“埃齊奧！我們有多久沒見了？”萊昂納多親切地問候着他，就像問候自己失散多年的兄弟。他在威尼斯的工作室已經和佛羅倫薩那邊一般無二，只是中央是一臺完整大小的蝙蝠狀機械，埃齊奧現在才認識到它的用途。但首先，他得向萊昂納多說明情況。
“聽着，埃齊奧，你讓那個很有禮貌的、名叫烏戈的人送來了另一張古籍書頁，但你一直沒跟我打聽它的事。你有這麼忙嗎？”
“有事忙總比閒着要好。”埃齊奧答道。他想起了自己從艾米利歐·巴巴伊格的文件裡找到的那張書頁。
“好吧，它在這兒。”萊昂納多飛快地在看似混亂的房間裡翻找起來，但很快就取出了那張卷得整整齊齊的古籍書頁，火漆也重新封上了。“這張書頁上沒有新的武器設計，但從上面的符號和文字來判斷——我相信那些應該是阿拉姆語，甚至是巴比倫語——它會是這張拼圖裡相當關鍵的一塊。我想我看出了地圖的痕跡，”他擡起手，“但什麼也別告訴我！我感興趣的只有你帶給我的這些書頁上的發明。而且我根本不想知道。像我這樣的人只是因爲自身的用途纔不會遭遇危險，但如果有人發現我知道得太多——”萊昂納多意味深長地用手指劃過自己的脖子。“噢，就是這樣，”他續道，“我現在已經很清楚了，埃齊奧，你每次造訪從來都不只是出於社交目的。喝上一杯這糟糕的威尼託酒——我真想念基安蒂紅酒——如果你餓了的話，我這兒應該還有些魚餅之類的。”
“你的使命完成了嗎？”
“伯爵是個很有耐心的人。乾杯！”萊昂納多舉起了杯子。
“萊昂——你的這臺機器能真正使用嗎？”埃齊奧問。
“你是說它能不能飛？”
“對。”
萊昂納多揉了揉下巴。“噢，它還只有個雛形。我是說，它還算不上成品——不過我可以毫不誇張地說，沒錯！它當然可以飛了。上帝作證，我可是花了大把時間的！我幾乎每天都在想它的事！”
“萊昂——我能試試嗎？”
萊昂納多一臉震驚。“當然不能！你瘋了嗎？這太危險了。首先，我們得把它弄到一座塔樓頂上，讓你起飛……”
第二天，在第一道粉灰色的天光照亮東邊的地平線之前，萊昂納多和他的助手們便將飛行機械拆卸成零件，搬運到佩薩羅伯爵宮平坦的屋頂上，萊昂納多的僱主對此毫不知情。埃齊奧和他們一起上了屋頂。下方的城市靜靜沉睡着。總督府的屋頂一個衛兵都沒有，因爲此時是“狼之時刻”，是吸血鬼和幽靈力量最強的時間。只有瘋子和學者纔會在這種時候冒險出門。
“準備好了，”萊昂納多說，“感謝上帝，周圍一個人都沒有。如果有人看見這東西，他們肯定不會相信自己的眼睛——如果他們知道這是我的發明，我就死定了。”
“我會快去快回。”埃齊奧說。
“儘量別弄壞了。”萊昂納多說。
“這只是試飛而已，”埃齊奧說，“我會有分寸的。再告訴我一遍，該怎麼操縱你的寶貝兒。”
“你見過鳥兒飛翔的樣子嗎？”萊昂納多問他，“重要的不是比空氣更輕，而是優雅和平衡！你必須運用自己的體重，控制自己的高度和方向，這雙翅膀會載着你前進的。”萊昂納多一臉嚴肅。他捏了捏埃齊奧的胳膊。“祝好運，我的朋友。我就要書寫歷史了——至少我是這麼期望的。”
萊昂納多的助手們仔細地將埃齊奧綁在機械下方。蝙蝠翼在他頭頂伸展開來。在皮製托架的固定下，他只能面向前方，但他的雙臂和雙腿都是自由的，而他的面前是一根水平朝向的木條，與支撐那雙翅膀的木製框架相連。“記住我跟你說的話！左右是控制方向舵，前後是控制翅膀的角度。”萊昂納多認真地解釋道。
“多謝。”埃齊奧說着，用力吸了口氣。他知道如果這臺機械沒法使用，這一躍就會是他人生裡最後的一躍了。
“願上帝與你同在。”萊昂納多說。
“回頭見。”埃齊奧的語氣帶着強裝出來的自信。他調整了一下姿勢，隨後跑向屋頂的邊緣。
他先是心向下一沉，隨後涌起的是一股怪異的愉悅感。整個威尼斯在他的下方鋪展開來，可那臺機械隨即顫抖起來，隨後便向下墜去。幸好埃齊奧仍然保持着冷靜，並且牢記着萊昂納多對於那根“操縱桿”的使用說明。他成功地讓飛行機器恢復了平衡，並且引導它向回飛去——飛向佩薩羅宮的屋頂。落在屋頂上的時候，他向前跑了幾步——並且動用全身的力量和靈巧去維持它的平衡。
“萬能的基督啊，成功了！”萊昂納多大叫着，一時間把安全拋到了腦後。他幫埃齊奧解開身上的系索，隨後熱情地擁抱了他。“你真了不起！你飛起來了！”
“是啊，看在
上帝的份上，我飛起來了，”埃齊奧氣喘吁吁地說，“只是沒飛到必要的距離。”他的目光望向他的目的地：總督府和那片庭院。他知道，如果他還想阻止謀殺莫塞尼戈的陰謀，他剩下的時間就不多了。
等回到萊昂納多的工作室以後，埃齊奧和這位藝術家兼發明家把那臺機器徹底拆開了。萊昂納多把他的藍圖鋪在一張寬大的擱板桌上。
“讓我看看我的設計圖。或許我能找到某些方法，某些能延長飛行時間的方法。”
匆匆趕來的安東尼奧打斷了他們的研究。“埃齊奧！很抱歉打擾你們，但這事很重要！我的探子報告說，西爾維奧已經取得了他們需要的毒藥，而且已經交給了格里馬爾迪。”
但就在這時，萊昂納多自暴自棄地大喊起來。“沒用的！我研究了一遍又一遍，可這沒用！我不知道該怎麼延長飛行時間。噢，見鬼去吧！”他惱火地把那些紙拂下桌子。其中幾張飄到旁邊的壁爐裡，紙張着火，而灰燼飄到了空中。萊昂納多看着這一幕，表情明朗起來，愉快的笑容將他臉上的憤怒一掃而空。“上帝啊！”他大叫道，“我想到了！當然！太棒了！”
他將那幾張尚未燒光的紙從壁爐裡搶救出來，踩熄了火苗。“永遠不要屈服於你的脾氣，”他對那幾張紙忠告道，“因爲後果只會更糟。”
“你又是爲什麼不生氣了？”安東尼奧問他。
“瞧啊！”萊昂納多說，“看到升起的灰燼了嗎？熱氣能讓物體上升！我有多少次看到老鷹翱翔於高空，完全不去拍打翅膀，卻能維持在空中！原理很簡單！我們要做的就是加以應用！”
他伸手拿過一張威尼斯地圖，在桌上鋪開。他手拿鉛筆，朝着地圖前傾身子，標出了佩薩羅宮和總督府之間的路線，並在這兩棟建築之間的關鍵點畫上十字記號。“安東尼奧！”他大喊道，“你能不能安排你的人在我標記的每個地方準備好篝火，並按照順序接連點燃？”
安東尼奧打量了一番地圖。“我想我們可以做到——可爲什麼？”
“你還不明白嗎？那是埃齊奧的飛行路線！那些篝火會爲我的飛行機器提供浮力，讓他一路飛向目的地！熱氣會上升！”
“那些衛兵怎麼辦？”埃齊奧說。
安東尼奧看了看他。“你來駕駛這東西。衛兵就交給我們吧。不管怎麼說，”他補充道，“有一部分衛兵應該在別的地方忙活。我的探子告訴我，有一艘來自某個遙遠東方的國家——叫作‘中國’——的船剛剛抵達，船上載着很多古怪的、裝在小型圓管裡的彩色粉末。天知道那是什麼，不過我看肯定很值錢，因爲他們對那船貨物相當重視。”
“煙火。”萊昂納多自語道。
“什麼？”
“沒什麼！”
黃昏時分，安東尼奧的手下按照萊昂納多的吩咐堆起了木柴。他們還趕走了閒雜人等，確保周邊沒有守夜人或是可能警告當權者的無聊看客。在此期間，萊昂納多的助手們再次將飛行機器運到了佩薩羅宮的屋頂，而埃齊奧裝好了他的腕刃和護腕，在機器裡就位。安東尼奧站在旁邊。
“你真是了不起。”他說。
“這是進入總督府的唯一方法。這是你親口告訴我的。”
“但我可沒想到這種事真能辦到。我還是覺得難以置信。如果上帝希望我們飛翔……”
“你準備好向你的手下發信號了嗎，安東尼奧？”萊昂納多問。
“準備好了。”
“那就發信號吧，我們這就要讓埃齊奧飛起來了。”
安東尼奧走到屋頂邊緣，向下看去。隨後他取出一塊大號的紅色手帕，揮舞起來。他們看到，下方有一處、兩處、最後足有五處篝火熊熊燃燒起來。
“幹得漂亮，安東尼奧。非常感謝。”萊昂納多轉身看向埃齊奧。“好了，記住我告訴你的話。你必須從一處篝火飛到下一處篝火。每一處的熱氣會確保你能夠順利飛到總督府。”
“而且要小心，”安東尼奧說，“屋頂上配備了不少弓手，他們看到你的同時肯定會開始射箭。他們會覺得你是從地獄來的惡魔。”
“真希望我在用這東西飛行的同時還能使用我的劍。”
“你的雙腳是自由的，”萊昂納多思索着說，“如果你能離那些弓手夠近，並且避開他們的箭矢，你應該能把他們從屋頂上踢下去。”
“我會記住的。”
“那就出發吧。祝好運！”
埃齊奧離開屋頂，飛入夜空，朝着第一堆篝火的方向飛去。他接近火堆時已經在逐漸下降，但到達篝火上空的那一刻，他感覺飛行機器被熱氣擡了起來。萊昂納多的理論奏效了！在飛行的過程中，他看到負責照看篝火的盜賊們紛紛擡起頭，歡呼起來。埃齊奧能看到安排在大教堂頂上和
總督府附近建築上的巴巴伊格射手。他操縱飛行機器避開了大多數箭矢，雖然有一兩支箭刺進了機器的木製框架，而他又試着低空掠過屋頂，把好幾個弓手成功踢了下去。但靠近總督府的時候，總督的衛兵聚集起來朝他射箭，而且他們用的是火箭。其中一支射中了機器的右翼，它立刻燃燒起來。埃齊奧只能儘量沿着路線前進，飛行的高度也在迅速下降。他看到一個年輕的貴族女性擡起頭，尖叫着“魔鬼來抓我了”之類的話，但他很快飛了過去。他放開了操縱桿，手忙腳亂地解開固定着身體的揹帶扣。他在千鈞一髮之際獲得了自由，隨後向前方躍去，以蹲伏的姿勢完美地降落在內庭的屋頂上，越過了保護宮殿內部的鐵柵。他擡起頭來，看到那架飛行機器撞上了聖馬可教堂的鐘樓，殘骸落到下方的廣場上，使得那裡的人羣陷入了恐慌和騷亂。就連總督府的弓手們的注意力也被吸引了過去，埃齊奧趁此機會，迅速地爬下屋頂，消失在他們的視野之外。就在這時，他看到莫塞尼戈總督出現在二樓的窗口邊。
“那是什麼東西？”總督說。
卡洛·格里馬爾迪出現在他的身旁。“也許只是幾個年輕人在放鞭炮。好了，繼續喝酒吧。”
聽到這句話，埃齊奧連忙越過屋頂和牆壁，一邊儘可能地避開那些弓手的視線，前往那扇敞開的窗戶旁邊的某個位置。他看向窗內，只見總督正將剩下的酒一飲而盡。他翻身越過窗沿，來到室內，大喊道：“停下，大人！別喝——！”
總督吃驚地看着他，而埃齊奧意識到自己來遲了一步。格里馬爾迪無力地笑了笑。“你可不像平時那麼準時啊，年輕的刺客！莫塞尼戈先生很快就要離開我們了。他喝下的毒藥足以毒死一頭公牛。”
莫塞尼戈轉頭看着他。“什麼？你做了什麼？”
格里馬爾迪做了個遺憾的手勢。“你真該聽我的話的。”
總督的身體搖晃起來，要不是埃齊奧衝向前去扶着他，讓他沉重地坐進椅子裡，他恐怕已經摔倒在地了。
“我覺得很累……”總督說，“……天暗下來了……”
“很抱歉，大人。”埃齊奧無助地說。
“你也該嚐嚐失敗的滋味了。”格里馬爾迪對埃齊奧說，接着他用力打開了門，大吼道：“衛兵！衛兵！總督被人下了毒！殺手就在這兒！”
埃齊奧衝過房間，抓住格里馬爾迪的領口，拖着他回到房間裡，重重地關上房門，隨後又上了鎖。幾秒鐘過後，他聽到衛兵們跑上樓用力砸門的聲音。他轉向格里馬爾迪。“你說失敗？那我最好做點什麼來彌補。”他彈出了腕刃。
格里馬爾迪笑了。“你可以殺了我，”他說，“但你永遠沒法擊敗聖殿騎士團。”
埃齊奧將利刃刺進了格里馬爾迪的心臟。“安息吧。”他冷冷地說。
“很好。”他的身後傳來一個無力的聲音。埃齊奧轉過頭去，看到總督儘管臉色慘白，卻仍然活着。
“我去找人來——找醫生來。”他說。
“不——已經太遲了。但看到殺死我的人比我先走一步，我會死得更愉快些。謝謝你。”莫塞尼戈掙扎着想要呼吸。“我一直懷疑他是個聖殿騎士，可我太軟弱，太輕信……看看他的錢包裡。拿走他的那些文件。我相信你會從中找到些對你的組織有用的東西，好爲我的死復仇。”
莫塞尼戈說這些話的時候，臉上掛着笑容。埃齊奧看着那笑容在他的嘴脣上凝結，他雙眼呆滯，頭顱無力地歪向一邊。埃齊奧伸手按在總督的脖子側面，確認他已經死去，那裡已經沒了脈搏。埃齊奧又伸出手，爲他合攏雙眼，低聲念出幾句祝福，隨後匆匆拿起並打開了格里馬爾迪的錢包。在一小捆文件裡，有另一張古籍書頁。
衛兵們仍然捶打着房門，而門扇漸漸鬆動了。埃齊奧跑向窗邊，向下看去。庭院裡滿是衛兵。他只能去屋頂上碰運氣了。他爬出窗戶，沿着牆壁向上爬去，箭矢呼嘯着掠過他的身邊，伴隨着金屬響聲射中一旁的牆壁。等他爬到屋頂以後，不得不面對更多的弓手，只不過他們都毫無防備，而他利用出其不意的優勢解決了他們。但他還要面對另一個難題。那扇曾經擋住他的鐵柵如今又把他困在裡面了！他跑向鐵柵，這才意識到它的設計只能阻止外面的人進來——它頂部的尖頭是朝外彎曲的。只要他能爬到頂上，就能毫無阻礙地翻過去。他能聽到許多衛兵順着樓梯跑向屋頂的腳步聲，於是助跑了一段，隨後飛身一躍，迅速爬到了鐵柵頂上。接下來他安然地落到鐵柵對面，而其他衛兵則被困在了裡頭。他們的裝甲和武器太過沉重，無法爬上鐵柵，而埃齊奧很清楚，他們也沒有他那樣的身手。他跑到屋頂邊緣，向下看去，隨後跳到大教堂牆壁邊的腳手架上，順着它滑向地面。隨後，他飛快地跑到聖馬可廣場上，消失在人羣裡。
（本章完）