吳承鑑從食盒裡取出一碗溫熱的肉糜來，道：“你自己吃，還是需要我餵你。”
“我手又沒斷。”周貽瑾微笑着，接過肉糜，吃了起來。
吳承鑑爲了周貽瑾的病情，專門去學了幾招推拿摩按的手法，打開食盒的底層，露出裡面的溫水來，用毛巾潤溼擰乾了，先爲周貽瑾擦拭雙腳，周貽瑾停下叫道：“昊官，讓小九來吧。”
這等伺候人的活計，吳承鑑也自知的確做得不好，就將毛巾給了再次鑽進來的吳小九，然後給幫周貽瑾輕按雙腿——他從跌打名家那裡學好了手法，知道怎麼避開傷斷處，既不至於牽動傷口，又能幫周貽瑾疏通血脈，吳小九擦完了腿腳又幫周貽瑾擦身子，吳承鑑剛好也按完了雙腿，爲周貽瑾按腳底，問：“腳底有感覺沒？”
“有。”周貽瑾這時也吃完了肉糜，一邊讓吳小九替自己擦背，一邊說：“兩條腿那地方，這幾日也癢得難受。”
吳承鑑卻歡喜起來：“那是要好了，你再忍忍。”
他替周貽瑾按完了腳，吳小九這邊也擦好了退出去，吳承鑑又來給周貽瑾按肩臂背腰，湊得極近，低聲將這段時間以來外頭髮生的事情一一說了。
攤手五進來的時候，已經帶來了一些消息，不過畢竟只是隻言片語，這時聽完了吳承鑑的話，周貽瑾道：“倒也跟我們之前想的差不多。”
“差不多好？”
周貽瑾笑道：“差不多壞。”他瞥了自己的腳一眼：“更壞一點，如果不是我，興許你不用上來。”
“別再說這話了。和珅不可能放我在廣州，你躲過了一劫，以他的能耐，一定會有別的謀算。”吳承鑑道：“要想不上來，除非我一開始就跑路，帶了妻兒老小，揚帆出海。所以不是你拖累了我，是我拖累了你——那個逆案都多少年了？當初該結的都結了，你一個師爺，不在橫三族縱三族之列，只沾了一個友字，若是當年剛剛東窗事發的時候也就算了，偏偏又是隔了這麼多年，若不是因爲我的事情，誰那麼無聊把這麼老的事情給翻出來？”
周貽瑾點了點頭，自此不再跟吳承鑑說哀怨的話了，吳承鑑見周貽瑾收拾好了心情，又道：“我見到和珅了。”
周貽瑾的眉毛揚了揚，顯然對這位當朝主宰很感興趣：“他怎麼樣？”
“比預想中的英俊，比預想中的沉冷，比與預想中的…可怕！”吳承鑑說：“我覺得，我什麼都瞞不過他，怕是也鬥不過他。”
說着，便將進和府、見和珅的過程以及雙方言語說了，過程不長，言語不多，吳承鑑與和珅的對話不過寥寥數句，周貽瑾卻聽得心情沉重，臉上神色數變。
吳承鑑先後提出了三個方案，和珅都沒答應。
第一句話說什麼“求中堂大人高擡貴手網開一面”是單純的告饒，和珅不答應乃在情理之中。
第二句話開始纔算提了想法，乃是求和珅放過自己一家子，具體的條件儘管提。
但和珅沒有接話，或者說毫無興趣，然後吳承鑑只能自己把條件提出來，“吳家願盡獻家財，只求能夠家小平安，躬耕度日。”這是表示吳家願意淨身出戶、只求保命了。
然而和珅還是不同意，吳承鑑無奈，只好提出自己最後的底線：殺自己、保家人。
只可惜，和珅依舊不滿意，至此才提出他的條件：吳承鑑得過來幫他辦事。
在外人看來，和珅不但沒有懲處吳承鑑，反而要擡舉他，這真是以恩代罰了，但周貽瑾卻清楚得很：那反而是吳承鑑最最無法接受的。
早在廣州的時候，吳承鑑就對大局勢做出了判斷：和珅必倒——之後的種種決策，都建立在這個前提之上。這就是他極力撇清與和珅關係（雖然一直做不到）的最大原因。所以一旦過來幫和珅做事，那就是徹底站在和珅這一邊了。
被和珅打壓、被和珅迫害，只是近期難受，如果大局真的會如吳承鑑所預料的那樣：和珅倒臺、嘉慶親政，那吳家反而有一絲復興的機會。
相反，如果現在過來幫和珅做事，也許近期會有一點好日子過，可天翻地覆之後，吳家就別想在這中華大地上有立足之地了，若是這樣還不如一開始就捨棄一切、出奔海外了。
周貽瑾聽到這裡，長長一嘆：“你說來跟我商量的時候，他竟然沒有殺你…真是異數了。”
吳承鑑默然了。
當日他向和珅開出了要求與條件，和珅一概沒有興趣，然後和珅反過來開出了一個條件，當時已經把意思說的很明顯了：我只要你公開站隊！
以和珅的地位來說，吳承鑑連續幾次推三阻四，以至於他幾乎用強地將人逼上來，到了這份上了，和珅還願意不計前嫌，只要吳承鑑能識時務，可就這樣，吳承鑑還不當場答應，那就是很沒誠意了，從和珅的位置看下來，吳承鑑的抉擇是該殺的——拖延，就是不忠！
所以周貽瑾說和珅竟然沒有殺你，乃是異數。
吳承鑑這時已經按完了，搓了搓手，說：“我這次見了他以後，更確定了一件事情，他這個人萬事皆算利害，不是因喜怒而殺人的人。在他那裡，人命是最不值錢的，金錢與權勢，纔是有價值的東西。”
周貽瑾把衣服穿好了，一邊說：“若是這樣，那他現在殺你，的確不是時候。”
“嗯。”吳承鑑道：“總得把宜和行的產業都盤過去，然後再動手。我連續幾次惹惱於他，結果他都一點情緒都沒有，不惱我，不怒我，決斷不帶一絲情感，所以你和我的性命，對他來說毫無價值。現在有價值的是我的錢，我的能力，以及宜和行的作用。”
“殺人只是一刀，但要把你的錢、你的人、你的產業都弄到手，卻就不容易了。”周貽瑾沉吟着，說道：“他之前必定已有所佈局，就不知道要多久。”
他是吳承鑑的謀主，但更傾向於官面上的、北方京城的一些事情，對宜和行內部運作的瞭解，遠不如吳承鑑自己來得深入。
吳承鑑道：“我手裡掌握的財富，可多也可少——如果以抄家滅門的方式，就算掘地三尺，所得也不過數百萬兩，而所失將是十倍以上。而且那數百萬兩的抄家之資，最後能進國庫的，怕只有幾十萬兩。和珅是當國多年的人，又精通商事，這個道理不用別人告訴他，他自己就明白得很。”
周貽瑾到廣州多年，頗知十三行的運作，知道吳承鑑手裡握有的財富不只是錢。
如果和珅決定抄家，風聲一動，羣獸撲上，在抄家隊伍到達之前，吳家最有價值的產業——如福建茶山、廣佛店鋪、通海大船、諸省商隊等等就能被瓜分殆盡，這些都是“生錢之物”，價值簡直無法估計。此外如交叉債權等，馬上會被人隱賴，經營多年的國內商貿體系、海外商業線路也會瞬間崩塌——這些就是純粹的損失。
至於抄家隊伍到達之後，欺上瞞下必不可免，欽差要吃一層，總督、監督、巡撫這些本地高級官員要吃一層，知府、知縣這些父母官要吃一層，胥吏衙役要吃一層，經辦人員要吃一層，還有本地的黑幫團伙、地痞流氓，家裡的惡僕刁奴，都要趁機來分一點殘羹冷炙。
如果和珅派了旗兵去監督，旗兵還要多吃一層，一層又一層吃下來，原本數百萬的家產，能有幾十萬入庫就算多了——就是那些在北京抄家的案子，主官都控不住各級官吏，更別說遠在廣州的吳家了。
所以價值上千萬的吳家產業，一旦抄家，最多能榨出數百萬的財物，而最終入庫者，百不及一。這無論是對大清朝來說還是對和珅本人來說，都是一筆很不划算的爛賬。
吳承鑑道：“所以，在和珅將損失減到最小之前，他還不會殺我。”
周貽瑾道：“但以他的處事習慣，也不可能等到你入府見他之後，他纔開始動手，應該遠在你入府之前…不，遠在你來京之前，他就已經開始布控了。啊，不不，應該是更遠之前，我被誘捕入京，便是這個行動的一部分。”
吳承鑑道：“要想盡可能地減少損失，最好的，自然是產業由甲到乙的轉移，就像當初我們潘、吳、盧、葉吃掉蔡家一樣，另外最好還需要有個家族內部的人，承繼起其中難以轉移的一部分，比如蔡士羣承繼起蔡家，這樣便能將損失減到最少。”
“嗯…”周貽瑾道：“現在吳家的情況，最好自然也是潘、吳、葉聯手從外部進攻，同時吳家內部再出狀況，那麼潘、吳、葉三家攻於外，吳家內部再有人發作於內，內外夾攻，就能把宜和行給拆分了。潘、吳、葉吞掉部分產業，然後再將這些產業，設法轉給和珅，金銀之類抄歸國庫，那樣一來，吳家的產業和珅能吞到一半，粵港的商業元氣也能保留，還有保住了粵港的元氣，那些能夠生錢的體系纔有最大的價值——這是對和珅來說最好的情況了。”
他們兩個說話的聲音都很低，但吳七就在牢門之外，這些事情他又多旁觀甚至親歷過，偶爾聽漏一兩句，前後一串還是能弄明白，突然之間，他就想到了吳承鑑來京之前，吳家內部的種種變動。
當時滿吳家的人，都把焦點聚集在叔嫂紛爭、二房爭產上，現在聽了吳承鑑周貽瑾的對話，吳七不由得額頭冷汗直下！
他可萬萬料不到，一場看起來只是吳家家庭內部的叔嫂紛爭，背後竟有可能牽扯到當朝軍機大臣那裡去！
再想想蔡士文的下場、蔡士羣的崛起，吳七不由得一股冷意從足底直冒起來，原來粵海商戰，竟是殘酷如斯！
蔡士文之敗死、蔡士羣之得利，原來早被“上頭”安排得明明白白，根本並不是坊間所猜測的那樣：是由於二蔡與吳承鑑的仇與親所導致。
吳七從小自己覺得自己聰明，會恪守下人身份地伺候吳承鑑，也一直認爲是因爲自己忠心本分，可現在他忽然冒出一個念頭：如果有機會把自己放在昊官的位置上…那自己一定會被吃得渣都不剩的！
牢房之內，吳承鑑說：“我大嫂少經外事，所以不小心也着了人家的道。可幸虧她心中對我有真情，就是這份叔嫂之情，破了外人引發吳家內亂的企圖。”
叔嫂爭端能夠順利解決，表面上看是靠着吳承鑑的謀略，其實更關鍵的是蔡巧珠與吳承鑑之間的真情，這纔是整個棋局最寶貴的地方——如果他們叔嫂之間的深層次信任少了半分，吳承鑑就不敢真的徹底放權給蔡巧珠，而蔡巧珠也不會釋疑之後又都把吳家的大權還回來，那麼吳承鑑的這場圖謀便無法進行，最後還是不得不走向拆分宜和、或者徹底壓制大房的不歸路。
“另外還有一個對我們極有利的地方。”吳承鑑繼續道：“啓官這一次，只怕也不會隨和起舞了。”
周貽瑾的眉毛揚了起來——這可是一個出乎他意料之外的好消息！
吳承鑑將自己臨離開前，潘有節的動向說了一遍後，周貽瑾就更確定了。
都是在十三行裡翻滾倒騰的人，能爬到四大家族的位置，不管是潘還是吳，是盧還是葉，誰不是每一個動作下面，都隔着七八層才收藏着自己真正的心意呢。
而周貽瑾則憑着那隻言片語，思維就穿透了那七八層的掩藏，直刺潘有節真正的目的：“不容易啊！”
周貽瑾吁了一聲，“原來…他也不看好和珅了。”