“我們海軍部想要造一艘軍用的蒸汽船！”海軍部的納爾遜用希冀的眼神看向楚雲。
帶領蒸汽鐵甲船東方號進行海底電纜鋪設工程的他見識到蒸汽船的魅力，仍然對大連造船一廠廠長提供的“秘密級”蒸汽鐵甲軍艦設計方案念念不忘。讓海軍部擁有一條蒸汽鐵甲船作爲座艦，是多麼令人興奮的一件事情。
他現在的主力戰艦是幾年前楚雲召喚過來的勝利號。勝利號在風帆戰列艦時代是最好的一批戰船之一，但是和蒸汽鐵甲軍艦相比，根本就不能夠抗衡，特別是蒸汽鐵甲船能夠裝載威力更大的110磅和68磅大炮，火力不可同日而語。
但是納爾遜知道造軍艦是純粹的支出，目前來說看不出來有什麼直接的收益。楚雲花費幾年時間讓造船一廠建造東方號蒸汽船，一個是爲了提高造船技術和培養熟練的工人，另一個目的是東方號可以投入部署海底電纜的項目，等到不需要鋪設電纜的時候還可以派去南洋充當油輪，將東南亞羣島上面的石油運回來，肯定是可以收回成本的。
鐵甲軍艦就看有沒有那個必要了。沿海地區的海盜基本上被肅清，現有的三支風帆戰船艦隊有足夠的實力保護沿海地區的安全，再繼續建造鐵甲軍艦也不能起到更多的作用，除非……
納爾遜擔心各項建設都在操心的楚雲沒有多餘的財政支持海軍部建造蒸汽鐵甲船這種奢侈的項目。
勝利號是楚雲直接召喚過來的，所以楚雲還不用爲它付出建造成本，當年它的建造可是花費了強大的日不落帝國二十分之一的財政。現在海軍部要建造一艘百米長的蒸汽鐵甲軍艦，要付出的代價更大。
納爾遜知道楚雲很有可能會拒絕他的提議，已經做好了心理準備。即使楚雲拒絕，那也是因爲財政吃緊，而絕不會是一個主動創建海軍部的人不想要建造最先進的戰船。
“可有造船的方案？”出乎納爾遜的意料之外，楚雲不但沒有拒絕他的提議，反而向他問起了詳情。
他不知道楚雲心裡也想要造出一艘蒸汽鐵甲戰船啊！蒸汽鐵甲戰船和風帆戰列艦代表了兩個時代，是19世紀中期到末期海洋上的霸主，領先這個時代200年！
“這是造船一廠提供的‘秘密級’蒸汽鐵甲船的設計藍圖。”納爾遜將一張皺巴巴的圖紙取出交給楚雲。
楚雲看到設計藍圖似乎被摺疊很多次，大概是納爾遜經常帶在身邊，對這個設計方案念念不忘，所以一份整齊的設計圖被弄得皺皺巴巴。
預計長度115.2米，滿載排水量9200噸，加上衝角長度126米。
楚雲看到“秘密級”蒸汽鐵甲艦的預計效果圖，大爲震驚。造船廠在先後建造了永昌號、東方號兩艘蒸汽鐵甲船以後，已經擁有了這麼大的野心，可以嘗試建造超時代的蒸汽鐵甲船，而且一上來就是大型的鐵甲船！
怪不得納爾遜爲這艘戰列艦感到狂熱，要是這麼一艘大傢伙造出來，帶給敵人的震撼還要在勝利號之上。
在楚雲那個世界，清朝委託德國建造的一等鐵甲艦定遠號滿載排水量才7000多噸。當然定遠號的配套技術遠遠在“秘密級”鐵甲船之上，秘密級鐵甲船還是初代的鐵甲船技術和比較落後的火炮。這也絲毫不影響秘密級一旦建造出來會引發怎樣的轟動。
“可惜太貴了……”楚雲又看了一眼附在設計藍圖上的造價表，搖了搖頭。
“是啊，也就是因爲價格昂貴，所以我一直不敢提出來。如果用這筆資金來造中小規模的風帆戰船，可以造出十幾艘。”納爾遜說道。
任何新技術出來之前的價格都是極其昂貴，想要成爲第一個吃螃蟹的人是需要付出代價的！
“不過也不是一定不能建造。”楚雲來了個轉折，讓納爾遜眼神一亮。
我沒有聽錯吧？納爾遜聽楚雲的口氣，竟然有隱隱答應建造蒸汽鐵甲船的意思！
“造船一廠設想的秘密級鐵甲軍艦花費巨大，作爲第一艘鐵甲軍艦不妥，可以嘗試建造較小鐵甲艦，用於保護商船和對沿岸目標有一定的作戰能力。”楚雲比劃道，“大概建造一艘90多米長，排水量3000多噸的軍艦，火炮數量在20門左右。這樣規模的鐵甲船可以大大削減建造成本，而且可以試看造船一廠是不是有駕馭建造鐵甲軍艦的能力。如果性價比高的話，我們日後可以採購更大的鐵甲軍艦，或者批量採購中小規模的鐵甲軍艦。”
楚雲選擇了一個折中的方案，想要讓造船一廠試着生產一艘小型的蒸汽鐵甲軍艦。就像是生產東方號之前，先建造一艘永昌號試水。
3000多噸的鐵甲軍艦，也許在19世紀不夠看，但是在這個時代已經所向無敵。
“我們戰船火炮的威力在不斷進步……威力還在其次，最重要的是航速，定位是驅逐和摧毀威脅商隊的海盜船和敵艦。我們要與西洋進行貿易，到時候會不斷受到海盜的侵擾。驅逐和剿滅海盜會成爲海軍部接下來的作戰目標。”楚雲給這艘還沒有開始建造的鐵甲軍艦想要了定位。
這艘戰船不需要儘量堆積火力，因爲在這個時代鐵甲艦的火力已經開始溢出了，而是追求更快的航速以及鐵甲艦特有的防禦力。
“足夠了！”納爾遜興奮地搓手，雖然楚雲可以支持建造的鐵甲艦規模縮水，但是90多米長、3000噸的鐵甲艦能夠造出來，對於海軍部來說就是一件振奮人心的事情！
“建造這艘船不會給您造成困擾吧？比如財政什麼的……”納爾遜興奮之餘又有些擔心楚雲這邊的財政狀況。
“我不打算使用財政建造這艘船……”楚雲說道。
“還有其他辦法可以募集建造鐵甲軍艦的資金？”納爾遜奇道。
“我們可以向公衆募資，這纔是公司存在的偉大之處——以西方貿易公司的名義募資建造保護船隊的軍艦。”楚雲說道。