一支支火把在維奇奧宮的高塔上搖曳發光，而北方不遠處的大教堂廣場卻只亮着幾盞燈。還有幾盞街燈照亮了亞諾河的岸堤碼頭，而在那裡，在這座城市的大多數居民都已隨着夜幕降臨回到家中的時候，一羣水手和搬運工卻仍在昏暗的光線裡忙碌着。其中幾個水手匆匆修理着索具，並將纜繩整齊地卷好，放在擦洗過的甲板上，搬運工們則或拖或扛，忙碌地將貨物送入附近的倉庫。
酒館和妓院裡也閃耀着燈火，但街上的行人卻寥寥無幾。七年前，年方二十的洛倫佐·德·美第奇當選爲這座城市的領袖，自此以後，他爲不斷明爭暗鬥的國際銀行業者和商販家族——正是他們讓佛羅倫薩成爲了全世界最富饒的城市之一——帶去了某種程度的秩序和平靜。儘管如此，這座城市也從未甘於沉寂，而是時不時地會爆發一番惡戰，因爲每一股勢力都在爭奪着城市的控制權，其中一些暫時成爲了盟友，另一些從始至終都是不共戴天的敵人。
1476年，佛羅倫薩正值甜美的春夜，只要風向合適，你甚至可以忘記亞諾河飄來的惡臭，但即便如此，在太陽落下之後，這兒的室外也絕非最安全的地方。
月亮在鈷藍色的天空中升起，君臨於衆星之上。它的光輝灑落在維奇奧橋與亞諾河北岸相接處的開闊廣場上，擁擠的店鋪不見燈火，寂靜無聲。月光也照亮了佇立在聖斯特凡諾教堂屋頂上的那個一襲黑衣的身影。那是個年輕人，只有十七歲，卻高大而自負。他以銳利的目光審視着下方的街區，隨後將手伸到嘴邊，吹出一聲低沉卻尖銳的口哨。在他的注視下，先是一個、再是三個、接着是十來個人離開黑暗的街道和拱門，來到廣場上。這總共二十人全都像他一樣年輕，大都身穿黑衣，有些戴着血紅、翠綠或天藍色的兜帽或帽子，腰間全都掛着長劍和匕首。這羣看起來相當危險的年輕人以扇形散開，一舉一動都帶着傲慢與自信。
年輕人低頭看着他們渴望的神情，而那些被月光映照得格外蒼白的臉也直直地對着他。他將拳頭舉到頭頂，挑釁式地行了個禮。
“我們團結一致！”他大喊道，那些人也舉起了拳頭，有些還拔出武器揮舞起來，同時歡呼道：“團結一致！”
年輕人像貓兒那樣飛快爬下尚未完工的教堂正牆的屋頂，踩到門廊上，隨後從那裡縱身一躍，帶着飛揚的斗篷穩穩地落在年輕人之間，他們期待地圍攏過來。
“安靜，我的朋友們！”他擡起一隻手，阻止最後的那一聲叫喊。他露出陰沉的微笑。“我最親密的盟友啊，你們可知我今晚爲何召喚你們來此？是爲了向諸位求助。長久以來，我一直保持着沉默，但我們的敵人——你們知道我指的是誰，沒錯，就是維耶裡·德·帕齊——卻在城裡四處散播我的家人的謠言，抹黑我們的聲名，還用他那些可悲的手段來侮辱我們。換做平時，我可不會屈尊去對付這麼個下流的畜生，但……”
橋那邊飛來一塊凹凸不平的大石頭，落在他的腳邊，也打斷了他的話。
“你胡說得夠多了，蠢貨。”有個聲音喊道。
年輕人和眼前這些人一起朝聲音的來源轉過頭去。他對發話者的身份早已心知肚明。另一羣年輕人正從南邊穿過橋樑。爲首者身披紅色斗篷，別針上的圖案是藍色背景裡的金色海豚與十字架，斗篷下則是一身黑色絲絨。他手按劍柄，大搖大擺地走過來。他那張臉算得上英俊，美中不足的則是透出殘忍的嘴脣和偏小的下巴，雖然他稍稍有些發福，但他的雙臂和雙腿無疑十分有力。
“晚上好，維耶裡，”年輕人不緊不慢地說，“我們正說到你呢。”說完，他動作誇張地鞠了一躬，擺出驚訝的表情。“請一定要原諒我。我們沒料到你會親自前來。我還以爲帕齊家族從來都是僱人來做髒活兒的呢。”
維耶裡走上前來，讓他的部隊在幾碼遠處停下。“埃齊奧·奧迪託雷！你這養尊處優的小崽子！我得說，分明是你那些擺弄筆桿子的家人成天捕風捉影。懦夫！”他握住劍柄，“我得說，是你們自己沒有擔當。”
“聽着，維耶裡，你這肥佬。我上次跟你姐姐維奧拉見面的時候，她倒是很喜歡我的‘擔當’嘛。”埃齊奧·奧迪託雷朝對方露出歡快的笑容，滿意地聽着身後的同伴發出竊笑和歡呼。
埃齊奧知道自己說得過火了。維耶裡已經氣得臉色青紫。“我聽得夠多了，埃齊奧，你這混蛋！讓我們看看你打起架來是不是也這麼厲害！”他轉頭面對他的手下，舉起了手裡的劍。“殺了這些雜種！”他吼道。
立刻有塊石頭破空而來，只是這次不再是挑釁。這塊石頭斜斜地砸中埃齊奧的額頭，劃破了皮膚，血流了出來。埃齊奧蹣跚着退後了兩步，這時雨點般的石頭從維耶裡的手下飛來。埃齊奧的手下還沒來得及重整隊形，維耶裡的隊伍就衝過橋面，撲了過來。搏鬥開始得如此迅速，雙方起初連拔出劍或匕首的時間都沒有，只能以拳互毆。
搏鬥激烈而又殘酷——伴隨着拳打腳踢的，是令人不快的骨骼碎裂聲。有那麼一陣子，雙方相持不下，但埃齊奧隨即透過有些模糊的視線——那是因爲他額頭流下的血——看到自己最強的兩個手下蹣跚倒地，任由帕齊家的那些無賴蹂躪。維耶裡大笑起來，他攥住一塊沉重的石頭，朝埃齊奧的頭部砸了過去。埃齊奧坐倒在地，堪堪躲過這一擊。這時候，奧迪託雷家這邊的人已經漸漸不敵。埃齊奧在起身之前匆忙拔出匕首，胡亂一揮，卻成功命中了那個正手持長劍與匕首朝他撲來的壯漢的大腿。埃齊奧的匕首劃破衣物，深入肌肉和肌腱，那人發出一聲痛呼，倒在地上，丟下他的武器，雙手捂住正噴出鮮血的傷口。
埃齊奧不顧一切地爬起身來，掃視周圍。他看到帕齊家的人團團包圍了他的人，將他們圍堵在教堂的一面牆邊。他感到雙腿恢復了些許氣力，於是朝他的同伴那邊走去。他俯身躲過另一把揮來的劍，一拳打中對方鬍子拉碴的下巴，滿意地看着那人脫落飛出的牙齒，看着他頭暈目眩，跪倒在地。他大聲給自己的手下鼓勁，心裡卻想着如何儘可能體面地宣佈撤退。就在這時，有個響亮、愉快而又異常熟悉的聲音從帕齊家的暴徒後方傳來，蓋過了嘈雜的打鬥聲。那個聲音叫着他的名字。
“嘿，兄弟，你究竟在做什麼呢？”
埃齊奧懸着的心放了下去，他喘着氣說：“嘿，費德里克！你來這兒幹嘛？我還以爲你跟平時一樣尋歡作樂去了！”
“胡說八道！我早知道你在盤算些什麼，我還以爲我親愛的弟弟終於學會照顧自己了。不過看起來，你還需要再多學點兒！”
費德里克·奧迪託雷比埃齊奧年長几歲，也是奧迪託雷家的長子。他是個大塊頭，有一副好胃口——無論是對美酒，對愛情，還是對戰鬥。話音未落，他便加入了戰局。他讓兩個敵人的腦袋來了個親密接觸，又一腳踢中了第三個對手，同時大步穿過人羣，站到他的兄弟身旁，似乎對周圍的混亂毫不在意。受此鼓舞，他們的同伴也比之前更加奮勇。另一方面，帕齊家的士氣卻開始潰散。幾個船廠工人聚集在安全距離內觀戰，由於光線昏暗，帕齊家的人把他們當成了奧迪託雷家的援軍。費德里克怒吼着揮出拳頭，埃齊奧也不甘落後，令他們的對手迅速陷入恐慌之中。
維耶裡·德·帕齊的怒吼蓋過了周圍的喧囂。“後退！”他對着自己的手下大喊，嗓音因疲憊和憤怒而沙啞。他盯住埃齊奧的雙眼，吼出幾句難以分辨的威脅，接着退入夜色，穿過維奇奧橋，那些仍能步行的手下跟在他身後，埃齊奧的同伴則趁勝追擊。埃齊奧正想追上去，哥哥的大手卻按住了他。“稍等一下。”他說。
“你這是什麼意思？我們都把他們打跑了！”
“別急。”費德里克皺起眉頭，伸手輕輕碰了碰埃齊奧額頭的傷口。
“只是擦傷而已。”
“這可不是擦傷，”哥哥斬釘截鐵地擺出嚴肅的神情，“我們最好去給你找個醫生。”
埃齊奧吐了口唾沫。“我可沒時間去看醫生。而且……”他不無悔恨地頓了頓，“我也沒錢。”
“哈！你是把錢都浪費在女人和酒上了吧。”費德里克咧嘴一笑，溫柔地拍了拍弟弟的肩膀。
“我可不會用‘浪費’這個詞兒。而且你看，是你給我樹立的榜樣。”埃齊奧咧嘴一笑，但又猶豫起來。他突然覺得頭暈目眩。“不過去檢查一下也沒什麼壞處。我想你應該也沒法借我幾個弗羅林吧？”
費德里克拍拍錢包。聽不見錢幣碰撞的叮噹響聲。“事實上，眼下我自己也有點資金短缺。”他說。
埃齊奧對哥哥尷尬地笑了笑。“你的錢又浪費在哪兒了？是彌撒和贖罪券吧？”
費德里克大笑起來。“好吧，我明白你的意思了。”他掃視周圍。到了最後，他們的人只有三四個人傷重倒地，這會兒他們也都坐了起來，一邊呻吟一邊露出笑容。先前的搏鬥非常激烈，但沒有人真正折斷骨頭。在另一方面，帕齊的追隨者足有五六個倒地不起，而且至少有一兩個衣着相當豪華。
“讓我們看看那些倒下的敵人有沒有可供分享的財富，”費德里克提議道，“畢竟，我們比他們更需要這些財產，而且我敢打賭，你完全能在不吵醒他們的情況下幫他們減輕負擔！”
“我們試試看吧。”埃齊奧說着便動了手。沒過幾分鐘，他就找到了足夠裝滿兩人錢包的金幣。埃齊奧得意地轉過頭，看着哥哥，又晃了晃手裡的金幣作爲強調。
“夠了！”費德里克喊道，“最好給他們留點兒回家的路費。畢竟，我們不是竊賊——只是拿點兒戰利品而已。而且你的傷讓我很不放心。我們最好抓緊時間去看醫生。”
埃齊奧點點頭，又轉身去再次審視奧迪託雷家的這次勝利。費德里克失去了耐心，一手按在弟弟的肩膀上。“走吧。”說完，他就轉身大步離開，疲憊不堪的埃齊奧吃力地跟在後面，不過每當他落後太遠，或者在哪條巷子裡轉錯了彎，費德里克就會停下腳步，或者匆匆回來糾正他的方向。“抱歉，埃齊奧，我只是想盡快帶你去看醫生。”
這段路並不太長，卻耗盡了埃齊奧的體力。最後他們來到了那個陰暗的房間，這裡到處都是稀奇古怪的儀器以及玻璃和黃銅製的藥瓶，或是擺放在深色的橡木桌上，或是自天花板垂下，除此之外還有大捆曬乾的藥草。這裡是他們的家族醫師做手術的地方。這時，埃齊奧光是站着都很勉強
了。
半夜被人叫醒的切雷薩醫生並不怎麼愉快，但等他拿過蠟燭，近距離察看埃齊奧的傷口以後，他的不快就轉變成了關切。“唔，”他嚴肅地說，“你這次可把自己傷得不輕，年輕人。你們就沒有比互毆更好的事可做嗎？”
“這事關榮譽，我的好醫生。”費德里克插嘴道。
“我明白了。”醫生不緊不慢地說。
“真的沒什麼大不了。”埃齊奧忍着頭暈說。
費德里克一如既往地用幽默來掩飾自己的關心。“儘量給他縫得好點兒，朋友。這張英俊的臉蛋是他僅有的財產了。”
“嘿，去你的！”埃齊奧對哥哥伸出了中指。
醫生沒理睬他們倆，他洗過手，輕輕碰了碰傷口，隨後拿過一個瓶子，將少許清澈的液體倒在一塊亞麻布上。他用那塊布擦拭傷口，埃齊奧痛得差點從椅子上跳起來，臉也痛得擰成一團。等擦拭乾淨以後，醫生取出一根針，穿上細細的腸線。
“留神，”他說，“這會有點疼。”
等到傷口縫合，又綁好繃帶以後，埃齊奧看起來就像個包着頭巾的土耳其人，這時醫生鼓勵地笑了笑。“收費暫時是三個弗羅林。幾天之內，我就會去你們家，幫你拆線。到時候要再收三個弗羅林。你會出現劇烈的頭痛，不過很快就會過去。儘量休息——像平時那樣就好！別擔心：這傷沒有看上去那麼嚴重，而且好處是留不下什麼傷疤，所以你將來不會讓女士們太失望的！”
等他們回到街上，費德里克立刻勾住了弟弟的肩膀。他拿出一個瓶子，遞給埃齊奧。“別擔心，”他注意到埃齊奧的表情，於是說道，“這是父親最好的格拉巴酒。這酒最適合受了傷的人喝。”
他們都喝了幾口，感受着火辣辣的酒液帶來的溫暖。“今晚過得不錯。”費德里克說。
“的確。我只希望能和那時候——”埃齊奧看到哥哥臉上大大的笑容，連忙打斷了自己的話，“噢，等等！”他大笑着糾正自己，“就和那時候一樣有趣！”
“儘管如此，我想我們回家前去吃喝一頓應該沒什麼不好的，”費德里克說，“我知道現在很晚了，不過附近有家酒館直到早餐時間纔會關門，而且……”
“而且你跟酒館老闆是好兄弟？”
“你怎麼猜到的？”
埃齊奧喝着布魯內洛酒吃着牛排配蔬菜豆湯，大約一個鐘頭以後，酒足飯飽的他覺得自己像是根本沒受過傷一樣。他年輕又健康，此時覺得失去的精力都回來了。當然了，打贏帕齊家那些暴徒的喜悅對他的恢復也作用不小。
“該回家了，弟弟，”費德里克說，“父親肯定在揣摩我們去了哪兒，他還指望你幫他打理銀行的生意呢。幸好我沒有處理數字的天分，我猜他就是因爲這個纔想讓我從政！”
“要麼做政客，要麼去馬戲團——你適合乾的也就這兩樣。”
“這不是一回事嗎？”
埃齊奧知道，儘管父親在家族生意方面更信賴他，但費德里克並沒有因此記恨自己。如果要費德里克一輩子在銀行裡度過，他會無聊得活不下去的。問題在於，埃齊奧覺得自己也跟哥哥一樣。不過在眼下，距離他穿上佛羅倫薩銀行家的黑色絲絨外衣、戴上金鍊子的那一天還有些時日，他決定儘可能地享受這段自由而無拘無束的時間。但他並不知道，這段日子將會多麼短暫。
“我們最好抓緊時間了，”費德里克在說，“如果你不想挨一頓臭罵的話。”
“他也許會擔心我們。”
“不會的——他知道我們能照看好自己，”費德里克好奇地看了眼埃齊奧，“但我們最好抓緊時間了，”他頓了頓，“要不要來比一場？賽跑之類的？”
“跑到哪裡爲止？”
“這樣吧，”費德里克的目光越過月光照耀下的城區，看向不遠處的一座塔樓，“以天主聖三大殿的屋頂爲終點。如果你還有那個力氣的話——反正那兒離家也不遠了。只不過有個限制。”
“什麼？”
“我們要走的不是街道，而是屋頂。”
埃齊奧深吸一口氣。“好吧。我們走着瞧。”他說。
“很好，小烏龜——跑！”
費德里克二話不說便邁開步子，像蜥蜴那樣靈活地爬上附近的一堵粗灰泥牆。他在屋頂停下腳步，在紅色的圓形瓦片間顯得搖搖欲墜，但他大笑幾聲，便再次邁開步子。等埃齊奧爬到屋頂時，哥哥已經領先了二十來碼。埃齊奧加快速度，追了上去，追逐的興奮讓他忘記了傷痛。接着他看到，費德里克縱身一躍，跨過漆黑的虛空，輕巧地落在稍低處那座灰色宅邸的平坦屋頂上。他向前跑了幾步，然後等待着。埃齊奧看着自己腳下足足八層樓高的深淵，不由得心生畏懼，但他寧死也不願在哥哥面前示弱，於是他鼓足勇氣，奮力躍出，在身體劃過空中的那一刻，他看到了自己下方遠處、由月光照亮的花崗石街面。有那麼一瞬間，他擔心自己的判斷出了錯，因爲那堵堅硬的灰色牆壁彷彿正迎面朝他撲來，但不知怎麼的，它又突然間矮了下去，他落到了屋頂上，雖然姿勢不太好看，但畢竟還是站着的。他呼吸粗重，心情卻很愉快。
“我的弟弟啊，你還有很多要學的，”費德里克嘲笑完，便再次邁開步子，化作一道陰影，飛快地穿過煙囪之間。埃齊奧也跑了起來，在狂熱的追逐中忘記了害怕。更多的深淵出現在他面前，有些只是小巷，還有些卻是寬闊的大道。費德里克不見蹤影。突然間，天主聖三大殿的塔樓聳立在他前方，塔樓下便是教堂那略帶坡度的紅色屋頂。但在接近的途中，他想起教堂坐落於廣場中央，因此它的屋頂與周邊房屋的距離遠比他躍過的那些遠得多。但他此時不敢遲疑，也不敢減慢速度——他只能祈禱教堂的屋頂比他的起跳點更矮些。只要他帶着足夠的衝力跳出去，躍入空中，剩下的事就讓地心引力去操心吧。在開始的一兩秒裡，他會像鳥兒那樣飛翔。他努力把所有失敗的後果清出腦海。
腳下的屋頂邊緣迅速向他接近，隨後便是一片虛空。他的身體飛過空中，聽着耳畔呼嘯的風聲，雙眼也被吹出了淚水。教堂的屋頂彷彿無限遠——他根本不可能到達那裡，而且他再也沒法大笑或是打架，又或是將女子擁入臂彎了。他無法呼吸。他閉上了眼睛，然後……
他發現自己彎下了腰，以雙手和雙腳穩住身子，但身下卻是實實在在的屋頂——他成功了，儘管相差只有幾英寸，但他成功落在了教堂的屋頂上！
可費德里克在哪兒？他爬到塔樓的底部，轉頭看向他來時的方向，恰好看到哥哥飛過空中的樣子。費德里克穩穩地落在屋頂上，但他的重量使得一兩塊紅色的陶土瓦片隨之脫落，令他幾乎立足不穩。那些瓦片順着屋頂滑下，幾秒鐘之後，纔在下方堅硬的卵石路面上摔得粉碎。不過費德里克已經恢復了平衡，他站直身子，氣喘吁吁，臉上卻掛着大大的、自豪的笑容。
“看來你也沒那麼慢嘛，”他說着走上前，拍了怕埃齊奧的肩膀，“你從我身邊跑過去的時候，快得就像閃電。”
“我甚至都不知道自己超過你了。”埃齊奧喘着氣說。
“好吧，不過你別想比我更快爬到塔頂。”費德里克反駁道。他擠開埃齊奧，開始攀爬這座矮小敦實的塔樓——市議會的元老們正打算用更現代化的設計取而代之。這次費德里克最先爬到塔頂，甚至還得向他受傷的弟弟伸出援手——埃齊奧開始想念他的牀了。他們上氣不接下氣地站在那裡，一邊平復呼吸，一邊俯瞰這座在米灰色的晨光中顯得寂靜而安詳的城市。
“我們的人生真美好啊，弟弟。”費德里克的語氣一反常態地嚴肅。
“是最好的纔對，”埃齊奧贊同道，“希望它永遠不會改變。”
他們同時停了口，都不想打破此刻的美好。但過了一會兒，費德里克輕聲說道：“希望它也永遠不會改變我們，我的兄弟。來吧，我們該回家了。那邊就是我們家的屋頂。上帝保佑，希望父親沒有整晚都醒着，否則我們就真得上屋頂待着去了。走吧。”
他走向塔的邊緣，準備爬回到教堂屋頂上，但他看到埃齊奧站着沒動，於是也停下了腳步。“怎麼了？”
“稍等一下。”
“你在看什麼？”費德里克說着，走到弟弟身邊。他循着埃齊奧的目光看去，臉上露出了笑容。“你這小滑頭！你該不會想去那兒吧？別打擾那可憐的女孩兒睡覺！”
“不會的——我想克里斯蒂娜這時候已經起牀了。”
埃齊奧與克里斯蒂娜·卡爾弗齊相識並不久，卻已經如膠似漆，只是雙方的父母都認爲他們還太年輕，不適合談婚論嫁。埃齊奧對此並不贊同，但克里斯蒂娜只有十七歲，她的父母也對埃齊奧印象不佳，希望他能好好收斂叛逆的舉止。不用說，這反而讓他變本加厲了。
當時他和費德里克爲妹妹買完了作爲聖徒紀念日禮物的小飾品，正在中央市場閒逛，看着城裡的那些漂亮女孩來往於貨攤之間，看看這邊的蕾絲花邊，再看看那邊的緞帶和絲綢。但有個女孩卻顯得鶴立雞羣，比埃齊奧見過的所有女孩更美麗、也更優雅。埃齊奧永遠不會忘記那一天，他最初見到她的那一天。
“噢，”他不由自主地倒吸一口涼氣，“看啊！她好美。”
“是啊，”向來講求實際的哥哥說道，“你怎麼不過去打個招呼呢？”
“什麼？”埃齊奧吃了一驚，“可等打過招呼以後——我又該做什麼？”
“噢，你可以跟她聊聊天。說說你買的東西，還有她買的東西——這些都沒關係。你瞧，我的好弟弟，大部分男人都不敢接近漂亮的女孩，所以能真正鼓起勇氣上前搭話的男人最有優勢。怎麼？你以爲她們不想有人注意到自己，不想跟男人愉快地聊上幾句？她們當然想了！何況你長得不差，還是奧迪託雷家的人。所以去吧——我去吸引她那些女伴的注意力。說到這個，她確實也長得不差。”
埃齊奧想起自己當時站在克里斯蒂娜面前，不知說什麼纔好，只顧欣賞她那雙美麗的黑眼睛，她長而柔軟的赤褐色頭髮，還有微微上翹的鼻子……
她盯着他。“怎麼了？”她問。
“這話什麼意思？”他脫口而出。
“你爲什麼站在這兒？”
“噢……呃……因爲我想問你些事。”
“你想問什麼？”
“你叫什麼名字？”
她翻了翻白眼。見鬼，他心想，她肯定聽過類似的話。“我叫什麼都與你無關。”她說完，轉身就走。埃齊奧目瞪口呆地看着她的背影，然後追了過去。
“等等！”他上氣不接下氣地說，就好像跑了很遠的路一樣，“我剛纔沒準備好。我本來打算表現得非常迷人。而且文雅！而且詼諧！你能再給我一次機會嗎？”
她回頭看着他，沒有停下腳步，卻露出了似有若無的微笑。埃齊奧滿心失望，在旁觀望的費德里克卻輕聲喊道：“別這樣就放棄！我看到她對你笑了！她會記住你的。”
埃齊奧鼓起勇氣，跟了上去——只是非常謹慎，不讓她有所察覺。他有三四次不得不躲到市場的貨攤後面，在她離開市場以後，還曾躲進某戶人家的門廊裡。不過他成功地一路尾隨她，最後來到了她家的門口。這時有個他認識的人擋住了她的去路。
克里斯蒂娜生氣地看着那個人。“我告訴過你了，維耶裡，我對你不感興趣。好了，讓我過去。”
藏身暗處的埃齊奧深吸了一口氣。維耶裡·德·帕齊！果然是他！
“但小姐，我對你有興趣。非常有興趣。”維耶裡說。
“那就排隊去。”
克里斯蒂娜想要從維耶裡身邊擠過去，但他動了動身子，又攔住了她。“我可不這麼想，親愛的。我已經厭倦了等你自願向我打開雙腿。”他粗魯地抓住她的手臂，將她拉近，又用另一條胳膊摟住掙扎的她。
“我想你恐怕沒聽懂她的話，”埃齊奧突然說道，然後他走上前去，對上維耶裡的目光。
“噢，是奧迪託雷家的小崽子。癩皮狗！這他媽跟你有什麼關係？有多遠滾多遠去。”
“你也日安，維耶裡。抱歉打擾，不過我清楚一件事：那就是你正在破壞這位年輕女士的好心情。”
“噢，是嗎？請原諒，我最親愛的，我得先去教訓一下那個暴發戶。”說完，維耶裡便推開克里斯蒂娜，右拳打向埃齊奧。埃齊奧輕易地擋開他的拳頭，隨後讓到一旁，讓維耶裡收勢不及，四仰八叉地摔在泥土裡。
“打夠了沒，朋友？”埃齊奧嘲笑道。但維耶裡迅速爬起身來，憤怒地揮舞拳頭撲向了他。他的一記重拳打中了埃齊奧的下頜側面，但埃齊奧擋下了另一記左勾拳，隨後還了兩拳，一拳命中了維耶裡的腹部，等他彎下腰以後，又一拳打中他的下巴。埃齊奧轉過身，想要確認克里斯蒂娜有沒有受傷。維耶裡氣喘吁吁地後退幾步，手卻伸向了隨身的匕首。克里斯蒂娜看到維耶裡用匕首刺向埃齊奧的背脊，不由自主地驚叫一聲。這一叫讓埃齊奧在千鈞一髮之際轉過身，牢牢地抓住維耶裡的手腕，扭脫了他的匕首。匕首落在地上。兩個年輕男人就這麼面對着面，喘息不止。
“你就只有這點本事嗎？”埃齊奧緊咬着牙關說。
“閉上你的嘴巴，否則，向天發誓，我會殺了你！”
埃齊奧大笑起來。“看到你強迫這個明顯覺得你一錢不值的女孩接受自己，我一點也不覺得奇怪——就像你爸爸非要在佛羅倫薩推廣他的銀行利率一樣！”
“胡說八道！你父親才該學學什麼叫謙遜！”
“你們帕齊家才該停止中傷我們。不過話說回來，你也只有嘴巴厲害而已。”
維耶裡的嘴脣流血不止。他用袖子擦了擦。“你會付出代價的——你們全家人都會。我不會忘記這件事的，奧迪託雷！”他朝埃齊奧腳上吐了口唾沫，彎腰撿起他的匕首，然後轉身跑開了。埃齊奧看着他離開。
站在教堂的塔樓上，看着克里斯蒂娜位於對街的家時，他想起了這一切。他想起自己得意地回過頭，面對克里斯蒂娜，也看到了她溫柔的眼神。
“你沒事吧，小姐？”他說。
“現在沒事了……多謝你，”她說起話來有些猶豫，嗓音仍然因驚恐而顫抖，“你問過我的名字……噢，我叫克里斯蒂娜。克里斯蒂娜·卡爾弗齊。”
埃齊奧鞠了一躬。“很榮幸認識您，克里斯蒂娜小姐。我是埃齊奧·奧迪託雷。”
“你認識那個人？”
“維耶裡？我們的確打過幾次交道。我們彼此的家族向來不和。”
“我再也不想見到他了。”
“我會盡力而爲。”
她羞澀地笑笑，然後說：“埃齊奧，我很感激你——因此我準備再給你一次機會，儘管你一開始表現不佳！”她輕輕地笑了幾聲，吻了下他的臉頰，隨後走進自家的宅子裡。
不用說，周圍早就聚攏了一小羣看客，這時他們紛紛向埃齊奧鼓掌喝彩。他微笑着鞠了一躬，但在轉身離開的時候，他知道自己也許交到了一位新朋友，但也結下了一個不共戴天的敵人。
“別打擾克里斯蒂娜睡覺了。”費德里克又說了一次，將沉思中的埃齊奧拖回了現實。
“過後她有的是時間睡覺，”他答道，“我得見見她。”
“好吧，如果你非去不可的話——我會幫你在父親那邊打掩護的。不過你得小心點兒——維耶裡的手下恐怕還在附近。”說完，費德里克便爬下塔樓，來到屋頂上，隨後跳進停在街邊的那輛裝滿乾草的貨車——沿着那條街向前，就是奧迪託雷家的宅邸。
埃齊奧目送哥哥離開，隨後決定效仿他。那輛運乾草的貨車看起來那麼遙遠，但他想起自己受過的那些教導，於是控制呼吸，鎮定心神，集中注意力。
隨後他跳向空中，做出了有生以來最遠的一躍。有那麼一瞬間，他還以爲自己會偏離目標，但他壓下短暫的恐慌，安然落進乾草裡。這是名副其實的信仰之躍！埃齊奧有些疲憊，但成功振奮了他的精神，讓他輕快地跳到街上。
太陽已經從東方的山嶺後升起，但街上仍然沒幾個行人。埃齊奧正要朝克里斯蒂娜家的方向走去，突然聽到了腳步聲。他急着想要藏身，於是躲進教堂門廊的陰影裡，屏住呼吸。繞過轉角的正是維耶裡和帕齊家的兩個衛兵。
“還是算了吧，頭兒，”年長的那個衛兵說，“他們應該早就跑沒影了。”
“我知道他們還在附近的什麼地方，”維耶裡厲聲道，“我能嗅到他們的氣味。”他和他的手下在教堂廣場裡轉了一圈，但似乎沒有離開的打算。陽光令陰影一寸寸地縮短。埃齊奧小心翼翼地躲回乾草裡，在那裡躺了很久，久到像是過去了一個世紀。他滿心不耐煩，只想快點離開。有一次，維耶裡從極近處經過，埃齊奧甚至能嗅到他的氣味，但最後維耶裡還是惱火地帶着手下離開了。埃齊奧拍乾淨衣服，隨後迅速朝克里斯蒂娜家走去，同時祈禱自己不會驚動她家裡的人。
宅邸裡還很安靜，不過埃齊奧猜想僕人們多半正在後廚生火。他知道克里斯蒂娜房間的窗戶是哪一扇，於是朝百葉窗上丟了一把小石子兒。那響聲在他聽來簡直震耳欲聾，他只能提心吊膽地等待着。接着百葉窗打開，她出現在陽臺上。他擡頭望向她，只見她的睡衣將她曼妙的曲線展露無遺。他的身體頓時一陣燥熱。
“是誰？”她輕聲喊道。
他退後幾步，讓她能看見自己。“是我！”
克里斯蒂娜嘆了口氣，但語氣並無不快。“埃齊奧！我早該知道會是你。”
“我能上來嗎，我的小鴿子？”
她回頭看了看，然後才低聲答道：“好吧。但只能一小會兒。”
“一小會兒就足夠了。”
她咧嘴笑了。“是嗎？”
他有些摸不着頭腦。“不——抱歉——我不是那個意思！我要讓你見識一下……”他掃視周圍，確認街上仍舊空無一人。然後他抓住宅邸的灰色石牆上用來拴馬的大鐵環，在粗糙的石牆上找到相對方便的支撐點，迅速向上爬去。不過眨眼的工夫，他就越過了陽臺的欄杆，將她摟在懷裡。
“噢，埃齊奧！”他們親吻的時候，她嘆了口氣，“看看你的頭。你這次又做了什麼？”
“沒事。只是擦傷，”埃齊奧猶豫了一下，隨後笑着說，“既然我都上來了，應該也能進去吧？”他輕聲說道。
“進去哪兒？”
他一臉無辜。“當然是去你的臥室啦。”
“噢，也許吧——如果你真的只需要一小會兒的話……”
他們摟着彼此，穿過那扇雙開大門，步入克里斯蒂娜房間溫暖的燈光裡。
一個鐘頭之後，他們在照進房間的陽光中醒來，街上馬車和行人的嘈雜聲傳來，最糟糕的是，他們聽到了剛剛打開房門的克里斯蒂娜父親的話聲。
“克里斯蒂娜，”他說，“該起牀了，孩子！你的導師隨時都會——該死，這怎麼回事？狗孃養的！”埃齊奧給了克里斯蒂娜一個匆忙卻有力的吻。“我想我該走了。”他說着，抓起自己的衣服，衝到窗邊。他爬下牆去，等安東尼奧·卡爾弗齊出現在陽臺上時，他已經穿上了衣服。安東尼奧氣得臉色發白。
“請原諒，先生。”埃齊奧說。
“看我怎麼原諒你！”卡爾弗齊喊道，“守衛！守衛！抓住這個無賴！砍掉他的腦袋！還有他的卵蛋！”
“我都說了我很抱……”埃齊奧開口說着，但這時宅邸的大門打開，卡爾弗齊家的守衛衝了過來，拔劍在手。多少穿了件衣服的埃齊奧飛奔着穿過街道，他一邊躲避馬車，一邊從路人身邊擠過，路過有一身莊重黑色打扮的富有生意人，身穿棕色和紅色衣物的商販，穿着手織束腰外衣的平民，還與教會的隊伍意外相遇，險些撞倒了那些身披黑色矇頭斗篷的修士們正在搬運的聖母像。最後，在穿過好些條小巷，翻過許多道圍牆之後，他停下腳步，側耳聆聽。一片寂靜。就連一路上與他如影隨形的叫喊與謾罵聲都聽不見了。他非常肯定，自己早就甩掉了那些守衛。
他只希望卡爾弗齊先生不會認出他來。克里斯蒂娜不會背叛他，這點他可以確定。另外，她也可以和父親商量，因爲他很寵她。埃齊奧隨即想到，就算卡爾弗齊發現真相，自己也並不是太差的人選。父親經營着城裡最大的銀行之一，未來的某一天，他們的生意也許會做得比帕齊家更大，甚至——誰說不可能呢？——超過美第奇家。
他穿過後街小巷，回到家裡。最先出來迎接他的是費德里克，他一臉嚴肅地看着他，搖頭的動作像是帶着不祥的預兆。“你這回麻煩大了，”他說，“可別說我沒提醒你。”
（本章完）