第六十三章圍飯

“放心放心。我們吳家做好事向來靠譜的。”吳承鑑說:“不過最近上門討債的人太多,堵了前門堵後門,搞得我家出入都不方便了,我也不能每次都弄個調虎離山之計吧。蔡總商能不能拜請一下吉山老爺,派幾個旗兵到我們宅子門口,保護保護我們吳家?”

蔡謝二人對望一眼,心想你不說吉山老爺也會安排,既然你自己開口,那當然更好,蔡總商便道:“好。”

“多謝多謝,”吳承鑑向蔡總商拱了拱手:“壽宴那一天,蔡總商記得來喝一杯酒。”說着竟然摸出一堆的請帖,然後一張一張地當衆派發,整個議事廳,所有保商都得了一張,只空了嘎溜。

衆保商拿到了請帖,卻是人人狐疑,吳承鑑發過了請帖就走了。

望着他的背影,嘎溜道:“就這樣放他走了?”

蔡總商不答,心中卻想:“兩廣雖大,不過困鱉之甕,天下雖大,盡屬皇土。只要和中堂不倒,吳家就是甕中之鱉,何必着急?”

當下笑而不語。

盧關桓第二個走了,跟着是柳大掌櫃,再跟着潘易樑馬一個接一個告辭——他們四個眼看投籌已定,都是鬆了一口氣。經歷過這場大事,十三行應該是能安生幾年了,他們也能過多幾年好日子——回去之後,可就要買多幾房美人,入手多幾件好玩物,吃多些山珍海味,喝多些陳年佳釀,十三行這錢遲早不是自己的,能享受時就多享受吧。

葉大林留着,看看別人都走了之後,才說:“蔡總商,謝兄,這小子有古怪。”

謝原禮也點頭:“多半是在籌謀着什麼,故意拖延時間吧。然而七天之內,他又能如何?”

葉大林道:“這小子,從小就滿肚子壞水,鬼點子賊多,還是要防範一二啊。”

蔡總商道:“我就給你一個安心。”對嘎溜道:“嘎溜管事,我們一起去拜見一下吉山老爺吧。”

嘎溜瞥了葉大林一眼,嘿嘿着:“好,今天算是你的福分!”

便在前領路,來到後園,遠遠看見涼亭內一個滿洲大員的背影,蔡謝葉三人就把頭給低下了,眼睛不敢再亂看,都是盯着地面走路。

來到涼亭外,三人便都趴在地上,磕了頭依然跪着,吉山轉過身來,三人才微微擡頭,卻都不敢把腦袋擡到能看見吉山的第八顆釦子,只是看着第九顆釦子回話。

吉山道:“前面的事情,我都知道了,你們做的不錯。”

蔡謝葉三人忙道:“多謝監督老爺誇獎。”

吉山又說:“葉大林,你也不錯。”

葉大林沒想到自己能被單獨拎出來這麼一誇,只覺得渾身一股清涼,忍不住微微顫抖,歡喜道:“多謝監督老爺,能爲老爺效力,是葉大林三輩子修來的福分。”

謝原禮那邊則微微妒忌,斜斜瞥了葉大林一眼,但也不敢亂開口,然而心裡已經打定主意,不能再讓葉大林有機會接觸吉山老爺,也不能讓蔡士文與葉大林走得太近,免得讓葉大林取代了自己的位置。

蔡總商又開口說:“今天一切正常,就是吳承鑑那小子,言行透着一股古怪。”

吉山笑了:“他能如何呢?孫猴子再能跳,也跳不出佛祖的五指山。”

三人一齊誇獎:“正是,正是!”

謝原禮把頭往下埋多兩寸——也只能埋多兩寸了,再往下就要吃土了——搶着說道:“想那吳承鑑就算有七十二變,也逃不出監督老爺的掌心。”

吉山冷笑:“我是能稱佛爺的麼?”

謝原禮沒想到拍馬屁拍到馬腿上,一時驚惶不安,幸虧吉山老爺似乎沒有因此真的動怒,只是道:“我說的佛祖,是更上面的。”

蔡謝葉三人,聽了這話,既感神秘,又更驚心。

吉山道:“我知道你們還在擔心什麼,今天便給你們吃多一顆定心丹:廣州將軍那邊,還有兩廣的幾員領兵大將,中堂已經打了招呼。朱珪若沒有過硬的理由,旬月之中,一個兵也別想調得動。別說七天,我就真的給他個十天半月,那小猴子也玩不出什麼花兒來。除非他真的能五鬼搬運,把他吳家的金銀產業連人帶錢,全都搬到天外天去,否則任他有七十二變,終究難免到我這裡來壓一壓五指山。”

蔡謝葉一聽,都是驚畏交加,紛紛道:“老爺神算!和中堂英明!”

至此葉大林總算完全放下了心。

在這廣東地面,唯一可能破壞眼下局面的,那就是兩廣總督的心意變卦,可現在和中堂都已經暗中出手,將朱珪都給鉗制住了,那還有什麼好擔心的?吳承鑑就算有什麼算計,可有道是一力降十會,力量懸殊的情況下,便是一千個計謀,也破不了刀槍構成的羅網。

——————

吳承鑑還沒到家,整個西關就都已經得到了消息。

他坐在轎子裡,遠遠的就聽到了哭聲。

這哭聲一開始是離得最近的楊家那傳出來的,那不只是楊家的親人家眷在哭,還有聚在楊家門外的幾十家商戶也在哭——楊家的白銀被封死了,他們一兩都拿不出來,楊家要破家,他們中的不少人也得破產。

十三行這種壟斷性海外貿易的利潤實在太高了,就算是經過兩三層盤剝的小商戶,只要能參與進去,幾乎沒有不賺錢的,所以每年都有不少人舉債入夥。但收益既高,風險自然也隨之提升,遇到像今天這種情況,那不但是要賠進自己的資本,還得負上一筆難以估算的債務!

經過楊家附近的時候,那哭聲忽然又拔高了好多,吳七離開了一下又匆匆跑回來,隔着轎窗說:“楊商主自盡了。”

吳承鑑哦了一聲,儘管臉上一點表情也沒有,其實心裡也有些不好過。

吳七道:“三少…”

吳承鑑沉聲道:“叫昊官!”

他很少這樣收起來嬉皮笑臉,但看到同行死在自己面前的這一刻,吳承鑑的心態也有些變了。自己已經不是自己了,自己是宜和行的商主,吳家的掌門人,這肩頭上擔負的是多少人的財產與性命!

吳七見吳承鑑神色有異,心裡也有些緊張,改了口叫道:“昊官…”他叫了十幾年的少爺了,這會忽然改口,有些怪怪的,然而他知道往後可能都要以商名來稱呼了。

吳承鑑道:“回頭讓二兩叔送一份帛金來。”

吳七道:“是。”不知不覺間,他的話也少了兩句,人也沉凝了好多。

吳承鑑便不再言語,西關其實不大,轎子很快就望到了吳宅,還沒到家,遠遠的就又聽到了哭聲。

聽聲音哭的都是男人,吳承鑑都不用想,就知道必是圍在吳家門外的那些商戶,他知道他們擔心什麼,但這一刻也沒什麼好說的,只是吩咐:“把轎子直接擡進去,我不下轎。”

轎子到了吳宅大門外,果然那些商戶就都圍了上來,幸虧這次有十六個旗兵相隨,他們護着轎子,商戶們看到半出鞘的刀就都不敢靠近,卻都哭的更厲害了。

其中有傷心欲絕的,也有氣急敗壞咒罵吳家的。

轎子硬生生擡進去後,吳承鑑才跨步出來,吳七聽着門外的哭聲罵聲,忍不住道:“怎麼罵起我們吳家來了?這難道是我們想的嗎?”

吳承鑑瞪了他一眼:“閉嘴!”

他自然也是知道罪不在己,然而破產在即,氣急敗壞而遷怒也是人之常情。

門房吳達成上前,吳承鑑招他近前兩步,低聲說:“這七八日,你給我把門看好了,不要亂動心思。我在外頭給你埋了一筆銀子,夠你們一家子另謀去路的安置開銷。”

“哎喲!”吳達成道:“三少,這怎麼成?”

吳承鑑又低聲說道:“埋銀子的地方,十天之後你問吳七,這些天你們一家子給我好生伺候着,別去管裡裡外外的風言風語。你知道老爺子的脾性,多年的老家人,他不會虧待的。”

這一番話以利爲脅,是要安好這個門房的心,吳達成這個位置很重要,得讓他安心爲吳家看好最後幾天的家門。

吳達成這幾天的確提心吊膽的,聽了吳承鑑這話,整顆心都放下了,正想說兩句什麼,吳承鑑都不管他,已經朝後院去了。

這一路行去,一路遇到的下人個個臉色不好,卻又都不敢開口問什麼,氣氛壓抑到了極點。

吳家大宅的後院,除了吳承鈞之外,一家子幾乎都擠在這裡,看見吳承鑑進來,楊姨娘向兒子連使眼色,吳承構則欲言又止,望向了坐在一邊的吳國英。

吳國英張了張嘴,終於沒問出話來。

衆人便聽吳承鑑笑道:“差不多要開飯了吧,今天中午是在這裡吃,還是各自回院開小竈?”

吳家還是一大家子聚居,本來一直是吃大圍飯的,但自從吳國英病退,吳承鈞接手了家業,他這個新當家要不是在外頭忙得無暇回家,要麼就是在賬房忙到顧不上吃飯,一個月裡能按時坐下來吃大圍飯的機會不到五六回,幾乎每次都是吳國英吩咐另外做些簡便的吃食給大兒子送去,後來爲了彼此方便,吳國英便讓蔡巧珠在右院自己開了小竈,家主自己先開了口子,後面便不可收拾,吳承鑑、吳承構先後都自己分出去吃飯了,只偶爾吳國英或者吳承鈞提議,或者遇到年節生日,才坐下來吃一頓闔家大圍。

這時吳承鑑一提起,衆人這纔想起都該吃飯了。

吳承構忍不住道:“現在你還有心情吃飯?老三,保商會議投籌的事情,是不是真的像外頭傳的那樣,我們吳家被投中了?”

吳承鑑點頭:“是啊,幾位叔伯承讓,我投到了這次捐獻的承攬。”

吳二少聽了這話,差點吐血:“你…你說什麼!”

他不是驚訝於這個消息本身,而是驚訝於吳承鑑說這話的語氣——分明是被派了一張索命符,但吳承鈞卻說的好像得了天大便宜一樣。

吳承鑑笑道:“這次投籌,楊商主投了蔡家,潘家、盧家棄權,所以我們吳家,一共得了八籌,贏得了上六家的承攬。”

吳承構瞪着,叫道:“贏得了…承攬?老三,你…你是不是失心瘋了?!啊!八籌,你…你不會自己也投了吳家吧?”

吳承鑑道:“這個自然。這等利國利民的大好事,我們吳家自當不落人後,吉山老爺都被我感動了,不看監督府那邊還專門派了旗兵來幫我們看門嗎?”

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