杏花林裡。
團雪上晴梢，紅明映碧寥。靜落猶和蒂，繁開正蔽條。
音瑟和綠盈已纏鬥三十來個回合，卻仍不相仲伯。音瑟的裙角被綠盈削去一片，綠盈的衣袖讓音瑟劃開一道。
戰至酣處，卻猛然聽見有人聲，言笑晏晏地向杏林附近走來，音瑟和綠盈都吃了一驚，剎那交換了眼神，兩人收了手，各自掠遠。
音瑟悄然回到居處，整理雲鬢，換了衣衫。剛收拾妥當，門外就響起了輕輕的叩門聲。
音瑟起身開門，瀲灩和今霄笑着進屋，瀲灩對音瑟道：“沒打擾妹妹好夢吧？錯殿下不放心妹妹，叫我們來看一眼。我是瀲灩，這位姐姐喚作今霄。”
音瑟心中澀澀地一暖，忙低頭和兩人見禮，接過瀲灩手裡的食盒，道了謝，彼此福過。音瑟自去奉了茶水茶點款待二人。三人便在燈下絮絮閒話。
“妹妹不用忙，先吃了飯是正經，這飯一直在小廚房暖着呢，還算溫熱。”今霄說道，伸手按住了音瑟，指着小方臺上一碟玫瑰瓜子，一盤掛霜腰果道，“這就夠了，我們姐妹倆也剛吃飯不久，應該喝口茶消消食纔是，這兩樣精緻茶食就很好了。”
一邊瀲灩從食盒裡拿出碗碟來一樣樣擺好，音瑟看得心中不免驚訝：龍鬚麪，碧梗香米飯各一碗，一碟飛鸞膾，一碟金齏玉膾，一盅冷蟾湯，甚至還有一碟奶酥雕花的玉露團做點心。
看音瑟疑惑的眼神，瀲灩“撲哧”笑道：“愣了麼？這是殿下特意留給你的體己飯菜，”說着嘆氣道，“唉，殿下今日也不知怎麼了，就留下一盤吳興連帶和一盤格食，都沒吃幾口，倒是酒喝了大半盅。”
吳興連帶是用生魚醃製的涼菜，格食是羊肉、羊腸、羊內臟纏豆苗製作，都是消夏爽口的菜餚。
音瑟捧起碗，用筷子挑了一掛龍鬚麪入口，聽了瀲灩所言，竟嘗不出了麪條鮮香的味道。明知那話極有可能是旁的宮女爲李錯抱不平，或者李錯着人試探，心下卻還是酸楚不已——就算試探，也未必不是因爲真性情。光是眼前的一桌佳餚，就險些繚亂音瑟的心神。
嚼蠟一般咀嚼幾口，幾乎吞一樣把面嚥下肚去，音瑟低着頭道：“奴婢無功受賞，心中着實惶恐，還請姐姐爲音瑟轉達感激涕零之情。”
“這個好說，”瀲灩笑道，“你明日當值時親自告訴殿下不就完了麼，”說着一撫掌，“唉呀我竟忘了，明日殿下要去六殿下府上呢，這一日裡指不定來不來得及打來回，大概少不得要住上一晚，妹妹怕是要等到後天了。”
音瑟心中疑惑，想到在水天閣諸事，倒真的心生悲慼，堪堪落下淚來，飯也吃不下了，哭道：“想是爲了我纔去的！”
瀲灩心中“哧”了一聲，暗道，卻不知你這丫頭眼淚中可有一分真心，左右是辜負了殿下爲你喝了那大半盅的竹葉青！
臉上卻關心道：“妹妹可千萬別這麼想，也不全爲了妹妹。彤殿下看着架勢是快要登壇問鼎了，錯殿下也是無奈之舉——早晚要給他行三跪九叩禮的，錯殿下自己倒不怕，大不了去封地吳國，眼不見爲淨。如今，只是逢殿下卻難辦了——”還要說下去，似乎才發現今霄使了好幾回眼色，故意做失言狀，忙掩住了口。
音瑟做稍稍寬慰狀，破涕爲笑：“奴婢一時急得忘形了，竟是□□跳進稱盤裡——自稱自大。”
今霄略一失望，喝一口茶，笑道：“天色越發晚了，音瑟妹妹早些歇息吧，”說着從隨身帶的荷包裡那出一個紙包，“殿下怕妹妹心神不定，難以安睡，叫我拿了安闐殿的夢甜香來，妹妹睡覺可別忘了點上，殿下一片心意。”
音瑟心中又一熱，剛止的清淚又滑落數行，接過紙包時，竟有些恍恍。
直至今霄二人告辭，方如夢初醒一般，急急追了出門：“兩位姐姐且等一等！”出了門，拿出貼身掛在脖子上的戒指，對今霄道，“音瑟家中有一不外傳的秘方，能止百痛，明日人定時分，請姐姐派人來取，以此爲證。音瑟無福消受殿下厚愛，只能盡此綿薄之力了。”
今霄心念電轉，霎那領悟，不動聲色接過戒指，面上卻帶一點失望道：“人行於世，必然拘囿於種種陳規鐵律，妹妹如此想法也無可厚非。殿下想來也不會強求，先替殿下謝妹妹了。告辭，妹妹自回去安置吧。”
瀲灩也是的玲瓏心竅的人，明豔的桃花粉面上盡是月色霜華，冷冷對音瑟道：“夜涼風寒，妹妹回去吧。”心裡卻是大喜。
音瑟對這些態度自是不放在心上，決定已下，只覺身心輕快，心中只盼着李錯能解自己的隱語纔好，否則也枉自己把命豁上的一片真心了。
一夜無話。三人各自散去。
第二日，瀲灩處理完李錯交待的一些事務後，便去音瑟處拿了藥。瀲灩拿過那小紙包掂了掂，知道自己所猜不錯。拿了藥就去了水天閣，將紙包交給李錯。
李錯昨夜痛經未曾閤眼，此時正捧了個暖爐在小腹在榻上倚着，臉色煞白，冷汗涔涔，脣色也是蒼白的，卻在聽完瀲灩的敘述後笑了，將空濛端來的湯藥一飲而盡，問道：“那今霄昨晚就又潛回了七弟那裡？”
“嗯，今霄姐說李演鍔疑心及重，不敢大意。”
李錯接過紙包，打開，失笑道：“我是個不識藥的，空濛，你看看吧，你平日涉獵龐雜，這幾味藥卻認識麼？”
空濛接過細細辨認一番，有些疲憊地笑道：“恭喜殿下又得一員助力。”
李錯有些黯然：“空濛……”
空濛自知失態，垂下眼簾，頭偏過半度，道：“空濛是爲殿下欣喜呢。”
李錯勉強笑了，心中疼惜，伸出手，道：“空濛，來。”
空濛卻沒有在李錯榻邊坐下，瀲灩知道這個心思純細的女孩又和李錯鬧小別扭，瞭然地笑了笑，眼不見心不妒，先行告退。
空濛跪到榻前，輕輕握住李錯的手：“殿下，是空濛任性了。殿下別在意。”說着將幾味藥捧到李錯面前，“這幾味藥是疊羅漢地仔細放置在一處的，自上而下，依次是：無患子，王不留行，鷹泊子，安息香。這幾味藥旁邊，還放了一段夢甜香，卻剪斷了，只剩下了香頭。所以……”
“吾（無）王應（鷹）安，呵呵，好伶俐的丫頭。”李錯接道。
空濛替李錯揉了一會小腹，小沂帶了宮娥從尚食局領來晚膳，又拿出一盤水煉犢，一盤熱絡河，道：“這是娘娘出了銀子叫小廚房特意做的，”說着，指着水煉犢道，“娘娘說，牛犢肉嫩，吃起來不費勁，而且性溫，暖胃。這熱絡河是給殿下補血養氣，鹿血鹿腸都是現取新鮮的。”
李錯看了，笑道：“母妃和逢兒還好吧？”
小沂道：“奴婢去時，逢殿下正給娘娘背《道德經》呢！娘娘還吩咐奴婢好生照看殿下，還說，二公主殿下過五日要回來省親。”一面說一面把筷子遞給李錯。
“且等綠盈來了一起吃吧，她從昨天晚上起就沒功夫吃飯了。”放下筷子，道，“你明天去二姐府上說一聲，自家人不說兩家話，父皇龍體無恙，省親探病，功夫到了就好，我們先靜觀其變。順便告訴雪纖，去四方樓讓他們給李泱放個消息，讓他自去消他的暑，別多事。現在去叫瀲灩來吧，這丫頭大概又在門外吃飛醋呢！”
不一刻瀲灩果然進了閣子，李錯身上已經又疼出了一身冷汗，無心調笑，只道：“先生答應了麼？”
瀲灩道：“高先生說明日親見了逢殿下才能決定到底收不收逢殿下做學生，如果真如殿下所說，逢殿下天資聰穎，在衆人面前爲了自保才故意顯拙，則義不容辭。”
高先生即高中建，當年教授李錯經史典籍的國子監博士。
李錯點了點頭：“先生嚴謹，自當如此。”便讓瀲灩退下了，對空濛道，“你今晚寫兩個摺子，一個請先生擔任逢兒老師，等明天先生見了逢兒就可以給母親呈給父皇了，另外一個重申一次懇切之心，過兩日等父皇召見先生了就遞上去——先生爲避免旁人起疑必定假意推辭一番。”
空濛應了，不一會，守在門外的小沂近來通報：綠盈回來了。
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