韋景煊到京城後, 宛如打開一扇門，進入了一個新世界。
他在桂林時幾乎足不出戶，到北京後, 卻三天兩頭往外跑。不僅他, 莫家姐妹、祝嬤嬤、小鉤子她們也是一有空就出外晃盪。
韋守中在朝中大出風頭的時候, 韋景煊跟着莫家姐妹光顧了無數商鋪、餐館和戲園子。
此外, 他的家庭教師理查德夫人去跟來了北京。她將韋景煊帶去她的洋人朋友家喝下午茶, 在茶會上讓他彈鋼琴，唱讚美詩，還讓他用法語朗誦波德萊爾的詩篇。她像她的朋友們炫耀宜興泥娃娃一樣, 炫耀着韋景煊，朋友們的每一聲讚美和驚歎, 都加深了一分她嘴角的笑容。
韋景煊本人卻不大喜歡被人這樣展覽, 所以在參加了兩次理查德夫人的茶會後, 就發誓再也不去了。
韋景煊新近愛上了去戲園子看戲，或者說, 他迷上了一個戲子。
這戲子叫榮雀兒，是個刀馬旦，在大柵欄三慶園裡扮《戰金山》中梁紅玉，一炮而紅。這幾天京城的戲迷們張口閉口，三句話不離榮雀兒。
韋景煊和小鉤子在三慶園看了榮雀兒第一場《戰金山》, 從此後恨不得天天晚上去那裡給他捧場。
小鉤子不知從哪裡得到一個消息, 說榮雀兒爲感謝戲迷捧場, 決定連續三天, 從買票看戲的觀衆中抽取一人, 在戲散後親自領他去後臺參觀，並讓他看自己卸妝。
小鉤子把這消息告訴韋景煊時, 興奮得五官都扭曲了，她說：“這樣的機會，以前從沒有過，以後也不會有了。小姐，我們一定要去啊！”她不知從什麼時候起，已經能很順口地稱呼她家“小少爺”爲“小姐”了。
韋景煊也很激動，但他說：“確實機會難得，但這三場戲的門票，想必也要翻個幾番了。”小鉤子愣在那裡。韋景煊笑了，“去，先把這個消息告訴大少爺和二少爺。他們若不去，再告訴兩位太太。只要他們中有人去，咱們就能跟着白蹭一場戲。”
小鉤子忙去傳報。韋景固、韋景廣二人都說要去。韋景煊不知又跟他們說了什麼，讓他們自願多買兩張票，帶他和小鉤子同去。
戲票如韋景煊所料，比平時貴了至少三倍。很多人有錢也沒處買。
小鉤子憑藉她瘋狂戲迷的靈敏嗅覺和私家渠道，爲他們弄來了一層中間池座的票。
演出當晚，韋景煊和小鉤子坐韋景固的馬車，早早到了大柵欄街。
天色尚亮，街上已經人流涌動。空氣彷彿沾染了行人的情緒，也瀰漫起一股不同尋常的激越氣氛。人與人擦肩而過時，常常以眼神探尋和交流，一旦明白對方也是來看晚上榮雀兒的戲的，便互相微笑，宛如達成了某種隱秘的共識。
華燈初上，三慶園裡終於出來人準備開門。人流從附近商鋪涌出，往門口彙集。園子裡出來十幾人維持秩序，引導着簇擁成一堆拼命往前擠的人排成兩列長龍樣的隊伍。
韋景煊他們跟着一樓的隊伍慢慢走到了門口，小鉤子伸着脖子看前面的人檢票。檢票的旁邊還站着一人，他盯着韋景煊看個不停，檢票的剛拿了韋景煊手上的票，他就把他拉到一邊去了。他們這邊的隊伍因此停滯不動。
排隊的人開始抱怨起來。
幸好檢票的很快又回來，將手中票根還給韋景煊，還貼心地補充了一句：“票根別扔了，待會兒憑票根抽獎的。”
小鉤子一聽，臉色刷白。
韋景煊他們經通天門樓，穿過一條十米長的幽深過道，就到了一個長方形的戲廳。
他們跟隨人流，緩慢移動。
一層戲廳中間池座，三面環以廊座，四角設樓梯通往三層。韋景煊他們託小鉤子的福，買到的是池座前排正中央的位子。韋景煊一坐下，擡頭就是戲臺，近得彷彿伸手就可以碰到臺上道具。臺兩側柱子上的對聯也清晰異常：“假象寫真情，邪正中奸，試看循環之理。今時傳古事，衣冠粉黛，共貽色相於斯。”
《戰金山》講的是大宋年間女英雄梁紅玉率衆抵抗金兵入侵的事。榮雀兒扮梁紅玉，他在臺上一亮相，便贏得滿堂喝彩。
小鉤子全情投入，看得眼都直了。韋景煊雖也不錯眼地盯着榮雀兒身上金光閃耀的火紅水靠、絨球盔甲、黑金長翎……如癡如醉，但他生性多疑，心裡始終有一個疙瘩，難以釋懷。
中場休息時，韋景煊偷偷問小鉤子：“你覺得不對勁嗎？”
小鉤子連忙點頭。
韋景煊眼睛一亮：“你也察覺了？”
“嗯，門口檢票的小哥，似乎認識小姐。”
“他認不認得我且不論，但你看我的票。”韋景煊將自己的票遞給小鉤子。小鉤子呆呆不明所以。韋景煊說，“呆子，票換過了。我記得票上數字，原來肯定不是這個。”
小鉤子跟主人性情不一樣，她聽這麼說，臉色再次因狂喜而發白：“果然是這樣！我就覺得那個檢票的看小姐目光不同尋常。我們常來看雀兒的戲，他八成看上小姐，偷偷關照檢票的人把中獎的票換給你，好私下和你相見。你等着瞧，一準是這樣！”
韋景煊半信半疑，先不反駁她。
戲演完，報幕員上來公佈今日那位幸運觀衆。大夥兒和平時不同，安安靜靜地坐在底下等着開獎。報幕員笑說：“大家把票根上最後一個數字刮開，看到下面是一隻雀兒的，就跟着我過來見榮雀兒吧。”
大家笑了陣，又安靜下來，紛紛低頭刮獎。戲廳中不時傳來此起彼伏的哀嘆聲。
小鉤子刮完了自己的，期待地看着韋景煊。韋景煊捏皺了自己的票，扔了給她。小鉤子慌忙接住，一看之下便大叫了一聲，引得衆人都朝她看來。
韋家兄弟也都湊過來看小鉤子手上的票。韋景廣顫聲說：“有了有了，這可不蹲着一隻頭角崢嶸的雀兒嘛。”
小鉤子急得直跺腳：“小姐，你快上去！人家見沒人站出來領獎，走了怎麼辦？”
韋景煊始終對檢票的換票給他一事耿耿於懷，他纔不信小鉤子的推測，但也猜不出人家換票的理由。他想了想，對小鉤子說：“我來看戲已是出格，怎麼好在大庭廣衆之下出這種風頭？榮雀兒我就不私見了，你代我去見見他，回來說給我聽就行。”
小鉤子說：“可是，他看上的是你……”
韋景煊瞪了她一眼。這一眼毫無淑女風度可言，小鉤子猛地拍了一下自己的腦袋，心想：“我真傻了，怎麼忘記他不是真的小姐，雀兒看上他，也不能怎樣啊。”
小鉤子拿着中獎的門票，歡天喜地上臺領獎去了。
韋景煊跟着兩個哥哥到了馬車邊上，他對韋景固說：“大哥，麻煩你和二哥坐一輛車回去吧，我坐你的車，等小鉤子出來，我們一塊回。”
韋景固正好和二弟商量了要去其它地方，聽說便把車伕和一個小廝留給他，叮囑他呆在車內，不要與陌生人講話，自己跳上韋景廣的車，兄弟倆尋歡作樂去了。
韋景煊急於知道榮雀兒換票的原因，想小鉤子至多半個小時便會出來，哪知等了許久，也不見人回來。
韋景煊問車伕和小廝，他們一直盯着大門，均說沒見小鉤子人。
又過了幾分鐘，戲園裡出來人準備關門了。韋景煊急了，忙跳下馬車，趕過去阻止他們，他說：“怎麼關門了？我一個丫頭，剛剛抽到票去後臺見榮雀兒了，她還沒出來呢。”
戲園的人說：“不能啊，榮先生早走了，裡面沒人了，我關了門也要走了。”
韋景煊說什麼也不信，這就要進去找人。
戲園的人上下看看他。韋景煊抓了一把銅板給他。那人笑說：“您可看快點，我十點一定要走的。”
韋景煊讓車伕留在原地，自己帶了小廝進去。
戲園子裡已經沒有燈火，也沒有觀衆，看上去頗有幾分陰森森的。韋景煊走進來沒幾步，就後悔了。戲園的人在前領路，韋景煊問他：“這園子，還有其它出口嗎？”
“有，還有兩個。”
“去榮雀兒家，走哪個門比較近？”
“走大門最近。”
韋景煊心中猶豫：“要小鉤子果真走了，我待會兒是回去，還是去榮雀兒家中要人？我現在扮着春兒，大晚上的去戲子家，對她名聲可不好。”
戲廳裡完全沒有光，戲園的人點了盞燈，人的影子在地上晃晃悠悠，韋景煊不禁倒吸了口冷氣。他緊抓着小廝肩頭，上了戲臺，過下場門，匆匆在後臺轉了圈，沒見有人，便催促戲園的人快帶他們出去。
戲園的人見他害怕，笑說：“我早說沒人了。”
韋景煊好不容易離開了戲園子，覺得拜小鉤子那死丫頭所賜，他這晚受驚不小。這時，街上燈火稀寥，也沒什麼人了。韋景煊一頭扎進馬車，吩咐車伕：“快，快回家！”
馬車動了好一會兒，韋景煊才緩過一口氣來。
他把今晚發生在三慶園的事從頭到尾捋了一遍，心想：“他們故意把中獎的票子換給我，看來多半是爲了製造機會讓榮雀兒與我獨處。若像小鉤子所說，是風月之事，倒不要緊，就怕其中另有陰謀。”
他也不知自己怎麼會想到“陰謀”二字，只覺心頭微微一顫。
車子還沒到住所，韋景煊覺得去路似比來路要長。他側耳傾聽，忽又覺不對勁。他們來時經過青石板道路、鵝卵石道路，還有光禿禿的泥地，不同的地質，馬掌踩上去、車輪壓上去的聲音不一樣，他不記得他們的馬車走過這麼長一段青石板道路。
他正要問車伕，卻聽那個小廝在外面說：“老張，咱們是迷路了吧？”一個陌生的嘶啞聲音說：“沒迷路，馬上到了。”小廝大叫起來，“你不是老張！你是誰？”他說了這幾句話後，就再沒聲了。
韋景煊的心一下子揪起來。
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奕劻父子送走榮雀兒後，並肩在園子裡散步。父子兩個身形差不多，載振人更高些，不過他習慣弓着背，所以看着反而不如他父親高大。
奕劻說：“這下好了。韋守中的女兒到了我們手上，明天你和她去熱鬧的地方逛逛，讓人拍兩張照，到時，他便只能同意將女兒嫁給你了。”
載振不作聲。
奕劻看看他，安慰說：“大丈夫能屈能伸，你看人家張良，那麼大個將軍，也受過□□之辱，你只不過娶個身份不如你的女孩，又怎麼了？”
載振忍不住說：“那是韓信。”
“唉，漢人的事情，誰記得那麼清楚？”
“阿瑪，剛剛送來的人，真是韋守中的女兒？”
“錯不了。她有一個兄弟，和她長得一模一樣。老袁手下有個人，在桂林時見過她兄弟，所以今天讓他在戲園門口認人，他看準了，檢票的纔將中獎的票換給她。”
“呸，根本是個孩子。”
奕劻嘆了口氣。
載振見他認同自己，更憋不住抱怨起來：“不但是個孩子，還是個沒有教養的孩子。韋守中那廝不是很能耐嗎？怎地就教出這麼個玩意兒來？抵不上翠喜的一根腳趾頭。”
奕劻又不樂意了：“也沒你說的那麼差。再怎麼說，她也是我朝大臣的女兒，不久就是我的烏倫。你怎敢拿她和個戲子比？”
載振又不作聲了。
父子倆剛踏進客廳，有人來報，袁世凱在外求見。
奕劻奇怪：“不是說好明天一早過來的，怎麼今晚就來了？”
他讓人請袁世凱進來。載振生袁世凱的氣，又自覺氣得不是那麼有道理，心裡煩亂，不願見他。奕劻想想剛纔見到的韋守中的女兒，暗暗同情兒子，允許他先告退。
載振一走，袁世凱便進來了。他拉了個女孩，和他同來。女孩一張桃子臉，尖下巴，大眼睛，雖然稚氣尚濃，卻已經出落得叫人驚豔。
奕劻想：“老袁幹嗎帶個女孩來？難道韋守中女兒實在太不堪，所以他另找了個補償我兒嗎？難爲他想得周到。”
那女孩被他看得心中發毛，往後縮了縮。
袁世凱轉頭四顧，問：“世子呢？”
奕劻說：“他累了，先去睡了。那個韋守中的女兒，唉，太叫他傷心了。”
袁世凱明知故問：“什麼韋守中的女兒？”
奕劻責備地看了他一眼：“就是今天你叫榮雀兒送來的那個人，大吵大鬧了半天，就差沒把我這王府的頂給掀了。”
“哦，那人啊。榮雀兒怕是弄錯了。”
“什麼？”
“他以爲把中獎的票給了韋守中女兒，人家就巴巴地跑去後臺跟他獨處呢。其實，韋守中女兒把自己的票給了她的丫頭。他剛送進府的，是那丫頭。”
“老天爺！那韋守中的女兒在哪裡？”
袁世凱笑着推了下韋景煊：“遠在天邊，近在眼前。”
奕劻盯着韋景煊看了半天，忽然大笑起來：“這纔像話。唉，唉，你不知道，看到剛纔那丫頭，我們有多失望。雖然是權宜之計，也太憋屈。老袁，還是你火眼金睛，能辨真假。”
袁世凱不無得意地捻動着自己翹起的小鬍子尖。
韋景煊心想：“還‘火眼金睛’呢，一幫子睜眼瞎。”