詩曰:
江湖豪客起八方,水滸盛名千載揚。
只因尊王滅寇志,惹動雷府興刀槍。
蕩寇文字本荒唐,又向荒唐演大荒。
秉筆重續英雄譜,稗史乘中鑑興亡。
話說大宋宣和三年七月初六日申刻,殿帥府掌兵太尉、經略大將軍、燕國公張叔夜,統領中左右三營並二十萬宋兵,攻破梁山大寨,急遣差官向東京齎送報捷奏本。次日黎明,張叔夜與雲天彪、陳希真等各盡茶點畢,於忠義堂內計點斬戮、擒獲梁山頭目一百單七名,獨不見渠魁宋江。彼時天色晦暗,連夜陰雨未歇。衆人共議,命將宋江畫影圖形,先差康捷飛檄東平一路關隘,嚴行查緝。隨令鄧宗弼、辛從忠、張應雷、陶震霆領兵四萬,北上蕩平梁山黨羽鹽山等處,並沿途搜尋宋江蹤跡。四將領諾,正待起行,忽見陳麗卿神色慌張,揪着一人衝進堂來,邊跑邊喚道:“爹爹,不好了,玉碎了、玉碎了……”陳希真見說,心下驀地一沉,暗想道:“不好了,本師張真人曾說起,那物件兒與我父女……”想到這,卻依舊面色不改,佯喝道:“你也是慣經戰陣的,何事如此驚慌!”陳麗卿尚未回言,那人早已掙脫,拜倒於地告道:“小人奉猿臂寨知寨命,特來呈遞稟折。”說罷,雙手將摺子遞上。希真上前,燈光下細看那人時,原來是自己在猿臂寨時的一名舊屬將弁。當時拆開摺子,果見內寫着:“某月日,東廂房忽然坍倒,將磁牀壓爲齏粉。”希真默想了一回,忽轉笑道:“我道甚麼大事,不過是磁牀壓壞而已。這等小事,何必專程來報。”那人回道:“原是去年大人高遷離寨時,小姐曾專門吩咐好好看守磁牀,待太平之後,着人來取。我等不敢怠慢,見西廂房破舊,故將磁牀移至東廂房。萬不料磁牀意外損毀,知寨官不敢隱瞞,故急遣小人來報。”
陳麗卿聽了這話,正要發作,卻見張叔夜道:“本經略聞得那磁牀曾用於收復兗州,也算於社稷有功之物,如今損毀,亦殊爲可惜。”陳希真忙道:“經略所言極是,然當前剿滅殘寇要緊,且請先理會大事。”張叔夜頷首。當下鄧、辛、張、陶四將見說,便啓身去了。這裡陳希真先叫祝永清帶陳麗卿及那名舊屬退下,張叔夜喚左右剔亮殘燈,與賀太平、蓋天錫、雲天彪等繼續鞠訊昨日未審的公孫勝等衆盜,陳希真雖心中忐忑,卻仍相陪左右,不在話下。
未過數日,宋江於夜明渡爲漁人賈忠、賈義誘擒,解投鄧宗弼處。鄧宗弼歡喜異常,即遣一員隨營官將檻車押了宋江,並將賈忠、賈義一併送往張叔夜處,自己依舊同辛從忠、張應雷、陶震霆催動人馬,風馳電掣價殺奔鹽山。此時梁山本寨已破,外郡全無,僅存鹽山、虎翼山、蛇角嶺三處人馬,雖有通天之能,恐亦難挽狂瀾。
看官,那義軍大勢真的一敗塗地,無可挽回了麼?不要替古人擔憂,梁山未破之時,朱仝、雷橫曾與宋江說起鹽山近日倒十分興旺之事,只是礙於林教頭病危之故,未能盡述。那鹽山形勢究竟如何,莫要心急,且聽都頭慢慢道來。
原來那年陳希真一打兗州之際,滄州無棣縣蛇角嶺、永靜軍將陵縣吳橋鎮虎翼山兩夥好漢,慕宋公明大義,要投梁山入夥,因路途遙遠,就在鹽山結納。且慢,前傳所言不是山東海豐縣蛇角嶺與河北吳橋縣虎翼山兩處麼?看官莫怪,要怪只怪那俞仲華不識地理沿革。原來海豐縣在宋時名喚無棣縣,至明時始稱海豐縣。吳橋縣在宋時爲將陵縣吳橋鎮,金世宗時始設吳橋縣。前傳以後世之名呼宋時之地,自是謬誤。然此爲稗官通病,即如水滸亦不能免,何況前傳?故後文中再遇此類則不註明。如今不要只管考據,且說正事要緊。
回說鄧、辛、張、陶四將聞聽衆好漢於鹽山結拜,即率兵剿捕,幾番大戰,鹽山等處不得便宜。衆好漢商議,派人赴梁山求援。其後宋江親至,又借公孫勝施霧方逼退官軍。宋江自引大隊回萊蕪,仍留朱仝、雷橫二人幫同鎮守鹽山。不料自宋江去後,梁山聲勢,一天弱似一天;各地風雲,一日緊似一日。那鄧、辛、張、陶四將因圍攻梁山,相繼調離河北,不想鹽山因此得以聯絡蛇角嶺、虎翼山兩處人馬,借糧屯草,招兵買馬,重複整理事業,好不熱鬧!多有好漢投托入夥。單表一日,小嘍羅來報,有位自稱範天喜的求見。原來那年蔡京事敗,範天喜是個乖覺的人,恐殃及池魚,先已逃出東京,官差無處緝拿,只報個自盡了事。範天喜自念幾番於梁山無功,無顏去投,便流落滄州。一晃三載,不甘就此沉淪,聞得鹽山近來倒頗爲興旺,便徑投鹽山。故人相見,朱仝等自然十分歡喜,相邀上山,仍責總探聲息之事。
過了數月,範天喜又招得三位好漢上山。你道是誰,卻是龐泰良、龐泰圃、龐泰表三兄弟。看官可曾瞧着三人姓字廝熟?正是前傳顏樹德老僕龐泰述一母同胞兄弟,江湖上喚作“龐氏四泰”的。那三兄弟各懷本領,老二龐泰良幼年入道,拜薊州金雲門仙子爲師,道法高強,更通曉奇門遁甲之術。爲人玩世不恭,專犯忌諱,卻交遊甚廣,那十洲三島得道高真數內,大都與他相交,因此江湖人號過天星;老三龐泰圃乃文筆匠出身,雖無十分本事,卻習得一項異能,饒是素昧平生之人,單憑衆口傳說,便可將真容摹出,與本尊無二,因此人都喚作真面目;老四龐泰表本是同州沙苑監牧官,專司馬政之事,後因大觀中監牧罷廢,輾轉流落江湖。爲他曾得異人傳授,善使一大鐵椎,重四十二斤,椎柄纏鐵鏈丈許,性發時,掄鏈運椎,擋者披靡。人都將他與那刺秦的倉海君相比,喚他作再世倉海。更有一件奇事,這龐泰表養着吐蕃獒犬二隻,形影不離,任你何人,路上遠遠見了,無不畏避三分。弟兄幾個,俱是義勇好漢,緣山陰龐俞二姓有隙,故俞仲華誣其爲幫閒也。只因龐氏兄弟少時失孤,舉家無食,龐泰述自請鬻到顏家爲奴,娘弟方纔得活。三兄弟自幼視長兄如父,驟聞噩耗,都氣破胸膛,發誓必報此仇。後探得仇人徐槐、顏樹德死於梁山之手,便商議去投,不想彼時梁山已被官軍四面圍困,無從得入。也是天意,可巧龐泰良舊日在東京雲遊時,曾與範天喜相識,那日範天喜下山打探消息,正撞着龐氏三兄弟,便相邀上山,同聚大義。
話休絮繁,自龐氏兄弟上山後,鹽山愈加興旺。那日衆好漢聞聽高俅犯事發配滄州,便商議下山打城。那滄州知府原是蓋天錫老爹心腹,上下打點,繼任美缺後,依舊深恨梁山入骨。便想出一條詐降計,欲賺衆好漢入城擒之,幸得城內一老者先報與衆好漢知曉,方纔將計就計,打破城子,斬了知府,活捉高俅。衆頭領感戴老者之恩,相邀入夥,老者欣然允諾。自古無巧不成書,要問那老者何人,卻是那年教顏樹德族弟顏赤如的先生黃漣。此人乃山後武州人氏,自幼深通韜略,遠近聞名。只因生性耿介,年輕時惡了考官,科舉不第,一怒之下終身不試,只做教書先生。爲是那年誤聽人言,失手傷人,因此逃到滄州。眼見滄州知府飛揚跋扈,貪濫害民,故而相助衆好漢破了城子。自黃漣上山後,運籌謀劃,佈陣排兵,莫不如法,衆人倚爲智囊,俱各欽服。
未過數日,朱仝、雷橫接得飛報:梁山本寨被官兵圍困緊急。二人聽罷,心中十分焦急,便要回山。衆人苦留不住,便將高俅照那年林沖處治高衙內的法兒處治了,將鹽封首級包裹了,相送朱、雷下山,老小卻留下。原來朱仝、雷橫因奉命久駐鹽山,便將老小也一併接去。別人不提,單說那美髯公朱仝生有一子,名喚光祖,那年朱仝入夥時便被宋江派人隨母接上梁山,爲人豪俠仗義,有乃父之風,卻性烈如火,人都喚作“火麟兒”。平日裡不喜讀書,專愛拳腳棍棒,梁山上林沖、武松、孫立等叔叔伯伯愛惜他,都曾親身點撥。如今已一十八歲,學得一身好武藝。平日雖也參議事務,然朱仝並不許其上陣。那日朱光祖聞知父親要回梁山,便要隨行。吃朱仝一番訓斥,衆人好言勸慰,方纔作罷。
自朱仝、雷橫回山後,鹽山衆人好生記掛,派人往來打探。那日晌午,忽接得小校報說官軍攻破宛子城之信,衆人聞言,無不變色。鄧天保、王大壽忙問計於黃漣,黃漣道:“且先遙祭梁山一應死難之人,再速派人赴蛇角嶺、虎翼山請衆頭領前來商議。”當時衆人都來舉哀祭祀,就於鹽山招賢堂上建起靈褘,中間設個神主,上寫道:“梁山泊好漢神主”。鹽山山寨中衆頭領,自鄧天保以下,都帶重孝。小頭目並衆小嘍羅亦帶孝頭巾。寨內揚起長幡,奏起哀樂,隔空追薦梁山死難之人。
是夜,蛇角嶺頭領蟠海龍秦會、噴霧豹張大能,虎翼山頭領拔山熊趙富、索命鬼王飛豹先後都到。衆好漢於招賢堂坐定,鄧天保道:“眼下樑山已被官軍攻破,諸位哥哥生死不明,今日請衆位到此,正爲商議應對之法。”只見王飛豹起身拱手道:“小弟願爲先鋒,引兵直殺將過去,好歹救出梁山諸位哥哥。”秦會搖手道:“非是小弟不肯去,如今我等兵少勢微,梁山又路途遙遠,即便趕到,已是疲敝之師,莫說相救,恐怕自身亦難保全。”衆人聽罷,七嘴八舌,有說下山去救的,有說靜觀形勢的,莫衷一是。鄧天保見了,探身向黃漣道:“先生有何主見?”黃漣捋髯道:“張叔夜親統二十萬精銳,新破梁山,士氣正旺,我等此時前去,無異以卵擊石。若不出老朽所料,官軍此戰後,志驕意滿,定會遣偏師來犯,我等以逸待勞,若能戰而勝之,一來可暫解山寨之困,壯兒郎士氣;二來官軍忌憚我等在,或不敢輕害梁山餘衆性命。”衆人聽了,紛紛點頭。
黃漣又道:“大敵當前,我等三山人馬須得同心合意,纔有勝算。依老朽主意,就以鹽山爲主,請虎翼山、蛇角嶺兄弟速回本寨,將各處山隘都虛設旌旗,堆積煙火,帶大部人馬速來鹽山,準備廝殺。”秦會、張大能、趙富、王飛豹齊聲道:“大敵當前,豈有二心!”當時領命速歸本寨。鄧天保又派範天喜下山打探宋江及官軍消息。次日,蛇角嶺、虎翼山人馬俱到,統計三山人馬,共計三萬有餘。衆人商議,便教將山寨金銀財帛,賞賜三山頭目並小嘍羅。又過一日,約莫申牌光景,範天喜回山道:“宋公明哥哥在夜明渡吃人捉了,張叔夜派鄧、辛、張、陶四將引兵數萬,前來侵伐大寨。”衆人均吃了一驚,便依黃漣吩咐,暗中部署停當,專候官軍。
斷章句,話分兩頭。且說鄧、辛、張、陶四將催動人馬,殺奔鹽山,不日早到。鄧宗弼見一如往昔,便令安營紮寨,與辛從忠、張應雷、陶震霆商議攻取之策。辛從忠道:“這鹽山有虎翼山、蛇角嶺兩處羽翼,須先破其羽翼,方可直搗鹽山。”張應雷道:“如此,恐鹽山賊兵來救,反生牽制。觀那鹽山形勢,不過七八千人,今我們現有四萬人馬,不如四人分領了,三處一齊下手。”陶震霆道:“分兵恐怕勢弱。如果要三處齊攻,可再檄調天津、河間等處兵馬前來助戰。”鄧宗弼道:“我看無須,不如仍依辛將軍原議。只須分別奇正接應,假作三處齊攻之勢,鹽山畏我齊攻,必不敢出兵來救。而我兵有奇正接應,亦不憂勢弱也。”衆人稱是。
張應雷願攻虎翼山,便領兵一萬,殺向虎翼山去;陶震霆願攻蛇角嶺,便領兵一萬,殺向蛇角嶺去。這裡鄧宗弼領兵一萬,守住鹽山西北要路,接應張應雷的兵馬;辛從忠領兵一萬,守住鹽山東南要路,接應陶震霆的兵馬。各自分兵去訖,不在話下。
早有伏路小校報上鹽山,衆好漢都到招賢堂商議,黃漣道:“官軍分兵,中俺計了。”衆人忙問如何擺佈。黃漣道:“官軍此來,不明虛實,更兼新破梁山,十分小覷我等。現張應雷、陶震霆二人已分兵攻打虎翼山、蛇角嶺空寨,只留鄧宗弼、辛從忠分據大寨西北、東南兩處,正好就中取事。”隨即喚鄧天保、王飛豹、龐泰表,附耳低言道:“如此如此。”又與王大壽、秦會受計道:“這般這般。”再叫趙富、張大能,也吩咐了。衆頭領聽罷,都喜道:“此四人爲大寨宿敵,往日不可一世,自今日始,當一去不返矣!”
正說間,只見朱光祖起身道:“此番殺敵,小侄願打頭陣!”鄧天保、王大壽道:“賢侄志氣可嘉,然從未臨陣,倘有差池,我等難向朱仝兄長交代。”朱光祖道:“梁山失陷,家父與衆位叔伯不知生死,仇人近在眼前,若畏避不戰,有何面目立於天地之間!”說罷,伏地慟哭。衆人連忙扶起,黃漣道:“小將軍之志,老朽敬佩。就令你爲先鋒,隨王大壽、秦會下山迎敵,只是不可違了將令。”朱光祖應了。當時安排畢,各自依計去了。
再說辛從忠於鹽山東南要路紮下營寨,專等各處消息。忽有軍士來報:鹽山賊兵殺下山來,在營前挑戰。辛從忠聽了,勃然大怒,點起全部人馬,披甲持矛,徑出營前。早見對陣引軍紅旗上大書一個“朱”字,一員小將生得與朱仝一般規模,卻無髭鬚。通身絳紅衣甲,胯下胭脂馬,右手持條幹紅纓鑌鐵矛,左腕懸着一根虎眼竹節鋼鞭,好似一團烈火,威風凜凜立於陣前,正是梁山天滿星美髯公朱仝之子朱光祖。曾有一首《臨江仙》,贊朱光祖的好處:
幼隨慈母尋父跡,師承綠林叔伯尊。朱門忠義有傳人。面如重棗赤,目若朗星辰。
怒時喝斷三江水,性發顛倒五嶽根。鞭矛叱吒裂天門。梁山朱光祖,名播宋乾坤。
當下朱光祖高叫道:“朝廷庸奴,認得小爺麼!”辛從忠笑道:“那梁山大盜朱仝尚吃我手到擒來,諒你這黃口孺子,何足道哉!”朱光祖見說,怒從心起,舞鞭矛直取辛從忠。辛從忠不慌不忙,挺矛迎住。戰到十二三合,辛從忠卻暗暗稱奇。當時兩個不住手地鬥到四五十合,朱光祖詐作力乏,落荒而走,辛從忠挺矛急追。看看離得近了,便將右手去豹皮囊內取出一枝標槍,喝一聲:“着!”望朱光祖後心直標過去。朱光祖往日在山上時,多曾聽得衆人說起辛從忠飛標厲害,故早有提備。聽聞腦後聲響,使個蹬裡藏身,躲過那標。辛從忠那標槍往日例不虛發,就連呼延灼也曾着了道,今日竟被一後生躲過,不覺又驚又怒,狠命追趕。
約莫趕過三五里路,猛聽得一聲炮響,王大壽居左,秦會在右,一齊殺出。急勒馬時,只見朱光祖背翻身颼地一箭,辛從忠急閃,那枝箭已從臉頰邊貼肉刮過,不覺驚出一身冷汗,回過神時,早被三人圍在垓心。那王大壽、秦會念昔日施威、楊烈、万俟大年之仇,朱光祖憤擒父之恨,狠命廝並。辛從忠亦非庸手,抖擻精神,使出渾身解數相敵。鬥過五七合,手裡兀自遮攔多,攻取少。辛從忠情知不是勢頭,見秦會武藝較弱,便虛晃一矛,奪路而走。三個哪裡肯舍,一齊追來。
辛從忠策馬行不上二里,叫聲苦,不知高低,原來前面是個斷崖,已無路可走。當下銀牙緊咬,只得返身狠鬥。秦會已一馬衝到,當胸便刺,吃辛從忠閃過,就勢左手抓住槍桿,右手矛尖望秦會脖項便戳,說時遲,那時疾,王大壽、朱光祖兩條鐵槍亦到,與辛從忠蛇矛攪在一處。秦會見了,便用雙手奪槍,卻仍拔不出,辛從忠笑罵道:“鼠輩賊子,如此不濟!”秦會驟聞此言,不覺血氣上涌,當時起了一個念頭:“便是豁出這條性命,也要爲万俟兄弟報仇!”隨即雙手棄槍,辛從忠萬不料如此,一個趔趄,險些栽倒,卻見秦會飛身一躍,大喝一聲:“下去!”將辛從忠撲翻下馬。兩個手裡都沒了軍器,就地上你扯我拽,用力相爭。不覺扭到崖邊,立腳不牢,兩個作一處跌下崖去了,不知生死。王大壽、朱光祖待要救時,已是不及。當時兩個怒不可遏,將辛從忠殘部團團圍住,掃個罄盡。因軍情緊急,來不及傷悼,兩個馬不停蹄,直向南行,都到無棣河邊埋伏了。
再說陶震霆自與辛從忠分兵後,引一萬兵馬過了無棣河,早到蛇角嶺。見山上遍插旌旗,卻不見人影。陶震霆心下疑惑,催動軍馬攻上嶺去,竟是個空寨。情知中計,急引軍火速回鹽山來,早到無棣河畔。陶震霆見荒草累累,與去時無異,便一馬當先,引軍渡河。方纔渡得千餘人,只聽一聲梆子響,兩邊草叢中一陣箭雨,直望河中射去,半渡官軍紛紛中箭,落水者不計其數。喊殺聲裡,雜草中撞出軍馬來。陶震霆大驚失色,急看時,卻是鄧天保、王大壽、王飛豹、龐泰表、朱光祖五籌好漢,齊聲喝道:“無見識奴,你已中俺軍師計了,不下馬受縛,更待何時?”陶震霆大怒,耍圓兩柄臥瓜錘一馬殺來,早吃鄧天保、王大壽攔住。那邊王飛豹、龐泰表、朱光祖虎入羊羣般殺入官軍。這邊陶震霆使盡平生本事,掄錘便打,鄧天保、王大壽兩個刀槍並舉,急架忙還。三匹馬轉燈兒般廝殺,一片喊殺之聲,震天盈地。三個直鬥到六十餘合,陶震霆兀自佔不到半點便宜,忽瞥見過河官兵已被掃盡,心下大驚,賣個破綻,抽身回馬便走。
鄧天保、王大壽正要追趕,只聽王飛豹叫道:“二位哥哥少歇,看我拿這奴才!”斜刺裡縱馬追去,不想陶震霆早已掛了雙錘,取下那杆鎏金火槍,槍聲響處,正中王飛豹左臂,翻身落馬。衆人大驚,急前往救。那邊陶震霆早已重新裝填了火藥、鉛子,放笑道:“殺不盡的草寇,今日教你識得爺爺手段!”龐泰表怒極,手掄鐵椎,引左右兩隻獒犬直撲過去。陶震霆吃了一驚,忙雙手擎槍,鉤動火機,那瑪瑙石自來火點燃火藥,只聽噗通一聲響亮,衆好漢一齊大驚。見龐泰表毫髮未損,陶震霆卻雙手捂臉。看官你道爲何?原來陶震霆適才喜形於色,急切間多裝了些火藥在槍管內,不料鉤動火機時,藥量過大,槍管不堪重負,竟自炸膛。當時火槍崩裂,那顆瑪瑙石正巧直射入陶震霆右眼,疼痛難當,一個倒栽蔥跌下馬來。衆嘍羅見了,急上前捆捉,卻吃陶震霆爬起,一錘一個,接連打死八九個。掙扎了好一歇,方纔自己仆倒。近前翻看時,已是血流滿面,昏死過去。對岸官兵見主將被捉,羣龍無首,如鳥駭獸走,眨眼間不剩一個。衆頭領亦不追趕,派人擡了王飛豹,押了陶震霆先行上山,統得勝之師,馬不停蹄,徑奔西北方向去了。
不說鹽山衆人,且說張應雷領兵殺至虎翼山,攻了一歇,見是空寨,急忙引軍轉回。路上早有鄧宗弼處急報雪片兒似的飛來:辛、陶二將爲鹽山所敗,不知生死,請火速返回。張應雷聽罷,便催促三軍疾行。看官,孫子有言:‘百里而爭利,則擒三將軍’。虎翼山較蛇角嶺距鹽山要遠,那官軍自鹽山疾行至虎翼山,士卒本已疲憊,今又片刻未歇,折返回去,大衆早已腳軟。饒那張應雷幾次三番催促,日落時分,方纔趕到鹽山。鄧宗弼忙迎入營內,訴說辛、陶二人失利,自己去救時,吃鄧天保、王飛豹、龐泰良於要路排下拒鹿,撒下蒺藜,攔住廝殺一場,無從得過,只好引兵回營。張應雷聽罷,怒火中燒,正要引兵再攻時,忽聽得營內連聲炮響,人聲沸亂,忙出帳外看時,只見糧草房中煙焰障天,烈火橫飛,彼時忽地起一陣怪風,那火借風勢,愈發刮刮雜雜燒將起來。衆官兵搬盆擡甕,慌亂救火。鄧宗弼大驚,急叫張應雷彈壓軍心,休得驚亂。方要查問何處失火,又聽得四面喊聲大震,鄧天保自北門,龐泰表、朱光祖自東門,王大壽自西門殺入營中,營內趙富、張大能一齊發作,原來二人受黃漣迷計,假扮逃兵投奔鄧宗弼處,趁黑夜放火。彼時龐泰良在山頂遙見火光,祭起大風,衆好漢一齊攻打。鄧宗弼、張應雷見大勢已去,正不知多少賊兵,那敢戀戰,死命望南門衝突去了。
比及戌牌時分,官軍營寨已燒作白地,衆好漢大獲全勝,計點此日三戰共斬首一萬三千餘級,降兵七千餘名,繳獲馬匹器械甚多,可算曆年未有之大捷。衆好漢興高采烈,同上山來,都到招賢堂坐定。各去了戎裝軍器,依次坐下。彼時王飛豹得醫官救治,已無大礙,陶震霆右眼亦已取出瑪瑙石,包紮已了,轉醒過來,就綁於堂內將軍柱上。鄧天保便問朱仝、雷橫並梁山衆頭領下落,陶震霆罵道:“那梁山一班草寇盡吃掃蕩了,汝等鳥男女今日捉我,來日天兵到此,定教汝等化爲齏粉!”張大能聽罷,一巴掌扇去,打得陶震霆滿嘴流血,不住口千賊萬賊地罵。張大能怒極,拔刀便砍。黃漣忙止住道:“若是如此,太便宜了這廝!他既名震霆,不如竟照獻馘之法,將左耳割去,赦其半生聒噪。”又轉頭看龐泰圃道:“煩請龐兄弟在其面頰刺下‘手下敗將自今日始’八個字。”當時張大能、龐泰圃兩個分贈了陶震霆一對錶記,衆好漢看了,都哈哈大笑。黃漣叫將陶震霆暫鎖在後寨監房內,以備後用。又教於梁山泊好漢牌位邊,添了秦會神位,衆頭領輪流祭奠已了。鄧天保便叫殺牛宰馬,山寨裡筵會,慶賀此番得勝,不在話下。
是夜席間,衆人暢飲,黃漣對鄧天保道:“梁山大業雖遭挫折,然我等尚在,今後事業豈可無主?眼下三山之衆皆聽哥哥號令,不如在此重新結義,請哥哥總鎮三山,諸兄弟爲股肱,以續大業!”衆人聞言,都起身道:“願隨哥哥執鞭墜蹬!”鄧天保忙道:“不可,鄧某不過一勇之夫,統領小寨尚可,怎能擔此重任。”王飛豹、趙富道:“哥哥差矣,自古‘時勢造英雄’,眼下樑山失陷,招賢堂已毀,異日對敵官軍豈能無主?今日衆人,我等只服哥哥,若哥哥不坐時,誰人敢當此位?望哥哥以大業爲重!”衆頭領齊聲稱是。鄧天保見衆人義氣深重,只得依允。當下衆人扶鄧天保去正中第一位交椅上坐定,教小嘍羅擺定三牲,中間焚起一爐香來,仍照梁山泊的舊例,王大壽坐了第二位;黃漣坐了第三位;龐泰良坐了第四位;趙富坐了第五位;張大能坐了第六位;王飛豹坐了第七位;範天喜坐了第八位;龐泰圃坐了第九位;龐泰表坐了第十位;朱光祖坐了第十一位。當下傳令三山各處小頭目並小嘍羅,都輪番來堂前參拜了。
鄧天保道:“昔日我聞朱、雷二位哥哥說起,晁天王初掌梁山時,便是十一位頭領,奠定梁山興盛之基。今日我等亦是十一位兄弟相聚,豈不是冥冥中自有天數?今得衆兄弟擡舉,權坐此位,然鄧某自知才薄,日後若有賢者,定當讓位。願自今起,衆兄弟同心合意,肝膽相照,闖出一個新世界來!”衆人齊聲應諾。當時鄧天保教再取出金銀財帛,賞賜衆小頭目並衆多小嘍羅,殺牛宰馬,祭祀天地神明,慶賀重新聚義。
正鬧熱哩,只見小嘍羅來報,山下有一道人求見,問其姓名,只說是公孫軍師好友。鄧天保聽說,忙與衆人下山去迎。見面看時,彼此歡喜無限,原來那人正是通州白雲山張真人門下弟子東方橫,往日與龐泰良最爲投契。當時兩個相見,十分驚喜,龐泰良引東方橫與衆頭領都相見了,一同上山來,重複入席。席間,龐泰良便問緣何到此,東方橫道:“本月初小弟曾奉二仙山羅師伯之命,赴梁山勸清師兄速速離去,本想他已遠走,孰料續探得竟爲陳道子攝取了魂魄,眼下樑山泊已被官軍攻陷,小弟心急如焚,不願眼睜睜見同道師兄受戮,想去營救,卻勢單力薄,因想鹽山、虎翼山、蛇角嶺尚有一衆好漢,便來商議營救之法,萬不料在此得遇師兄。”龐泰良道:“賢弟來得恰好,我正待與衆兄弟商議。後日便是七月十五,三年一度薊北龍沙會,屆時本師金雲門仙子、白雲山師伯張真人及廬山張紫陽真人、二仙山羅真人等諸路仙家將雲集薊北天環山,比較赤書玉字,維持衆生劫運,我想羅師伯既有意救清師弟,斷不會坐視不管。況我適才夜觀天象,就是梁山泊好漢,也未見得氣數全盡。因此我有意派人赴龍沙會,以探究竟。”
衆人聽了,似懂非懂,又見朱光祖道:“小侄有一言,往日家父多曾說那官軍如何厲害,彼時年幼,不以爲然。今日親臨戰陣,以黃軍師之運籌,衆叔伯之勇武,尚且傷了王伯伯,折了秦叔叔和三千餘孩兒。若那張叔夜、雲天彪、陳希真等親來,我等又該如何對付?”衆人聽罷,紛紛停杯投箸,低頭沉思。黃漣道:“朱兄弟此慮,老朽亦早有所慮。”衆人見說,都問可有應對之策。黃漣道:“當今局勢,張叔夜麾下皆是智勇之輩,強弱懸殊,我等實難與其抗衡,然亦無坐以待斃之理。依老朽之見,可化整爲零,分派三撥人馬下山:第一撥速往東京,沿途打探梁山衆人及老小下落,相機營救;第二撥下山劫囚,範頭領已探得梁山泊外尚有三十二名被擒好漢分押在曹州府、大名府、兗州府、青州府、沂州府等處,據審問俘獲官兵說起,張叔夜已派員赴各府解人,準備一併進京獻俘,如今我等人手不足,只好先救青州一路,此路人數最多,有史進、劉唐、李忠、阮氏三雄、朱武、鮑旭、朱貴九位兄弟,若能救得,便可打亂官軍部署;第三撥北上赴龍沙會,兼尋退步之所。我等若迎擊官軍不利,鹽山便不可再留,須得先尋一所,潛藏蟄伏,再看機會。至於搜尋魏輔樑、真大義、呼延綽等一班內奸叛徒,懲而殺之,老朽亦曾作打算,然眼下救人要緊,只好日後再議了。”衆人聽了,頷首稱是,都踊躍願往。鄧天保道:“諸位兄弟莫急,待仔細商議後,明早再作安排,且先痛快吃酒。”衆人應了,便開懷暢飲,盡醉方散。
次日一早,衆人羣集招賢堂,依次坐定,鄧天保開言道:“昨晚我與黃、龐兩位軍師及東方道長商議,官軍大隊不日將至,我與黃、龐兩位軍師守寨,東京一路,即派王飛豹、範天喜、朱光祖三位兄弟帶三百孩兒前去。青州一路,便請王大壽、趙富、龐泰表三位兄弟帶三百孩兒前往。至於薊北一路,煩請東方道長帶張大能、龐泰圃及數個心腹伴當赴龍沙會,兼尋落腳之地。事不宜遲,今日便請動身,鄧某在此候盼諸位兄弟消息,保重,保重。”說罷,親下臺階,向衆好漢躬身施禮,衆人慌忙回禮,彼此對視,深知此行艱險,吉凶難料,莫不慷慨灑淚。
當日三撥人馬打點完畢,大衆下山,就於三岔路口分手。東方橫見王大壽手中那杆鐵槍,驀地提起一個念頭來,忙上前道:“昨日在山上,貧道有一事忘說,此次官軍押解必有精兵猛將護送,吉凶難料。貧道有一胞兄,名喚東方樑,力如虓虎,因他善用一柄鐵方樑,神出鬼沒,無人能敵,因此江湖上都喚他作鐵方樑。我這兄長性氣剛強,原是青州景陽鎮兵馬都監,因不滿上司貪濫,終日飲酒消遣。不料後來景陽鎮兵變,長官被殺,家兄宿醉,來不及救,只得單身殺出,因此削職爲民,永不復用。現隱居在青州接龍山,若得他相助,此行或可添一分勝算。”王大壽忙問道:“尊兄莫不是喚作鐵方樑大將的?”東方橫道:“正是。”說罷,將出一封信來。王大壽等滿心歡喜,接了書信。當下東方橫向衆人拱手,道聲珍重,自與張大能、龐泰圃等取路投薊北去了。只因這一去,有分較:長夜熒光,散作燎原星火。臨危受命,崛起草莽英雄。正是:才息山東干戈亂,又見薊北起風雲。不知東方橫等此行發生甚事,且聽下回分解。