怒火直衝頂樑門。他婉拒了繼續和法國軍官跳舞，直奔那木身邊。
那木瞥見他，如遇救星，拉了他說：“這人不知要幹嗎，我跟他說話，他也聽不懂。”
韋景煊一把拍掉那矮胖子的手，拉了那木就走。
那木嚇了一跳：“你怎麼了？”
韋景煊一臉肅殺之氣：“理查德夫人呢？”
“她跳舞去了。”
“以後有男人拉你手，你只管打掉。他們若糾纏不清，你就叫人。”他見那木一雙鴿子眼露出畏懼的意思，便頓了頓，換了副口氣，柔聲說，“你不是一直想學跳舞嗎？我教你。”
“在這裡？”
“這裡怎麼了？有舞廳、有伴奏，有那麼多人做示範，正是學舞蹈的好地方。”
這時，一曲終了，一曲開始，正好是難度不大的慢三拍，韋景煊便摟了那木下場。他自己跳男步，讓那木跳女步。
那木於運動上頗有天分，她祖上傳下來的遊牧民族的血液尚未完全冷卻，她沒學多少時間，便已經翩翩自如。
兩個中國美人相擁起舞，引來不少外國人的圍觀和叫好。本國人也盯着他們，又妒又羨。
剛纔和韋景煊跳過舞的那名法國軍官又走了過來，他向那木邀舞，眼睛卻看着韋景煊。那木剛學會一樣新本領，躍躍欲試，渴求地看着韋景煊。韋景煊卻不理會她的暗示，自己接過軍官的手，笑說：“不行，你還欠我一支舞呢。”軍官立刻會意，拉着他，重新進入舞池。
韋景煊嘴上和軍官說笑，腦子裡時時飄過剛纔那木失望的臉。他覺得自己有點莫名其妙，他想：“這軍官彬彬有禮，我爲什麼要阻止那木和他跳舞？我到底在生什麼氣？”
他心不在焉，不時在人羣中尋找那木。那木一個人站在舞池邊，羨慕地看着跳舞的人。她可能有些熱，手上扇子不停擺動，扇得假髮絲絲飄起，有幾根拂過她鼻子，她連打了兩個噴嚏。她打噴嚏時，眼睛又閉成豆子的形狀，像嵌在□□團裡的黑豆，可愛極了。
理查德夫人又來了，她還帶了個外國軍官，她把軍官介紹給那木。
韋景煊從沒覺得他的家庭教師這麼討厭過。
那軍官向那木伸出一手。
那木猶豫了一下，她眼神瞟向舞池，無意識地尋找着什麼人。她和韋景煊的目光相遇了，那木有點僵硬地別轉頭，鄭重地接過了軍官的手，由他帶進舞池。
這時，身邊人羣“譁”的一聲，韋景煊想着那木，竟沒注意到這片轟動的聲響。
和他跳舞的法國軍官吹了聲口哨，笑說：“怪不得公使夫人今天不在，這舞會，就是爲這個女人辦的吧。”
韋景煊終於注意到引發轟動的源頭——一位二十五六歲的女士，正從二樓走下來。
女士一身路易十四宮廷風格的奢華裝束，上身衣收得極緊，下身裙則撐得好像裡面藏了打開的降落傘，上下的銜接，襯托出她不盈一握的腰肢。女士相貌美豔，五官輪廓比一般中國人清晰硬朗，讓她的美像一頭露齒打哈欠的獅子，慵懶又具有侵略性。
外國人情緒激動，女的大多義憤填膺，對她出現在這裡表示“不可思議”“豈有此理”；男的則默默欣賞，大概還暗中羨慕了下潘蓀納公使的豔福。
韋景煊問法國軍官：“這人是誰？”
軍官說：“她叫蘇菲，曾經是我們這位大使的表弟媳，現在是他的好朋友。大家都說，大使爲她發了瘋，已經和大使夫人分居，甚至鬧到要離婚的地步。現在看來，傳說不假。你看她的脖子！”
韋景煊看過去，見蘇菲半露在外面、像石膏像一樣驕傲隆起的雪白胸脯上，閃耀着一串鑽石項鍊。他不由地“啊”了一聲。
軍官笑說：“我參軍前，在巴黎一位著名珠寶商人的鋪子裡幹過五年。相信我，蘇菲夫人脖子上的這串鑽石項鍊，其中有三顆，是從路易十五想要獻給杜巴利夫人的那條項鍊上拆下來的。”
“一定很貴重吧。”
“豈止貴重？這條項鍊沒能順利戴上杜巴利夫人的脖子，後又因路易十六那位王后的貪婪和玩弄權術，造成了一起天大的醜聞，險些害死兩位大臣、一位醫生和她自己的密友。那串項鍊後來在倫敦被拆散賣出。潘蓀納的外祖父有幸收集到其中三顆，送給他女兒當了嫁妝。誰能想到，這三顆鑽石，有朝一日，竟會出現在一箇中國女人的脖子上！”
韋景煊跟着理查德夫人學過法國史，因此很快領悟了這三顆鑽石對法國公使的重要意義。他心裡一動，冒出個新的主意。
潘蓀納這時已像只看到主人的巴兒狗似地跑到蘇菲身邊，熱烈地看着她，旁若無人地拉起她的手進入舞池。他的一身雄雞裝雖然可笑，但他舞伴絕豔的容貌、高傲的神情，卻又讓人生生吞下了笑聲。
蘇菲深知在場的外國人，猶其是外國女人對自己的看法。她們越恨她，她越要顯得不可一世，扮成她們的王后，戴着她們的珍寶，挽着她們的男人，踩扁她們的驕傲。
她幾乎已經成功了，潘蓀納對她的俯首帖耳，是抵禦明槍暗箭的最好盾牌。
她得意地微笑起來，直到看見在她身旁起舞的那木，她的笑容一下子凍結了。
潘蓀納對她的情緒變化很是敏感，馬上問她怎麼了。
蘇菲搖搖頭：“沒，沒事，只是遇到了一個熟人。”她說完又笑起來，只是這次的笑，有點不懷好意。
一曲很快結束，蘇菲打發公使去爲她取一杯紅酒和幾塊帶奶油、榛果的小點心，她自己走到重新落單的那木面前。
那木已經注意到她，心想：“我在哪裡見過這人嗎？不，不，她這樣漂亮，比大阿嫂還奪人眼目，我要是見過，肯定不會忘記的。”
蘇菲笑說：“這位不是慶親王府的小郡主嗎？”
那木鴿子眼瞪得溜圓：“你認識我？”
“是啊，我記得你叫……那木？”
那木的臉高興得微微紅了：“是理查德夫人跟你說的嗎？”
“我不認識什麼理查德夫人，不是你自己告訴我的？你那位護花使者，今天也來了嗎？”
那木困惑地看着她，不自覺地拿食指抵住下巴上的小窩。
蘇菲冷笑：“你還真是貴人多忘事，那塊翠毛獅子錦做的衣服，可還好看？”
那木“啊”了一聲，震驚地看着她：“是你！”
蘇菲壓低了聲音：“你那次仗着人多勢衆欺負我，呵呵，風水輪流轉，今天你既然來到這裡，就別想能好好走出去了。”