禁城，萬壽宮，酷暑。
屋外雖是時不時的掠過一兩陣涼風，可萬壽宮裡的門窗卻是緊緊的關閉着。
蓮臺前的薰香爐裡，一縷青煙徐徐溢出，像是一條直線一般直升到殿頂上邊。不知是刻意還是可巧，正好是迎上了金龍的下頜，又擴散了開來。若是粗略去看，四散開來的煙霧，竟是像從龍嘴裡吐出來的一般。
徐階在嘉靖帝面前，已經坐了足足有一刻鐘。雖然不用跪着，可這宮殿裡的一份悶熱，卻讓徐階身上不停的滲着汗珠。大紅色官袍，也有一半緊緊的貼在了身上。
而嘉靖帝端坐在蓮臺上，臉色卻似乎沒有徐階這般不堪，微紅的臉上，甚至沒出多少汗。
其實，若是他會嫌熱，那纔是錯了。蕭墨軒幫他建這座蓮臺的時候，便在蓮臺的四邊各立了一個鑄銅扶手。蹊蹺就在這四個扶手裡邊，這四個扶手，包括下面的基座都是中空的。冬天可以各放進一個暖爐，夏天卻又可以從地窖裡取冰盤填入。
可這麼長時間，嘉靖只顧着看手邊的奏摺，和徐階兩個，竟是一句話也沒說。
“朕知道你辛苦了。”沉默許久，嘉靖才慢慢從嘴裡吐出一口氣來。
“爲朝廷，爲皇上，臣受點委屈豈又算得。”徐階想砍人，想砍的人叫高拱。
徐階並不是笨人，他當日去和高拱說蕭墨軒矯旨的事兒，無非是想警告一下高拱，告訴他一下，你們是有把柄在我手裡的。順便再拉攏一下，你我還是自己人。你就乖乖當我的跟班吧。
徐階也畢竟是凡人，不是神仙，既然是凡人，自然不會計無遺漏。他只當高拱只是和自己賭賭氣，自個把他提拔進內閣，他好歹也會有幾分感恩的。可誰能想得到，高拱根本不賣自己這個人情。相反，他還認爲自己是想借助他拉近和裕王府地關係，算起來，只能是平等交易。不過……好象也是沒錯。
林潤那道摺子。原本也是不會出事的。平日裡高拱都是窩在內閣值房，只有輪着當值了，纔會去內閣呆一天，平時拿掃把趕他走，他都不會走。又是一個想不到，誰能想的到，高拱偏偏就去禮部衙門了。還正巧趕在林潤的奏疏轉到禮部的那一天，更讓人納悶的是，他居然還異常熱心的叫住了拿着奏疏的人。
若是知道會出眼下這趟意外，當初得知蕭墨軒矯旨的事兒。還不如睜一隻眼，閉一隻眼。就裝了糊塗。眼下可好，引出這麼檔子事兒來。回頭說不定還被高拱跑去蕭墨軒那邊，添油加醋的說上一番，那纔是不妙。
看來，得再想個機會，安撫一下蕭墨軒纔是。
“委屈，你是要受點委屈了。”嘉靖也不擡起眼來，說話地聲音雖然不大，可是卻像一記重錘一樣砸在徐階的心頭上。
“你們的這個法子，倒是個好法子。”嘉靖默默的點了點頭。像是有幾分讚許，“若是能行得通，明年就可以止住一些的虧空。”
“蕭墨軒那裡，朕再去給下一道旨。南京的那些尚書，御史的，有的未必會服了他。朕再下一道旨。一些無傷大雅的事兒，讓他們儘量從着蕭墨軒。”嘉靖說到這裡，不覺的頓了一下，“他若是再能給朕湊些銀子來，興許就可以把虧空全填上了。眼下已是寅吃卯糧，聽說有地地方，就連明年的稅都先徵上來了？”
“百姓體諒朝廷地艱難。”徐階聽到這裡，也不禁有些默然。
“百姓體諒朝廷的艱難。”嘉靖微嘆一口氣，緩緩站起身來，“朕這個做君父的，你這個做首輔的，也該是體諒下百姓的艱難。”
“能少擾動百姓的，還是少擾動，與民修養生息。”嘉靖的臉色，也有些黯然，“兩京一十三省，近年來，年年都有幾個省鬧災。”
“朕……也難吶。”嘉靖用力的握了握拳頭，“你們也跟着難。”
“你們想的不錯。”嘉靖轉過頭來，直視着徐階，“朕家裡的這些宗藩，也該是管管了。”
“河南和山西地庫存祿米，都夠不得一省宗藩歲用。”嘉靖又坐回到蓮臺上，“再過個一百年，只怕我大明朝的賦稅都要被掏去一多半了。”
“臣等不能爲皇上分憂，實在愧疚。”徐階心裡，忽得生出一絲不忍來。
“我朱家雖是皇族，可這天下並不是我朱家一家。”嘉靖苦笑一聲，擺了擺手，“朝裡的那些清流，他們所說的話，朕也不是沒聽過。國家國家，國在家前，朕眼下，卻是把家當國了。”
“朕也有苦衷啊。”嘉靖長嘆一聲，“朕雖是個皇上，可真要朕去揹負個不孝子孫地罵名，朕也承受不起啊。”
“天下人如何敢如此說皇上。”徐階連忙欠身回道。
“你們是不會說，可宗藩裡的人，未必不敢說。”嘉靖笑道，“即便你們不提起，朕的心裡又何嘗沒有想
“臣等願爲皇上分憂。”若說剛纔徐階心裡還有幾分憋屈，眼下這句話，卻是說地誠信。
既然事情都已經到這個地步上了，便也再沒有什麼退路了，只能是硬着頭皮上了。
即使是拼着自己這個首輔不做，回家養老去，也算是爲朝廷做了一件大事。
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“委屈吧，誰都有。”嘉靖對徐階的態度似乎很滿意，“朕不也在和你們一起受委屈。”
“看看。”嘉靖突然又有些不悅的揮了下袖子，從面前的一堆奏摺上拂過。
“有叫好的，卻也有叫罵的。”嘉靖臉上的表情有些奇怪，“便就是那些叫罵的，朕家裡的事兒，他們似乎比朕還熱心，究竟是爲何？”
“只怕這一回是真要委屈徐閣老了。”嘉靖朝着徐階。微微揚了揚頭，“經過這一場，那些宗藩心裡也該是明白了，消減祿米是勢在必行。可朝廷裡面，只怕這一回也得拿人祭出來，才能平得了他們心裡的不滿。”
真的要走了嗎？徐階心裡，又是微微一震。
也罷，也罷，扳倒了嚴嵩，此生已是不枉過。這般離去。也是心滿意足了。
“內閣裡邊，還離不了徐卿。”嘉靖地下一句話，倒是把徐階的心思引了回來，“奏疏是禮部先批的，還是先拿禮部的人先祭吧。”
“那道奏疏，便是高拱批的。”徐階的心裡，頓時一陣驚喜。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。若是能乘機趕走高拱，又不牽連上其他人，便是最好不過了。
“高拱。”嘉靖也是微微一笑。像是看透了徐階的心思。在一起呆了這麼多年，你們能摸清我的脾氣。難道我竟會是對你們的脾氣一無所知嗎？
“高拱，他分量不夠。”嘉靖搖了搖頭。
高拱分量不夠，又不是自己。難道……是袁煒？徐階的心裡，猛得一沉。
若是袁煒致仕回鄉，那內閣裡面，自己豈不是要直面高拱和郭樸地圍攻。
即便自己是首輔，可好漢還難敵雙拳頭，另一個李春芳，不幫着高拱自個已經是謝天謝地了。這樣憋屈的事兒，還不如讓自個走了。一了百了，省得煩這些鳥事。
杭州，錢江客棧。
蕭墨軒倉促之間，竟也是沒想太多。便直接讓盧勳去請了李時珍過來。
其實若是其他人，李時珍倒未必肯賣這個面子。可派人來請他的是蕭墨軒，紹興一行。兩人隱隱間已經有了幾分知己的味道。只聽來的盧勳一說，便顧不得休息，直接甩上了褡褳，跟着盧勳奔了過來。
“哈哈哈。”李時珍只略一搭脈，心裡便立刻了如明鏡。
“李先生……”蕭墨軒見李時珍不但毫無憂色，反倒是哈哈大笑，心裡頓時也隱隱感覺到了點什麼。只是總覺得有點不可思議，未必肯相信自己的猜測。
“恭喜蕭大人。”李時珍站起身來，朝着蕭墨軒拱手笑道，“尊夫人並無大礙，若李某醫術還算不得粗陋，尊夫人當是有喜了。”
“有喜了？”屋子裡面，原本緊張的捏了把汗的衆人，立刻有些沸騰了起來。
真有喜了？蕭墨軒有些瞠目結舌，只不過一次而已，就這麼就有喜了？
雖然從去年正月裡開始算，蕭墨軒到這裡已經有了一年多，大明朝，也仍算是蕭墨軒的故鄉。可隱隱間，蕭墨軒卻總覺得自己並不屬於這個世界。但就在這一瞬間，他突然有種感覺，自己和這個世界，突然變得血脈相連起來。
“難怪算日子，前幾天就該……”蘇兒一時間也有些沒反應過來，愣愣的張了張嘴。吐出半句話。可轉眼看見一邊地李時珍，連忙閉住了嘴。心裡的小鹿，“咚咚”地亂跳着。
“李先生，請前廳用茶。”蕭墨軒抑制住心裡的激動，對李時珍請道。
“嗯。”李時珍也微笑着點了點頭，“我再幫尊夫人開幾副安胎的方子，以後也是可以用到。”
“恭喜姐姐了。”等蕭墨軒和李時珍走出門去，依依笑眯眯的湊了過來，調皮的朝着蘇兒行了個萬福。
只是心裡邊，爲什麼卻有一絲嫉妒。自個從來沒嫉妒過寧姐姐，爲什麼今個心裡卻有些酸酸的。洞房那天，子謙只是幫自己掀了蓋頭，其他的都什麼都沒。如果那天皇上的旨意沒來，自個會不會也和寧姐姐一般？
“你且沒聽李先生說，那安胎的方子，到以後還用得着。”蘇兒的小臉紅撲撲地，偷偷的在依依的腰肢上擰了一下，“你以爲你且逃得了。”
初爲人婦，還沒能從少女到人婦的心思換了過來便就要面臨爲人母，蘇兒地心裡，有一絲歡娛，也有一絲焦慮。一時間，更是適應不了這麼快的幾番變化。