蒲殿俊在屋內走來走去, 心神不寧。
外面走廊中響起急促的腳步聲。
蒲殿俊迫不及待地去拉門，正好外邊的人往裡推門，門險些撞到他臉上。
蒲殿俊往後踉蹌了兩步, 問進來的韋景煊和張瀾：“情況如何？”
張瀾說：“查實了, 巡防軍確實受趙爾豐挑唆, 預備兵變。”
蒲殿俊還不肯相信, 說：“你們怎麼查的？”
張瀾說：“我們找了幾個巡防小兵喝酒, 把他們灌醉，從他們嘴裡挖出了真相。”
“他們對我有什麼不滿呢？”
“哎唷，火燒眉毛了, 你還有功夫想這些個？先想想怎麼應對吧。”
韋景煊是三人中看上去最鎮定的一個，他說：“聽那幾個巡防軍的意思, 他們打算在蒲都督明日閱兵時製造混亂, 殺了都督, 然後推趙爾豐爲新都督。現在成都的大半軍隊仍是聽趙爾豐指揮，軍隊一旦譁變, 對你們十分不利。依我看，你們不妨先出城避避風頭，等曹篤他們回來，再想法子重新入城，奪回失地。”
蒲殿俊一臉煩惱, 連連搖頭：“罷了罷了, 我只是個書生, 爲百姓發聲, 充當他們的傳話筒, 是我所能；政治權謀，領兵打仗, 是我所不能。我只求平安離開，找個地方繼續讀書寫字，不指望再來搶奪什麼失地。”他說着，幾次忍不住忿忿地看向張瀾，心中怨怪：“要不是他們當初多事，我也不會被逼入如今的尷尬危險境地。唉，還是羅綸聰明，一開始就拒絕在這勞什子軍政府中擔任任何職務，出來後就投入他的編輯工作。”
韋景煊本來還預備了幾個方案，勸蒲殿俊離開，不過蒲殿俊省了他的手腳，他一說，他就去收拾行李了。
不知是行李簡潔，還是蒲殿俊早已做起了離城的準備，不出一個小時，他已一切就緒，帶着他的家人悄悄離開了成都。
張瀾等四川軍政府要員，也在這天夜裡先後跟隨他的腳步出城。
韋景煊收到消息，明確蒲殿俊已離城後，便去找趙爾豐。
趙爾豐一見到他，也是問：“情況如何？”
韋景煊微笑說：“已經和商昌友說定了。他表示早就看蒲殿俊不順眼，願意配合伯伯行事，只要伯伯事成後別忘了他。”
趙爾豐雙手一拍，說了聲“好”。
韋景煊說：“伯伯，你都準備好了吧？明早六點，蒲殿俊會在北校場閱兵。巡防軍會根據商昌友的信號挑起事端，將他當衆斬首，進而去城中各處鬧事。伯伯聽到譁變，就請趕緊出城。只是到時城中大亂，伯伯穿城而過，可能會遇到危險。伯伯打算帶幾名護衛在身邊？”
“四個。”
“就四個？”
趙爾豐見韋景煊露出驚詫之色，心中得意，馬上叫來這四個貼身護衛，向他炫耀。
這四護衛個個人高馬大，在趙爾豐身後一立，宛如平地起了四座山頭，風煙涌動。
韋景煊稀奇地看着這四人，說：“他們全是巡防軍中挑出來的嗎？”
趙爾豐像檢視馬鞍一般輪流看了圈四人，指着前三個說：“他們不是。我當四川總督前，他們就跟着我了。”他又指着最後一個，“他也不是。我前兩天去看望巡防軍幾個老部下，跟他們商討事情時，看到這人在馬房當小工，被馬房總管支使得團團轉。我在旁邊多站了一會兒，恰好一匹小馬鬧性子，掙脫了馬繮要衝出去，大夥兒只顧躲避小馬駒的蹄子，這人卻幾步從後趕上，一手勒住馬脖子，將馬摔翻在地。我覺得此人在馬房可惜了，便把他要了過來。剛纔那三個也厲害，但那三人加在一起，都不是這一個的對手。只可惜這人小時候被歹人割去了舌頭，是個啞巴。”
韋景煊聽趙爾豐說了兩次“可惜”，不禁細細打量受主人重視的第四個男人，只覺得他龐大黝黑，長相醜陋，但神情中，又有種憨厚，莫名叫人覺得可信。
韋景煊說：“這真是‘天降神兵’，在這種時候，叫伯伯發現了這樣的寶貝。”
趙爾豐大笑：“不是我自誇自贊，我每次關鍵時刻，運氣都不錯。”
一宿無話。
次日天才矇矇亮，趙爾豐就全副武裝好了。四名護衛神情嚴肅地站在他身後。不時有人進來向他彙報：
“巡防軍開始集合了。”
“巡防軍集合完畢，不見蒲殿俊，開始不安。”
“蒲殿俊代理人出來說話，提出重新編制軍隊。軍事部長商昌友反對將巡防軍收編入他的軍隊，明確表示不會出真金白銀養巡防軍。”
“巡防軍和商昌友帶領的四川軍政府直屬軍發生衝突，商昌友帶領部下走了。留下的巡防軍怒火沖天，賭咒發誓，不會讓都督大人們好過。”
“蒲殿俊仍不見人影，他的代理人被巡防軍撕成了五塊。”
……
北校場的方向，忽然傳來震天的爆炸聲。趙爾豐也嚇了一跳，忙衝去外面，只見北面天空中火光挾卷着黑煙，鋪開一片，而炸聲仍不絕於耳。
有人跑來說：“大事不好，巡防軍把北校場那裡的火藥庫炸啦！”
趙爾豐已有預料，聞言仍跳了起來：“什麼！”
韋景煊剛睡醒，披了件棉袍就過來了，他壓低聲音催促趙爾豐：“伯伯，你怎麼還不出城？等真亂了，就不容易出去了。”趙爾豐說：“蒲殿俊那廝一直沒出現，他是不是聽到風聲……”“先別管他了。他一個文弱書生，濟得甚事？伯伯先出城再說。”
趙爾豐想了想，冷靜下來。他將總督府託付給韋景煊，命令其他人一切聽韋景煊指揮，他自己則帶着四名護衛騎馬離府。
譁變的巡防軍已衝入市民居住地。不少百姓被火藥庫爆炸聲驚醒，還在探頭探腦，就被士兵趁機闖入家中，一陣搶奪。
趙爾豐離城時，這場燒殺搶掠的饗宴剛剛拉開序幕，□□出口，還遠未到撕心裂肺的地步。他碰到幾股流竄的士兵，全被四個護衛打發了。
守城門的人事先得到過通知，一見趙爾豐，就放他們出去了。
趙爾豐快馬加鞭，趕到鳳凰山。
一支約五千人的新軍已經整裝待發。
趙爾豐覺得一切都順風順水，除了火藥庫被炸叫他心疼外，餘下步驟進展順利，如有神助。他忍不住想：“這是天意，天要叫我當四川的主人。”
趙爾豐對新軍發表了一通演說，鼓勵他們去拯救水深火熱中的成都百姓。
因爲軍隊人數較多，他將大軍分爲前、中、後三股，他自將中軍。
前面的軍隊剛出山，有人便聽到一股非比尋常的聲息。先鋒官警覺地令部下停止前進。他令還沒下完，就見一羣牛朝他們衝來。牛角上綁着火把和尖刀，背上披着滿是倒鉤的漁網。牛大概被火燙着了，又驚又怒，四蹄如輪。
新軍士兵光顧着看牛的怪模樣，閃避略慢，被牛們撞翻一片；又不提防牛肚子下潛伏着身手不凡的敵人，被他們趁亂跳出，又殺倒一批。
餘人不明敵人來路，先嚇破了膽，不知什麼人叫：“不好了，幾萬民兵打過來了，大家快跑啊！”衆人也不知怎地，就往回跑了起來。
趙爾豐聽人報說自己的先發部隊被一羣牛威脅了，正感莫名其妙，前面兵敗如山倒，逃回來的驚恐隊伍馬上衝擊了中軍。
趙爾豐忙下令先撤回去。
但他們沒退幾步，只見山石轟轟滾落，後軍大呼小叫，也遭到了襲擊。
趙爾豐絕沒料到自己會在這裡遭受攻擊，毫無準備，而敵人來勢兇猛，不明底細。他雖然上過戰場，卻也不是慣於征伐的人，見前、後隊伍大亂，人馬自相踩踏，一時失去了主張。
有個副將提議，讓趙爾豐帶一支隊伍從小路先走，餘人也分散出山，大家到成都城門口匯合。
趙爾豐覺得這提議不錯，當即讓那副將接管軍隊，自己帶着四名貼身護衛和一支二十幾人的隊伍，翻山而去。
山風刺骨陰寒，還夾雜了點點滴滴的雨絲。趙爾豐聽到殺伐叫嚷聲漸漸遠去，稍微心安，緊接着又發起愁來。
他略側頭，眼角餘光可以看到那啞巴護衛就在他身後差一個馬頭的距離，他再次放下了心。
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侯英廷帶兵進城時，城中已經亂了套。火藥庫的火尚未完全撲滅，城中其它地方，又竄起一個個火頭。
巡防軍失了控，在人家裡□□擄掠一通後，乾脆放火燒屋。受害者呼天搶地。有百姓組織救人，與巡防軍打了起來。更多的忙着收拾金銀細軟，想要離城躲避。巡防軍也不入門了，當街便打殺搶劫起來。
侯英廷進城就遇到十幾個趕車往外逃的百姓，他們看到他眼睛發亮，如遇天兵。
侯英廷簡單聽取了他們的申訴，讓其中兩個壯年男子帶路，去找鬧事的巡防軍。
巡防軍沉浸在放縱的饗宴中，大多喝得醉醺醺的，見到廷字營軍，還以爲是趙爾豐的新軍，殷勤迎上去。
侯英廷命令將鬧得兇的巡防軍當場斬殺，然後派部下去滅火救人。
他們殺了十幾人，撲滅了一處火頭，領他們來的兩個壯年男子信心大增，圍觀的百姓也像招展的旌旗，越來越多地插在隊伍兩旁和後方。
侯英廷一路過來，着實殺了不少巡防軍，猶其對留辮子頭的清兵毫不留情。
他到總督府門前時，商昌友率了一隊四川軍政府直屬軍過來。
百姓們抖瑟了一下，待見雙方沒有兵戈相見的意思，又放下了心。商昌友下馬，到侯英廷跟前耳語了幾句，然後命大開總督府前門。侯英廷先率軍進去，商昌友跟進。百姓見無人阻攔，便也吵吵嚷嚷着擠了進去。
侯英廷在趙爾豐日常辦公的書房桌前坐下，環顧四周，問：“趙爾豐呢？”
沒讓他等多久，就有個清亮的聲音從外邊傳來：“趙爾豐已經擒到，正在府外聽候發落。”
書房外邊百姓被一夥綠林打扮的人士分開兩邊，韋春齡和甘熊大踏步進入屋中。
兩個人都一身泥沙，但精神奕奕。
韋春齡還沒站定就大聲說：“趙爾豐煽動巡防軍作亂，自己趁機逃出成都，我們在路上逮住了他，帶回來聽候提督發落。”
百姓們原不知怎麼回事，一聽之下大譁起來。
侯英廷衝韋春齡微微頷首，意示嘉許，他說：“趙爾豐不是一個人跑的吧？”
韋春齡說：“不是。”
“誰和他一起？”
“一支五千人左右的新軍。”
“這支隊伍怎樣了？”
“三分之一戰敗被俘，三分之一逃入山中，三分之一自願歸降。”
侯英廷一笑，看神情似是回憶起了少年時代的一些事情，果然他接着說：“你倒是像劉將軍如夫人的直傳弟子。”
因他的神情和聲音突然溫柔，帶着些許調侃，像直來直去的北風中混入了一絲春意萌動的小南風，韋春齡不由得奇怪地看了他一眼。
兩人的眼睛瞬間被對方點亮了。一種惺惺相惜，欣賞對方，又因自己被對方欣賞而產生的喜悅和興奮，摩擦出一團烈火，騰躍過橫亙在他們中間的禁忌之鏈，向對方撲去。衆目睽睽之下，他們似結成了某種秘密聯盟，不可摧毀。
商昌友輕輕咳嗽了一聲，問侯英廷：“現下要如何處置趙爾豐？”
侯英廷收神，面色不可見地紅了紅，他若無其事地說：“煽動軍隊，禍害百姓，罪不可恕。拉他去明遠樓，當衆審判！”
趙爾豐就這樣被押去明遠樓。
百姓們傷口還在滴血，情緒格外高漲。他們已把侯英廷當作救他們出火坑的蓋世英雄，瘋狂擁戴他；而把趙爾豐看成陷他們於地獄的牛頭馬面，恨不得親手將他撕碎。
韋春齡騎着馬，跟在侯英廷身後。她的心神還有些恍惚，忽然察覺右後方有熟悉的氣息逼近，她不由得笑了，沒回頭就說：“你怎麼跟來了？那木呢？”
韋景煊拿頭巾在自己臉上扎出個三角形，幾乎只露出眼睛，他笑說：“這齣戲我也參與了，還不許我去看個結局？那木還在總督府，我已拜託了商昌友派人保護她。”
一羣人很快來到貢院。昔日讀書人考取功名的地方，現在已經充當刑場。
侯英廷、商昌友、孫立、韋家姐弟、甘熊等數人上了貢院主建築之一的明遠樓。倒黴的趙爾豐被帶到他們面前。百姓圍在底下，他們吼了一路，見到趙爾豐時，忽然安靜下來。
趙爾豐看到甘熊，又看到韋春齡和在她身後躲着的韋景煊，頓時明白過來。他最後一絲鬥志也消散了。
侯英廷指責他的地方，他全直認不諱。
侯英廷和商昌友互相看了眼。侯英廷點點頭，商昌友下令將趙爾豐押到樓下槍斃。
命令發出，百姓才又震天價歡呼起來。受害者剛剛家破人亡，又哭又罵。倖存者受到感染，又怒又悲。他們都不吝以最惡毒的語言攻擊死刑犯，甚至拿東西砸他。
押送的士兵過了好一會兒才穩定了百姓的情緒，將趙爾豐推到一根柱子前，連人帶柱子牢牢綁住。
趙爾豐忽又害怕不甘起來，大聲嚷嚷自己是冤枉的，全是蒲殿俊他們的錯。
他的辯解，很快被百姓憤怒的罵聲淹沒。
韋景煊本來一直躲在姐姐身後，趙爾豐被押下去後，他爲了看得清楚些，和孫立一起趴在欄杆上往下看。趙爾豐的掙扎讓他於心不忍，他想：“這個人雖然不開竅，要跟春兒作對，但他對我和那木，還算不錯的。”
韋春齡不知道爲什麼，心跳忽然有些加快。她對危險的警覺，堪比野生動物，但兵變已經平息，趙爾豐馬上要被槍斃，就近哪裡還有危險呢？
她下意識地環顧四周，猛地一愣。
在這時候，明遠樓上上下下，所有人的目光和注意力都集中在趙爾豐身上，偏偏圍觀人羣中有一個人，看的是樓上。
這人穿着黑衣，帽檐本來壓得低低的，但他忽擡手，將帽檐轉了個方向，然後舉起左手，用長長的袖管，對準了樓上某個人。
幾乎與此同時，一聲槍響，百姓們爆發出歡呼喝彩。
韋景煊心懷愧疚地直起身要離開，卻猛地被韋春齡一撞，摔倒在地上。
韋景煊在驚奇和慌亂中聽到又一聲槍響，侯英廷怒吼着衝過來，抱住了跌倒的韋春齡。樓上大亂，韋景煊盯着姐姐迅速失卻血色的臉，一動也不會動了。
樓下開槍的人見一槍打中了別人，轉回帽檐，迅速離去。
在離他十幾米遠處，一個同樣一身黑的女士對她身旁的老婆婆說：“該死，看他們身手，倒下的那個纔是我要殺的人。”
老婆婆狠狠盯着樓上，心不在焉地說：“歪打正着，豈不正好？”
黑衣女士注視着樓頭的侯英廷，“哼”了一聲。