第七十五章謝家倉庫

暖黃的餘暉在天上灑了一半,在地上灑了一半,遠處的越秀山也被染得半山瑟瑟半山紅。謝老四眯着眼睛瞧了瞧那個鹹鴨蛋黃,把最後一道倉庫的閘門拉上落鎖了。

這是宏泰行位於白鵝潭邊的倉庫,倉庫作裡外三層,共有三道閘門,最外頭是貨物盤點地,紅貨寶貨放在第二道閘門後面的貨庫,只有謝家十分信任的僕役才能進入這裡,第三道閘門後是一棟獨樓,一道小門千斤重,牆壁極厚,又砌得極高,就像一座堡壘一樣,裡頭存的是還沒結清運往謝家庫房的現銀——這裡不是謝家的親信不得入內。

“落閘!放狗!”

倉庫的“咕哩”(粵語:苦力)已經全部走光了,清完外倉的貨謝老四也開始準備安排人煮飯和巡邏,差不多可以休息喝喝茶了。

現在是康乾盛世,這裡又臨近省城,兩廣最重要的軍力近在咫尺,白鵝潭水面上飄着許多番鬼的風帆,把伶仃洋外的如毛海盜也隔絕了,這太平日子謝老四都不知過了多少年了,反正自接掌這座倉庫的輪值以來,只見過幾個不長眼的小偷,大夥的盜賊是從來未有過。

人安逸得久了,也就開始習慣這種安逸的生活。

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最近一個月,這個倉庫又暗中加多了許多巡邏的人手,原本夜裡三十幾個人的護衛,忽然變成了五十幾個,謝老四認出其中幾個是蔡家的家丁,領頭的那個叫蔡顯得,一開始他還有些牴觸,不知道商主爲什麼讓外人來摻和自家倉庫的護衛——哪怕蔡謝同盟,但那也是外人啊。幸虧蔡家的人識做,蔡顯得爲人還算本分,慢慢的謝老四也就淡了,反正這倉庫附近,一到晚上別說人了,拉屎的狗都沒幾隻,個把月過去,衆人也漸漸懈怠了,雖然還是每天有模有樣地巡邏,放幾隻狗跑一跑,其實謝老四自己早就無聊透了。

“誒,我說,今天的狗怎麼吠得特別厲害,吃錯藥了嗎?”

剛剛落閘放出去那幾只狗,平時跟鵪鶉一樣,踢都不叫兩聲,今天吠得跟只瘋狗一樣。

謝老四一腳踢到柵欄門口那隻最大的大黃狗身上,隨口罵了他兩句:“死狗!你吠什麼?!閒過頭髮情了是吧?現在我們倉庫沒有母狗給你嗎?呸!”

大黃狗就跟完全沒有聽到謝老四的話一樣,還是對着柵欄外一通亂吠。

“這不對啊。”

謝老四眯着眼睛看,河涌的轉角,忽然之間轉過好些個疍家漁船,來勢好快,一條接一條,源源不斷地向他這邊給涌來了!

疍家的漁船怎麼會忽然跑這裡來?這條河涌可沒魚給他們打啊!

謝老四暗叫一聲“來者不善”,馬上就去糾集人手:“囖架撐(抄傢伙),有人要來搞事,所有人,有拿好東西的出來,剩下的人放好鐵馬!”

謝老四一聲聲地叫着,他自己一手抄起一根廢棄的大門閂,幫着其他人把那些捆滿了鐵絲的鐵馬攔在倉庫外面,“人來了!做好準備!”謝老四回頭略略點算了一下,應該是人齊了,連煮飯的阿叔都拿着飯剷出來了,應該是可以的。他留了十幾個人在倉庫內看好各處門窗,自己帶了三十多個人在外頭等着外面的人。

漁船越來越多,先來的漁船已經跳人上岸,昏暗中隱隱看出的確是疍家的,而後面的漁船還繼續地跳人上來,看這個樣子,至少也得三四十人。

但疍家漢素比陸地漢來得弱,雖然有個三四十人,謝老四也不怕,帶人堵在倉庫門口,拿着大門閂指着說:“你們做什麼的!知道這裡什麼地方不?識做的快滾。”

眼看那羣人已經逼近了,便聽一個疍家漢叫道:“就是後面那個高個子,上了我們疍家的船,叫雞不給錢!給我抓他出來打!”

謝老四這時也來不及去找出那個“高個子”,暗罵一聲不知道那個不長眼的崽子去嫖疍家女不給錢,給自己惹來這一樁破事,那些疍家漢已經衝過來了,謝老四就叫:“給我打!”不管對錯,對上疍家是絕對不能示弱的,不然傳出去得被人笑話。

三十幾個護院家丁如狼似虎,拿了傢伙就打過去,人數差不多的疍家漢雖然也拿了魚叉,人數又多了一些,但竟抵擋不住,節節敗退。

眼看以少打多,把這些人打得退到河涌邊,謝老四正有些得意,忽然蔡顯得叫道:“好像又有人來!”

便見西邊轉角,忽然冒出幾十條大漢,個個肩厚膀闊,每個人都拿着一條木棍,朝着這邊衝來。

這時天已經昏黑得厲害,謝老四也看不清哪個人是指揮,也就聽見人羣裡有人喊了一聲“開扁!”

那羣人就涌了上來,加入戰團,竟然是幫疍家的!疍家的那些漢子也忽然得了勇氣一樣,變得比先前兇殘,反撲過來。對方兩撥人加起來人數上早就碾壓了倉庫護院這邊,又是兩相夾擊,謝家護院登時大敗。

謝老四大叫:“你們是什麼人!知道這是哪裡不?你們…哎喲!”頭上捱了一棍子,差點沒暈過去。這時候蔡顯得帶來的人便顯現了作用,退到鐵馬附近,奮力抵擋。

謝老四對一個平時腿腳快的小後生,叮囑他:“快去拖馬(粵語:搬救兵)!”

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傍晚時分,河南島。

海幢寺旁邊的潘園,忽然來了個戴着斗笠的糟老頭,他敲開了潘園的門房,看了門房兩眼,笑着問:“你是潘鐵棍的兒子?”

門房咦了一下,鐵棍是他爹的諢名,他爹回鄉下養老已經快十年了,這個諢名這邊已經很少有人知道,看來對方是他爹的老朋友,又覺得對方有幾分眼熟,便換了一張討好長輩的臉說:“您老是?”

來人不答反問:“你是老大,還是老三?老三的話,你小時候我帶你去買過甜雞公欖,吃的太多,甜掉了兩個牙齒,搞得鐵棍找上門來跟我吵了一架。”

門房啊了一聲,將來人上看下看,叫出聲來:“你是奀叔!哎呀,你老怎麼來了!”趕緊讓進門房來喝茶。

這個糟老頭正是吳國英的左膀右臂老顧,潘、吳兩家關係匪淺,所以老顧也認得潘家的老門房。

進門後喝了一杯茶,老顧才說:“不多廢話,我有事要找你們當家。”

能做潘家的門房,消息還是有點靈通的,老顧看他臉上就有些難色,就說:“放心,我一個當長輩的,也不會爲難你,若一下子見不到你們當家,你就去幫我找個能話事的,但不要聲張。我有急事。”

“行!”門房道:“換別人我撂他半天,奀叔叫到,我馬上就去。”

潘園這時的許多亭臺樓閣尚在營建當中,只論佔地面積的話,現在也要比《紅樓夢》裡的大觀園大上不知幾倍。門房親自跑腿,去了有一頓飯功夫才趕回來,把老顧請到一個園中湖,上了湖中畫舫,老顧纔上去,便見柳大掌已經等在裡頭,問道:“老顧,你怎麼這時候來。”

老顧道:“都日落了,你竟然還在潘園。”

柳大掌櫃笑笑說:“行裡的事情忙得差不多了,我在這邊幫着把部分存銀歸庫。”

他倆也是舊相識了,都是給大保商打高級工的,柳大掌櫃也不打虛詞了,單刀直入道:“你退了有幾年了吧,現在事急,吳老當家就連你都搬出來了!但你不該來,現在大局已定,當家的如果見你,平添尷尬,若不見你,壞了交情。”

老顧在西關商圈有很多老人情在,他有事登門,論理潘有節也不能隨便就拒之門外,更何況在這個時節,吳國英身子不好行動不便,他幾乎是可以在外全權代表吳國英的。

老顧笑道:“你知道我爲什麼來?”

柳大掌櫃道:“除了‘永定河賑災’的事情,還能是什麼!但是我跟你說吧,這件事情我們啓官也是愛莫能助,如果能幫忙,不用吳家開口,啓官早就出手了。”

老顧笑道:“那你就猜錯了,我這次來啊,純粹是辦一樁事務。如果你能做主的話,其實見不見你們啓官都無所謂。”

這下輪到柳大掌櫃有些詫異了,老顧更不囉嗦,就從袖子裡抽出一個信封來,柳大掌櫃接過信封,打開看了一眼,裡頭是半張紙,上面一半寫了漢字,一半寫了雞腸(英文)。

這東西正是米爾頓所開的半張授權書,當初還是當着柳大掌櫃的面撕成兩半的,上半張交給了潘家,下半張有簽名的部分由東印度公司扣着,按照當初的四方約定,只要出示這半張紙,就能將宜和行那筆外家茶的銀子給提出來。

柳大掌櫃盯着老顧說:“這…你們怎麼搞到手的?”

老顧笑道:“這你別管,且只看仔細了,看這張紙是真是僞。”

雖然已經看出是真的,但因茲事體大,所以柳大掌櫃也不敢託大,說了聲:“你等等!”放下信封就跑了出去。

老顧也不着急,小酒喝着,下酒菜吃着,也不着急。

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